Юань Чэньфэй атаковал, рубя мечом в сторону одного из учеников союза "Взаимопомощь". Тот, в ужасе, успел только крикнуть: «Фэйцзы…» — как увидел, что пылающий клинок пронесся мимо его шеи и врезался в тень позади него.
— Сссс! — раздался пронзительный визг. Из тени ученика выскочил зверь темная тень. Небольшой, он был похож на щенка, сотканного из дыма, и злобно залаял на Юань Чэньфэя.
Укротитель не обратил внимания на угрожающий лай и, указав на цель, затянул её в Пространство Дуэли. В следующий миг, когда он появился снова, за его спиной уже маячила темная тень.
— Ты… ты её подчинил? — ошеломленно спросил ученик.
— Ага, подчинил.
Зверь темная тень тринадцатого уровня, пси-иллюзионист, обладал врожденным колдовским талантом — смутным разумом и теневой маскировкой. Пси-иллюзионисты занимали довольно высокое положение среди темных теней и были прирожденными воинами-магами, способными освоить множество духовных заклинаний.
Однако укротители не были мастерами развития. Их боевые питомцы не могли повышать свой уровень, да укротителям это и не нужно было. Если им требовался более сильный пси-иллюзионист, они просто ловили нового.
Этот пси-иллюзионист был всего лишь тринадцатого уровня, но обладал мощной способностью к ментальному воздействию. Он мог контролировать низкоуровневые цели, вызывать безумие у среднеуровневых и парализовать высокоуровневые. Способность теряла эффективность только при разнице в уровнях более десяти, что делало её весьма полезной.
Как только пси-иллюзионист был пойман, стая темных теней пришла в смятение, и союз "Взаимопомощь", воспользовавшись этим, начал контратаку. Победа была предрешена.
Юань Чэньфэй не стал вмешиваться в эту бойню. Он наблюдал, как ученики уничтожают стаю. Все ликовали. Чан Мао подбежал к парнюю и, пожимая ему руку, сказал:
— Мы тебе очень обязаны, брат Юань!
Он не стал называть его Фэйцзы, а обратился как к равному, словно два лидера Красной армии, встретившиеся на Цзинганшане. Эта перемена отражала тонкое изменение в отношении Чан Мао к Юань Чэньфэю. Это было уважение к равному.
Но только к равному.
У тебя есть кулаки, у меня — управление. Чан Мао не собирался отказываться от своих управленческих амбиций, а Юань Чэньфэй не обратил на это внимания:
— Мы все свои, не стоит благодарностей. В этом ином мире опасностей полно, нужно быть осторожным. Хотя большую часть времени мы можем справиться с ними, но жизнь — это не игра. В игре можно начать заново, а здесь нет.
— Я понимаю. Я проанализирую свои ошибки… — Чан Мао был полон смирения и серьезности.
Такое ответственное самобичевание помогало сгладить впечатление от его недавних промахов в командовании.
Юань Чэньфэй же не стал вникать в это. Он был психологом и, если бы захотел, мог бы найти сотню способов расположить к себе людей. Но сейчас он старался избавиться от всего, что было в прошлом. Прежние успехи в новую эпоху могли стать оковами, препятствующими прогрессу.
Это как если бы успешный предприниматель из реального сектора экономики вдруг решил заняться интернетом. Когда они пытаются применить старый опыт к интернет-мышлению, их ждет полный провал.
Преимущество Юань Чэньфэя заключалось в том, что он не был ни неудачником старого порядка, ни представителем верхушки.
Те, кто слишком далеко продвинулись в старом порядке, были чрезмерно самоуверенны в своем опыте, а те, кто слишком сильно потерпел неудачу, часто не обладали даже основными качествами, необходимыми для успеха. Независимо от того, как меняется порядок, такие качества, как трудолюбие, умение мыслить и храбрость, всегда остаются универсальными. Именно поэтому он не был ни подавлен и растерян, как неудачники, ни зациклен на прошлом, как успешные люди. К тому же у него были записи Лю Яна, которые ясно давали понять, что большая часть прошлого опыта здесь неприменима. Нужно было уметь отказываться от старого.
Чан Мао не отказывался, и это было хорошо - кому-то нужно быть слугой народа.
Получив пси-иллюзиониста, Юань Чэньфэй собрал своё боевое построение из пяти зверей. Он не хотел задерживаться, поэтому, попрощавшись со всеми, сказал:
— У меня есть дела, я пойду.
Толстяк-друид Хэ Цзэшен сказал:
— Фэйцзы, останься с нами!
Юань Чэньфэй посмотрел на Чан Мао. Тот промолчал.
В душе Чан Мао боролись противоречивые чувства. С одной стороны, он хотел, чтобы Юань Чэньфэй остался. С ним безопасность группы была бы гарантирована. Но с другой стороны, он понимал, что его присутствие сильно повлияет на его собственное положение. Раздираемый противоречиями, он колебался.
Юань Чэньфэй, видя его настроение, улыбнулся:
— Извините, у меня дела, не могу остаться с вами.
Услышав это, Чан Мао облегченно вздохнул. Лучше, когда Юань Чэньфэй сам отказывается, чем если бы ему пришлось отказывать.
Конечно, нужно было соблюсти приличия, поэтому Чан Мао, схватив парня за руку, сказал:
— Очень жаль, что ты не остаешься. Но не волнуйся, я позабочусь обо всех.
Юань Чэньфэй похлопал его по плечу:
— Я верю, что ты справишься.
Чан Мао не нравилось, когда его хлопали по плечу. Это был жест, который старшие позволяли себе по отношению к младшим. Еще хуже было, когда хлопали по голове, это было похоже на обращение к ребенку. Но когда его похлопал по плечу Юань Чэньфэй, он ничего не мог поделать. Он не осознавал, что невольно начал чувствовать себя ниже укротителя.
— Кстати, хочу вас кое о чем предупредить, — вдруг вспомнил Юань Чэньфэй.
— О чем? — спросил Чан Мао.
Юань Чэньфэй указал на юг:
— Вы знаете каньон на юге?
Хэйцзы спросил:
— Это тот, где ничего не растет?
В ином мире было не так много мест, доступных для исследования, поэтому все уже видели этот каньон. Просто он был запечатан какой-то таинственной силой, и в него нельзя было войти.
— Да, — сказал Юань Чэньфэй. — Сейчас туда нельзя войти, но скоро он откроется.
— Ты хочешь, чтобы мы туда пошли? — спросил Чан Мао.
— Нет, — покачал головой Юань Чэньфэй. — Я хочу, чтобы вы туда не ходили. И не только туда, но и во все похожие места… Не ходите.
Все были ошеломлены.
Юань Чэньфэй серьезно сказал:
— Я не шучу и не могу вам многого объяснить, но лучше послушайте меня. Это совет, и он важен.
Больше ничего не говоря, он попрощался со всеми и поехал обратно в усадьбу Синъе. Он не использовал телепортацию, потому что провел в ином мире достаточно времени, и дорога обратно как раз давала возможность отдохнуть. Ведя машину, Юань Чэньфэй смотрел на пейзажи за окном.
Из-за того, что Юань открыл иной мир, некогда оживленная территория снова опустела. Куда ни глянь — повсюду зеленели густые леса и простирались бескрайние поля.
Дорога из Вэнаня в Цзянъян проходила через небольшой горный хребет. Внезапно Юань Чэньфэй увидел, как в горах неподалеку взметнулся в небо столб красного света, окрашивая небо в кроваво-красный цвет. Почувствовалась волна жара и резкий запах серы.
Юань Чэньфэй резко затормозил. Остановившись на обочине, он посмотрел на далекий каньон:
— Уже началось?
Он знал, что это произойдет, но не ожидал, что так скоро. Глядя на каньон, Юань Чэньфэй нахмурился.
"Надеюсь, ребята из союза "Взаимопомощь" туда не пойдут".
В то же время, когда каньон, мимо которого проезжал Юань Чэньфэй, начал меняться, по всему миру, включая Врата Иного Мира, происходили подобные изменения во множестве каньонов и ущелий. Один за другим каньоны извергали в небо пламя, окрашивая облака в багровый цвет.
Мир эльфов.
Союз "Взаимопомощь" осторожно продвигался вперед. Обернувшись, они увидели аномалию, разразившуюся в каньоне, о котором говорил Юань Чэньфэй.
Старина Гуань первым понял, что происходит:
— Это тот каньон, о котором говорил Фэйцзы! Он открылся!
Все уставились на каньон, и в их головах прозвучало предупреждение Юань Чэньфэя.
Старина Гуань сказал:
— Раз Юань Чэньфэй сказал не ходить, я предлагаю послушать его и не ходить!
Хэйцзы фыркнул:
— С чего это мы должны его слушаться?
Юй Хайцзян тут же сказал:
— Делай, как хочешь. Хочешь идти — иди сам, я не пойду.
Все посмотрели на Чан Мао. Как-никак, он был лидером группы.
Чан Мао тоже колебался, но он был рассудительным человеком. Подумав, он сказал:
— Фэйцзы не стал бы нам вредить. Раз он не хочет, чтобы мы шли, значит, это ради нашего же блага. Давайте послушаем его.
Но тут же добавил:
— Конечно, я не буду никому приказывать. Если кто-то действительно хочет пойти, я не стану его останавливать.
В этом проявлялась хитрость Чан Мао. Он не хотел отдавать приказы, основываясь только на словах Юань Чэньфэя. Но в этом же заключалась и его безответственность. Чтобы не ссориться ни с кем, он не брал на себя ответственность, которая должна была быть у лидера.
Решив, что пора уходить, Чан Мао сказал:
— Пойдемте. Мы провели здесь достаточно времени, пора возвращаться и отдыхать.
Все двинулись в обратный путь. Никто больше не обращал внимания на каньон. Только когда они вышли из иного мира, кто-то сказал:
— Вэй Линя нет.
Никто не ответил. Все понимали, куда мог исчезнуть человек в такой момент.
Чан Мао вздохнул и сказал:
— Это его выбор. Желаю ему удачи.
Обновлено: 17.01.2026