—Нью-Йорк | Вторник, 29 мая 2012 г. | 15:30—
Наташа хорошо это скрывает — конечно — но она не может не быть начеку, когда Ник созывает всех в одну из конференц-комнат в Башне Старка, которая в настоящее время реконструируется в Башню Мстителей. Одно дело, если бы Ник проводил конференц-звонок. Делить город — это еще не повод делить комнату, если есть возможность этого избежать.
Не то чтобы Ник был затворником. Но у него проблемы с доверием. Он не скрывает их, но они заметны любому, кто захочет их увидеть. Она все еще наполовину впечатлена тем, что он сам сел в тот вертолет вместе с остальными.
Но вот он здесь, во плоти, с Марией Хилл рядом, выглядящей мрачнее, чем обычно.
Все признаки указывают на катастрофу. Остается только догадаться, будет ли эта катастрофа заключаться в мести инопланетян, задержке в создании системы противоракетной обороны, появлении Локи, террористах внутри страны или за рубежом, общественном мнении, склонном к массовому психозу... Вариантов больше, чем ей хотелось бы.
И слишком рано. Не прошло и месяца с момента нападения Читаури, а они уже нужны? Нужны настолько, что Ник пришел сам, вместо того чтобы послать заместителя Фила, кем бы он ни был. Нужны настолько, что, возможно, придется прекратить поиски брата Тора, похожего на угря.
Нет, ей это ничуть не нравится. Она уже спасла мир, стерла еще пару красных отметок из своего реестра. Сейчас самое время дать всему улечься, найти нормальное состояние этой личности, утвердиться в этой команде, попытаться пустить корни впервые с Будапешта, впервые с командой, а не просто с партнером.
Сейчас не время ввязываться в новую катастрофу. Старк еще не выспался после своей короткой поездки в космос и почти поцелуя с Халком, не говоря уже о последующем сердечном приступе. Роджерс не намного лучше и проводит большинство ночей, избивая тяжелый мешок, как он делал до того, как Ник впервые позвал его присоединиться к ним. Клинт...
Она вздыхает.
Она знает Клинта как облупленного. И сейчас у Клинта дела идут неважно. Он смеется над этим, но никого не обманывает, меньше всего ее. Он спит хуже, чем Старк, и она не раз ловила его на том, что он проверяет свои глаза в отражении окна, ища намек на синий цвет Тессеракта, и все равно не может расслабиться, когда не находит ничего подобного, потому что Локи — мастер иллюзий, и он на свободе.
Вероятно, самый уравновешенный из всех — каким-то образом — Бэннер улетел в неизвестность, зарывшись в какой-то джунгли после того, как установил пассивную систему сканирования для поиска пропавшего Тессеракта и, возможно, коварного асгардца, который сбежал с ним. Они могут найти его, если понадобится, но нет смысла подвергать его такой стрессовой ситуации, как Нью-Йорк. Не тогда, когда Башня все еще находится в стадии строительства, а все еще немного, или даже сильно, ошеломлены.
Дверь открывается, и входит Клинт, явно только что вернувшийся с тренировки, в рваных джинсах и мешковатой фиолетовой толстовке, с колчаном, небрежно перекинутым через плечо, как студенческая сумка, которая не скрывает, как его костяшки бледнеют вокруг ремня.
Они не готовы к этому. К чему бы это ни было.
Но они же не были готовы к Локи и Читаури, и все равно победили. Как-то так. Как-то. Трудно сказать «мы победили», когда враг номер один использовал Макгаффин номер один, чтобы избежать правосудия, и все еще находится на свободе, преследуемый своим братом по всей вселенной, куда никому из них не под силу последовать.
Ник встает в тот момент, когда Клинт садится на стул, и кладет руки за спину в силовой позе, которая скрывает его напряжение от всех, кроме нее. Что так выбивает его из равновесия?
«Спасибо, что присоединился к нам, Бартон», — говорит он, придавая своему голосу саркастический оттенок, который, тем не менее, достаточно деловой, чтобы предотвратить любые ответные шутки.
«Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему вы здесь. А если вы умны, то задаетесь вопросом, почему я здесь».
Старк поднимает руку. «Я не задаюсь этим вопросом. Кто-нибудь задается этим вопросом? Нет? Видите, мы вообще не задаемся этим вопросом, и все мы здесь довольно умны. Некоторые из нас — я — больше, чем другие. Так что почему бы вам не пропустить вступление и перейти к делу».
Роджерс продолжает молча сидеть, откинувшись на спинку стула и скрестив руки. Это не означает, что он согласен со Старком, но и не означает, что он не согласен. Это пассивный союз против человека, который беззастенчиво манипулировал ими, преувеличивая смерть друга.
Мальчики явно все еще расстроены тем, что Фил был использован как увядшая морковка, чтобы заманить их. Похоже, в этом году проблемы с доверием распространяются как лесной пожар.
Ник не позволяет этому вывести его из себя. «Кто-то охотится за Щ.И.Т.ом», — говорит он, делая паузу, чтобы придать своим словам вес, но невольно уступая слово.
— Похоже, это проблема Щ.И.Т., — бормочет Старк, глядя в свой зеленый коктейль. — Насколько я помню, буква A была последней, а не С. ДЖАРВИС, будь добр, напомни директору Николасу Джозефу, какая буква там стоит.
— Буква A все еще прикреплена к зданию, сэр. — ИИ звучит терпеливо, если такое вообще возможно.
— У нас ничего нет, — говорит Ник, не отвлекаясь на отвлекающие факторы. — До прошлой ночи было пятнадцать погибших из Щ.И.Т.а: два механика, четыре системных администратора, восемь оперативников и уборщик. Выбранное оружие и сила, с которой оно было применено, указывают на то, что мы имеем дело не с обычным человеком.
Клинт бледнеет, но молчит, обмениваясь взглядом с Хилл и не получая ответа от ее мрачного выражения лица.
Роджерс, однако, наклоняется вперед, слегка нахмурившись. «Что вы имеете в виду под «не обычным человеком»?
— А что еще важнее, — добавляет Старк, — что произошло прошлой ночью? — Он указывает на Хилл, которая переминается с ноги на ногу. — Я видел это. Выкладывай.
И вот тут-то и появляется дрожь, едва уловимое напряжение, возможно, сжатие челюсти Ника. Наташа сомневается, что кто-то еще это заметил. Она прищуривает глаза. Что-то здесь не сходится.
Старк и Роджерс — два человека, которых Ник должен переубедить, и теперь он имеет их, почти в кармане, если не уже там. Старк — самостоятельная личность, но он слышит мелодию, которая его интригует. Роджерс более непредсказуем, чем он или история дают понять, но он чувствует проблему, и исправление ошибок — слишком большая приманка, чтобы от нее отвернуться.
Итак. Она и Клинт технически все еще являются членами Щ.И.Т. — STRIKE Delta, и не освобождены от своих должностей. Они подчинятся независимо от брифинга. А двое, которых Ник должен уговорить присоединиться, уже зарегистрировали свой багаж.
Это означает, что Ник должен вернуться к спокойной уверенности, готовясь завершить дело ответами на эти вопросы и «предлагаемым» курсом действий. Но он становится еще более напряженным.
Наташа ловит взгляд Клинта и на мгновение видит на его лице то же беспокойство, прежде чем он скрывает его под притворной скукой.
— Среди прочего, министр обороны Александр Пирс был убит прошлой ночью после того, как мы с ним долго беседовали о том, в каком направлении будет двигаться эта команда в будущем. — Ник хмурится. — Это было... необычное убийство.
— В чем необычность? — Клинт демонстративно уделяет все свое внимание чистке ногтей стрелой: я не заинтересован, но попробую изменить это. — Где его нашли?
Выражение лица Ника в основном злое, с легкой иронией. — Какую часть?
Клинт поднимает глаза, бросая притворство. — Что?
Старк тихо свистит.
****
Обновлено: 23.01.2026