— Какое сокровище? — спросил Юань Чэньфэй.
— Пещера. Внутри статуя, которая разговаривает, — ответил Хэйцзы.
— Говорящая статуя? — Услышав это, Юань Чэньфэй невольно вспомнил свою встречу перед Вратами Эволюции со статуей клоуна.
— И что с этой статуей? — спросил он.
На этот раз ответил толстяк Цянь:
— Эта статуя называет себя божеством и говорит, что мы ему приглянулись. Оно хочет дать нам кое-что хорошее.
— Что же это за хорошее?
— Нефритовый амулет. Говорит, если поместить его в тренировочный зал, он улучшит эффективность тренировок для всех.
Это действительно ценная вещь. Дефицит очков навыков сейчас всем известен, и большинству приходится полагаться только на упорные тренировки для их повышения. Хотя эффективность тренировок и не сравнится с донатом, но по крайней мере это хоть какая-то надежда. А нефритовый амулет, способный повысить эффективность тренировок во всем тренировочном зале, несомненно, станет стратегически важным предметом.
Подумав, Юань Чэньфэй спросил:
— Но разве эта награда не только для вас?
— Нет, — все вздохнули.
Оказалось, что в тот день пещеру и статую обнаружили не только они, но и другая гильдия — «Тайшань».
Об этой гильдии Юань Чэньфэй слышал. Ее создал один коммерческий магнат из Вэнаня, якобы подражая интернет-гигантам прошлого, которые тоже создавали свои «Тайшань», вкладывая в это безграничные амбиции. На деле же это была просто гильдия, состоящая из сотрудников его компании.
Коммерческие магнаты понимают, что мирное сосуществование выгодно, поэтому «Тайшань» и союз «Взаимопомощь» поначалу не конфликтовали, а при встречах вели себя вежливо.
Но после встречи со статуей, называющей себя божеством, все изменилось.
Потому что статуя сказала, что нефритовый амулет только один, а достойных его двое, и делить его сложно, поэтому им нужно самим решить, кому он достанется.
Все споры в мире возникают из-за выгоды. После такого решения статуи мирное сосуществование двух гильдий стало невозможным.
К счастью, все проявили сдержанность. До кровавой бойни за нефритовый амулет дело не дошло. Поэтому после долгих споров, обсуждений и переговоров было решено определить победителя поединком.
Статуя выступит в роли беспристрастного судьи, один раунд решит все.
— Так вот почему вы обратились ко мне? — понял Юань Чэньфэй.
— Ты же самый сильный! — ухмыльнулся Хэйцзы.
— Вот теперь вы вспомнили, что я самый сильный, а раньше где вы были?
Чан Мао встрял:
— Фэйцзы, этот нефритовый амулет может повысить общую силу союза «Взаимопомощь». Я не для себя… — Он долго говорил, пытаясь убедить Юань Чэньфэя, что это нужно всему коллективу.
На самом деле он не боялся, что старый сокурсник откажется. Как ни крути, он член союза «Взаимопомощь», и если союзу нужна помощь, он не останется в стороне. Но так же, как Юань Чэньфэй понимал Чан Мао, так и Чан Мао понимал Юань Чэньфэя.
Почему Юань Чэньфэй, вступив в союз «Взаимопомощь», все еще держался на расстоянии?
Потому что он знал, что слишком тесные отношения превратят его в няньку для союза. Юань Чэньфэй хотел взаимовыгодных отношений с союзом «Взаимопомощь», а не быть для него нянькой.
Поэтому он точно согласится помочь союзу «Взаимопомощь», это не вопрос. Вопрос в том, что обязательно потребует что-то взамен.
Чан Мао, по сути, не жалко было какой-то награды, но его волновал прецедент. Если за каждое дело требовать вознаграждения, то это уже не союз «Взаимопомощь», а какой-то торговый центр. Где тогда останется смысл братской взаимовыручки?
В компаниях есть корпоративная культура, в бандах — своя атмосфера. Если в организации за любую помощь требуют плату, то в ней нет места товариществу и уж тем более сплоченности. Особенно если это банда, где жизнь висит на волоске, такое недопустимо. Если армия начнет торговать, какой от нее прок?
Поэтому Чан Мао решительно не хотел платить Юань Чэньфэю. С его точки зрения, лучше от имени союза «Взаимопомощь» пригласить его на ужин, наградить почетной грамотой или придумать какой-нибудь орден, дарующий особую славу. Небольшое количество белых кристаллов тоже сойдет.
К сожалению, Юань Чэньфэя все это не интересовало. Он понял мысли Чан Мао и его затруднительное положение. Немного подумав, он сказал:
— Я могу участвовать в поединке.
Все отреагировали спокойно. Это означало, что все его хорошо знают и ждут «но».
Юань Чэньфэй продолжил:
— Кстати, через несколько дней я собираюсь сразиться с одним лордом. Пойдете со мной? — сказал он.
— С каким лордом? — спросила Ся Нин.
— Не знаю, — пожал плечами Юань Чэньфэй.
Все рассмеялись.
Все-таки сделка. Юань Чэньфэй поможет союзу «Взаимопомощь» разобраться с противником, а союз «Взаимопомощь» поможет Юань Чэньфэю убить лорда. Но эта сделка явно была гораздо более завуалированной, по крайней мере, это не была открытая денежная сделка, а настоящее проявление взаимовыручки — разве братская помощь не предполагает взаимности?
Как бы то ни было, просьба Юань Чэньфэя была гораздо более приемлемой, чем требование привилегий, белых кристаллов или других благ. Она не подрывала руководящие принципы Чан Мао и культурную атмосферу гильдии, поэтому он с готовностью согласился:
— Хорошо, когда найдешь лорда, скажи мне, мы поможем тебе с ним разобраться.
— Мы вместе проведем мероприятие, — улыбнулся Юань Чэньфэй.
— Точно, гильдейское мероприятие! — засмеялся Чан Мао.
Поединок был назначен на следующий день.
На следующее утро большая группа союза «Взаимопомощь» двинулась в путь. Дело касалось тренировок всех, поэтому никто не хотел проявлять небрежность.
Войдя в горы и пройдя некоторое расстояние по горной тропе, они вскоре увидели пещеру.
— Вот она, — указал на вход Чан Мао.
На самом деле Юань Чэньфэй и без Чан Мао знал, где пещера.
Потому что у входа уже стояла большая группа людей, вероятно, из «Тайшань».
Увидев приближающихся Чан Мао и остальных, один из членов «Тайшань» сказал:
— Внутрь могут войти только двое: один участник и один наблюдатель. Если людей будет больше, могут возникнуть проблемы.
Чан Мао посмотрел на Хэйцзы, и тот тут же возразил:
— Вы пришли первыми, откуда нам знать, что вы там ничего не задумали?
Член «Тайшань» презрительно ответил:
— Божество внутри выступает в роли судьи, кто сможет обмануть его взор?
Этот ответ поставил Хэйцзы в тупик. Хорошо, что был Юань Чэньфэй.
— То, что обмануть невозможно, не значит, что божество будет вмешиваться. Справедливое судейство божества относится к самому поединку, а не к тому, что происходит вне его. На самом деле, вне поединка для божества не существует понятия справедливости. Напротив, иногда им нравятся такие штучки… потому что это источник их развлечения, — неторопливо произнес Юань Чэньфэй.
Член «Тайшань» тут же замолчал, очевидно, не ожидая такого ответа.
Самое главное, Юань Чэньфэй был прав. Все правила и нормы, прежде всего, основаны на потребностях и нуждах тех, кто их устанавливает. Цель божества, установившего правила Игры Богов — получить удовольствие. Все правила Игры Богов основаны на этом, а справедливость или несправедливость не так важны.
Конечно, это не значит, что божество будет открыто подсуживать, но слепо верить в беспристрастность божества само по себе нереалистично.
По крайней мере, в этой Игре Богов у божеств есть явные фавориты — они благоволят тем, кто доставляет им удовольствие. Вот почему Юань Чэньфэй прошел через Врата Эволюции — это произошло благодаря благосклонности клоуна. По той же логике, кто может сказать, что божество в пещере не благоволит «Тайшань» чуть больше?
Судя по лицу члена «Тайшань», он тоже это понимал. Но в следующий момент Юань Чэньфэй сказал:
— Конечно, в целом я все же доверяю божеству и «Тайшань». То, что я сказал ранее, — это всего лишь предположение, а не обвинение.
Эти слова дали всем возможность сохранить лицо. Затем он обернулся:
— Кто пойдет со мной внутрь?
Все переглянулись.
Только один человек мог войти с Юань Чэньфэем, и выбор был довольно щекотливым. Логично, что Чан Мао был самым подходящим кандидатом, но раз уж парень так спросил, значит, он не хотел, чтобы Чан Мао шел с ним.
Дело было не в противостоянии с лидером, а в том, что внутри должно быть меньше людей, а снаружи больше. Чан Мао, как-никак, глава союза «Взаимопомощь», ему нужно руководить, поэтому ему лучше остаться снаружи. Что касается того, кто пойдет внутрь, то, учитывая возможную опасность, лучше всего подойдет тот, кто проницателен и в хороших отношениях с Юань Чэньфэем.
Старина Гуань как раз хотел предложить свою кандидатуру, но вперед вышла Ся Нин.
— Я пойду, — сказала она, поправляя волосы у лба. — Если, конечно, вы не против моей низкой боевой силы.
— Ты просто сопровождаешь, сражаться не нужно, — сказал Юань Чэньфэй. Эти слова были сказаны в знак уважения к «Тайшань».
Они вошли в пещеру.
Пройдя недалеко по горному проходу, они оказались в просторном гроте.
Пещера была большой, и, что удивительно, совсем не темной. Света не было, но освещение исходило от стоящей в пещере статуи.
У статуи была морда обезьяны, она была похожа на обезьянье божество с загадочной улыбкой, отчего выглядела довольно жутко. В руке она держала нефритовый амулет, мерцающий мягким светом, вероятно, тот самый, о котором говорил Чан Мао.
Рядом со статуей стояли двое.
Один — изысканный мужчина средних лет с веером в руке и луком за спиной, другой — в облегающей одежде, с короткой стрижкой, выглядел очень энергичным.
Всего лишь взглянув на них, Юань Чэньфэй понял, кто есть кто.
— Глава Цинь? — обратился он к изысканному мужчине.
— Цинь Хай, — улыбнулся тот.
Цинь Хай был председателем правления Qianhai Group, довольно известной компании в Вэнане, и сам Цинь Хай несколько раз появлялся в газетах. Но Юань Чэньфэй узнал его не по этому, а по профессии. Цинь Хай был лучник, а стоящий рядом с ним коротко стриженный мужчина — монах-воин.
В поединке перед божеством нельзя было свободно перемещаться по всему миру, ограничение зоны было неизбежным. Стрелять на дистанции в ограниченном пространстве — самоубийство, поэтому в таких условиях для поединка больше подходят бойцы ближнего боя, если, конечно, лучник не настолько силен, чтобы игнорировать фактор местности.
— Юань Чэньфэй, — вежливо ответил Юань Чэньфэй и посмотрел на монах-воина.
Монах-воин выглядел удивленным:
— Укротитель? Они послали укротителя драться со мной?
Не обращая внимания на боевой нож в руке Юань Чэньфэя, монах-воин все равно узнал его истинную профессию.
Обновлено: 17.01.2026