Почти половина игроков подписала кровавый договор. Остальные оказались более благоразумными и, несмотря на то, как Юань Чэньфэй проигрывал в конце, не захотели присоединяться. Видя это, укротитель понял, что больше желающих не найдется. Он перестал ждать, убрал обычные фигуры и достал героические.
— Меняет фигуры? Что происходит? Почему он может менять фигуры? Откуда они у него? — все вокруг были изумлены.
— Принести свои фигуры? Это вообще разрешено? — все посмотрели на Осьминога.
Осьминог не отреагировал, но его молчание говорило само за себя. Ещё не успев увидеть мощь героических фигур, кто-то фыркнул:
— Подумаешь, другие фигуры! Неужели он теперь непобедимый?
С этими словами он вышел вперёд и расставил свои фигуры. Юань Чэньфэй небрежно выставил пять своих: щитовик, убийца, охотник, жрец и призыватель — стандартный классический дебют. Соперник выбрал построение с прорывом по тылам — как раз то, что противостояло классике. Увидев это, он обрадовался:
— Тебе конец!
Но когда началась настоящая игра, он пришёл в ужас. Его ассасин и монах, хотя и прорвались в тыл противника, после нескольких атак так и не смогли уничтожить цели. Зато его собственного мага и укротителя щитовик и убийца порубили, как капусту. Вместо ожидаемого численного преимущества — четыре против двух — он сам оказался в окружении, что застало его врасплох. Спустя совсем короткое время игрок потерпел поражение.
— Что… что происходит? Это баг! Это точно баг! Судья, это нечестно! — закричал он.
Однако Осьминог даже не взглянул на него. Безразличие судьи означало, что протест отклонён.
— Дело в фигурах! Его фигуры точно какие-то неправильные, — кто-то, вспомнив, как Юань Чэньфэй менял фигуры, начал что-то подозревать.
— Чёрт, это же читерство!
— Да, читерство!
Все начали возмущаться. Но как бы они ни злились, это не меняло фактов. К тому же, подписав кровавый договор, они обязались сражаться до конца.
Все с гневом смотрели на Юаня Чэньфэя, но тот лишь спокойно расставлял фигуры, начинал игру и, словно косил пшеницу, собирал урожай из игроков. Он и так был сильнее остальных, даже с обычными фигурами выигрывая в шести-семи случаях из десяти. А с героическими фигурами он просто всех сокрушал. Одного за другим Юань Чэньфэй выбивал игроков, безжалостно собирая их очки. Его счёт стремительно рос.
— Вот уж воистину, один генерал достигает славы, а тысячи солдат гибнут в безвестности, — вздохнул Чжоу Динго.
Более двадцати игроков были повержены Юанем Чэньфэем. Двадцать выбывших принесли ему блестящую победу и целых семьдесят четыре очка.
— Такова игра богов: либо победа, либо поражение. Раз уж пришёл, будь готов проиграть, — сказала Лю Ли.
Когда последний игрок, подписавший кровавый договор, выбыл, на поле осталось лишь треть участников. За исключением нескольких, выбивших друг друга, большинство проиграли Юаню Чэньфэю. Такой результат поразил всех, и парень, даже если бы хотел, не смог бы остаться незамеченным. Убрав фигуры, он посмотрел на наблюдавших за ним игроков:
— Ещё кто-нибудь хочет сыграть партию?
Никто не ответил. Шутки ли, с таким монстром тягаться?
— Я могу играть обычными фигурами, — добавил Юань Чэньфэй.
И снова тишина. После шестидесяти с лишним партий его мастерство заметно выросло, как и его понимание игры богов. Если до этого его процент побед в обычных партиях составлял шестьдесят-семьдесят процентов, то после, с ростом опыта и уверенности в себе, он поднялся до восьмидесяти. Играть с ним — всё равно что искать смерти. Юань Чэньфэй стал непобедимым и одиноким, но его это не волновало. Он и так достаточно выиграл.
Подойдя к Чжоу Динго и остальным, Юань Чэньфэй сказал:
— Давайте.
Чжоу Динго понял его, расставил фигуры и начал партию. На этот раз выиграл Чжоу Динго. Юань Чэньфэй отдал ему одно очко, затем проиграл вторую партию, и так вернул Чжоу Динго всё, что у него выиграл.
То же самое он сделал для Шуй Инъин и Чу Лю.
Получив очки обратно, эта троица начала играть друг с другом, обмениваясь победами, пока не закончились все партии.
Лю Ли была единственным исключением. Она побродила, нашла себе соперников и, благодаря своему пониманию игры богов, выиграла две партии, заработав два очка. Однако ее явно не интересовали очки. Подойдя к Юаню Чэньфэю, она сказала:
— У меня есть два очка. Я проиграю тебе.
Юань Чэньфэй хотел сказать, что в этом нет необходимости, но, взглянув в глаза Лю Ли, промолчал и принял её очки. Таким образом, его счёт остановился на семидесяти. Этот результат, вероятно, никто и никогда не превзойдёт.
Остальные продолжали играть, постепенно выбывая, пока, наконец, не истекло время. Юань Чэньфэй, безусловно, занял первое место. Осьминог подошёл к нему:
— Ты хорошо показал себя, молодой человек. Великий бог Пандалос доволен тобой. Согласно правилам, ты получаешь особую возможность. У тебя есть три варианта. Первый — стать поклонником Пандалоса. Второй — провести три дня в Небесном дворце. Третий — войти во Врата Вознесения.
Первый вариант фактически открывал доступ к системе божественной силы, давая возможность испытать её. Однако поклонник мог поклоняться только одному божеству, и вся его сила исходила от этого божества. Какая это будет сила и какие преимущества она даст, зависело от щедрости бога и от того, насколько успешно поклонник ему угождал. Пока в сердце Юаня Чэньфэя теплилась хоть искра надежды на свободу, он не хотел становиться ничьей собачкой. К тому же, он уже открыл ментальное прикосновение и мог получить собственную божественную силу без чьей-либо помощи, поэтому первый вариант его не устраивал.
Врата Вознесения — это то место, куда его водил клоун. Там Юань Чэньфэй получил ментальное прикосновение, но станет ли оно сильнее, если он войдёт туда снова, он не знал.
Что представляли собой три дня в Небесном дворце, было неясно. В записях Лю Яна об этом ничего не говорилось. Его информация была довольно общей, без особых секретов, поэтому в таких случаях записи не помогали.
Подумав, Юань Чэньфэй решил выбрать три дня в Небесном дворце.
Раз уж этот вариант стоял в одном ряду с системой божественной силы и Вратами Вознесения, то, вероятно, три дня в Небесном дворце — тоже редкая возможность.
Выбрав, Юань Чэньфэй хотел ещё обменять очки на что-нибудь полезное, но вдруг луч света опустился на него, и он исчез. Те игроки, которых укротитель не отправил на каторжные работы, собирались после турнира с ним разобраться. Увидев, что он исчез, они опешили, не зная, ждать ли им или уходить. Прождав какое-то время и не дождавшись его возвращения, они поняли, что драки не будет, и разошлись.
***
— Имя, раса, цель визита.
Нетерпеливый голос с нотками раздражения вызвал у Юаня Чэньфэя дежавю, как будто он проходил паспортный контроль в аэропорту.
Единственная разница заключалась в том, что перед ним сидело нечеловеческое существо. Оно было похоже на бегущего полосатика с интернет-мемов — огромная рыбья голова с маленькими усиками. На нём был ярко-красный с фиолетовым костюм, а во рту — сигара. Юань Чэньфэй мог поклясться, что это была настоящая земная сигара, а не какой-то потусторонний аналог. Вместо рук у него были щупальца, а перед ним мерцал большой зелёный экран, похожий на высокотехнологичное устройство из будущего.
Щупальца Бегущего Полосатика нетерпеливо барабанили по столу:
— Ты глухой? Скажи своё имя, иначе я не смогу тебя зарегистрировать.
— Э-э, меня зовут Юань Чэньфэй. Меня прислал Великий бог Пандалос. Он дал мне возможность провести три дня в Небесном дворце, — Юань Чэньфэй огляделся. Он находился в пустом пространстве, даже под ногами у него была пустота.
— Знаю, знаю, — Бегущий Полосатик быстро застучал щупальцами по экрану, на котором появилось изображение Юаня Чэньфэя и какие-то странные символы.
— Я ведь ещё не сказал, как пишется моё имя, — заметил Юань Чэньфэй.
— В этом нет необходимости, приятель, — Бегущий Полосатик нажал на центр зелёного экрана, и оттуда вытекла строка символов.
Символы действительно текли, словно жидкость, попали в щупальца Бегущего Полосатика, а затем он щёлкнул по ним:
— Держи.
Символы проникли в тело Юаня Чэньфэя и исчезли.
— Что это было? — спросил парень, осмотрев себя и не найдя никаких следов.
— Твоё временное разрешение, — ответил Бегущий Полосатик.
— Временное разрешение? — Юань Чэньфэй чуть не прикусил язык. Не ослышался ли он? Временное разрешение в Небесном дворце?
— Ага, без формальностей никуда, — словно прочитав его мысли, сказал Бегущий Полосатик.
Затем он кивнул Юаню Чэньфэю:
— Добро пожаловать в Обитель Вечности Небесного дворца.
— Обитель Вечности Небесного дворца? — Юань Чэньфэй обдумал это название. Над Землёй находилось пять Небесных дворцов, каждый со своим именем и особенностями, но что они собой представляли, было неизвестно. Теперь же стало ясно, что Обитель Вечности — один из них.
Внутреннее устройство этого Небесного дворца было удивительным. Регистрация и временное разрешение — Юань Чэньфэй не мог сдержать своего удивления. Однако, вспомнив слова Мистры при их первой встрече, Юань Чэньфэй успокоился. Боги, по сути, были всего лишь более могущественными существами. Для таких существ не существовало разделения на магию и технологии. Всё, что было полезно, можно было использовать. Если регистрация и временное разрешение были полезны, то почему бы и нет? Почему, обладая магической силой, нельзя пользоваться технологиями? Ведь Мистра сама была системным эльфом.
Подумав об этом, Юань Чэньфэй успокоился. Бегущий Полосатик спросил:
— Хочешь обменять что-нибудь на местную валюту?
— Валюту? — удивился Юань Чэньфэй.
— Конечно, — ответил Бегущий Полосатик, как само собой разумеющееся. — Ты будешь здесь жить три дня. Как же ты проживёшь без денег?
Обновлено: 17.01.2026