Эта служанка была близкой подругой Шуэр ещё во дворце наложницы Ронг — Юньэр. Они всегда поддерживали друг друга при дворе, и теперь, когда Шуэр получила звание наложницы в качестве приданого, она естественно взяла с собой эту доверенную девушку, отказавшись от новых слуг.
Юньэр оказалась по-настоящему находчивой: уже в первый день во дворце принца она оказала своей госпоже огромную услугу. Шуэр не смогла скрыть радости:
— Юньэр, если однажды я займёшь место госпожи Лян, моё нынешнее положение достанется тебе.
Юньэр с трудом сдержала внутреннюю радость и ответила:
— Юньэр непременно поможет госпоже добиться желаемого.
Шуэр махнула рукой, давая понять, что та может удалиться. Юньэр почтительно поклонилась и вышла.
Юй Юэй ещё сохранял остатки разума, но их разговор доносился до него смутно, словно сквозь туман.
Увидев, что Юньэр ушла, Шуэр подняла Юй Юэя и уложила его на ложе, затем взяла два кубка, налила в них вина и в один из них всыпала немного белого порошка. Хорошенько встряхнув, она неторопливо подошла к Юй Юэю и протянула ему тот самый кубок:
— Муж, мы ещё не выпили свадебного вина…
Голова Юй Юэя раскалывалась от боли. Он взял кубок и осушил его залпом. Уже через мгновение его будто бросило в адский огонь — всё тело охватила жгучая лихорадка, разум помутился, а взгляд стал затуманенным.
Тем временем Шуэр сделала глоток из своего кубка и провела языком по алым губам. Юй Юэй, не в силах терпеть жар, распахнул одежду. Заметив перед собой Шуэр, он резко притянул её к себе и повалил на ложе. Шуэр мягко улыбнулась, и он начал медленно снимать с неё одежды одну за другой… Лёгкие занавеси колыхались, а на ложе двое слились в страстном объятии.
На следующее утро Юй Юэй проснулся с сильной головной болью. Он потер переносицу, сел на постели и, увидев Шуэр за туалетным столиком, нахмурился.
Шуэр, глядя на него в бронзовое зеркало, ласково произнесла:
— Ты вчера был пьян…
Юй Юэй потряс головой:
— Шуэр, я вчера… с тобой…
— Мы теперь муж и жена, — невозмутимо ответила Шуэр. — Таков обычай. К тому же так будет легче объясниться перед матушкой.
Юй Юэй молча кивнул, быстро оделся и вышел из её покоев.
По обычаю, наложница, вступившая во дворец одновременно с главной супругой, должна была явиться к ней утром и преподнести чашу чая, соблюдая ритуал утреннего и вечернего поклона. Шуэр отправилась к Инянь.
Едва та поклонилась, Инянь мягко улыбнулась и помогла ей подняться:
— Сестра, прошу простить меня за опоздание на утренний поклон. Вчера мы с супругом засиделись допоздна… Надеюсь, вы не обидитесь.
Улыбка Инянь чуть поблекла, но она ничем не выдала чувств:
— Сестра устала, ухаживая за супругом. Как я могу сердиться? В конце концов, нам предстоит вместе служить одному мужчине. Нам нужно жить в согласии, чтобы облегчить его заботы.
— Сестра права, — склонила голову Шуэр.
После завершения церемонии служанка Инянь не смогла сдержать возмущения:
— Госпожа, ведь вы — главная супруга! Эта наложница ведёт себя так вызывающе, будто совсем не считается с вами. Зачем вы говорите такие слова, которые только ранят ваше сердце?
— Замолчи! — резко оборвала её Инянь. — Я — главная супруга в доме второго принца. Мне надлежит быть великодушной и заботиться о спокойствии супруга. Неужели я стану тревожить его из-за таких пустяков?
Служанка тяжело вздохнула и замолчала.
В ту ночь Инянь читала при свете лампы, когда вдруг дверь открылась.
Она подняла глаза и поспешила встать, но её остановили:
— Не нужно столько церемоний.
Узнав Юй Юэя, Инянь почувствовала, как сердце заколотилось. Он спросил, какую книгу она читает, и завёл обычную беседу.
— Не скажете ли, зачем вы так поздно пожаловали?.. — осторожно спросила она.
— Ведь я ещё не завершил с вами одного обряда, — ответил Юй Юэй ровно, без тени эмоций на лице.
Он взял её за руку. Инянь всё поняла и начала медленно снимать с себя одежду…
Весной любовь — как дождь, три капли; во сне — облака над горой Ушань.
Юй Юэй не мог поступить иначе. Если бы стало известно, что в ночь свадьбы он оставил главную супругу, назначенную самим императором, ради наложницы, это повлекло бы за собой множество обвинений и наказаний. Но если бы он провёл ночь только с главной супругой, игнорируя наложницу, матушка непременно потребовала бы объяснений у Мушэн.
После свадьбы Мушэн стала всё чаще теряться в мыслях. Юй Ян несколько раз тайком выводил её из дворца погулять. Со временем она научилась встречать Юй Юэя без волнения и страха. Но стоило ему увидеть её — и его сердце теряло покой.
Во дворце царило спокойствие, однако Шуэр то и дело находила поводы, чтобы придираться к Мушэн и наказывать её. Юй Юэй не мог открыто защищать девушку, поэтому лишь просил няню Инь особенно присматривать за ней и немедленно сообщать ему, если между Шуэр и Мушэн возникнет серьёзный конфликт.
Через два месяца Инянь стала чувствовать недомогание — её тошнило. Вызванный врач сообщил радостную весть: она беременна. Во всём дворце поднялось ликование. Юй Юэй тоже был удивлён, хотя и не испытывал глубокой радости. Однако теперь он мог отчитаться перед матушкой, да и ребёнок всё-таки был его плотью и кровью, так что он невольно стал уделять этому больше внимания.
Услышав новость, Шуэр поспешила навестить Инянь:
— Сестра, правда ли, что вы ждёте ребёнка? Позвольте мне вас поздравить!
Инянь невольно прикоснулась к животу и мягко улыбнулась:
— Да, это так.
— В таком случае примите мои искренние поздравления, — Шуэр почтительно поклонилась, но её пальцы непроизвольно сжались в кулак, а на лице застыла натянутая улыбка.
Поблагодарив, Инянь отпустила её.
Вернувшись в свои покои, Шуэр не могла сдержать злобы:
— Почему после стольких ночей со мной я так и не забеременела, а эта госпожа Лян — сразу?! На каком основании?!
В этот момент за окном прошли две служанки Инянь:
— Это лекарство для сохранения беременности госпожи. От него зависит жизнь маленького принца! Нельзя допустить ни малейшей ошибки. Лишь родив здорового ребёнка, госпожа упрочит своё положение главной супруги во дворце второго принца.
Шуэр услышала их слова и зловеще улыбнулась — в голове уже зрел план.
Глава пятнадцатая. Сердце разбито одним словом
Шуэр вышла из покоев и перехватила служанок:
— Вы несёте лекарство госпоже?
— Да, именно так, — ответили те.
— У меня срочное дело, а Юньэр сейчас не со мной. Не отдадите ли мне это лекарство? Я сама отнесу его сестре, а вы тем временем сходите по моему поручению.
Служанки колебались, но одна толкнула другую локтем:
— Раз госпожа просит, мы, конечно, выполним.
Шуэр подробно объяснила, что нужно сделать, и взяла у них чашу с лекарством.
К полудню Мушэн, измученная бессонницей и потеряв аппетит, стала бледной и вялой. Она почти не вставала с постели и не выходила из заднего двора.
Её редкое спокойствие нарушил голос за дверью:
— Мушэн, госпожа зовёт тебя. Есть дело, которое ты должна выполнить.
Мушэн узнала Юньэр, служанку Шуэр, и слабо отозвалась:
— Сейчас приду. Попроси госпожу подождать.
Юньэр ушла передать ответ.
Мушэн привела себя в порядок и отправилась к Шуэр. Та подала ей чашу с отваром:
— Главная супруга беременна, а у меня столько дел по дому… Я долго думала, кому доверить доставку лекарства, и даже спросила совета у супруга. Он сказал, что больше всего доверяет тебе. Поэтому я решила поручить это тебе.
— Если так приказано, я выполню, — сказала Мушэн и, поклонившись, вышла.
Едва захлопнулась дверь, её глаза наполнились слезами:
«Ты женился на другой, стал чужим мужем… И даже собственного ребёнка используешь, чтобы причинить мне боль. Неужели в твоём сердце совсем нет места для меня?»
Но она всё равно отнесла лекарство Инянь. Та лежала на ложе, нежно поглаживая живот и что-то шепча себе под нос. Увидев Мушэн, она всё равно вежливо поблагодарила. Мушэн аккуратно перемешала отвар ложечкой, осторожно подула на него и подала Инянь, дождавшись, пока та выпьет всё до капли, прежде чем убрать посуду.
Так продолжалось несколько месяцев — Мушэн ежедневно приносила лекарство, и со временем они с Инянь стали ближе, часто беседуя. Мушэн с удивлением поняла, что Инянь — добрая, умная и благородная женщина, умеющая тактично обращаться с людьми.
Прошло ещё несколько месяцев, и Инянь внезапно почувствовала недомогание — живот время от времени сжимала боль. Сначала она не придала этому значения, но со временем боль стала невыносимой.
Однажды, только выпив лекарство и вытерев губы шёлковым платком, Инянь вдруг схватилась за живот. Пот катился с неё градом, лицо побелело, как бумага. Её служанка Чу Юй, впервые видевшая подобное, растерялась и, упав на колени у ложа, заплакала:
— Госпожа, госпожа, что с вами?!
Инянь корчилась от боли, не в силах вымолвить и слова. Мушэн, всё ещё находившаяся в комнате, тоже растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— Беги к супругу! Он должен быть в кабинете после утренней аудиенции. Если его там нет, приведи наложницу Шуэр, няню Инь и хорошего врача!
Чу Юй запомнила каждое слово и помчалась выполнять поручение. Она искала Юй Юэя по всему дворцу, но не нашла. Тогда она поспешила за Шуэр, няней Инь и врачом.
Шуэр и няня Инь были потрясены и немедленно бросились в покои Инянь.
К тому времени лицо Инянь стало мертвенно-бледным, губы посинели. От боли она потеряла сознание. Чу Юй накрыла её шёлковым одеялом.
Врач осмотрел пульс, покачал головой и вздохнул:
— Боюсь, ребёнка не удастся спасти…
Все замерли. Врач откинул одеяло — на постели уже проступили пятна крови, которая всё ещё сочилась.
Даже няня Инь пошатнулась и едва не упала, но Шуэр вовремя подхватила её.
— Следила ли госпожа Лян за питанием и одеждой во время беременности? — спросил врач, нахмурившись.
— После того как сестра узнала о беременности, она и её служанки особенно тщательно следили за всем, что она ест и носит. Невозможно, чтобы здесь была ошибка, — сказала Шуэр.
— Тогда странно… Если всё соблюдалось правильно, почему случилось такое?.. — Врач начал писать рецепт для восстановления сил, но вдруг заметил чашу на столе и насторожился.
Подойдя ближе, он понюхал содержимое, затем осторожно попробовал на язык и нахмурился ещё сильнее:
— Что это?
— Лекарство для сохранения беременности, — ответила Мушэн.
— Это не лекарство для сохранения! Хотя запах почти такой же, здесь явно добавлена красная хризантема. А при беременности это крайне опасно! Одна лишняя трава превратила целебный отвар в средство для выкидыша!
В этот момент вбежал Юй Юэй и схватил руку Инянь:
— С тобой всё в порядке?
Инянь с трудом улыбнулась:
— Со мной всё хорошо… Не беспокойся, супруг.
Юй Юэй кивнул, укрыл её одеялом и спросил врача о случившемся. Услышав объяснение, он побледнел:
— Если кто-то посмел причинить вред моему ребёнку, я заставлю этого человека испытать тысячу и одну боль!
Тут Шуэр будто вспомнила что-то важное и небрежно заметила:
— Кажется, это лекарство всё это время приносила сестра Мушэн…
Все взгляды тут же обратились на Мушэн.
— Нет! Раньше я не носила это лекарство! Это стало моим поручением совсем недавно. Сама госпожа Шуэр сказала, что у неё слишком много дел и она попросила супруга назначить меня вместо неё!
Мушэн в отчаянии пыталась объясниться.
Обновлено: 22.01.2026