Глава 14 — Глава 14

Наложница Ронг вспыхнула гневом: — Ты вовсе не боишься задержать девушку из дома министра! Ты до сих пор не можешь забыть ту Мушэн, что умерла много лет назад! Пусть даже это правда — боль от самых сокровенных ран всё равно осталась прежней, едва их внезапно раскрыли. — Прошло уже восемь лет! До каких пор ты будешь упрямо цепляться за прошлое? Не забывай: ты — сын императорского рода, рождённый ради борьбы за высочайший трон. И лишь один из вас двоих — либо ты, либо Юй Ян — сможет занять его. Всё решится в битве: или он погибнет, или ты! Если ты по-прежнему не можешь отпустить ту девушку, почему бы не собрать всю волю и не накопить силы, чтобы однажды взойти на престол и завладеть Поднебесной? Тогда тебе не составит труда отомстить за неё! Юй Юэй стоял на коленях, кулаки сами собой сжались, но он всё так же упрямо настаивал: — Если матушка не даст согласия, сын будет стоять на коленях до тех пор, пока вы не измените решение. Наложница Ронг взглянула на него: — Делай, как знаешь. Она уже собиралась уйти, но вдруг обернулась: — Однако, Юэй, напомню тебе: перед тобой стоит выбор — девушка из дома министра, Шуэр и та Мушэн, что сейчас живёт у тебя во дворце. Как ты решишь? — Матушка… Вы принуждаете меня… — с ненавистью посмотрел на неё Юй Юэй. — Если ты согласишься на помолвку, можешь быть спокоен. А если откажешься — жизнь Мушэн окажется в твоих руках. С этими словами она ушла. Юй Юэй вдруг окликнул её: — Матушка, я соглашусь. Но Шуэр… я не хочу брать её в жёны. Прошу, найдите ей хорошую семью. Наложница Ронг уже собиралась ответить, как вдруг Шуэр разрыдалась: — Госпожа, для Шуэр после принца никто больше не годится! Я больше никому не отдам себя! Из её слов было ясно, что она давно подслушивала разговор. Однако наложнице Ронг было не до этого — её удивило заявление девушки, будто кроме Юй Юэя ей никто не подходит. Шуэр осторожно взглянула на Юй Юэя и, запинаясь, начала: — Недавно я навещала вас в загородной резиденции… Вы тогда сильно опьянели и… в конце концов… со мной… Она замялась, лицо её покраснело. Наложница Ронг сразу поняла, что произошло. — Раз так, Шуэр станет твоей наложницей-спутницей и вместе с девушкой из дома министра войдёт в твой дом. Шуэр опустила голову, казалось, она робка и послушна. Юй Юэй не оставалось ничего, кроме как согласиться. Позже Шуэр вывели из комнаты, и наложница Ронг продолжила: — Мушэн больше не может оставаться у тебя. Найди какой-нибудь предлог и выгони её. — Матушка… простите её. Прошу вас… — впервые Юй Юэй униженно просил кого-то. — Ты не должен умолять меня. Ты должен делать то, что правильно, — мягко погладила она его по щеке. — Запомни, мой хороший Юэй: с древних времён красавицы приносили беду. Ты не можешь любить её и не имеешь права. Такова судьба. Прохладный сквозняк пробежал по залу, и лёгкий ветерок вернул Юй Юэя из воспоминаний. Его пальцы снова коснулись портрета девушки с цветущей улыбкой, и он прошептал: — Мушэн… Что мне с тобой делать? Затем он аккуратно свернул свиток и окликнул: — Войди. Чэн Юй, дежуривший у двери, вошёл в кабинет: — Прикажете, Ваше Высочество? Юй Юэй протянул ему свёрнутый свиток: — Сожги это. Чэн Юй взял свиток и ответил: — Слушаюсь. И немедленно исполнил приказ. Глава девятнадцатая. Два дерева — не лес, под полем — сердце Юй Юэй потер переносицу. Он всё ещё ломал голову, как дать всем достойное объяснение смерти Инянь. На следующий день на аудиенции в зале не прекращались перешёптывания. Некоторые чиновники выражали соболезнования, другие же шептались за его спиной, указывая пальцем. Он делал вид, что ничего не замечает. Когда евнух у трона пронзительно возгласил: «Аудиенция начинается!» — придворные мгновенно замолкли, поправили одежду и, держа слоновые таблички, почтительно выстроились в ряд. По придворному этикету чиновники занимали места в соответствии со своим рангом. Юй Юэй и Юй Ян, будучи сыновьями императора, стояли впереди всех. На высоком троне восседал мужчина в великолепных жёлтых одеждах с драконьим узором. Он стоял, заложив руки за спину. Время будто не коснулось его лица: хоть он и был повелителем Поднебесной, выглядел всё так же благородно, могущественно и недосягаемо. Юй Юэй и Юй Ян первыми поклонились: — Приветствуем Отца-Императора. За ними все чиновники хором склонились: — Да здравствует Император! Правитель Дунъюэ, Юй Юньчжи, поправил одежду и сел на трон, подняв руку: — Встаньте, достопочтенные. Только тогда чиновники выпрямились. — Кто желает доложить? Если нет дел — расходуйтесь, — холодно произнёс Юй Юньчжи, и по его голосу невозможно было уловить ни радости, ни гнева. — У меня есть доклад, — вышел из строя министр по делам чиновников. — Недавно завершился отбор кандидатов, но мы, к сожалению, не смогли выявить выдающихся талантов и хотим провести дополнительный письменный экзамен. Однако даже считая себя людьми, прочитавшими множество книг, мы не уверены, что сумеем отобрать тех, кто действительно послужит государству. Юй Юньчжи немного задумался, затем спросил: — Юэй, как ты считаешь, как решить этот вопрос? Но ответа не последовало. Император начал сердиться и повторил вопрос несколько раз, но Юй Юэй стоял рассеянно, без всякого выражения на лице. Наконец Юй Ян тихо усмехнулся и толкнул локтём Юй Юэя: — Брат, Отец-Император обращается к тебе. Только тогда Юй Юэй очнулся и поспешно взглянул на Юй Юньчжи, чей лоб уже покрылся морщинами от недовольства. — Отец спрашивает, как ты относишься к проведению дополнительного экзамена для отбора чиновников, — чуть громче напомнил Юй Ян. Юй Юэй понимал: это не просто напоминание. Юй Ян нарочно давал знать всем придворным, что сам принц ведёт себя неподобающе даже на аудиенции. — Сын считает, что дополнительный экзамен необходим, — ответил Юй Юэй, кланяясь. — Тогда поручаю это тебе, — немедленно приказал Юй Юньчжи. Юй Юэй не мог отказаться и принял указ. — Превосходно! Второй принц отличается глубокими знаниями и проницательностью. Под его надзором экзамен точно пройдёт успешно! — зашептались чиновники позади. Юй Ян усмехнулся: — Брат, постарайся хорошенько присмотреться. Не выбери кого попало. Затем он вдруг повысил голос: — Кстати, брат, почему ты только что так глубоко задумался, что даже не услышал вопроса Отца-Императора? Не дожидаясь ответа Юй Юэя, он сам ответил: — Неужели из-за траура во дворце? — Какой траур? — сурово спросил Юй Юньчжи, нахмурив брови. Юй Юэй сжал кулаки: он всеми силами старался скрыть правду, чтобы защитить её, но теперь Юй Ян легко вырвал его на свет и загнал в угол. Понимая, что скрывать бесполезно, Юй Юэй решился сказать всё. — Простите, Отец-Император. Случилось неожиданно, и я ещё не успел доложить вам… — он сделал паузу. — Моя главная супруга, девушка из дома министра, госпожа Лян, недавно скончалась… Он опустил глаза. Юй Юньчжи вскочил с трона в ярости: — Такое важное событие вы осмелились скрывать?! Я ничего не знал! Его кровь прилила к голове, виски пульсировали. Все чиновники испуганно замерли, не смея даже дышать. Юй Ян приподнял бровь и с интересом наблюдал за происходящим. — Сын не хотел тревожить Отца-Императора, да и министр Лян… — Юй Юэй запнулся. В этот момент из рядов чиновников выскочил человек: — Ваше Величество! Прошу вас защитить несчастную дочь старого слуги! Она совсем недавно вышла замуж, всего несколько дней назад я узнал, что она беременна, а сегодня — такой удар… Министр Лян, рыдая, вытер слёзы. Юй Юньчжи, помня о многолетней верной службе министра и его честности, решил обязательно разобраться в этом деле. Однако постоянные перешёптывания и плач в зале начинали его раздражать. — Поскольку это произошло в твоём доме, ты и займись расследованием! Обязательно дай министру Ляну справедливый ответ! — приказал он и добавил: — Раз решение принято, аудиенция окончена! С этими словами он раздражённо ушёл. Евнух снова пронзительно крикнул: — Аудиенция окончена! Даже шанса ослушаться ему не оставили. Юй Ян подошёл к нему и усмехнулся: — Брат, это дело очень запутанное. Будь осторожен. Он похлопал Юй Юэя по плечу и ушёл. Юй Юэй прекрасно понимал: Юй Ян сделал это нарочно, но сейчас он был бессилен что-либо предпринять. Вернувшись во дворец, он увидел, как Шуэр бросилась к нему навстречу, но он прошёл мимо, будто её и не существовало. Шуэр стиснула губы, закрыла глаза и наконец окликнула его: — Юй Юэй! Ты слишком далеко зашёл! Я терпела тебя снова и снова! Куда ты меня деваешь? — Я предупреждал: не считай себя умнее других. Ты думаешь, я ничего не знаю о тебе и Инянь? Но не доводи меня! — Юй Юэй резко обернулся и пристально посмотрел на неё. Шуэр вздрогнула, но всё же сказала: — Ну и что, что знаешь? Всё равно нужно сохранять видимость перед другими. К тому же жизнь Мушэн зависит от одного слова наложницы Ронг. Что ты можешь сделать? Юй Юэй холодно усмехнулся: — Действительно, я ничего не могу с тобой поделать. Он вдруг обнял её за талию: — Передайте моё распоряжение: с сегодняшнего дня Шуэр становится главной супругой второго принца. Затем добавил: — Теперь довольна? И немедленно отпустил её, уйдя прочь. Шуэр осталась стоять на месте в оцепенении. Ей казалось, что отношение Юй Юэя к ней изменилось, но она точно знала: это не любовь. Женская интуиция подсказывала ей — начало плохое. На следующее утро Шуэр отправилась в задний двор, где жила Мушэн, приказала слугам собрать все вещи Мушэн и выбросить их. Когда Юй Юэю сообщили об этом, он сжал кулак, но потом медленно разжал его: — Придёт день, когда я смогу защитить её. Никто больше не посмеет её унижать. Обязательно. С того дня во дворце второго принца стало особенно шумно. Каждый день туда прибывали новые красавицы: кого брали служанками, кого — в театральную труппу, кого делали наложницами или даже официальными наложницами. Среди них была и Юньэр — служанка Шуэр. Юй Юэй перестал ходить на аудиенции и целыми днями предавался увеселениям. Особенно он выделял Юньэр, что выводило Шуэр из себя. Он уже давно не посещал покои Шуэр, ночуя то в одном, то в другом крыле дворца. Шуэр прибегла к разным уловкам, чтобы прогнать красивых девушек, но Юй Юэй, узнав об этом, просто приводил новых, ещё более прекрасных. Шуэр иногда хитростью заманивала его к себе, но прошло много времени, а её живот так и не округлился. Однажды она тайком пригласила врача. Тот осмотрел её и сказал: — Ваша милость страдает от холода в теле, пульс нарушен и трудноизлечим. Боюсь, вам будет очень сложно зачать ребёнка… Шуэр опустилась на стул, велела проводить врача, а сама подумала: «Я обязательно должна родить ему ребёнка! Обязательно сохраню своё положение главной супруги!» Она нежно погладила живот: — Дитя моё, ты обязано оправдать надежды матери! Глава двадцатая. Ночь за ночью — сияющий свет Слухи о том, что Юй Юэй целыми днями предаётся утехам и не является на аудиенции, достигли ушей чиновников. Юй Юньчжи пришёл в ярость, хотя кому-то это было на руку. Юй Ян, например, был весьма доволен. С тех пор как они расстались в Хуа Мань Лоу, Юй Ян стал постоянным гостем заведения. Хозяйка борделя была в восторге: она давно заметила особые отношения между этими знатными господами и девушкой по имени Лэжун, поэтому каждый раз, когда приходил Юй Ян, она посылала за ней. Юй Ян всегда радовался встрече с ней, но Лэжун ни разу не подарила ему улыбки. Чтобы развеселить её, он часто щедро платил за её общество, но Лэжун лишь говорила: — Зачем вам это, первый принц? Юй Ян всегда приподнимал бровь, подносил к её подбородку сложенный веер и говорил: — Мне это доставляет удовольствие. Ради улыбки красавицы любые траты оправданы. Лэжун налила ему вина: — Отпусти это. — Отпустить? Ты сама не отпустила, так с чего мне говорить тебе об этом? — лицо Юй Яна изменилось. Рука Лэжун замерла над кувшином, но вино всё ещё лилось. Юй Ян разозлился, подошёл ближе и вдруг поднял её на руки. Лэжун нахмурилась: — Юй Ян, отпусти меня! — Почему он может, а я — нет? — Юй Ян уложил её на ложе и, несмотря на все её попытки вырваться, крепко сжал её руки, не давая пошевелиться.