Глава 11 — Глава 11

**Глава 11. Искусство затаиться: путь долог и тернист** Прошло несколько часов, прежде чем Мефисто наконец-то осознал своё истинное положение в этом мире. Спесь «небесного владыки», обуявшая его после недавнего триумфа, испарилась, уступив место холодному расчёту. Тщательно взвесив все «за» и «против», он пришёл к неутешительному выводу: он всё ещё недостаточно силён. В этом ином мире не было недостатка в могущественных существах, способных одним ударом стереть с лица земли целый город. Герои, способные вырезать драконов целыми семьями, обладали мощью такого уровня, что Мефисто пока не смел и мечтать о подобном нахальстве. И речь шла не о жалких средневековых деревушках. Нет, он представлял себе мегаполисы, защищённые стометровыми стенами из неведомых сплавов, окутанные плотными слоями магических барьеров и по площади не уступающие крупнейшим мировым столицам его прошлой жизни. И всё это великолепие — вместе со всеми защитниками — могло быть уничтожено в мгновение ока. А ведь были ещё боги, взирающие на мир с небесных высот и существующие в иных измерениях, недоступных простым смертным. Были Повелители Демонов и Герои, чья сила граничила с жульничеством. Даже в его наследственной памяти драконы описывали таких существ лишь как «невероятно сильных». Это было то самое чувство бессилия, когда ты даже не можешь оценить истинный масштаб угрозы, не говоря уже о том, чтобы противостоять ей. Драконы, конечно, считались вершиной пищевой цепочки, но и они умирали с завидной регулярностью. Кто-то охотился на них ради сокровищ, кто-то — ради бесценных ингредиентов для алхимии, а кто-то и вовсе мечтал о чешуйчатом скакуне. Могущественные воины любили украшать свои залы драконьими головами. — Сила — это палка о двух концах, — размышлял Мефисто, почёсывая когтем подбородок. — Будешь слишком выделяться, и каждый выскочка захочет испытать на тебе свой меч. Драконы — существа-одиночки, у них нет за спиной мощного клана, готового мстить. Если ты начнёшь мутить воду, тебя просто забьют толпой. В скольких легендах дракон служил лишь ступенькой для главного героя? Принцессы, принцы, рыцари, доблестные воины — в этих бесконечных историях всегда находилось место для «злого дракона» на вторых ролях. И пусть одиночек, способных одолеть ящера, было немного, люди всегда брали числом. Армия, вооружённая специализированными зельями, ловушками и магическим снаряжением, вполне могла превратить грозного хищника в груду мяса. Чтобы выжить в этом мире, мало просто уметь драться. Говоря проще, сейчас Мефисто продвинулся до статуса «элитного монстра», но всё ещё не дорос до уровня легендарного существа с собственным титулом и уникальным именем, которое заставляет врагов трепетать. Более того, он был слишком необычным. Драконоподобный зверь, который не является драконом, но обладает такой мощью... Наверняка найдётся какой-нибудь безумный учёный или алхимик, который захочет разделать его на части, чтобы посмотреть, как он устроен внутри. Даже взрослые драконы не могли позволить себе делать всё, что им вздумается. Мефисто ещё раз пролистал те крупицы памяти, что достались ему от предков, уделяя особое внимание «хит-параду» самых нелепых и жестоких смертей своих предшественников. Это помогло ему окончательно спуститься с небес на землю. — Искусство затаиться... Путь этот долог и тернист, — пробормотал он себе под нос. Впрочем, после того как он активировал свой **Атомный реактор**, острая нужда в ресурсах отпала. С его-то продолжительностью жизни он мог позволить себе роскошь ждать. Медленно накапливать энергию, совершенствоваться и однажды явить миру свою истинную мощь. Мефисто размял шею, с хрустом поворачивая голову, и осмотрел своё нынешнее тело. Его размеры увеличились почти вдвое. Если сравнивать с человеческим ростом, то сейчас его длина составляла около тридцати метров. Среди драконов его бы назвали настоящим здоровяком. Но если мерить мерками Годзиллы... От макушки до кончика хвоста он был едва ли крупнее малютки Минилы. До уровня Годзиллы первого поколения ему было ещё расти и расти. — На самом деле, быть осторожным — это даже приятно, — философски заметил он. — Все эти битвы и убийства... Какая скука. Он невольно вспомнил старика, которого едва не прихлопнул одной левой. Тот град заклинаний был впечатляющим, спору нет. Обычного монстра превратило бы в фарш за считанные секунды. — Но что с того? — Мефисто скептически хмыкнул. — Кто знает, был ли этот дед кем-то важным или просто случайным прохожим, чьё имя даже в титрах не укажут? Я ведь даже боли толком не почувствовал. Может, его магия — лишь красивая обёртка без содержания? В такой глуши вряд ли встретишь настоящего мастера. К тому же, людям не обязательно сражаться честно. Они — существа социальные. Не справятся сами — позовут подмогу. Побьёшь мелкого — придёт старший, побьешь старшего — явится какой-нибудь древний старец, и так до бесконечности. Кому нужны эти хлопоты? Поразмыслив, Мефисто решил вернуться к своей жиле. Нельзя разбрасываться добром — **Жила магических кристаллов** всё ещё была полна энергии, которая могла послужить отличным топливом для его развития. Торопиться ему было некуда. Активация **Атомного реактора** открыла перед ним новые горизонты. Например, теперь он мог чувствовать ману внутри своего тела и даже немного ею управлять. Он попробовал сконцентрировать энергию в когтях. Один удар — и в земле образовалась воронка куда глубже, чем при обычном физическом усилии. Похоже, это был навык «Космические когти», доставшийся ему от **Космического Годзиллы** — сокрушительная мощь, способная взрывать препятствия. Также он открыл в себе способность к «излучению поверхностью тела» — урон по площади. Но Мефисто интуитивно чувствовал, что это умение ситуативно. Сильному противнику плевать на слабую ауру, а на слабых тратить энергию — только зря переводить ресурсы. Разве что против роя какой-нибудь мелочи пригодится. Что касается «Радиационного теплового луча», то сейчас Мефисто ощущал некую нехватку «заряда» — луч просто не хотел выходить. «Гравитационное торнадо» тоже пока не впечатляло мощью, а управление гравитонами давалось с трудом, хотя с его помощью уже можно было неуклюже левитировать. Его прежнее **Устрашение** трансформировалось в полноценное энергетическое поле, насыщенное его собственной маной. Внутри этого поля все его навыки получали значительное усиление — именно так он выдал тот мощный импульс на километр вокруг. Ещё одним полезным свойством поля была способность поглощать энергию. Мефисто вернулся к тому месту, где находилась жила. Его старое лежбище обвалилось из-за выброса энергии при запуске реактора, но это его не смутило. Короткий импульс излучения — и в породе образовалась новая каверна. С помощью «Гравитационного торнадо» он укрепил своды, быстро создав себе уютное подземное убежище. Затем он развернул своё энергетическое поле. Вся мана, находившаяся в радиусе действия, начала всасываться в его тело с бешеной скоростью, словно мощным насосом. Это было совсем не похоже на пассивное поглощение во сне. Теперь он буквально кожей чувствовал, как потоки энергии вливаются в него со всех сторон. Ощущение было такое, будто он нежится в горячем источнике. Каждая клетка его тела ликовала, жадно впитывая ману, делясь и становясь сильнее с каждой секундой. Окружающие кристаллы то вспыхивали, то гасли, постепенно теряя свой блеск, пока не превращались в обычные серые камни. Огромный участок жилы, насыщенный маной, был опустошён им за считанные мгновения! Когда Мефисто поглотил всё в радиусе действия поля, он открыл глаза и замер. На стенах пещеры начали прорастать странные образования, подозрительно похожие на кристаллы у него на плечах. Белоснежные кристаллические пики пробивали камень, испуская мягкое сияние. Мефисто чувствовал, что от них исходят те же магические эманации, что и от него самого. Эта сцена показалась ему до боли знакомой. — Точно... Я же теперь отчасти **Космический Годзилла**, — кивнул он сам себе, с любопытством приблизив морду к одному из кристаллов. Это была одна из способностей «территории» Космического Годзиллы. Невероятно мощная штука. В оригинале тот использовал небоскрёбы и собственные кристаллы, чтобы создать энергетическую сеть, обеспечивающую его почти бесконечным запасом энергии. Эти кристаллы давали ему колоссальные баффы. Даже Годзилле и Могере приходилось сначала ломать эти «антенны», чтобы получить хоть какой-то шанс на победу. Но как они устроены? Прощупав их своим полем, Мефисто понял: эти кристаллы формировались из его собственной маны, смешанной с окружающей пылью и камнем под воздействием энергетического поля. Поле, соприкасаясь с кристаллами, усиливалось и расширялось, что вызывало рост новых кристаллов. Настоящая бесконечная рекурсия. По сути, они могли состоять из любого подручного материала — камня, земли, праха. Когда его мана проникала внутрь, она на микроскопическом уровне перестраивала структуру вещества, превращая обычный булыжник в сияющий магический накопитель. Однако стоило ему отключить энергетическое поле, как кристаллы, лишившись подпитки, начинали медленно разрушаться. — Похоже, разбрасываться полем направо и налево не стоит, — сделал вывод Мефисто. И дело было не в том, что это бесполезно. Напротив, эффект был слишком заметным. Если он уснёт, не выключив поле, через некоторое время вся мана в округе будет высосана досуха, а вокруг него вырастет целый лес кристаллов, который будет разрастаться всё дальше и дальше. Он вовсе не хотел проснуться от того, что группа героев решила разделать его на восемь частей из-за «кристаллической чумы», поразившей регион. Да и геноцид местной флоры и фауны в его планы не входил. Тщательно изучив процесс, он обнаружил ограничение: сила поля затухала по мере удаления от источника. Рано или поздно наступал предел, зависящий от его собственной текущей мощности. Хотя, кто знает, может, когда-нибудь он сможет накрыть своим полем весь мир? Мефисто попробовал включать и выключать поле. Есть небольшая задержка, «откат», но несущественный. Радиус — несколько сотен метров. — Для поглощения маны — самое то, — резюмировал он. Но осторожность превыше всего. Глупо размахивать аурой, пугая всех вокруг. Кто знает, на какого «крепкого орешка» можно наткнуться? К тому же, если распугать всех монстров, кем он будет обедать? Мефисто продолжил эксперименты: пытался регулировать мощность, создавать барьеры. Контроль давался с огромным трудом, требовал колоссальной концентрации, но он верил, что практика принесёт плоды. Что касается барьера... Он тужился изо всех сил, но смог создать лишь крошечный щит с неровной поверхностью, который рассыпался от простого тычка когтем. — Ладно, я всё ещё «малыш», — успокоил он себя. — Мои запасы энергии не сравнятся с настоящим **Космическим Годзиллой**, который с рождения питается энергией сверхновых. Мефисто устроился поудобнее в глубине жилы и продолжил методично поглощать ману. Благодаря полю и реактору эффективность возросла многократно. Его тело, словно бездонная бочка, принимало всё, что он мог в него влить. Он чувствовал небывалый прилив сил. Видимо, реактор находился в стадии «обкатки» и требовал огромного количества топлива для роста. Спать совсем не хотелось. А раз так — нужно было найти себе занятие. Мефисто принялся за изучение и тренировку своих навыков. «Космические когти» — тут всё просто: концентрируешь энергию и бьёшь. Грубо, эффективно, но пока без изысков. «Гравитационное торнадо» — его единственный способ летать. Он тренировался поднимать всё более тяжёлые и удалённые предметы, а затем, наоборот, пытался филигранно манипулировать крошечным камешком. Остальные кристаллические навыки пока не поддавались — не хватало мощности или понимания сути. Что касается «Радиационного теплового луча», Мефисто всё ещё не мог нащупать верный путь. Похоже, дело было не только в выходной мощности. Он попробовал сжать «излучение поверхности», надеясь получить хотя бы ослабленную версию луча. Это казалось возможным, но требовало ювелирной точности. Чтобы поддерживать высокую скорость поглощения, ему приходилось оставаться в сознании и активно управлять полем. Честно говоря, это было довольно скучно, но впереди была вечность, и Мефисто был полон решимости извлечь из неё максимум пользы.