После разговора Юань Чэньфэй узнал, что Синба — минотавр. Минотавры — раса, порабощённая богами в прошлой Игре Богов. Сам Синба был одним из выдающихся игроков в прошлой Игре Богов, благодаря чему получил право жить в Небесном дворце.
— Раз уж мы встретились, это судьба. Поешь со мной, — радушно предложил он.
Юань Чэньфэй посмотрел на три трупа на земле и с нескрываемой печалью сказал:
— Ладно.
— Не волнуйся, я тебе компенсирую, — сказал Синба, направляясь в столовую. — Сколько ты хочешь?
— Восемьдесят четыре божественные монеты, — ответил Юань Чэньфэй.
Симба опешил:
— Восемьдесят четыре божественные монеты? Это многовато. Твои три боевых питомца не стоят столько.
— Дело не в том, сколько они стоят. У меня есть право на трёхдневное проживание в Небесном дворце и Божественную Трапезу.
— Да, я знаю, — кивнул Синба. — Я сам через это прошёл.
— Так что, не считая сегодняшнего обеда, у меня осталось семь бесплатных приемов пищи. Если бы я сам добывал себе еду, я бы получил семь умножить на двенадцать, то есть восемьдесят четыре божественные монеты. Но теперь я этого сделать не могу, — Юань Чэньфэй развёл руками.
Без трёх боевых питомцев он не мог справиться даже с самыми слабыми кочевыми муравьями.
— Э-э, это да, — почесал затылок Симба.
Сами боевые питомцы стоили недорого, но убытки от их потери были значительными. Однако платить восемьдесят четыре божественные монеты ему тоже не хотелось. Видя его колебания, Юань Чэньфэй улыбнулся:
— Конечно, если ты научишь меня чему-нибудь, это можно засчитать в счёт долга. Например, есть другие способы заработка?
Глаза Симбы загорелись:
— Без проблем! Есть одна работенка, которая тебе подойдёт.
Он посмотрел на Юань Чэньфэя:
— Пастырь трупов.
— Пастырь трупов? Что это значит?
— Собирать трупы, — ответил Симба.
***
Это был тёмный, грязный и зловонный переулок.
Если бы Юань Чэньфэй не увидел это своими глазами, он бы не поверил, что в Небесном дворце есть такое грязное место. Он представлял себе Небесный дворец чем-то вроде райского сада, но реальность раз за разом разрушала его иллюзии, пока не достигла дна.
Именно в этом грязном и вонючем переулке стояли семь или восемь представителей разных рас. Они выглядели как инопланетяне из «Звёздных войн» — и это действительно так, ведь они были с разных планет.
Юань Чэньфэй и Синба стояли в углу переулка. Глядя в тёмную глубину, укротитель спросил:
— Откуда берутся трупы?
— Не спрашивай, жди, — коротко ответил Синба.
Юань Чэньфэй замолчал.
Через некоторое время в конце переулка появился свет, который быстро превратился во Врата Света. Сквозь Врата Света Юань Чэньфэй увидел, что по ту сторону, похоже, идёт битва, бесчисленные существа сражаются друг с другом.
— Что это за место? — спросил он.
— У тебя слишком много вопросов. Жди трупы, — ответил Синба.
Юань Чэньфэю оставалось только ждать.
Вскоре появились трупы. Они вылетали из Врат Света один за другим.
Увидев трупы, представители разных рас бросились к ним. Юань Чэньфэй посмотрел на Синбу.
— Иди, — сказал Синба. — Снаряжение на трупах — твоя добыча. Если повезёт, найдёшь что-нибудь хорошее. Но помни, ты должен должным образом обработать каждый труп. Доставить трупы в назначенное место — работа пастыря трупов. Нельзя просто забрать вещи и убежать. Обноски — твоя награда. Если ты возьмёшь награду и не выполнишь работу, тебя накажут.
Юань Чэньфэй посмотрел на представителей других рас, которые снимали снаряжение с трупов, но не убегали, а забирали тела с собой: кто-то на спине, кто-то на тележке, а кто-то и вовсе одним взмахом руки заставлял трупы исчезать. В любом случае, ни один труп, которого коснулись, не оставался лежать.
— Значит, разные трупы имеют разную ценность? — быстро сообразил Юань Чэньфэй.
— Да, — кивнул Симба. — На трупах высокопоставленных лиц больше шансов найти что-то хорошее. Но тебе лучше не связываться с этими трупами.
— Из-за них? — Юань Чэньфэй посмотрел на представителей других рас, обшаривающих трупы.
— Да, они сильнее тебя, — ответил Симба.
— Я запомню, — кивнул Юань Чэньфэй. — Что-нибудь ещё?
— Удачи, — сказал Синба.
— Спасибо, — кивнул Юань Чэньфэй.
Он пошёл к трупам, таща за собой небольшую тележку, которую специально для него арендовал Синба. Пройдя несколько шагов, он обернулся к Синбе:
— Ты не идёшь?
— Я уже вышел из этого возраста, — улыбнулся тот.
— Ладно, — пробормотал Юань Чэньфэй и начал готовиться к работе.
Как раз из Врат Света вылетел труп. Парень хотел его подобрать, но другой пастырь трупов оттолкнул его:
— Прочь, это мой.
— Ладно, твой, — развёл руками Юань Чэньфэй.
— Что, не согласен? — Инородец с огромным носом, занимавшим почти всё лицо, посмотрел на него.
— Наоборот, — Юань Чэньфэй отошёл назад.
В углу переулка лежало несколько голых трупов. Они были голыми не потому, что их обчистили, а потому, что на них изначально не было доспехов. Поэтому все ими пренебрегали.
— Эти твои, — сказал один из инородцев, указывая на трупы.
Юань Чэньфэй не ожидал, что ему не только не достанутся ценные трупы, но ему ещё и укажут, какие брать. Однако здесь ему приходилось подчиняться. Он подошёл, пощупал труп и, конечно же, ничего не нашёл. У этого звероподобного существа, кроме кожаных штанов и ожерелья из звериных зубов, ничего не было. Но раз уж он коснулся трупа, то должен был его забрать. Юань Чэньфэй положил тело на тележку.
Так Юань Чэньфэй загружал трупы на тележку один за другим, а затем вместе с другими пастырями трупов пошёл в глубь переулка. Переулок был длинным, и, пройдя неизвестно сколько, парень наконец добрался до конца. В конце переулка оказалась пропасть. Внизу клубились чёрные облака, образуя гигантскую бездонную дыру, похожую на безмолвно раскрытую пасть. Пастыри трупов бросали туда трупы, а затем возвращались. Юань Чэньфэй тоже сбросил трупы с тележки и последовал за ними.
Так он вместе с другими пастырями трупов снова и снова перевозил трупы. Из Врат Света падало множество трупов: в рваных доспехах, в серых одеждах, с диковинными посохами, с мечами, топорами, молотами, но большинство — с пустыми руками. Даже если у них что-то и было, то в основном это были обломки снаряжения. Из десяти трупов, возможно, три были со снаряжением, но из ста предметов снаряжения целым мог быть только один, а новых не было вовсе. По ранам на телах и повреждениям оружия и доспехов было видно, что битва была жестокой и беспощадной, а убийства — кровавыми. Пастыри трупов не интересовались историей, стоящей за этим, а лишь старательно выискивали всё, что могло представлять ценность.
Один из инородцев нашёл на трупе драгоценный камень и радостно засмеялся. Юань Чэньфэй ясно видел, что это был камень редкого качества. К сожалению, ему так не везло. Ему оставалось лишь собирать мусор, который другие не хотели брать, и уносить трупы.
Полдня пролетело быстро, Врата Света закрылись, и трупы перестали падать. Закончив дневную работу, Юань Чэньфэй чувствовал, что пропитался трупным запахом с ног до головы. Синба снова появился у входа в переулок и с улыбкой спросил:
— Как успехи?
— Три рваных доспеха, нагрудник, два наруча, крюк, топор, два меча, кинжал, два кольца, пара более-менее целых ботинок и ещё кое-какая мелочь, названия которой я не знаю. Сколько это стоит?
— Куча мусора, — ответил Симба.
— Верно, — кивнул Юань Чэньфэй.
— Но если разобрать на материалы, то можно выручить около пяти божественных монет.
— Я полдня возился с трупами за пять божественных монет? — Юань Чэньфэй вытаращил глаза.
— Ничего не поделаешь, ты слишком слаб. Что бы ты ни делал, тебе достаются объедки, — развёл руками Синба.
— Но в столовой…
— Столовая — это особый случай. Если бы божество не даровало тебе Божественную Трапезу, ты бы думал, что твой труд стоит так дорого?
Юань Чэньфэй понял.
Божество просто предоставило ему своего рода рекламную акцию. Он получал двенадцать божественных монет за еду в столовой не потому, что его труд столько стоил, а потому, что бесплатный обед со скидкой стоил именно столько.
Что касается его самого… Увы, его труд стоил всего пять божественных монет.
Основная причина заключалась в том, что он был слишком слаб. Он был как ребёнок среди взрослых: работал вместе со всеми, но если другие могли перенести десять кирпичей за раз, то он — только один.
Хуже всего было то, что он не получал никакого особого отношения, а наоборот, подвергался издевательствам. Даже заработать было не так-то просто!
— И это моя награда за первое место в Игре Богов? Усердно собирать трупы? Надо сказать, что на Земле я был, без преувеличения, первым.
— Большой контраст? Не можешь адаптироваться? — усмехнулся Синба.
— Я психолог, я могу контролировать свои эмоции, но не свой доход. Синба, я пришёл сюда не для того, чтобы зарабатывать пять божественных монет за полдня.
— Это самая подходящая для тебя работа. Собирать трупы — грязное дело, но хотя бы не опасное. Если повезёт найти целый предмет снаряжения, ты разбогатеешь. Подумай, здесь всё снаряжение, хоть и поломанное, но высокоуровневое. Редкие вещи здесь обычное дело, мифическое оружие тоже можно найти.
— Всё сломано, а если и есть мифическое оружие, то оно мне не достанется.
— Это зависит от тебя. Как извлечь из этого большую выгоду? Ты же не из тех, кто побеждает только при благоприятных обстоятельствах, верно? Даже в невыгодном положении ты должен искать способ отыграться, — назидательно произнёс Синба.
Юань Чэньфэй долго молча смотрел на него. Через некоторое время он кивнул:
— Ты прав, я не должен полагаться только на удачу.
Синба широко улыбнулся:
— Вот это правильно. Вечерний сбор трупов начинается через час. У нас достаточно времени, чтобы сдать этот хлам, а потом поужинать вместе.
— Шведский стол, ты угощаешь.
— Без проблем! — рассмеялся минотавр.
Обновлено: 17.01.2026