Хотя она и была матерью Юй Яна, для неё самой эта женщина стала по-настоящему близкой — словно родная мать. Да и наложница Чу действительно считала её своей невесткой.
И всё же, встречая Мушэн, наложница Чу по-прежнему звала её во дворец попить чай и полюбоваться цветами. Отказываться было неловко, а та лишь изредка не могла скрыть сожаления о том, как сложились отношения между Мушэн и Юй Юэем.
После каждого визита во дворец Мушэн неизменно возвращалась домой, чтобы выслушать насмешки Шуэр.
Казалось, чем больше Юй Юэй менялся в последнее время и всё реже обращал на неё внимание, тем бесцеремоннее становилась Шуэр — даже притворяться вежливой с Мушэн ей уже было лень.
Мушэн давно привыкла к этим колкостям и перестала реагировать — просто позволяла Шуэр говорить всё, что вздумается.
А Юй Юэй целыми днями запирался в своей библиотеке. Мушэн, напротив, начала тревожиться: вдруг с ним что-то случилось?
Со временем у других тоже возникли подозрения. Некоторые придумывали поводы, чтобы заглянуть в библиотеку и всё хорошенько осмотреть. Кто-то действительно решался пойти, другие лишь болтали, но не осмеливались ступить и шагу — ведь сейчас разгневать Юй Юэя значило навлечь беду на самого себя.
Мушэн чувствовала тревогу и смутное беспокойство, но без личной встречи с Юй Юэем не могла сказать точно, что именно её настораживало.
Странно было другое: только Шуэр могла свободно входить и выходить из библиотеки, и Юй Юэй ни разу не выказал недовольства.
Наконец однажды Мушэн тайком подошла к двери библиотеки. Как и следовало ожидать, дверь была плотно закрыта. Она глубоко вдохнула, на мгновение замерла в нерешительности — и протянула руку, чтобы постучать.
Едва её пальцы коснулись двери, как раздался резкий окрик:
— Неужели вам не сказали, что принц в последнее время плохо себя чувствует и хочет побыть один? Никому не позволено его беспокоить!
Шуэр, неизвестно откуда появившаяся за спиной Мушэн, смотрела на неё с холодной насмешкой.
Мушэн бросила взгляд на всё ещё закрытую дверь и запнулась:
— Я… я просто хотела узнать… стало ли ему лучше.
— А разве обо мне не стоит спросить? — фыркнула Шуэр. Мушэн почувствовала себя неловко.
Шуэр вдруг повысила голос:
— Ваше высочество! Эта женщина снова нагло явилась мешать вашему отдыху! Так что мне…
Из библиотеки донёсся привычный холодный голос, лишённый всяких эмоций, от которого сердце сжималось от боли и холода:
— Просто прогони её. Стоит ли тратить силы на такую никчёмную особу? Если нет важных дел — не смейте больше приходить. Не портите мне настроение и не мешайте отдыхать.
Последовали два коротких, леденящих душу смешка.
Шуэр скрестила руки на груди и с довольным видом наблюдала за Мушэн, ожидая, как та будет униженно метаться в поисках выхода.
Однако Мушэн лишь на миг замерла, после чего спокойно ответила:
— Хорошо. Рабыня поняла.
Голос её не дрожал — он был таким же ровным и сдержанным, как всегда.
Шуэр внезапно сникла. Она ожидала, что Мушэн расстроится до слёз, но та не заплакала.
Мушэн грациозно сделала поклон — строгий и достойный:
— Раз у госпожи Шуэр нет ко мне претензий, рабыня удалится.
Она не ответила ни «да», ни «нет».
Не дожидаясь дальнейших слов, Мушэн развернулась и пошла прочь.
Но едва она миновала Шуэр и прошла несколько шагов, как слёзы хлынули рекой. Глаза жгло, будто их разрывало изнутри, и слёзы уже невозможно было сдержать.
Откуда ей взять силы быть такой сильной? Всё это — лишь маска для окружающих.
И сейчас больше всего на свете она не хотела, чтобы Шуэр увидела её слабость.
Она знала: чем больнее ей будет, тем радостнее станет Шуэр. Некоторых не остановишь ни уходом, ни терпением. Единственный путь — стать сильнее. Только настоящая сила заставит других уважать и бояться тебя, не осмеливаясь причинить вред.
Если она сильна — ты должна быть ещё сильнее. Только так можно защитить себя и тех, кого хочешь оберегать.
Глава сорок седьмая. Нет мне места в этом мире
Воспользовавшись моментом, когда вокруг никого не было, Шуэр снова отправилась проведать Юй Юэя.
Убедившись, что поблизости нет посторонних, она даже не стала соблюдать приличия — просто распахнула дверь и вошла.
Но в библиотеке всё стояло на своих местах, аккуратно и чисто, а самого Юй Юэя нигде не было.
Через мгновение она подошла к книжной полке и вытащила один из томов. Тут же противоположная стена неожиданно сдвинулась, открывая проход.
За полкой скрывалась тайная комната!
Шуэр, казалось, прекрасно знала это место. Даже несмотря на запутанный лабиринт коридоров, она почти сразу нашла конечную точку.
Там, хоть и тесновато, всё было устроено со вкусом — как говорится, мал золотник, да дорог. В узком пространстве находились книжные полки, письменный стол с чернильницей, бумагой и кистями, несколько подсвечников из-за недостатка света и даже ложе для отдыха. На столике рядом остывали объедки — кто-то явно здесь жил.
Шуэр поставила на пол коробку с едой, которую принесла с собой, и по очереди выложила из неё изысканные блюда.
— Ешь, — обратилась она к фигуре, скрытой в тени. — Сегодня ты отлично сыграл свою роль. Никто ничего не заподозрил, да и ту дерзкую девчонку ты как следует проучил.
Тот, кто сидел в углу, медленно повернул голову. Его профиль был удивительно похож на Юй Юэя, но волосы растрёпаны, а часть лица скрывали пряди, спадавшие на щёку.
Когда он услышал голос Шуэр, то встал и учтиво поклонился:
— Приветствую вас, госпожа Шуэр.
Голос его был точной копией голоса Юй Юэя.
Но это был вовсе не Юй Юэй!
Лишь теперь, когда он поднял лицо, можно было увидеть страшный шрам, изуродовавший большую часть его кожи. Он был крайне худощав — явно страдал от долгого недоедания. Особенно пугали его глаза: пустые, мутные, безжизненные.
С первого взгляда легко было принять его за принца.
Шуэр кивнула, разрешая ему выпрямиться, и протянула чашку с палочками.
Он не стал отказываться и начал есть — медленно и осторожно.
— Это твой последний ужин во дворце, — сказала Шуэр, собирая остатки прежних трапез. — После него тебе придётся уйти.
Рука мужчины, державшая палочки, дрогнула. Он долго смотрел на неё, а потом тихо ответил:
— Хорошо.
Шуэр убрала всё и вышла.
Как только дверь закрылась, мужчина зловеще сверкнул глазами и со всей силы швырнул чашку и палочки на пол.
…
Их знакомство произошло просто: он был обычным нищим, просившим подаяние на улице.
Однажды Шуэр проходила мимо и заметила, что даже в нищете он сохранял гордую осанку. Ей стало любопытно — и, движимая состраданием, она велела служанке дать ему несколько лянов серебром.
Мужчина чуть заметно дрогнул.
Шуэр не задержалась и пошла дальше.
Но он вдруг окликнул её:
— Госпожа! Есть ли что-то, чем я могу отблагодарить вас?
Она на миг замерла, уголки губ тронула лёгкая улыбка, но она ничего не сказала и уже собиралась уйти, как вдруг обернулась:
— Готов ли ты ради меня пойти на всё? Даже в огонь и воду?
Её улыбка была очаровательной, лицо — нежным и белым, брови — изящными, глаза — прозрачными, а ресницы — длинными и пушистыми.
Он не мог отвести взгляда. Ему показалось, что весь мир стоит того, лишь бы быть рядом с ней. И ради неё он готов отдать даже жизнь.
Он склонил голову:
— Пусть даже на лезвия или в пламя — я пойду за вами без колебаний.
Голос его был хриплым — видимо, давно не разговаривал.
Шуэр поманила его рукой. Он растерялся, но вскоре понял, что нужно следовать за ней.
С тех пор он уже несколько месяцев жил во дворце — без свободы, без права выходить наружу. Но даже возможность иногда видеть, как она приносит ему еду, делала всё это терпимым.
Он хотел её — но чувствовал, что недостоин. Она была слишком прекрасна, а он — ничтожен. Боялся осквернить её своим прикосновением. Поэтому всю свою любовь он глубоко спрятал в сердце.
Что бы она ни пожелала — он исполнял. Кого бы ни потребовала — он устранял. И кровь с клинка никогда не должна была брызнуть на неё.
Потому что боялся испачкать её.
Теперь спектакль окончен — ему пора уходить. Он знал это, но всё равно втайне надеялся на невозможное.
Настоящий Юй Юэй вернулся, но тяжело заболел — день за днём его лихорадило. Чтобы никто не воспользовался слабостью принца, Шуэр придумала этот план.
У неё, конечно, были и свои цели: пока Юй Юэй отсутствовал, она хотела заставить Мушэн уйти из дворца. А когда принц очнётся, будет уже поздно что-либо менять.
Она не боялась ждать. Она боялась ждать без надежды.
Пока та женщина рядом — каждая минута её жизни будет пустой и безысходной.
На самом деле настоящего Юй Юэя давно тайно перевезла Мушэн и укрыла в загородной резиденции. Даже няня Инь не знала, где он находится.
Мушэн наняла доверенных людей, чтобы ухаживать за ним. Недавно до неё дошли слухи, что ему стало намного лучше, и она уже планировала скорее выдворить Мушэн, чтобы вернуть Юй Юэя и восстановить порядок во дворце.
Но пока план удался лишь наполовину.
…
Мушэн не цеплялась за дворец из упрямства. Она просто хотела увидеть Юй Юэя собственными глазами — убедиться, что с ним всё в порядке. Хоть одним взглядом.
Больше ей ничего не нужно. Всего лишь возможность спокойно быть рядом с ним. Но даже этого простого желания судьба не давала ей осуществить.
Сколько она его ждала? Не помнила. Ведь первая встреча пробудила в ней чувства, которые невозможно забыть.
Она по-прежнему каждый день готовила для него разные угощения. Няня Инь смотрела на неё с болью в сердце и пыталась уговорить прекратить, но безуспешно.
Мушэн относила еду к библиотеке, но её постоянно останавливали — теперь она даже близко не могла подойти к двери.
Однажды Шуэр неожиданно пришла к ней:
— Ты ведь так хотела увидеть его? Он велел мне привести тебя.
Улыбка её была вызывающей, в глазах читалось презрение.
Мушэн не задумываясь последовала за ней — всё-таки это был дворец принца, и Шуэр вряд ли осмелилась бы пойти слишком далеко.
Войдя в библиотеку, Мушэн почтительно поклонилась:
— Приветствую вас, ваше высочество.
Подняв глаза, она увидела Юй Юэя — такого, каким не видела много дней. Лицо его было бледным, фигура ещё больше похудела, но, похоже, состояние уже не было столь тяжёлым.
Сердце её забилось быстрее, и она уже хотела что-то сказать.
Но следующие слова принца застали её врасплох!
— Убирайся! И не смей больше появляться перед моими глазами! Не возвращайся во дворец!
Юй Юэй почти кричал.
Мушэн замерла. Лёгкая улыбка, только что тронувшая её губы, исчезла.
Она с трудом выдавила:
— Почему?
Юй Юэй швырнул ей под ноги письмо, сжав кулаки так, что на них вздулись жилы. Его глаза налились кровью:
— Ты убила мою мать! И ещё осмеливаешься спрашивать «почему»?!
Мушэн подняла письмо:
— Это клевета. Я этого не делала. Признавать не стану.
— Ха! — Юй Юэй резко схватил её за горло. — Не испытывай моё терпение. Это последняя милость, которую я тебе оказываю. Доказательства налицо! Ты думаешь, я не посмею тебя убить?!
Он отпустил её. Мушэн рухнула на пол. Юй Юэй всё ещё с красными глазами крикнул стражникам:
— Вывести её! И если кто-нибудь ещё раз увидит её во дворце… — он лёгкой улыбкой изогнул губы, но в этой улыбке читалась смертельная угроза, — поступайте с ней так, как сочтёте нужным.
Стражники тут же схватили её за руки. Мушэн подняла голову, глаза её наполнились слезами, голос дрожал:
— Юй Юэй! Я никогда тебя не прощу!
Её унесли прочь.
Обновлено: 19.02.2026