Находится в центральной части равнины Солбиант, в месте, не так далеко от священной для зоанов земли Ролло. Перед взором предстала пустошь, на которой не росло ни травинки, где даже в сезон дождей редко выпадали осадки. Можно было видеть сухой красный песок, пляшущий на ветру по этой пустыне.
"Это то самое место, да?"
спросил Двалин, осмотрев окрестности и прикрыв глаза.
Тот, кого он спросил, - молодой гном. Хотя он и молод, но лицо его все еще покрыто черной бородой - так принято у гномов. Человеку трудно угадать возраст гнома по его внешнему виду.
"Да. По словам моего старика и его сородичей, это должно быть где-то здесь".
Двалин удовлетворенно кивнул в ответ.
"Хорошо. -Все разделитесь на группы и начинайте поиски!"
После этого приказа гномы разбежались во все стороны и принялись переворачивать валяющиеся поблизости камни и скалы. И вот, через некоторое время, один из них повышает голос.
"Эй! Это здесь!"
Большой камень, лежавший у ног гнома, обнажил свою нижнюю часть. Как только Двалин подбежал и голыми руками смахнул грязь с поверхности камня, стала видна высеченная фигура.
"Без сомнения. Это шифр, используемый гномьими мастерами".
Двалин приказал остальным гномам раскопать место вокруг камня. Пока они продолжали ловко копать яму, она очень быстро достигла глубины в рост гнома. И именно на этой глубине гномы почувствовали странную отдачу, когда взмахнули лопатами. Как только они осторожно убрали руками грязь, выгребая лопатами большую часть ямы, из-под земли выглянуло лицо на деревянной доске. Затаив дыхание, гномы сняли доску. Внизу зияла широкая дыра.
"О! Вот оно! Остатки шахты".
Один из гномов полез в отверстие с горящим факелом в руках. Через некоторое время он вернулся, весь в грязи. Гном протянул крепко сцепленную правую руку к ожидавшему его Двалину.
"Сэр Двалин, пожалуйста, взгляните на это".
В его руке оказался тускло-желтовато-белый камень, покрытый грязью. Внимательно посмотрев на него, Двалин вдруг бросил камень в рот, гадая, что бы это могло быть. Некоторое время он пошевелил его во рту, словно пробуя на вкус, а затем выплюнул.
"Это надежный камень. Более того, качество очень хорошее".
Окружающие гномы зааплодировали, услышав анализ Двалина.
"Хорошо, сейчас же начнем его выкапывать! Полученные камни, как следует раздробив, немного подогрейте, а затем вскипятите в котелке!"
Следуя указаниям Двалина, гномы начали деловито передвигаться с лопатами и кирками наготове.
◆◇◆◇◆
Именно в то время, когда Сума обсуждал с Солоном будущее в приюте, он получил сообщение.
В последнее время дела у руководства приюта шли хорошо. Во многом это заслуга Солона.
Поводом послужил день, наступивший вскоре после того, как Солон стал воспитателем в детском доме. Солон в гневе ворвался в резиденцию лорда с ярко-красным лицом (не из-за алкоголя), крича при этом.
"Парень! Разве то, что ты говоришь, и то, что ты делаешь, не противоречат друг другу!"
Сума был в недоумении, так как не понимал, о чем идет речь, но, выслушав Солона, остолбенел.
Женщины, работающие в приюте, эгоистично заставляли сирот работать без ведома Соумы. И не только это. Они набивали свои карманы за счет зарплаты сирот под предлогом того, что это плата за их заботу.
Такой поворот событий объясняется тем, что даже маленькие дети считались ценной рабочей силой, а также отсутствием в этом мире системы защиты детей.
Для жителей города сироты - это просто паразиты. И детский дом, где собираются сироты, они воспринимают как место, предназначенное для содержания этих паразитов. Вдобавок ко всему, в глазах наемных работниц сироты - всего лишь каракули с непонятными арабскими цифрами, а о насущном заботится феодал Сума.
Это мир, где вполне естественно отправлять детей, не достигших десятилетнего возраста, на поиски работы в качестве подмастерьев ремесленников или купцов. Для жителей этого мира было вполне нормально заставлять сирот работать, хотя лишать их зарплаты - это уже слишком.
Узнав об этом, Сума быстро уволил всех женщин и нанял новых. Правда, на этот раз он строго приказал новым работницам заботиться о детях.
Но и это не успокоило гнев Солона.
"О великий господин, похоже, ты не знаешь о положении простолюдинов. Лучше бы этот старый, дряхлый дурак занимался всем этим делом".
Мало того, что он оскорбил Суму, Солон дошел до того, что велел ему передать власть над приютом.
Это ни в коем случае не было жалобой простого ученого, но Суме, только что совершившему такую ошибку, не оставалось ничего другого, как фактически передать ему право управления, после того как на него было оказано давление.
И все же Сума беспокоился, действительно ли все будет в порядке, если он передаст это право Солону. Однако, к его приятному удивлению, эти опасения оправдались.
За короткое время ситуация в приюте заметно улучшилась. И не только это. Недоумение по поводу детского дома, который поначалу считался местом, где собирают детей, чтобы продать их в рабство или выработать из них рабочую силу, исчезло в мгновение ока. Сейчас дошло до того, что сироты сами приходили в приют.
Это удивило Суму. Как только он спросил Солона, что за метод он использовал, тот с готовностью ответил без всякого чувства превосходства, как будто его спросили об обеде на этот день,
"Дети учатся, наблюдая за окружающими их взрослыми. Значит, надо, чтобы эти самые взрослые были примером".
Солон тщательно вбивал в головы вновь нанятых женщин соблюдение правил еще до появления сирот. В ответ на это сироты, наблюдая за взрослыми, естественным образом усваивали правила.
Услышав об этом, Сума восхитился этим принципом. Но Солон на этом не остановился.
"Глупцы, которые смотрят только на верхушки высоких деревьев, видимо, не понимают, что сорняки, растущие у корней, поддерживают само дерево".
Искоренение предрассудков в отношении других рас и распространение новых знаний, как того желал Сома, было нацелено на детей, чье мышление было еще гибким. Но если быть озабоченным только этим, значит, пренебрегать взрослыми, которые окружают детей, - намекнул Солон.
Такая манера говорить возмутила Шиемула, но Сума, считавший, что он прав, мог лишь горько улыбнуться.
С тех пор Сума обращался к Солону за консультацией по разным вопросам.
Сума осознал необъективность своих собственных знаний. Ведь большая часть его знаний была получена из манги и романов. В этих произведениях писалось о том, как используются знания и к каким результатам они приводят, но в большинстве случаев в них отсутствовало подробное описание происходящих процессов.
Кроме того, проблемы создавало то, что Сума все еще был оторван от здравого смысла этого мира.
Однако, как и в случае с детским домом, Солон мог компенсировать отсутствие здравого смысла у Сомы и его необъективные знания.
Вполне понятно, что Сома, прекрасно осознающий свои слабости, возлагал надежды на Солона.
Однако Солон почему-то зациклился на детском доме, стал уклоняться, менять тему или, если уж совсем бессердечный, прямо отказывал Соме, как только тот начинал обсуждать что-то помимо детского дома.
Первоначально Соума хотел также спросить его мнение о делах городского правительства, но в итоге оказался бесхребетным мальчишкой. Чтобы не задеть чувства Солона, он ограничил обсуждение только вопросами, связанными с сиротами и детским домом.
И даже сейчас Сома обсуждал с Солоном, что нынешнее здание приюта постепенно становится тесным из-за быстрого роста числа сирот.
"Что касается здания, то оно будет расширено. А что касается людей, которые будут ухаживать за сиротами, то нам достаточно нанять пожилых женщин из города, а вот с воспитателями проблема..."
"Ну, есть только несколько капризных парней вроде меня, которые могли бы учить сирот".
Заметив, что Сума нахмурился, Солон гоготнул, видимо, чем-то развеселившись, и продолжил,
"В общем, среди сирот есть те, кто учится на удивление быстро. У нас нет другого выхода, кроме как готовить этих ребят в качестве замены учителей".
"Господин Солон, пожалуйста, займитесь этой частью, а я продолжу поиск учителей".
Поиск учителей был сопряжен с большими трудностями, когда Солон пытался это сделать. Найти их за короткий промежуток времени просто невозможно. Как сказал Солон, у нас, вероятно, не будет другого выбора, кроме как выбрать сирот, обладающих необходимыми качествами, чтобы служить заменой учителям, и обучать их с этого момента, одновременно занимаясь поиском новых учителей.
Сома обсуждал с Солоном другие вопросы, связанные с будущим управлением детским домом, но в какой-то момент появилась эльфийская красавица Эладия.
"Лорд Сома. Прошу прощения, что беспокою вас, пока вы заняты".
Эладия, которой положено находиться в резиденции лорда на случай внезапных визитов, нечасто приходит в приют. Сума спросил ее, что случилось.
"Сэр Двалин сказал мне, что хотел бы, чтобы вы посетили его мастерскую, поскольку он завершил то, о чем вы его просили раньше".
Едва услышав эти слова, Сума подпрыгнул от восторга.
"Неужели!!! Наконец-то это сделано! Ясно! Я сейчас же пойду".
Радость Сумы вызвала у Солона любопытство.
"О, что это? Случилось что-то интересное?"
"Заткнись. Это не имеет к тебе отношения!"
Чувствуя неприязнь к Солону из-за событий прошлого дня, Шиэмул через плечо отмахнулась от его любопытства. Поскольку Солон робеет при словах "Вы сторонитесь старого, дряхлого дурака", опасаясь, что она может оказать ему упорное сопротивление, Шиемуль разочаровывается.
Сума, поспешно удалившийся после краткого прощания с Солоном, вскочил в повозку, в которую села Эладия, и быстро направился в мастерскую, где его ждал Двалин.
Эта мастерская находится за городом.
Когда карета, выехав через городские ворота, некоторое время двигалась на север, словно следуя за рекой, протекающей через центр города вверх по течению, впереди показался лес. Огромное кирпичное здание с белым дымом, поднимающимся из леса, - это мастерская Двалина.
"Ты наконец-то закончил!?"
Сума спрыгнул с повозки, остановившейся перед мастерской, и, даже не поздоровавшись, крикнул ожидающим гномам: на его лице расплылась улыбка. Не обидевшись на него, гномы гордо выпятили грудь.
"Да! Не сомневаюсь, что он будет вам очень полезен, сэр Сома!"
В голосе Двалина чувствовалось непоколебимое самодовольство.
"Идемте, сэр Сома. Я проведу вас, так что, пожалуйста, заходите".
Побуждаемый Двалином, Сома уже собирался направиться в мастерскую, но Эладия, пришедшая с ним, остановилась позади него.
"Лорд Сома. Я буду ждать вас здесь".
Эладия многозначительно улыбнулась Суме, который считал, что она должна войти вместе с ним, раз уж все равно проделала этот путь.
"За этой точкой ты найдешь секреты гномов. Они будут не в восторге от такого эльфа, как я".
Если кто знает о разногласиях между гномами и эльфами этого мира, то может счесть это вполне разумным. Однако Двалин ответил резким тоном,
"Ха! Как будто что-то может случиться только потому, что эльф смог увидеть нашу мастерскую!"
Окружающие гномы выразили свое неодобрение по этому поводу, но Двалин заставил их замолчать, сказав громовым голосом: "Наши секреты не настолько просты, чтобы их можно было украсть одним лишь взглядом".
То, что Двалин так хорошо знает Эладию, объясняется не только раздором между эльфами и гномами. Дело в том, что эльфийка, окружавшая Эладию, совсем недавно стала властью Сумы в явном виде: охраняла окрестности Сумы, заботилась о его повседневных нуждах, а с посетителями обращалась как придворная дама.
По сравнению с этим, гномы внесли свой вклад, изготовив множество инструментов, но почти все они были созданы на основе идей Сумы. Кроме того, на запуск этой мастерской ушло огромное количество денег.
Таким образом, эльфы, несомненно, открывали перед Сумой большой перевес в пожертвованиях по сравнению с гномами.
Ощутив от этого чувство надвигающейся опасности, Двалин почувствовал желание похвастаться перед Эладией, что гномы добьются здесь огромных успехов.
Под руководством Двалина, который тяжело дышал через нос, лицо Сумы обдало жаром, когда он шагнул в мастерскую.
Несмотря на то, что в это время года уже слышны шаги Джека Фроста, внутри мастерской царила жара, подобная летнему дню.
Первое, на что обращаешь внимание, войдя внутрь, - это большая куполообразная печь в центре. В нижней части печи открыта горелка, из которой выглядывает пламя, переходящее в накал. Гномьи мастера подбрасывают в горелку большое количество дров, а воздух в печь подается через ступенчатые мехи, настолько большие, что ими не могут управлять один-два человека. В ответ пламя, пожравшее дрова и воздух, разгорается, набирая еще большую силу.
Внутри печи пекутся многочисленные тигли. В боковых стенках печи встроено несколько окон, и гномы металлическими щипцами закладывают и вынимают светящиеся красным светом тигли.
Внутри тиглей находится сиропообразная расплавленная жидкость. Гномы быстро сливают ее в желоба, вырезанные в листе металла. Оставив его на некоторое время в покое, он постепенно застывает по мере исчезновения тепла и приобретает форму цилиндра. Гномы слегка подогревают ее в печи и, когда по консистенции она становится похожей на мягкую конфету, проворно обматывают эту массу вокруг комка глины, прикрепленного к концу металлического стержня. После того как масса покрыла глину без зазоров, ее снова нагревают в печи.
"Вот результат после медленного остывания, соскабливания глины и полировки".
Двалин передал Суме темно-зеленый кувшин размером с голову ребенка.
Сума внимательно рассматривает банку, руки его дрожат от ожидания и волнения.
Неповторимый блеск и гладкая поверхность явно отличаются от обычного фаянса. А главное, если подставить его под солнечные лучи, сквозь него пробивается слабый свет.
Двалин широко улыбнулся, увидев сияющие глаза Сумы.
"Это стеклянная банка, изготовленная в этой мастерской".
Обновлено: 10.04.2026