Увидев её, стражники поспешили преградить дорогу:
— Девушка Му Шэн, второй наследный принц приказал держать вас под домашним арестом два месяца. Пока лучше не выходить — иначе нам, простым слугам, придётся туго.
Му Шэн не ответила ни словом и шагнула за порог, уже собираясь закрыть дверь. Стражникам оставалось лишь растерянно переглядываться: принц строго запретил причинять ей вред, но как удержать девушку, владеющую боевыми искусствами? Пока они колебались, раздался холодный, надменный голос:
— Неужели мой младший брат вздумал заточить тебя в этом доме?
Му Шэн промолчала в ответ на насмешку Юй Яна, но через мгновение подошла к нему и спросила:
— Куда сегодня поведёшь меня погулять?
— Куда пожелаешь, — отозвался он. — Я лишь буду сопровождать.
Му Шэн лукаво улыбнулась и собралась последовать за ним. Стражники остались в полном замешательстве: остановить — нельзя, ведь это старший принц; отпустить — тоже нельзя, ведь приказ исходил от второго.
Когда пара уже направилась прочь, в тишине прозвучал мягкий, почти ласковый голос:
— Старший брат снова уводит мою Му Шэн на развлечения?
На лице Юй Юэя играла всё та же доброжелательная улыбка, но те, кто знал его хорошо, могли разглядеть в глазах ледяную отстранённость.
Му Шэн уже открыла рот, чтобы ответить, но Юй Ян опередил её: одной рукой он захлопнул веер, другой — непринуждённо обвил тонкую талию девушки. Та вздрогнула и обернулась, но на лице Юй Яна по-прежнему царило то же беззаботное выражение, а уголки его миндалевидных глаз насмешливо приподнялись в лукавой улыбке.
— Младший брат, — произнёс он, обращаясь к Юй Юэю, но не сводя взгляда с лица Му Шэн, — неужели ты думаешь, что сможешь держать её рядом вечно? В конце концов, она всего лишь твоя приближённая служанка. Как долго ты будешь держать её в таком неопределённом положении? Сможешь ли ты дать ей хоть какой-то статус?
Пока говорил, он нежно поправил выбившуюся прядь её чёрных волос, обвив её вокруг пальца с явной издёвкой в глазах.
Юй Юэй не изменил выражения лица, но пальцы, спрятанные за спиной, сжались в кулак. Он продолжал улыбаться:
— А если и так? Я хочу, чтобы она осталась со мной. Что ты можешь против этого? Да и вообще… есть ли у неё хоть капля чувств к тебе?
Лицо Юй Яна слегка побледнело, но он по-прежнему не отводил взгляда. Поднеся закрытый веер к подбородку Му Шэн, он чуть надавил, заставляя её поднять голову, и, медленно приближаясь, громче произнёс:
— Раз уж дело дошло до этого, почему бы мне просто не забрать тебя себе? По крайней мере, я смогу дать тебе всё, что положено: статус, положение, благосклонность.
Му Шэн не оттолкнула его и не возразила, лишь улыбнулась в ответ:
— Такая ничтожная особа, как я, недостойна внимания старшего принца. Это невероятная честь.
Юй Юэй резко шагнул вперёд, с силой оттащил Му Шэн за спину и, чеканя каждое слово, сказал:
— Юй Ян, не испытывай моё терпение снова и снова. Я прекрасно помню, как погибла Му Шэн. На этот раз я ни за что не позволю тебе втянуть Му Шэн в опасность.
Юй Ян протяжно хмыкнул:
— О? Тогда я с нетерпением жду этой пьесы.
С этими словами он ушёл, но перед уходом напомнил Му Шэн:
— Если тебе станет невыносимо в доме второго принца — приходи ко мне. Двери моего дома всегда для тебя открыты.
Му Шэн кивнула с улыбкой, но Юй Юэй, не говоря ни слова, схватил её за руку и потащил обратно во дворец. Едва они переступили порог, он прижал её к стене, медленно приближаясь, и в его голосе прозвучала усталость и отчаяние:
— Му Шэн… скажи мне, что мне с тобой делать?
Она, тронутая его состоянием, потянулась рукой к его лицу, но он внезапно отстранился, глубоко взглянул на неё и ушёл.
В ладони осталась тупая, мелкая боль. Он разжал кулак — на ладони проступили кровавые следы от ногтей, впившихся в плоть. Он горько усмехнулся:
«Му Шэн, Му Шэн… Знаешь ли ты, что отец уже составил указ о моей помолвке? Скоро я женюсь. Скажи, захочешь ли ты остаться со мной после этого? Если нет… раз он так искренне к тебе расположен, я отправлю тебя к нему».
С давних времён говорят: «В императорской семье нет места чувствам». За пышными одеждами и высоким положением скрывается бесконечная череда вынужденных решений и сердечных ран. Судьба моя — не в моих руках. Но эта любовь, укоренившаяся в самой душе, останется навсегда сокрытой. Особенно от тебя.
Глава двенадцатая. Кто поймёт безмолвное томление у перил?
История помолвки началась несколькими днями ранее.
Юй Юэй сидел в кабинете, погружённый в чтение официальных документов. Вдруг дверь скрипнула и отворилась.
Он даже не поднял головы, продолжая внимательно изучать бумаги.
Вошедшая девушка тихо подкралась к нему и весело произнесла:
— Сегодня второй принц особенно усерден! Даже не заметил, что кто-то вошёл!
— Шуэр, не шали, — нахмурился он. — Я узнал тебя по шагам.
— Скучно! Ты всегда всё распознаёшь! — надулась она. — Помнишь, в детстве мы играли в прятки во дворце? Даже когда тебе завязывали глаза, ты находил каждого из нас по звуку шагов. Ни разу не проиграл! Мы с большим принцем никак не могли понять, как тебе это удаётся. Думали, ты подглядываешь…
Она вдруг осеклась, поняв, что сболтнула лишнее, и быстро сменила тему:
— Второй принц, у меня для вас отличные новости! Император и наложница Ронг решили, что вам давно пора жениться. Они уже выбрали достойную невесту из знатного рода — благородную, добродетельную девушку, отлично владеющую цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью!
Хотя она улыбалась, в голосе не было и тени радости. Она лишь хотела увидеть его реакцию — ведь мысль о том, что он женится на другой, была для неё невыносима.
— Откуда такие слухи? — спокойно ответил Юй Юэй, не отрываясь от бумаг. — Отец и мать ничего мне не говорили. Ты, вероятно, ошибаешься.
Шуэр встала и подошла совсем близко, игриво приподняв брови:
— Не верите? Спросите сами у императора и наложницы Ронг. Указ, скорее всего, уже готов.
С этими словами она развернулась и вышла. В тишине кабинета раздался резкий хруст — Юй Юэй сломал перо.
Он всегда знал, что этот день придёт, но не ожидал, что так скоро. Слишком скоро, чтобы подготовиться, слишком скоро, чтобы найти слова для прощания с ней.
На бумаге чернильное пятно расползалось всё шире, словно слеза, пролитая в преддверии разлуки.
На следующий день, едва закончив утреннюю аудиенцию, Юй Юэй поспешил в дворец Чжаохуа, даже не успев переодеться.
Наложница Ронг стояла среди цветущих кустов шиповника и аккуратно обрезала ветви. Её движения были плавными, а украшения в волосах — жемчужные шпильки и подвески — мягко покачивались при каждом наклоне головы.
Её губы были слегка подкрашены, лицо — с лёгким налётом пудры, от которого исходил тонкий аромат. Изящные брови, вытянутые миндалевидные глаза, кожа белая, как сливочный жир — красота её не угасала, несмотря на возраст.
Заметив сына, она обернулась и тепло улыбнулась:
— Что привело тебя ко мне сегодня?
— Давно не навещал мать, — почтительно поклонился он.
— Ты пришёл узнать о помолвке, которую устроили тебе отец и я? — спросила она, усаживаясь в резное кресло из грушевого дерева. — Да, это правда.
Юй Юэй склонил голову:
— Благодарю за заботу, матушка.
Он уже собрался уходить, но она остановила его:
— Юэй, ты не такой, как простые юноши.
Он не обернулся:
— Я понимаю. Такова судьба тех, кто рождён в императорской семье.
По дороге из дворца ему то и дело встречались люди, поздравлявшие его с помолвкой. Указ ещё не был объявлен, но новость уже разлетелась по всему городу. Он вынужден был благодарить каждого.
Внезапно позади раздался знакомый голос:
— Император уже составил указ. Тебе в жёны дают дочь главного секретаря — Лян Инянь. Ты встречал её однажды на дне рождения её отца. Говорят, она исключительно скромна, умна и образованна. Она станет твоей главной супругой.
Юй Юэй напряг память и вспомнил ту встречу, когда ему только исполнилось двадцать. Да, девушка действительно производила впечатление воспитанной и добродушной. Жаль, что их пути пересеклись слишком поздно. Его сердце уже принадлежало другому.
Он собрался уйти, но Шуэр добавила тихо:
— Наложница Ронг сказала, что раз тебе назначают главную супругу, меня определят в твои наложницы, чтобы я сопровождала Лян Инянь в твой дом.
Юй Юэй замер на мгновение, затем закрыл глаза и глубоко вздохнул:
— Передай матери: пусть делает, как сочтёт нужным. Но знай — моё сердце уже занято. Я могу дать тебе титул, богатство, почести… но не любовь. Её я отдать никому не в силах.
Шуэр смотрела ему вслед. Это был уже второй раз, когда она провожала его взглядом. В первый раз — когда он увёл с собой Му Шэн. Теперь же… по крайней мере, у неё будет время быть рядом с ним. С детства её единственным желанием было стать его женой — хоть главной супругой, хоть наложницей, хоть служанкой. Лишь бы быть рядом.
Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя кровавые следы. Голова была опущена, и никто не видел её лица — только редкие слёзы, падающие на землю и тут же высыхающие.
«От имени Небес и по воле Императора: поскольку второй наследный принц государства Дунъюэ достиг брачного возраста, повелеваем ему взять в супруги дочь главного секретаря. Да будет их союз благословен гармонией и любовью».
Дворец Юй Юэя давно не был так оживлён. Все слуги стояли на коленях в главном зале, кроме Му Шэн. Церемониймейстер тонким голосом зачитывал указ.
Юй Юэй медленно поднялся и принял свиток:
— Благодарю за милость Императора. Да здравствует наш государь десять тысяч лет!
— Поздравляю вас, ваше высочество! — угодливо улыбнулся чиновник.
— Позаботьтесь о госте и проводите его обратно во дворец, — распорядился Юй Юэй.
Он посмотрел на указ и вдруг почувствовал, что больше не достоин любить и быть любимым. Отныне он — человек без сердца.
Няня Инь подошла к нему:
— Ваше высочество… а Му Шэн?
— Мне утомительно, няня. Сообщите ей… или не сообщайте вовсе. Через три дня она всё поймёт сама.
С этими словами он ушёл в свои покои.
Няня Инь тяжело вздохнула и принялась распоряжаться приготовлениями к свадьбе.
После того как Му Шэн устроила ту сцену с Юй Яном, Юй Юэй запер её во внутреннем дворе. Никто не осмеливался говорить с ней о помолвке, и потому она ничего не знала. Передний и задний двор, разделённые лишь одной стеной, словно существовали в разных мирах.
Только когда слуги начали украшать внутренний двор цветами, развешивать алые ленты и зажигать фонари, Му Шэн заподозрила неладное.
Она позвала Хуаньчу:
— В доме какое-то торжество? Почему все так суетятся и везде столько украшений?
— Ты разве не знаешь? — удивилась Хуаньчу. — Никто тебе не сказал? В доме скоро будет большая свадьба!
— Свадьба? — переспросила Му Шэн. — Чья?
— В доме появится пара идеальных возлюбленных, — загадочно улыбнулась Хуаньчу.
Обновлено: 22.01.2026