Глава 4 — Глава 4

Юй Юэй с улыбкой отругал её: — Ты, девчонка, совсем не знаешь границ! Дома у тебя, может, и нет таких понятий о старших и младших — ну и ладно, но здесь-то как можно быть такой бестолковой? Я ведь уже много раз говорил: я намного старше тебя, могу быть тебе отцом! Му Шэн надула губки: — Да что вы! Если позволите, я буду звать вас братом Юй Юэем. Вы ведь выглядите всего на десять лет старше меня, да и цветущи, как весенний цветок! Юй Юэй усмехнулся и щёлкнул её по носу: — Ах ты, проказница! Няня Инь, стоявшая рядом, с теплотой наблюдала за ними. С тех пор как ушла Му Шэн, Юй Юэю редко удавалось так искренне повеселиться. Но спустя мгновение она нахмурилась, снова взглянув на шумную парочку. На следующий день, закончив все свои обязанности и не зная, чем заняться, Му Шэн отправилась прогуляться в задний сад. Вдруг до неё донёсся звук цитры — то глубокий и печальный, то стремительный и воодушевлённый. Быстро, будто тысячи всадников несутся в бой; медленно — словно журчит ручей; тихо и нежно — будто двое шепчутся о любви; гордо и величественно — точно высокие горы под облаками. В этой музыке, полной изгибов и поворотов, Му Шэн почувствовала всю скорбь и тоску того, кто играл. Её любопытство разгорелось, и она тихо пошла на звук, чтобы найти музыканта. Подойдя ближе, она с удивлением обнаружила, что это никто иной, как Юй Юэй. Боясь помешать ему и вызвать гнев, она не осмелилась подойти ближе и осталась в стороне, затаив дыхание. Звуки цитры заворожили её, и она невольно закрыла глаза, погрузившись в музыку. Когда мелодия закончилась, Юй Юэй провёл пальцами по струнам и замер. Му Шэн почувствовала лёгкую грусть от умолкшей музыки и уже собралась незаметно уйти, как вдруг услышала его насмешливый голос: — Если хочешь послушать игру на цитре, зачем прятаться? Почему бы не подойти открыто? Она обернулась и сделала реверанс: — Приветствую вас, брат Юй Юэй. Я хотела слушать открыто, просто боялась… Юй Юэй собрался было поправить её обращение, но передумал и лишь улыбнулся: — Неужели я так страшен? — Нет-нет! — поспешила заверить она, энергично махая руками. — Просто не хотела мешать вашему вдохновению. — Подойди сюда, — пригласил он, уголки губ приподнялись, а глаза светились радостью. — Я нашёл для тебя наставника по цитре, шахматам, каллиграфии и живописи. Посмотри, доволен ли ты им. Иди, поклонись учителю. Му Шэн быстро подбежала, оглядываясь по сторонам в поисках наставника, но никого не увидела. Подойдя к Юй Юэю, она вдруг почувствовала, как он мягко усадил её перед собой и взял её руки в свои, готовясь показать приёмы игры. — Брат Юй Юэй, — всё ещё недоумевая, спросила она, — а где же мой учитель? Он, не отпуская её рук, начал показывать, как правильно трогать и щипать струны: — Уже учит. Только тогда она поняла — он сам и есть её наставник. Щёки её незаметно покраснели. Юй Юэй, казалось, ничего не заметил и продолжал терпеливо обучать её. Му Шэн смотрела на него, склонившегося над цитрой, и чувствовала странное, необъяснимое тепло в груди. Он внимательно и шаг за шагом объяснял ей всё, а она, будучи сообразительной, быстро усваивала материал. — Отлично! — похвалил он. — Для новичка ты учишься очень быстро. Действительно умная девочка. Гораздо лучше той, что годами училась боевым искусствам и до сих пор не может ничего толком освоить. Последние слова он произнёс с горечью, улыбка исчезла с лица. Он встал, взял цитру и ушёл, не дав ей ответить, но на прощание бросил: — Завтра в это же время приходи в кабинет — будем заниматься каллиграфией. Раз решила учиться всему, ничему нельзя пренебрегать. С тех пор прошло много дней, и жизнь текла спокойно и размеренно. Юй Юэй каждые два дня менял предмет обучения. Однажды он даже спросил, хочет ли она изучать боевые искусства. Она согласилась — не потому, что особенно стремилась к этому, а потому что хотела узнать: как учила его прежняя Му Шэн? Сам ли он обучал её владению мечом? Часто ли они сражались вместе, проверяя силы друг друга? С этого дня Юй Юэй стал регулярно учить её боевым искусствам: сначала стойке «ма бу», затем правильному хвату меча и движениям клинка. Иногда он безмятежно прислонялся к стене и наблюдал, давая советы: — Движение мечом должно быть устойчивым, удар — быстрым, замах — точным. А иногда брал её руку в свою и направлял клинок. Так прошли многие дни, и Му Шэн осваивала всё, чему должны обучаться благовоспитанные девушки. Но однажды Юй Юэй действительно привёл настоящего наставника. Она тут же побежала к нему с упрёком. Юй Юэй терпеливо объяснил: — Мне теперь каждый день нужно ходить на дворцовую аудиенцию. У меня больше нет времени лично заниматься с тобой. Новый учитель был образован, терпелив и внимателен, но почему-то она чувствовала, что его уроки не идут ни в какое сравнение с теми, что давал Юй Юэй. С тех пор она стала постоянно прогуливать занятия, бегать по саду и играть, выполняя только те поручения, что давала няня Инь. Даже домашние задания она перестала делать. Наконец Юй Юэй вызвал её: — Почему ты не учишься у наставника? Ведь это ты сама просила обучать тебя всему этому! Она ворчала себе под нос: — Он учит хуже вас. — Глупости! — нахмурился Юй Юэй. — Наставник есть наставник. Но Му Шэн была упряма: — В моих глазах он действительно не так хорош, как брат Юй Юэй. Юй Юэй не знал, что с ней делать, и наконец сдался: — Ладно, после аудиенций я буду продолжать учить тебя сам. Му Шэн внутренне возликовала, но внешне сохранила невозмутимость. Вернувшись в свои покои, она начала искать маленькую кофточку, но никак не могла её найти. Перерыла весь шкаф, перевернула комнату вверх дном — и всё напрасно. В конце концов, заглянув под кровать, она обнаружила там деревянный сундучок. С трудом вытащив его, она сдула пыль. К счастью, замок на крышке был не заперт. Внутри не оказалось ничего ценного — лишь один меч и несколько листков бумаги под ним. На рукояти чётко выгравировано: «Му Шэн», а кистевой узор на мече был сплетён из тончайших золотых нитей. Она попыталась поднять клинок, но тот оказался слишком тяжёлым. Тогда она вытащила бумаги. Письмо было написано корявым, неумелым почерком, но содержание поразило её: «Бывал у моря — воды других рек не замечу, Видел облака над горой У — прочие облака мне не милы. Прохожу мимо цветущих садов — не оборачиваюсь, Половина — ради пути духовного, половина — ради тебя». Подпись: «Му Шэн». Му Шэн сразу узнала это стихотворение — однажды она видела его в книге в кабинете Юй Юэя. Это было признание в любви. «Значит, это и есть настоящая Му Шэн? Та самая, которую Юй Юэй до сих пор не может забыть? Его незаживающая рана?» Она поспешно сложила бумаги обратно. Теперь ей всё стало ясно: «Вот почему он дал мне имя Му Шэн?» Спрятав всё на место, она выбежала из комнаты. Глава пятая. Очисти разум Му Шэн бросилась прямо к няне Инь. Та только хотела спросить: «Что случилось?» — как увидела, что слёзы катятся по щекам девушки, словно разорвалась нитка жемчуга. Няня Инь встревожилась и стала вытирать ей лицо рукавом: — Что стряслось? Кто тебя обидел? Когда ты впервые пришла, была такой упрямой и гордой! — Няня, кто такая Му Шэн? Та, что была здесь до меня? — всхлипывая, спросила Му Шэн. — Ах, я не хотела рассказывать тебе об этом… Но раз уж ты узнала — не стану больше скрывать, — вздохнула няня Инь и начала повествовать о прошлом Юй Юэя и Му Шэн. Му Шэн не помнила, как выслушала эту историю. Она вышла из комнаты, словно во сне, и в памяти осталась лишь последняя фраза няни: — Признаюсь, когда я впервые тебя увидела, подумала: как же вы похожи! А потом оказалось, что даже характер у вас одинаковый. Няня Инь погладила её по волосам и про себя подумала: «И тебе тоже несказанно тяжко придётся». Затем глубоко вздохнула. Му Шэн захотелось спросить Юй Юэя: «Правда ли, что, увидев меня впервые, ты подумал — она так похожа на ту Му Шэн? Может, именно поэтому ты простил мне кражу белой нефритовой шпильки твоей матери, мои лживые слова и позволил остаться в доме, позаботившись о моей матери? Может, поэтому ты лично учил меня музыке, шахматам, каллиграфии и живописи?» Но потом она махнула рукой: «Какая разница? Хоть и принимает он меня за ту, что ушла, — пусть будет так. Главное, что сейчас рядом с ним — я. И этого достаточно». Она шлёпнула себя по щекам, заставила улыбнуться и сделала вид, будто ничего не произошло. Но, возможно, сегодняшнее солнце было слишком ярким — оно больно резало глаза, и слёзы снова навернулись на ресницы. Время течёт незаметно. Ты не замечаешь, как оно ускользает, пока однажды не осознаёшь: оно уже далеко позади. Так Му Шэн прожила в доме восемь лет — до совершеннолетия. Все эти годы она по-прежнему называла его «брат Юй Юэй», несмотря на разницу в возрасте. Он баловал её и позволял делать почти всё, что она захочет, включая такие мелочи. К её совершеннолетию Юй Юэй подготовился с особым старанием. Хотя он не устраивал пышного банкета и не приглашал важных гостей, в доме всё равно накрыли несколько столов для семейного праздника. Служанки тщательно уложили ей волосы в женскую причёску, украсили драгоценными шпильками и нарядили в красивое платье. Юй Юэй сидел во главе стола и потягивал вино. Сегодня он впервые надел светло-зелёный халат, волосы были небрежно собраны, а взгляд — холоден и отстранён. Он то и дело покачивал бокал в руке. Он привык видеть Му Шэн каждый день, но никогда ещё не видел её такой: чёрные волосы аккуратно уложены в изящную причёску, украшены жемчужными шпильками, розовое платье подчёркивает стройность фигуры, уголки губ приподняты в улыбке, брови изящно изогнуты, глаза чуть прищурены, нос прямой и благородный. Раньше она всегда была озорной девчонкой с открытым, детским лицом, без единого штриха косметики. Но сегодня Юй Юэй вдруг осознал: «Когда же она успела стать такой прекрасной девушкой? Моя маленькая Му Шэн выросла». Она подошла к нему, ступая легко, как лепесток лотоса: — Приветствую вас, брат Юй Юэй. — Сегодня ты особенно красива, — похвалил он. — Му Шэн, ты достигла брачного возраста, освоила все женские искусства — ничуть не уступаешь благородным девицам. Непременно найдёшь себе достойного жениха. — Я не хочу выходить замуж! Хочу остаться здесь, рядом с вами, брат Юй Юэй! — ответила она, и лицо её стало серьёзным. — Какая ты всё ещё непослушная! — рассмеялся он, но она не улыбнулась в ответ. В этот момент неожиданно появился незваный гость — старший принц Юй Ян: — Не знал, что сегодня в доме второго брата такой праздник! Почему не пригласил меня? Услышал, что ты сегодня не явился на аудиенцию — будто заболел. Но, оказывается… — Простите, старший брат, — учтиво ответил Юй Юэй, кланяясь. — Сегодня особый день: у кого-то день рождения, вот и устроили скромный семейный ужин. Со смертью Му Шэн он больше не мог общаться с братом так, как прежде. Сейчас он даже не выгнал его — и то уже великое снисхождение. Лишь теперь Юй Ян заметил Му Шэн: роскошные одежды, изысканная красота, лёгкий макияж. Она кивнула ему и сделала реверанс, слегка улыбнувшись. Юй Ян почувствовал странное ощущение. — Сегодня твой день рождения? — спросил он. — Да, сегодня я достигла совершеннолетия, — ответила она вежливо. Он хотел рассмотреть её поближе, но она незаметно отступила на шаг. Юй Ян усмехнулся и повернулся к Юй Юэю: — Она словно вылитая Му Шэн. Очень похожа. Му Шэн сжала кулаки в рукавах. Юй Юэй снова почувствовал боль в сердце при упоминании Му Шэн. Но Юй Ян сохранял беззаботный вид: — Ладно, не буду мешать вашему празднику. Он вежливо простился и ушёл, но на ходу всё же оглянулся несколько раз в сторону Му Шэн — взгляд его был полон тоски и нежности. Лишь присмотревшись, можно было заметить в его глазах опасный, насмешливый блеск. После его ухода Юй Юэй потерял интерес к празднику. Он махнул рукой, отпуская Му Шэн, и снова начал пить. Вернувшись в свои покои, она села перед зеркалом и тщательно подводила брови, рисуя идеальные черты. Но это было всё напрасно — ему это не нравилось и не имело значения. Грохот, грохот.