После того как Юй Ян официально взял себе главную супругу, вопрос о назначении наложниц встал на повестке дня. Придворные чиновники один за другим предлагали своих дочерей в жёны наследному принцу. Однако кандидатка должна была быть не просто представительницей знатного рода, но и обладать достаточным влиянием, чтобы укрепить позиции старшего принца — только так можно было обеспечить своей дочери надёжную защиту в будущем.
Ведь хотя претендентов на трон было всего двое, никто не мог с уверенностью предсказать исход борьбы за престол. Поэтому большинство предпочитало сохранять нейтралитет и не ставить все свои надежды на одну сторону.
Однако самой серьёзной проблемой оказалось не противостояние между принцами, а то, что ни одна благородная девушка, сколь бы великодушной она ни была, не желала видеть над собой женщину из публичного дома — пусть даже та и стала главной супругой. Согласиться на положение наложницы, уступая место бывшей куртизанке, было для них глубоким унижением.
Поэтому на каждом собрании придворные, мечтавшие выдать дочь за Юй Яна, собирались группами и намекали ему, что лучше бы развестись с этой «недостойной» женщиной. Если же он так привязан к ней, то пусть оставит её во дворце в качестве служанки или наложницы — это будет уже щедрость с его стороны.
На такие слова Юй Ян лишь слегка прищуривал свои прекрасные миндалевидные глаза, опасно изгибая брови, и отвечал:
— Благодарю вас за заботу, достопочтенные чиновники. Однако пока у меня нет намерения разводиться с ней. Хотя мы и представители императорского рода и можем брать себе наложниц по своему усмотрению, подобный поступок всё же может повредить репутации Его Величества и всей императорской семьи.
Чиновники понимающе замолчали и больше не настаивали.
После того как Юй Ян вернул Лэжун во дворец, он по-прежнему называл её Мушэн. Сначала она поправляла его, но, увидев, что он упрямо не желает менять привычку, со временем перестала возражать.
Каждую ночь он оставался в её покоях. Сначала Мушэн сопротивлялась, но он игнорировал её протесты и продолжал приходить. В конце концов она смирилась.
Однажды ночью, после долгого соития, Мушэн внезапно почувствовала тошноту и, отбросив одеяло, начала судорожно рвать. Юй Ян, испугавшись, попытался погладить её по спине, но она отстранилась и, глядя на него с горькой усмешкой, произнесла:
— Ваше Высочество… разве вам не кажется это грязным?
Увидев, что он молчит, она добавила:
— А мне кажется.
Юй Ян в ярости вскочил и хлопнул дверью. После этого почти месяц он не появлялся в её покоях.
Он словно вернулся к прежней жизни: целыми днями предавался развлечениям, возвращался домой поздно ночью, пропахший вином и дешёвыми духами.
В этот месяц к Мушэн приходил Юй Юэй. Он говорил ей с видом человека, уверенного в своей правоте:
— Мушэн, зачем ты так мучаешь себя? Ты ведь знаешь, что этим страдаешь не только ты. Ты же понимаешь, какой он человек — Юй Ян. Такие, как он, непостижимы и непредсказуемы. Послушай меня: уйди от него. Не позволяй втянуть себя в эту запутанную игру императорского двора. Иначе потом будет слишком поздно.
— Ха, — ответила она, — я не знаю, какой он человек. Действительно. Но я также не знаю, кто ты такой. Я не могу понять ни его, ни тебя.
Юй Юэй долго молчал. Тогда Мушэн, словно сдаваясь, спросила:
— Если я соглашусь уйти от него, покинуть это место, полное интриг… ты пойдёшь со мной? Уведёшь меня?
Снова — молчание. Юй Юэй так и не дал ей ответа.
Мушэн горько улыбнулась, чувствуя, как глупо она выглядела.
— Ладно, забудь мои слова, Второй принц. Просто считай, что твоя старшая невестка наговорила глупостей. Теперь запомни: ты женатый человек и являешься наследным принцем. А я — жена твоего старшего брата, то есть твоя старшая невестка. Прошу впредь соблюдать приличия. И ещё раз напомню: я — главная супруга. Ты это чётко запомнил?
Тело Юй Юэя дрогнуло, будто из него вырвали всю силу. Он медленно развернулся и вышел, но прямо у дверей столкнулся с Юй Яном.
Тот улыбнулся:
— Младший брат, раз уж ты сегодня заглянул ко мне, почему бы не остаться подольше? Неужели моя супруга плохо тебя приняла?
С этими словами он подошёл к Мушэн и обнял её за талию. Она попыталась вырваться, но безуспешно, и тогда просто смирилась.
Юй Юэй уже успел всё заметить и спокойно ответил:
— Сегодня я лишь хотел лично поздравить старшего брата. Раз поздравление передано, позвольте мне удалиться.
Он поклонился и ушёл.
Мушэн тоже собралась уйти, но Юй Ян схватил её за запястье:
— Матушка прислала мне записку: хочет, чтобы ты сегодня зашла к ней во дворец. Пожалуйста, соберись и поезжай. Она очень добра и приветлива.
Мушэн ничего не ответила, вырвала руку и ушла. Однако в своей комнате тщательно принарядилась и отправилась во дворец в небольших паланкинах.
Поскольку Юй Ян специально просил её не заходить к императору, она сразу направилась к покою наложницы Чу — матери Юй Яна.
Статус наложницы Чу был ниже, чем у наложницы Ронг, матери Юй Юэя. Её положение при дворе стало возможным лишь благодаря успехам сына. Хотя у неё был только один ребёнок, Юй Ян с детства проявлял недюжинную проницательность и упорство, чтобы защитить их обоих в этом коварном мире императорского двора.
Мушэн ожидала увидеть холодную и расчётливую женщину — ведь такова уж судьба тех, кто живёт в императорском дворце. Поэтому, несмотря на заверения Юй Яна, она была напряжена и боялась сказать или сделать что-нибудь не так.
Но, войдя в покои, она была поражена: стройная женщина средних лет, не слишком наряженная и не умащённая тяжёлыми красками, лениво прислонилась к столу и читала книгу. Её красота была не вызывающей и не величественной, а тихой, сдержанной. Даже без макияжа в ней угадывались черты былой прелести.
Заметив гостью, наложница Чу отложила книгу и мягко улыбнулась, приглашая её подойти.
Мушэн почтительно подошла и опустилась перед ней. Та тут же велела ей сесть и взяла её руку в свои, внимательно разглядывая:
— Действительно, прекрасная девушка. Я слышала от Яна часть твоей истории…
Она вздохнула:
— Это не твоя вина, дитя моё. Какая же ты несчастная.
— Я вижу, ты не слишком расположена к Яну. Это читается у тебя между бровями. Но, милая, ты не знаешь, как он добивался права жениться на тебе. Он долго умолял отца, даже стоял на коленях перед императорским кабинетом. Я хорошо знаю характер своего сына: он никогда не станет унижаться перед другими, если не окажется в безвыходном положении. На этот раз он действительно в тебя влюбился. Пожалуйста, поверь мне и стань для него настоящей супругой.
Этого Юй Ян ей никогда не рассказывал. Мушэн не ожидала, что он ради неё пойдёт на такое. Долго молча, она наконец кивнула наложнице Чу — знак согласия.
Глава двадцать шестая. Рука, способная перевернуть небо и землю
Побеседовав немного, наложница Чу заметила, что лицо Мушэн по-прежнему омрачено, и стала рассказывать ей забавные истории из своей жизни, стараясь развеселить. Сама она часто смеялась, вспоминая те времена, и прикрывала рот ладонью от смеха.
Мушэн начала понимать, почему император когда-то обратил внимание на эту женщину. В ней было что-то простое и искреннее — даже в этом дворце интриг она сохранила свою натуральность и прямоту, за которые её невозможно было не полюбить.
Мушэн почувствовала тёплую симпатию к своей свекрови и с удовольствием рассказывала ей о том, что её интересовало. Наложница Чу внимательно слушала, не перебивая, и с лёгкой улыбкой смотрела на неё.
Так прошёл почти весь день.
Наложница Чу сказала, что раз Мушэн редко бывает во дворце, стоит показать ей основные места. Та согласилась.
После прогулки по нескольким дворам они зашли в Императорский сад. Наложница Чу шутила с ней, то и дело срывая цветы — розы, пионы, гвоздики — и передавая букет служанке:
— Когда вернёмся, поставь их в красивую вазу.
Девушка послушно кивнула.
Они были погружены в весёлую беседу, когда навстречу им вышли две женщины: одна — молодая и грациозная, другая — величественная и богато одетая. Они явно обсуждали что-то забавное, потому что старшая смеялась, прикрывая рот.
Подойдя ближе, Мушэн узнала в них наложницу Ронг и Шуэр — нынешнюю супругу Юй Юэя.
Лицо Шуэр мгновенно изменилось, и она замолчала. Наложница Чу встала и учтиво поклонилась:
— Приветствую вас, госпожа наложница Ронг.
Наложница Ронг заставила её стоять в поклоне довольно долго, прежде чем холодно произнесла:
— Встаньте.
Мушэн, увидев наложницу Ронг впервые, забыла поклониться. Лишь когда наложница Чу потянула её за рукав, она очнулась и поспешила опуститься в реверанс:
— Приветствую вас, госпожа наложница Ронг.
До этого момента наложница Ронг была занята осмотром наложницы Чу и не обратила внимания на её спутницу. Но теперь, взглянув на Мушэн, она побледнела: эта девушка была словно вылитая Му Шэн, умершая восемь лет назад.
Шуэр сразу поняла, что происходит, и молча помогла наложнице Ронг удалиться.
Наложница Чу и Мушэн остались на месте, недоумевая. Наконец Мушэн попрощалась и сказала, что хочет вернуться домой. Наложница Чу согласилась, попросив её заходить почаще.
Тем временем наложница Ронг, опершись на руку Шуэр, не выдержала:
— Эта девушка…
— Вы тоже заметили, матушка, — перебила её Шуэр, — она точно похожа на ту, что умерла — на Му Шэн?
Лицо наложницы Ронг побелело, будто её ударили в самое сердце.
— Неужели… неужели она…
— Вы правы, матушка. Это та самая девушка, которую Второй принц взял под опеку после смерти Му Шэн. С годами она стала всё больше походить на неё. И, как и Му Шэн, она — сокровище, которое он бережёт всем сердцем.
Наложница Ронг была потрясена: неужели на свете могут существовать две такие похожие женщины? Но вскоре она пришла в себя и с облегчением сказала:
— К счастью, Шуэр, ты вовремя распознала её коварные намерения и сумела выставить её из дома. Именно ты и должна быть супругой Юй Юэя.
Шуэр ласково улыбнулась, всё ещё держа руку наложницы Ронг.
Между тем Мушэн, распрощавшись с наложницей Чу, пыталась найти выход из дворца. Её привезли сюда в сопровождении, а после прогулки с наложницей Чу ориентироваться в этом лабиринте было трудно.
Вокруг царила тишина, но вдруг раздался детский смех и шум погони.
Яркая розовая фигурка врезалась в Мушэн, заставив её пошатнуться. Девочка даже не оглянулась, а продолжила бежать, делая рожицы. За ней, запыхавшись, следовал юноша лет пятнадцати-шестнадцати. Устав гнаться, он просто сел прямо на землю.
Мушэн не хотела вмешиваться, но, проходя мимо, не удержалась:
— Земля сейчас холодная, да и погода прохладная. Не сиди здесь — лучше иди домой.
Она уже собралась уходить, когда юноша вскочил, забыв даже отряхнуть одежду, и схватил её за рукав:
— Госпожа, вы так прекрасны!
Внимательно взглянув на него, Мушэн увидела парня с глазами, сияющими, как звёзды, и чертами лица, напоминающими Юй Юэя.
Ей сразу понравился этот мальчик, и она мягко улыбнулась:
— Иди домой. Мне тоже пора.
Обновлено: 22.01.2026