Му Шэн наконец добралась до резиденции Юй Юэя. Она ещё не успела ничего сказать, как увидела на полу раздавленные финиковые пирожные. Девушка застыла на месте, долго смотрела на них, глаза её наполнились слезами, но она молча принялась собирать остатки с пола.
Затем Му Шэн отправилась к няне Инь, чтобы узнать, где находится особняк Юй Яна. Няня, хоть и не понимала, зачем ей это нужно, всё же сообщила адрес. Поблагодарив, Му Шэн поспешила в свои покои, быстро умылась, переоделась в простую грубую одежду изо льна — совсем как обычная девушка — и тайком выскользнула через заднюю калитку.
Она пришла к Юй Яну. Тот даже не спросил, зачем она явилась, а лишь осведомился:
— Куда сегодня хочешь сходить?
Му Шэн немного подумала:
— Как в прошлый раз… Только в баню больше не пойдём.
Юй Ян тихо рассмеялся:
— Хорошо, как скажешь.
Он повёл её послушать музыку, посмотреть театральное представление, а затем заглянул в трактир, где оба порядком напились. Как и прежде, Му Шэн потеряла сознание от хмельного угару, и Юй Ян отвёз её в гостиницу, где она провела ночь. Вновь он не вернулся домой.
На следующий день, когда голова Му Шэн ещё гудела от похмелья, Юй Ян взял её на спину и доставил обратно в резиденцию Юй Юэя.
Подойдя к задней двери, он постучал. Открыла, как всегда, сам Юй Юэй. Юй Ян осторожно опустил Му Шэн с плеч и передал её ему, совершенно не обращая внимания на его почерневшее от злости лицо, и добавил:
— Эта девчонка всю ночь со мной пила, так что не забудь дать ей отвар от похмелья.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Юй Юэй закрыл дверь, помог Му Шэн добраться до её комнаты, велел кухне приготовить отвар и сам поил её ложкой за ложкой. Когда он собрался уходить, чтобы отнести чашку, Му Шэн вдруг схватила его за рукав.
— Не уходи… — прошептала она. — Ты ведь не знаешь, как давно я тебя люблю. С самого первого взгляда и до сих пор.
— Ты пьяна, — сказал Юй Юэй, пытаясь высвободить руку, но она держала крепко. В конце концов он сдался и сел рядом с ней на ложе. Прошло некоторое время, и вдруг Му Шэн, сидя на кровати, обвила руками его шею и попыталась поцеловать. Юй Юэй резко отстранился. Она замерла на мгновение, а затем, не сдаваясь, начала целовать его мочку уха.
Юй Юэй снова и снова внушал себе: «Я люблю только Му Шэн. Больше никого». Ведь он оставил эту девушку лишь потому, что её лицо и характер были так похожи на ту, первую. Но в этот момент все доводы разума оказались бессильны. Оказалось, что год за годом, незаметно для себя, он тоже полюбил её.
Юй Юэй закрыл глаза. Ему так хотелось верить, что это правда… Но как поверить, если каждую ночь она проводит в пьяном угаре с Юй Яном? Кроме того, между ними пропасть лет и статусов. Он не мог и не хотел допустить, чтобы весь свет осуждал её.
В конце концов Юй Юэй собрался с духом, оттолкнул Му Шэн и нахмурился:
— Надоело ли тебе уже?
И, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты.
Му Шэн смотрела ему вслед и беззвучно плакала. Жаль, она так и не увидела, как покраснели его уши и щёки в тот самый миг, когда она поцеловала его. Поэтому так и не узнала, что на самом деле чувствовал он.
Тем временем Шуэр вернулась во дворец. Несколько дней она колебалась, стоит ли рассказывать наложнице Ронг о том, что видела в доме принца Юй Юэя. От тревог она то и дело терялась в мыслях, ошибалась в делах и постоянно навлекала на себя гнев наложницы.
В конце концов Шуэр решилась и поведала наложнице обо всём.
— Что?! Девушка, точь-в-точь как та Му Шэн, умершая восемь лет назад?! — наложница Ронг побледнела и растерялась.
Шуэр энергично кивала.
На лице наложницы мелькнула зловещая тень:
— Значит, надо быть начеку. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эта Му Шэн вновь погубила моего Юэя. При удобном случае я лично встречусь с этой девицей. Шуэр, ты теперь чаще наведывайся в дом Юэя и обо всём мне докладывай.
— Да, госпожа, — ответила Шуэр, и уголки её губ невольно приподнялись.
Глава девятая. Лучше уйти
Му Шэн и Юй Юэй уже давно не ели вместе и не играли на цитре. Они почти не разговаривали, ограничиваясь лишь необходимыми вежливыми фразами. Весь дом заметил, как сильно они отдалились друг от друга. Все понимали, что между ними произошло что-то серьёзное, но никто не осмеливался спрашивать.
Теперь они встречались разве что мельком за день, обменивались учтивыми улыбками, кланялись и расходились.
Му Шэн больше не хотела ничего насильно добиваться. «Если суждено — будет, если нет — не надо», — думала она. Ей надоело мучить и себя, и его, и она решила просто отпустить их отношения. Поэтому стала часто проводить время с Юй Яном: трактиры, театры, да мало ли куда они заходили. Однажды Юй Ян даже завёл её в бордель. Почти каждое утро она возвращалась домой с запахом вина.
А Юй Юэй каждую ночь, пока Му Шэн гуляла, сидел один, выпивая бокал за бокалом, и не смыкал глаз до рассвета. А наутро вовремя открывал заднюю дверь, чтобы встретить её, относил в комнату, велел кухне сварить отвар от похмелья и кормил её ложкой за ложкой. Потом готовил для неё рисовую кашу на пробуждение.
Но каждый раз, когда она ещё не просыпалась, он уходил. Поэтому Му Шэн никогда не знала, что заботится о ней именно Юй Юэй.
Когда она спрашивала об этом, слуги всегда говорили, что это няня Инь ухаживает за ней. Та не возражала, а Му Шэн перестала расспрашивать. «Ведь он, наверное, уже меня возненавидел, — думала она. — Зачем мне надеяться, что он будет обо мне заботиться? Всё равно он оставил меня тогда лишь из-за этого лица».
Эти мысли заставляли её горько улыбаться, и она продолжала гулять с Юй Яном день за днём. Со временем её выносливость к алкоголю росла: теперь она могла пить с Юй Яном до полуночи. Часто они ночевали в трактире, гостинице или даже в борделе, иногда — в доме Юй Яна. Однажды утром они проснулись и обнаружили, что спят на одной постели, хотя и одеты. Юй Ян усмехнулся:
— Может, тебе лучше остаться жить у меня?
Му Шэн тоже засмеялась, но в её смехе прозвучали слёзы. Она ничего не ответила.
Однажды Му Шэн зашла в покои Юй Юэя и увидела на деревянной подставке картину. Подойдя ближе, она рассмотрела изображение.
На полотне была женщина, очень похожая на неё, но всё же не она. Му Шэн провела пальцами по холсту: там была изображена воительница с Мечом «Му Шэн», решительная и смелая, но с лёгкой печалью во взгляде.
Му Шэн сняла картину с подставки, аккуратно свернула, перевязала лентой и унесла к себе в комнату, спрятав её.
Когда Юй Юэй вернулся и не нашёл картины, он искал её повсюду. В конце концов подумал: «Видимо, даже небеса не желают, чтобы я владел этим. Эта картина напоминает мне: одну я не могу любить, другую — не смею. Так что лучше отпустить обеих».
— Тук-тук-тук! — раздался нетерпеливый стук в дверь.
Му Шэн, как обычно одетая просто, стояла у особняка Юй Яна и стучала в кольцо на воротах.
Ей всегда казалось странным, что у него почти никогда не было стражников у входа. Когда она спрашивала почему, он лишь улыбался:
— При таком искусном хозяине, как я, зачем нужны охранники?
— Иду! — раздался сонный голос, и дверь открыл сам Юй Ян в простом халате, явно только что проснувшийся.
Он знал, зачем она пришла, поэтому сразу пошёл собираться, а потом вышел и направился с ней в город.
— Ты ведь принц, — спросила Му Шэн, идя рядом с ним. — Разве тебе не нужно ходить на императорские советы?
— Советы? — Юй Ян прищурил свои миндалевидные глаза. — Я всего лишь праздный принц, который целыми днями бездельничает и наслаждается жизнью.
— Перестаньте! Хватит уже!.. — впереди на площади раздался шум. Толпа собралась вокруг какой-то сцены, некоторые пытались урезонить дерущихся.
Му Шэн поспешила туда, Юй Ян последовал за ней.
На земле стояла на коленях женщина в грубой одежде с заплатами. Рядом с ней стоял мужчина с перекошенным от злобы лицом:
— Ну же, давай!
— Все деньги ты проиграл в игорном доме! У нас даже муки и риса нет, а ты всё ещё хочешь идти играть! Ты хочешь, чтобы я умерла?.. — рыдала женщина.
Мужчина в ярости схватил её за волосы и начал избивать. Му Шэн не выдержала и встала между ними, прикрыв женщину собой.
— Ого! А это кто такая? — насмешливо произнёс мужчина. — Решила вмешаться в наши семейные дела?
— Раз в столице нет закона, — холодно сказала Му Шэн, шагнув вперёд, — я сама наведу порядок и научу тебя уму-разуму.
Раздался хруст — и обе руки мужчины оказались сломаны.
Му Шэн обернулась, чтобы помочь женщине встать, но та резко оттолкнула её, подбежала к мужу и, поддерживая его, закричала:
— Наши дела тебя не касаются! Ты сломала ему руки — как нам теперь жить?!
Мужчина корчился от боли и бормотал:
— Я пойду в суд! Ты нарушила закон!
Му Шэн была вне себя. Она не понимала, как можно быть такой неблагодарной. Даже окружающие начали осуждать её.
Она развернулась и ушла. Юй Ян последовал за ней прямо в трактир.
На следующий день Юй Ян отнёс Му Шэн домой. Она всё ещё была в полубессознательном состоянии. Передав её Юй Юэю, он тихо сказал:
— Она ночевала у меня.
Затем усмехнулся и ушёл.
Юй Юэй взглянул на девушку в своих руках и лишь тяжело вздохнул, закрыв за собой дверь.
Устроив Му Шэн, он отправился в кабинет заниматься делами, но вскоре к нему прибежал слуга:
— Ваше Высочество! За воротами собралась толпа! Мужчина, чьи руки вчера сломала госпожа Му Шэн, требует компенсацию и грозится подать в суд! Если это дойдёт до официального разбирательства, это может плохо отразиться на вас, хоть вы и принц…
Юй Юэй кивнул:
— Ты прав. Позови Чэн Юя.
Когда Чэн Юй вернулся, он доложил:
— Дело улажено, но этот человек запросил тысячу лянов серебром.
— Главное, что улажено. Пусть будет тысяча, — сказал Юй Юэй, отложив перо и потирая виски. Чэн Юй поклонился и вышел.
Когда Му Шэн проснулась, няня Инь принесла ей кашу.
Девушка ела, как вдруг вошёл Юй Юэй.
— Ты вчера ночевала в доме Юй Яна? — спросил он.
Му Шэн не подняла глаз, продолжая есть.
— Ты вчера покалечила человека? — Юй Юэй сдерживал растущий гнев.
Она по-прежнему молчала, лишь похвалила няню:
— Няня, ваша каша становится всё вкуснее.
— Няня Инь, оставь нас, — сказал Юй Юэй. Та вышла, прикрыв дверь.
Он стоял, а Му Шэн продолжала есть.
Наконец Юй Юэй не выдержал:
— Даже в играх есть границы! Ты ведь девушка — как ты можешь день за днём гулять на стороне?!
Му Шэн не ответила. Он резко вырвал у неё чашку и поставил на стол, занёс руку, будто собираясь ударить. Она подняла на него глаза, полные боли и отчаяния. Его рука замерла в воздухе и медленно опустилась.
Му Шэн усмехнулась:
— Впервые ты захотел меня ударить. Я не она. Я не могу угодить тебе во всём, как она, и не могу заставить тебя любить меня так же, как ты любил её.
Юй Юэй промолчал и вышел.
После этого Му Шэн заперлась в своей комнате и никого не пускала. Няня Инь, не зная, что делать, снова обратилась к Юй Юэю. Тот поспешил к ней, но, войдя в комнату, никого не обнаружил. Лишь на полу тлели обугленные остатки бумаги.
Огонь ещё не совсем погас. Юй Юэй велел слугам потушить его и подошёл ближе. Среди пепла он различил лишь уголок подписи — «Му Шэн» — и обрывок той самой картины.
Той картины, на которой была изображена Му Шэн, но также и она, Му Шэн. Он ненавидел себя за то, что не смог спасти первую Му Шэн восемь лет назад, и за то, что до сих пор не мог полюбить вторую, ведь считал, что любит лишь лицо, похожее на ту, первую.
Но теперь он понял: он любит не образ, а её саму — ту, которую вырастил и воспитал.
Слуги обыскали весь дом, но не нашли ни единой вещи Му Шэн.
Юй Юэй окончательно потерял рассудок и закричал:
— Ищите её! Перерыть весь Дунъюэ, если надо! Если не найдёте — не возвращайтесь!
Глава десятая. Ненависть — тоже любовь
С восьми лет Му Шэн жила в доме Юй Юэя. Иногда он брал её с собой прогуляться по городу, но в остальное время она почти не выходила за пределы резиденции. Это был первый раз, когда она ушла одна.
Она не могла больше любить человека, чьё сердце навсегда принадлежало другой. Даже если бы у неё хватило сил и терпения ждать, пока он забудет ту, у неё не было больше смелости. Если бы он не был старше её на пятнадцать лет, она не пропустила бы столько его историй. А если бы не пропустила эти истории, между ними никогда бы не встала Му Шэн.
Обновлено: 22.01.2026