Глава 54 — Глава 54: Файл 36

Файл Монарх 36 Среди множества вымерших видов, от таких обыденных, как птицы додо и странствующие голуби, до более фантастических, таких как древние они из Киото, один вид привлекает особое внимание, как никакой другой: драконы. Эта раса крокодиловых огнедышащих рептилий, в основном вымершая, за некоторыми значительными исключениями, была понятным источником восхищения, несмотря на то, что, как и в случае с большинством видов динозавров, лучшее, что мы можем получить, — это давно умершие окаменелости. Точная причина неизвестна, но одной из самых популярных теорий является возможная эпидемия, поразившая целые популяции, судя по тому, как часто мёртвых драконов находили под землёй в похожих окаменевших позах. Лучшая информация, которую мы можем получить об их среде обитания и действиях, содержится в старых мифах и легендах, таких как история о Святом Георгии и тому подобных, но даже в них, как и в большинстве историй, вероятно, есть преувеличения. Некоторые «драконы» на самом деле могли быть пробудившимися динозаврами и ранними кайдзю, которых приняли за драконов. Мы знаем, что драконы, скорее всего, были более тесно связаны с крокодилами, чем с динозаврами. Мы знаем, что они питались четвероногими животными, в частности, крупными копытными и оленями. Мы знаем, что у них была привычка хранить в своих логовах драгоценные минералы и блестящие предметы, а также черепа жертв, судя по недавним находкам скелетов, обёрнутых вокруг таких предметов. Эти окаменелости были найдены в основном в Западной Европе и Восточной Азии. Однако вопрос о том, существовали ли они со времён динозавров или, по крайней мере, в первую Эпоху Монстров, всё ещё изучается. Другие факторы, например, были ли известные виды драконов такими же умными, как люди, или они в первую очередь руководствовались инстинктами, всё ещё изучаются. Если они и взаимодействовали с кайдзю, то, скорее всего, драконы служили добычей для более крупных видов. Такие существа, как летающий Родан, морской Титанозавр и многочисленные наземные виды, такие как Горозавр и Баругарон, могли быть их главными хищниками. Однако возможно, что в больших группах огнедышащие драконы могли одолеть и убить особь класса I-II, многократно применяя тактику «бей и беги». Опять же, учитывая преимущественно одиночный образ жизни драконов, даже в этом случае это было бы маловероятно, разве что в крайнем случае. Однако совсем недавно, в 2015 году, в пещере под тихоокеанским островом Матой были найдены кости Годзиллы (который, предположительно, пробудился за много лет до нынешних особей) и европейского огненного дракона. Судя по всему, они погибли в результате взаимного нападения: на обеих окаменелостях были обнаружены ожоги, следы укусов и глубокие раны от когтей. На сегодняшний день это один из немногих задокументированных случаев сражения дракона с мегафауной. Кости одного массивного экземпляра, получившего от правительства Германии кодовое название "Фафнир", были использованы в рамках проекта "Фогеладра". Огромная коллекция костей дракона, высота образцов которых колеблется от семи до двадцати метров, была найдена под Германией на территории, которую сейчас называют "Кладбищем костей". Подобные захоронения были обнаружены в Шанхае и под Францией. В 2004 году в Гималаях была обнаружена сеть старых туннелей, в которых в пещере были найдены скелеты по меньшей мере семи разных драконов. Помимо этих захоронений и различных окаменелостей, найденных с тех пор, существует несколько живых представителей настоящего драконьего вида. В настоящее время «Монарх» изучает двух крупных кайдзю*, самца четвёртого класса и самку пятого класса. Один из них — Нидхогг, большой криокинетический кайдзю, спящий под островом Мэн в Великобритании. Известно, что это существо, по-видимому, создало вокруг себя поле из толстого льда, из-за которого довольно сложно разглядеть его и без того скрытую форму. Тем не менее, его шипастая крылатая форма имеет заметное сходство с известными окаменелостями, найденными в Гималаях, хотя и с гораздо более развитой мускулатурой. Хотя Нидхогг, к счастью, пока находится в заточении, есть вероятность, что, если он проснётся и захочет сбежать, то, скорее всего, сможет это сделать. Как показали Родан и Мотра, его крылья, вероятно, позволят ему летать, а его криокинетические способности, вероятно, выходят за рамки того, что мы уже видели. Если он когда-нибудь проснётся, то, скорее всего, станет серьёзным противником. На данный момент лучшим способом его изучения остаётся наблюдение. Второй драконий кайдзю, Тиамат, является самым крупным из известных живых драконов. В 2015 году она сбежала из своей камеры в Кувейте, продемонстрировав свою жестокость, когда она разорвала на части кайдзю Мукаддендера (который, по иронии судьбы, проснулся из-за нападения на плазма-реактор) и летала по пустыне, разбрасывая органы и части тела поверженного противника по всему Кувейту. Покрытая толстой тёмной чешуёй и фиолетовыми прожилками, которые светятся, когда она использует свой угольно-чёрный огонь, Тиамат сочетает в себе черты спинозавров, мезозойских крокодиломорфов и гималайского чешуйчатого медведя (от которого осталась только одна окаменелость). С тех пор Тиамат быстро опередила наблюдение КДФ, и благодаря своей скорости она может быть где угодно. Из-за крайне нестабильных и мутагенных свойств её типа крови CT, точная природа которого известна только высокопоставленным военным и сотрудникам «Монарха»*, были составлены планы по выслеживанию и убийству Тиамат с одновременным использованием Гандивы из Индии, Могеры из Японии и Готенго. Тиамат, высота которой превышает 110 метров, представляла бы серьёзную угрозу для любого, кто бросил бы ей вызов. Хотя её ещё не видели, прогнозы относительно её потенциала и анализ преданий указывают на то, что она могла бы даже сразиться с самим Годзиллой и победить его. Будем надеяться, что операция не станет повторением катастрофического G-Crusher. [ПРОДОЛЖЕНИЕ] - Однако, в конце концов, эти два гигантских «драконьих» кайдзю могут выглядеть и даже вести себя как драконы, но по сравнению с известными видами они, скорее всего, не являются «настоящими» драконами, а, скорее всего, являются их предками или похожими существами, принадлежащими к тому же животному царству. Учитывая, что между ними могут быть тысячи или даже полмиллиарда лет, очень вероятно, что эти два кайдзю не будут вести себя и говорить как их вымершие потомки, даже если некоторые из них могут жить и сегодня. Проще говоря, у Нидхогга и Тиамат, скорее всего, больше общего с игуанами, чем с «современными» драконами. [ПРОДОЛЖЕНИЕ] Среди мифов и легенд, окружающих этих вымерших, но удивительных существ, наиболее хорошо сохранившиеся записи о взаимодействии людей и драконов, вероятно, находятся в магических учреждениях и на территориях магов. К сожалению, из-за своей типичной скрытности и бережного хранения секретов маги, которые вполне могли жить во времена Драконов, вряд ли много расскажут об этом. - Из книги«Мифы и легенды: Забытые титаны»(2015) Альмы Э. Дельфинус *Это было до открытия Хиранакса в 2016 году. *Действительно, что бы ни могла делать кровь Тиамат типа CT, только сотрудники «Монарха» 4-го уровня и выше полностью осведомлены об этом. Находясь на 3-м уровне на момент написания статьи, даже я не знаю всей истории. Но, учитывая возраст Тиамат, судя по формации, в которой она была найдена, а также некоторые хорошо продуманные теории, основанные на том немногом, что было раскрыто о её крови, она вполне может быть настоящей «Матерью драконов»! [-] Если говорить о более лёгком варианте, то в каком-то смысле драконы существуют и сегодня, хотя и как отдельный вид вымершей мегафауны. Один из видов рептилий, утверждающих, что они произошли от драконов, — чешуйчатые пограничные виды, способные к планированию, известные как драконовые, или, с научной точки зрения, дракониды-сапиенсы. Они утверждают, что произошли от определённых драконов в результате контакта их предков с кровью драконов (возможно) и в результате полового акта между драконами и древними людьми (менее вероятно). В основном они живут в дикой природе в Китае, Монголии и Гималаях. Своим внешним видом и драконьими крыльями* они действительно похожи на стереотипных людей-драконов, которых можно увидеть во многих художественных произведениях. Однако ни один человек в наши дни не был замечен в том, что он извергает пламя, несмотря на упоминания о том, что в древности это делали драконы. Увы, они могли быть просто редкой мутацией, как и другие лиминалы, но, как мы уже видели, существует множество возможных интерпретаций их точного происхождения. И если уж об этом зашла речь, то Дельфинус, возможно, действительно что-то знает. Прожив большую часть сверхъестественной стороны скрытой истории Земли и контактируя с древними кайдзю, общества магов по всему миру действительно могут знать о драконах больше, чем любая другая группа на Земле. Итак, почему бы не провести собеседование с одним из них? Когда я предложил этот план в 2013 году, я сразу же столкнулся с многочисленными препятствиями: маги не хотели разговаривать с агентами Monarch, сама Monarch была связана бюрократическими проволочками и не хотела «тратить деньги и силы на пиар», некоторые маги были так же неосведомлены, как и мы, и т. д. Наконец, ближе к концу 2014 года мне удалось связаться с молодым магом и профессором из одного из трёх крупнейших оставшихся в мире магических учебных заведений*. В течение месяца в одном из офисов «Монарха» в Англии было организовано интервью на тему драконов. Эта встреча произошла за месяц до Утечки. *Хотя они и не так хорошо подходят для полётов, как для коротких глиссад. *Поскольку магия возможна только в местах пересечения лей-линий, где в древние времена проходили ветви Иггдрасиля, в мире осталось три крупные магические академии. Академия «Луна Нова» в английском межпространстве, организация «Часовая башня», у которой, как говорят, есть несколько баз и тренировочных площадок в Испании, Лондоне и Франции, и, наконец, «Храм Атласа», предположительно расположенный под Сибирью. [-] [Урсула Каллистис — преподавательница первого курса в Академии «Луна Нова» или, по крайней мере, будет ею в начале следующего года. Молодая женщина лет двадцати с небольшим, с синими волосами* в косой косе и красными глазами*, приходит в офис «Монарха» в Кардиффе, одетая в простой чёрный шарф и тёмно-фиолетовое платье с капюшоном, которое носят большинство сотрудников «ЛН». Она немного нервничает, входя в кабинет, но быстро берёт себя в руки. Мой блокнот и диктофон, как обычно, лежат на столе. Следует отметить, что у мисс Каллистис довольно интересная семейная история: от одержимой драконами бабушки, пары тётушек и дядюшек, известных своей ролью в философском инциденте «Человеческий порядок», из-за которого в 70-х годах LN ненадолго вступил в конфликт с Часовой башней, до матери-пенсионерки, которая всю свою долгую карьеру боролась с меганулонскими вспышками в 1980-х. Сегодня, в пятый день февраля, я предлагаю финансируемую монархом сделку по обмену на сумму не менее 300 британских фунтов в обмен на интервью по его завершении; время покажет, что сделает мисс Каллистис. Она садится напротив моего стола, и интервью начинается.] * Яркий цвет волос и глаз распространен среди видов, использующих магию. [-] Вопрос: Я рад, что вы смогли прийти, профессор. Как я уже говорил в наших переписках, я просто хочу узнать о какой-либо общей истории между магами и драконами. Ничего больше и ничего меньше. A: Спасибо за это предложение, но вам не нужно называть меня профессором... пока. До этого ещё год. (Пауза) Итак... о тех драконах! Я знаю, что несколько веков назад ходили слухи о какой-то сделке между Первородным ковеном с Арктура и драконом по имени Фафнир, но она развалилась после того, как Фафнир исчез вскоре после заключения сделки. Одни говорят, что его убил могущественный герой, другие — что он просто ушёл. Как и вы, я знаю в основном то, что почерпнуто из старых легенд. Я знаю, что некоторые ведьмы охотились на маленьких драконов ради их чешуи, и в кабинетах известных магов и в охотничьих домиках некоторых старших охотников на диких зверей есть чучела некоторых карликовых видов... но кроме этого, я никогда не видел дракона во плоти. Я имею в виду, что я видел кайдзю. Я уверен, что вы слышали о той битве гигантов на Крите пять лет назад. Я был там, я всё видел. Это... не тот опыт, который я хотел бы пережить снова в ближайшее время. Итак, если не считать историй и костей, которые я видел на выставках, мне нечего сказать о настоящих драконах, но... (Субъект делает паузу) Я мог бы... на самом деле, я кое-что знаю с детства, но это скорее, как бы это сказать, личное- В: Послушайте, если вам это не по душе, мы можем сделать перерыв на час, если вам это нужно. Ответ: (Испытуемая делает паузу, чтобы взять себя в руки) -Неважно. Я готов. Это связано с моей бабушкой. Её звали Чар. Она была выдающимся профессором в той же академии, в которой училась моя мать. Она была не только преподавателем, но и исследователем в области магии. Строгая и не боявшаяся кричать на своих студентов, когда они совершали ошибку. Но в итоге ни один из её классов не провалился. Всё окупилось. Но это было до того, как... (пауза) На последнем курсе моей матери произошёл несчастный случай. Бабушка была в лаборатории, где изучала плоть самого Иггдрасиля, пытаясь понять, как в правильных условиях будет работать способность генерировать магию. Что-то пошло не так, то ли клапан сместился, то ли зелье по ошибке заменили на более реактивное... но произошёл взрыв. Плоть Иггдрасиля превратилась в плазму и брызнула ей в лицо, часть попала ей в рот. Она выжила, у неё были небольшие ожоги, но с тех пор она уже никогда не была прежней. Она внезапно стала одержима драконами. Виды, ареал обитания, старые легенды... всё, что угодно. Она была экспертом... и это полностью поглотило её. Она начала «защищать» наш семейный дом от драконов, покрывая стены на крыше специальными металлами, которые могли противостоять (пауза) некоторым видам тепла, например, молнии. Её комната была завалена книгами, как по мифологии, так и по палеонтологии. Помимо защиты, она говорила об убийстве драконов. «Мы умрём или они умрут», — отвечала она на все расспросы по этому поводу. Мечи, топоры и даже ружья на время были спрятаны в запертом сундуке. Ещё более странно то, что по ночам она пряталась под брезентом и смотрела в ночное небо в подзорную трубу, говоря всем, кто спрашивал, что она «ведёт наблюдение». Что бы ни было причиной той лабораторной аварии, того, что превратило Иггдрасиль в жидкость, что бы ни слилось с ним... это превратило профессионала с послужным списком в одержимую женщину, которая едва ли напоминала уважаемого профессора, которым она когда-то была. Моя мать, Хелен, в тот момент должна была взять на себя заботу о семье. Ей пришлось вытаскивать мою семью из унижения и позора. С тех пор, хотя маги по-прежнему использовали лей-линии, ни один эксперимент по изучению самого Иггдрасиля не проводился в таких масштабах. Вот насколько серьёзным был этот инцидент. Когда я родился, бабушка жила в том же доме, что и мы. Её одержимость немного утихла, но она всё равно продолжала говорить о своей новообретённой ненависти и страхе перед драконами, когда бы её ни спросили. Большинство называло это безумием. Чар назвала это "Озарением". Но, несмотря на то, что я слышал о её характере и на то, как она реагировала на посетителей, которые отказывались воспринимать всерьёз её заявления о надвигающейся катастрофе, она всегда была добра ко мне. Возможно, она видела во мне потенциал, а может быть, в ней осталась последняя крупица здравомыслия, которая видела во мне напоминание о себе в молодости, когда она была более здравомыслящей. Когда мама уходила по своим многочисленным магическим делам, бабушка читала мне разные легенды. Вы, наверное, можете догадаться, к чему привели эти разговоры. Она показывала мне, как держать копьё, рассказывала, как лучше наносить удары мечом. Какую магию нужно знать в будущем, чтобы сражаться или убегать. Она называла это «особенностью Зигфрида». Как держать голову набок, чтобы кровь не брызнула мне в лицо, если я ударю дракона. Тогда я был совсем юным, и мне это, должно быть, казалось забавным, но оглядываясь назад... (Субъект делает долгую паузу) Мама никогда бы не допустила таких уроков. Теперь, зная то, что я знаю, я понимаю, что столько раз могла бы получить травму — неважно, я должна продолжать. (Пауза. Нам обоим приносят стаканы с водой.) Однажды ночью в феврале, когда мне только исполнилось десять, я проснулся и увидел её прямо за окном, в лунном свете, она смотрела в свой бинокль на ночное небо. Мама уехала в командировку на неделю. Мы с ней были вдвоём, пока мама не вернулась утром. Моё любопытство достигло предела. Я спустился вниз и вышел за дверь. Я спросил её, что она делает, ведь я никогда не видел её такой. Прошло много лет с тех пор, как она любовалась звёздами всю ночь. — Ищу драконов, — сказала она. Мне было десять, и я спросил её о том, что наконец-то пришло мне в голову. — Зачем? «Потому что мы должны найти драконов, пока они не нашли нас», — сказала она. Я помню, как в замешательстве огляделась. «Но, бабушка, здесь уже много лет не было никаких драконов!» Кажется, я была на грани срыва. «Ты искала и искала, искала и искала, но ни в Академии, ни дома никогда не появлялись драконы! Почему, почему ты так одержима ими? Драконы все мертвы, как ты мне и читала!» Это всего лишь кости в земле! Почему ты не можешь просто отдохнуть? Я не помню, что ещё я сказала, но я помню, что у меня перехватило дыхание. Она сделала паузу, а затем улыбнулась. — Нет. Не здесь. Не драконы, — она указала рукой на землю у своих ног. — Здесь. Я никогда не говорила о драконах в этом мире. Это стало для меня большим сюрпризом. Всего за несколько предложений моё отношение к ней изменилось. Наконец я снова заговорил, сев рядом с ней. «Если не здесь, то... где? Где те драконы, которые так тебя пугают?» Она покачала головой и протянула мне подзорную трубу. — Я их не боюсь. Я их ненавижу. Так же, как и он. — Она медленно подняла костлявый палец. — Но не этих драконов. Она прислонилась к ближайшему дереву и указала пальцем на ночное небо, усыпанное звёздами. — Оттуда, — прошептала она, медленно опуская руку. Я растерялся, поднял подзорную трубу и посмотрел на звёзды. «Где Ча-бабушка, какое отношение звёзды имеют к драконам?» Я медленно повернулся к её неподвижной фигуре, но она не ответила. Повернувшись обратно, я посмотрел на звёзды, пытаясь понять, что привлекло её внимание, словно в трансе, прежде чем снова повернуться к ней. Когда она не ответила, я подумал, что она заснула. Я потряс ее, но ничего не ответил. Мне потребовалось бы некоторое время, чтобы понять, что она мертва. Ее сердце остановилось всего через несколько секунд после ее последних слов. Она умерла прямо у меня на глазах, наконец-то сумев связно рассказать о своих драконах. (Субъект делает паузу, затем допивает свой бокал. Она ставит его на стол с заметным усилием, прежде чем заговорить более твёрдым тоном, чем раньше.) Возможно, моя бабушка действительно была сумасшедшей. Может быть, она действительно постигла законы Вселенной благодаря этой испорченной смеси, которая попала ей на лицо. Какими бы ни были ее личные драконы- (Субъект делает паузу и встаёт, прежде чем подойти к ближайшему окну. Остановившись, она смотрит в окно, словно на небо с моей позиции) - Они были не отсюда, а откуда-то еще дальше. [Так заканчивается один из самых напряжённых моментов в моей карьере. История, которая начиналась довольно невинно, закончилась весьма драматично. Мисс Каллиста дала мне разрешение опубликовать это интервью, и в знак благодарности я изменил имена упомянутых родственников из соображений конфиденциальности и уважения к реальным проблемам. Я желаю ей удачи и спокойной преподавательской карьеры в будущем.] [Надеюсь, ее пребывание на этом посту будет мирным.]