Глава 15 — Глава 15

**Глава 15. Глас небесного правосудия** В глухомани, где не ступала нога человека и не пролетал ни один магический зонд, царило уныние. — Наш лорд окончательно спятил... — А он когда-то был в своем уме? Ха-ха! Двое мужчин валили дерево, ловко обрубая ветви. Один из обрубков тут же превратился в импровизированный табурет. Остатки древесины пошли на костер. Сложив сучья и сухую листву в кольцо из камней, один из них — мужчина с обветренным, усталым лицом — привычным движением чиркнул спичкой. Второй выудил из мешка засохший паек. Грызть его всухомятку было невозможно — зубы сломаешь, поэтому он терпеливо ждал, пока закипит вода. Достав из-за пазухи клочок желтой бумаги, он скрутил самокрутку и отложил в сторону тяжелую металлическую треногу. Они использовали старый шлем вместо котелка, набив его снегом и водрузив на огонь. Эти люди не были ни искателями приключений, ни героями. Они были обычными стражниками. И сейчас, вместо того чтобы нести необременительную службу в теплом городе, они торчали в этой дыре, таская на горбах дорогущие магические детекторы. И всё ради безумной фантазии своего господина. Тот, кто посвежее, небрежно прислонил ценный прибор к валуну и принял от товарища табак. Прикурив от уголька, он с наслаждением затянулся. — Уфф... Выпустив струю сизого дыма, он задумался о том, как его занесло в эти края. Всё из-за «безумного лорда», который вбил себе в голову, что здесь находится месторождение высококачественных магических кристаллов. Ради этой призрачной цели он пустил по миру состояние, продал родовые земли и вылетел из борьбы за власть. Купил этот кусок бесплодной земли... В глазах окружающих он был законченным идиотом. И это был далеко не первый его провал. Сначала он потратил кучу денег на производство какого-то низкосортного стекла, которое годами пылилось на складах, пока он сам его не перебил. Потом были дорогущие специи и цветы, которые превратились в «средство для мытья», вызывающее у людей сыпь. На этом он тоже прогорел. А его последняя затея — огромная машина из меди и стали, которая умела только кипятить воду... Куда ей до магических механизмов? Никто не захотел вкладываться в этот хлам. В конце концов, поставив всё на карту, он нанял профессора из Академии, мага, который когда-то претендовал на место в совете, чтобы тот нашел жилу. Но бедняга-маг вернулся едва живым, утверждая, что на него напал жуткий монстр, и содрал с лорда баснословную сумму на лечение. Правда это или нет — никто не знал, но лорд заплатил. Все в округе считали, что у их господина талант разве что к комедии. Ходили слухи, что дворецкий уже присматривает экзорциста, и слуги были только «за» — лорд и впрямь вел себя как одержимый. — Ха-ха-ха-ха! — оба стражника покатились со смеху, вспоминая чудачества хозяина. Даже будучи на самом дне социальной лестницы, они обожали перемывать косточки начальству. В этой глуши даже курицу встретить — удача, а лорд выложил целое состояние за землю, где, кроме камней и пыли, ничего нет. — Эх... — стражник снова затянулся и посмотрел на товарища. — Завтра вечером вернемся — идем в «Восточную таверну»? — Если у тебя есть деньги, я только «за», — ответил тот, помешивая варево палкой. — Да пошел ты... Так идешь? — Иду! Заодно позовем... Договорить он не успел. Земля под ногами ощутимо вздрогнула. Со стороны лагеря донесся зычный крик, и к костру, тяжело дыша, подбежал человек. — Общий сбор! Быстро! — Ка-капитан? Что стряслось? — Плевать на разговоры! Что с приборами? Есть сигнал? Высокий мужчина в доспехах, покрытых мехом, выглядел предельно серьезным. Стражники мигом подобрались, пряча бутылки и самокрутки. — Да какой там сигнал... Столько дней молчали... — начал было один, но, бросив взгляд на треногу, осекся. — Матерь божья, она крутится! Металлическое кольцо на вершине прибора вращалось с бешеной скоростью. — Ты, малый, не вздумай её трогать! Это не от ветра! — рявкнул капитан. Несмотря на всё недоверие к лорду, его слова перед отъездом врезались им в память из-за своей нелепой торжественности. — Она крутится... Значит, мы нашли жилу? — Неужели эта штука и вправду работает? Мужчины переглянулись. Металлическая сфера на вершине детектора не просто вращалась — её «солнечная» сторона начала пульсировать мягким светом, указывая в одном направлении, словно магнит. «Если устройство среагирует — значит, обнаружена аномальная концентрация маны. Это и есть жила! Немедленно докладывайте!» — И что теперь? — сглотнув, спросил стражник, хватаясь за сигнальный рог. — Докладываем? Капитан скрестил руки на груди, напряженно всматриваясь вдаль. — Доложим... Но сначала проверим сами. За мной, на восток! — Но это не наш участок! Там вторая группа должна быть... — проворчал один из стражников, кутаясь в плащ. — Заткнись! — оборвал его капитан. — Боги отвернулись от второй группы: там земля разверзлась, двоих завалило, остальные их откапывают. Им не до жилы. Если мы первыми подтвердим находку, вся награда — наша! При упоминании награды глаза у стражников загорелись. Лорд мог быть хоть трижды безумцем, но его золотые монеты блестели вполне реально. Бросив шлем с кипятком и забыв про паек, они схватили приборы и припустили в ту сторону, куда указывало «солнце» детектора. Если бы среди них был маг, он бы увидел, как в небе собирается колоссальная река маны, закручиваясь в гигантскую воронку. Концентрация энергии в центре была такой, что воздух стал густым и едким. С высоты птичьего полета три крошечные фигурки казались муравьями, спешащими к своей цели. Они бежали несколько минут, задыхаясь от возбуждения: — Почти... Почти на месте! Еще пара киломе... — Фух... Стойте... ААА! Раздался оглушительный грохот, от которого, казалось, лопнут перепонки. Ослепительный свет, ярче тысячи солнц, ударил в небеса. Люди инстинктивно рухнули на землю, закрывая уши руками. Один из них и вовсе зарылся лицом в грязь, дрожа всем телом. Прошло несколько минут, прежде чем они осмелились поднять головы. Увиденное лишило их дара речи. Их души онемели, а из горла вырвался лишь сдавленный шепот, ставший общим криком сердца: — О боги... Это же... Господь вседержитель... — Бог... Простите их, ибо в их скудном лексиконе не нашлось иного слова, чтобы описать это величие. Это был колоссальный сине-белый столб света, вонзившийся в самое небо. Абсолютный символ разрушения, он походил на копье небесной кары, брошенное богами. Луч испарял облака и вспарывал саму плоть земли. Свет был настолько яростным, что на него было больно смотреть — он нес в себе первобытную мощь, стирающую всё на своем пути. Горные хребты перед ними выглядели как разрезанный праздничный торт. Огромный кусок скалы был просто стерт из реальности, а по краям разлома стекали реки расплавленного камня, мгновенно застывающего черным обсидианом. Ничто не могло устоять: скалы, вековые льды, тучи — всё было раздавлено и уничтожено этой силой, уходящей за горизонт. Словно капризное божество решило провести черту на своем холсте, свет рассекал землю и небо, превращая привычный пейзаж в хаос. Мириады белых искр поднялись в воздух, когда луч, словно гигантский меч, скользнул по небосводу, разрывая плотную пелену вечных туч. В образовавшуюся брешь впервые за долгое время хлынули настоящие солнечные лучи. Земля содрогалась в агонии, а люди... Они просто стояли на коленях, не в силах сопротивляться желанию склониться перед этим божественным проявлением мощи. Свет начал медленно угасать. Лишь через пять минут после того, как луч исчез, они смогли прийти в себя. — Вернемся?.. — едва слышно спросил один из стражников. — Конечно вернемся, — отозвался капитан. — И что мы скажем? — Нам не нужно ничего говорить. Наш лорд может быть безумцем, но глаза у него есть. Он и сам всё видел. Капитан сглотнул, боясь даже представить, что это было за существо или сила. Стражник, державший детектор, взглянул на прибор: металлическая сфера замерла, став тусклой и безжизненной.