—Вашингтон, округ Колумбия | Четверг, 31 мая 2012 г. | 8:30 утра—
— Говорю тебе, — кричит Джордан в коммуникатор, — кассета пустая!
Она не совсем пустая, но может быть и пустая. Она застряла на одном и том же фрагменте записи: красивый пустой коридор, невзрачный ковролин отеля, двери по обе стороны коридора, ничего необычного... за исключением того, что по коридору никто не ходит. Ни гостей отеля, ни уборщиц, никого.
Кроме того, за окном в конце коридора все еще темно, а солнце уже давно взошло.
— Она не может быть пустой, Робертс. Кофейщик поднимался туда, и за ним еще как минимум двое. — В коммуникаторе раздается небольшой треск. — Проверь еще раз.
— Я уже проверил еще раз. — Джордан в отчаянии бьет по столу. — Это один и тот же фрагмент, который повторяется. Продолжительность, может, 30 секунд. Я посмотрел и то, что было до этого. Ничего».
Джордан смотрит на мониторы, где двое других поднимаются по лестнице на пятый этаж. Лифт в том крыле сломан. Утром жалоба поступила от какого-то ворчливого придурка из 209-го номера, который был недоволен тем, что ему пришлось подниматься по лестнице на целый этаж или идти к центральному лифту.
Свенсон и Харвик там, поднимаются по лестнице и прочесывают путь, с правильной техникой и всем прочим. Он видит их на экране — Свенсон тренировался или, по крайней мере, смотрел правильные фильмы.
Но когда они выйдут из лестничной клетки, они исчезнут? Камера как-то закоротилась, была взломана, что?
И куда они идут? Харвик — какой-то причудливый бывший военный, конечно, STRIFE или что-то в этом роде. STRAFE. Что-то подходящее, написанное заглавными буквами и агрессивное.
Но Свенсон? Он и Свенсон — обычные парни. Даже не пытались быть настоящими копами. Охранник отеля просто платил лучше, чем вышибала в ночном клубе. А в этом отеле, помимо обычных драматических событий с путешественниками, происходят и забавные вещи.
Большинство веселых штук происходит на верхнем этаже, в номерах 500-х, политических номерах. Весь этаж оборудован для «встреч» с большим столом, большим количеством стульев и довольно мощными системами безопасности. Пуленепробиваемые окна, бесшумные сигнализации, усиленные двери. Любой может забронировать номер в верхней части 500-х, если специально попросить, но нижняя часть 500-х зарезервирована для правительственных дел. Бумажная работа. Сделки.
Да, это официальная версия. Неофициально, есть также много «бумажной работы», которая выполняется между совершенно разными видами документов, и некоторые из этих «сделок» сводятся к тому, чтобы выпить в баре между клиентами.
В этом отношении это не так уж отличается от ночных клубов, за исключением дополнительной безопасности. Например, звукоизоляция и бесшумные сигнализации.
Из номера 502 поступил сигнал бесшумной сигнализации. Там что-то происходит, что-то плохое, потому что сигнал был нажат и удерживался достаточно долго, чтобы исключить вероятность ошибки. Отчаяние было очевидным.
На мониторе Свенсон и Харвик осторожно открывают дверь лестничной клетки. Джордан наблюдает за ними, ждет, пока они появятся на соседнем мониторе, где все еще упорно показывается пустой коридор перед рассветом. Затем они выходят в коридор с руганью, дверь лестничной клетки закрывается, и они полностью исчезают с мониторов.
— Что такое? — спрашивает Джордан.
Связь Свенсона заскрипела. «Ты не видишь эту хрень?
— Я же сказал! Камера сломана. Она не показывает ничего, кроме пустого коридора.
— Позвони Ситвеллу, — прорычал Харвик. — Нам нужна команда STRIKE, немедленно.
—Вашингтон, округ Колумбия | Четверг, 31 мая 2012 г. | 8:45 утра—
О боже, о боже, пожалуйста.
Ниндзя держит его железной хваткой, как в кино. Пальцы ног Брэндона больше не касаются пола, а ниндзя даже не напрягается, чтобы удержать его за переднюю часть рубашки. Потому что странная роботизированная рука со звездой на ней — это настоящая странная роботизированная рука.
Это как в кино, и это кино — «Терминатор», и он умрет.
Все его инстинкты кричат ему, чтобы он умолял о пощаде, чтобы он сказал ниндзя, что он всего лишь ребенок, что ему не место здесь, что он не хочет заниматься политикой, что он не остановит восстание машин, что он просто хочет к себе маму, черт возьми...
Но его легкие не работают, его рот не работает, его мозг не работает, и все, что он может сделать, — это прикрыть лицо руками, чтобы не видеть, как его селезенка вылетает из тела.
Его уши тоже не работают. Потому что не слышно ни звука, когда рукоятка ножа, твердая и скользкая от крови, прижимается к внутренней стороне его запястья и отталкивает его руку в сторону — отталкивает, как будто это не требует никаких усилий, и, вероятно, не требует, потому что этот парень — злой супермен из секретной операции, и это конец...
Брэндон смотрит...
На окровавленное лицо, которое не является лицом, может быть, в тридцати сантиметрах от него, и каким-то образом смотрит, без глаз, в его душу. В очки с черными стеклами, которые ничего не показывают, ни души, ни глаз, ни бровей, ничего.
В металлическую и кожаную маску, которая скрывает любой нос, рот или челюсть, которые могут там быть.
В темные волосы, испещренные кусочками мертвых людей, которых Брэндон не хочет идентифицировать, потому что, если он блевотит в лицо ниндзя, то его смерть будет гораздо более медленной и болезненной.
После того, как планета несколько раз обогнет солнце, а вселенная умрет от тепловой смерти и начнет все сначала, ниндзя отпускает его.
Он сильно ударяется о пол, сначала задницей, потому что его ноги слишком слабые и дрожат, чтобы он мог удержаться или подготовиться к падению. И все, что он видит, когда ниндзя отступает, — это окровавленные ботинки, испачканные красным брюки с кожаными ремнями, ножи и куски плоти, прилипшие к одной из пряжек.
А выше — пояс с еще большим количеством ножей и другими предметами, которые он не может опознать. Кожа повсюду, вся в крови, ремни, и как там может быть еще больше ножей? И рука робота, мигающая, когда она движется, с пальцами, крутящими — о боже — крутящими нож, который покончит с ним.
Только нож вонзается в верхнюю часть стола, сопровождаемый треском, от которого Брэндон вздрагивает, прячет голову в руках и тихо рыдает.
Слышны еще треск и щелчки, в столе появляются новые царапины, вырезаются кусочки дерева, и, слава богу, это не он, пока что только стол.
Что-то тяжелое ударяется о дверь, но она не поддается. Вероятно, еще ниндзя, пришедшие закончить то, от чего отвлекся этот ниндзя.
Затем на Брэндона сверху сыплются штукатурка и обломки дерева, когда ниндзя втыкает нож в оконную раму, под которой он прячется, вырезая стену вокруг окна вместо верхней части стола.
Еще несколько ударов по двери, невнятные крики, но ниндзя, похоже, не обращает на это внимания. Он просто кладет руку на место, где был нож, и вырывает все окно из стены с металлическим жужжанием, которое является первым и единственным звуком, который он издал.
Когда дверь наконец взрывается внутрь и неровно качается на кучах плоти, которые были Парсонсом и Тайлером, и, вероятно, частью Уолдрупа, Брэндон даже не поднимает головы и не выпрямляется из своего сгустка. Это не имеет значения. Что он собирается делать? Сопротивляться спасению? Поднять руки?
Полицейские просто кричат о том, где ниндзя, куда он делся, как он выбрался, что-то про забастовку.
Брэндон чувствует, что он возможно собирается устроить забастовку. Да, он собирается забастовать. Если он каким-то образом выберется из этой ситуации, то он уйдет со всей этой стажировки. Он даже не будет заморачиваться с плакатами и лозунгами.
Он просто хочет уйти.
Обновлено: 23.01.2026