Том 1 Глава 7 — Часть шестая. Рассуждение, Убеждение и Отступление

Часть шестая. "Рассуждение, Убеждение и Отступление". Место действия: Гиблые топи. Поселение Изгнанников. Время действия: Вечер того же дня. Для группы начинающих авантюристов сегодняшний день был выматывающим и полным событий. Они устали от долгой дороги через лес и дальнейшим путем по зыбкой трясине болот, были вымотаны местными особенностями фауны и флоры, напуганы встречей с местными обитателями и так же сбиты столку той новой информацией что успели вычленить из нескольких вскользь брошенных реплик... В общем, день был долгим.... Всем пора было отдохнуть и хорошенько выспаться. И в этом деле старая... то есть дорогая "старшая" знакомая Джуна, весьма авторитетная в здешних краях ведьма Эстель, знающая всё-всё и обо всём сразу, а так же была настойчива в том, что бы юный некромант обращался к ней не иначе как к своей "сестре", была более чем готова помочь. Но тут же получила резкий отказ сразу от трёх ртов её гостей. Не то, что бы Джун не оценил искренней гостеприимности Эстель, и не то, что бы он прислушивался к мнению своих спутников, резонирующих эмоциями страха и опаской по отношению к жуткой ведьме, как будто они что-то понимали, просто Джун вежливо пояснил, что в его тени был сокрыт целый дилижанс, который ему в первую очередь нужно было выгрузить. А если они найдут достаточно места для его размещения то и вопрос ночлега будет тут же решен. О своем "Дворце" в здешних землях Джун не вспомнил до того момента пока слегка разочарованная его отказом Эстель не посетовало по тому факту, что предложила ему это лишь потому что, от прошлого прибежища её младшего брата не осталось ничего. Это слегка заинтересовало Джуна и тот вызнал у неё подробности. Не сказать, что бы это было чем-то значимым для него, так как он оставил слишком многое позади когда решил пойти с мастером до самого конца, но узнав у Эстель о данном событие он понял, что у него появилось ещё что-то чем можно надавить на местных авторитетов, ну... нечто более весомое, чем его сомнительное прозвище "Бледный Принц". Так распрощавшись с ведьмой и пообещав ей, что они обязательно навестят её уже завтра, компания покинула дом на птичьих ножках, ступив на твердую землю поселения. - Ну вот мы и прибыли. - Раскинув руки в широком, охватывающим весь видимый простор, жесте, Джун представил товарищам живописную картину ветхих лачуг покрытых мхом и плесенью, унылое запустение грязных улиц, шаткие на ветру мостики, служащие соединением между бурлящим внизу водным каналом и единственным устойчивым проходом по улицам, буквально выстроенных на палиях. Всё поселение казалось разместилось на этих высоких деревяных палиях, грубых, укрепленных и сохраненных от распада и гниения магией, но шатких, словно бы готовых в любой момент обрушить всю выстроенную на них конструкцию обратно в грязь из которой те поднялись. -.... -.... Остальная часть их компании решила остаться безмолвной. Никто из них не строил больших ожиданий после всего пережитого ими на пути сюда, так что от нынешнего зрелища их впечатление не стало хуже. Просто хуже было уже некуда. Так что устав от всего, они хотели лишь упасть в объятья морфея. Джун, читающих их как открытую книгу, не стал больше сыпать лишними словами и быстро нашел свободный участок где из его тени в реальный мир вернулся хорошо знакомый им транспорт. Их дом на колесах, их крепость и последний оплот надежды. Като бы мог подумать, что за те несколько месяцев путешествия, они будут так привязаны к этому неказистому и громоздкому гробу на колесах. Четверка костяных скакунов так же была на месте, словно бы их не поглощала беспроглядная тень негативной энергии. Открыв дверцы, компания завалилась внутрь втиснувшись в приобретенные ими спальные мешки и разместившись по привычным им углам. Сон в эту ночь был особенно глубок. Под утро же, компания занялась своим завтраком. Не смотря на вчерашнее угощение ведьмы, почему-то никто особенно не налегал на запеченных насекомых. Эрик откусил от своего лишь небольшой кусочек, выдержав вкус со стоическим лицом, но плачущими глазами, а Сара сделала трюк фокусника и спрятала своего в рукав, сделав вид, что одним глотком проглотила его целиком. Джуну нечем было их упрекнуть, но он надеялся, что Эстель не заметит их манипуляций, хотя с её глазами она никак не могла не заметить, что добавляло ситуации некой комичности. Впрочем все глаза ведьмы были прикованы лишь к Джуну, читая, оценивая и прозревая всё через что он прошел. Ведьме не требовалось никаких его слов что бы всё понять, потому Джун испытал облегчение, что ему не придётся рассказывать то что ему не хотелось говорить или вспоминать. Сделав ещё один формальный укус из предложенного угощения, Джун понял, что на большее его уже не хватит. Хоть вкус смерти не был таким уж осознанным и четким как от мяса других существ, но вот вкус от языка был на гране того, что он мог выдержать. Нужно было прощаться и уходить по скорее. Не смотря на то, что Джун был уверен в своей безопасности рядом с ведьмой, он не мог гарантировать той же безопасности для других. В конце концов, мало ли что могло взбрести в голову старухе при виде двух молодых людей, так беспечно вошедших в её дом в ночную пору. Так что, да уходить и порезвее. Переданный на прощание подарок, мясо из убитых ими монстров, так обрадовал старуху, что та зазывала их остаться на ночь с ещё большим усердием. Но компания была стойкой в своем решении и быстро покинула порог дома ведьмы. К слову именно это мясо они сейчас и готовили. - Черт побери это просто что-то нереальное! - Восклицал Эрик занятый раскаленной сковородкой. - Джун, твою мать, оно реально пытается убежать со сковородки! А запах, ты чувствуешь этот запах?! -... Эрик скажи честно, ты сейчас восхищен или напуган? - Спросила с серьезным лицом Сара, с большой опаской ожидая свой завтрак. - А то знаешь ли, я сейчас на полном серьезе задумываюсь о том, что бы вернуться к тетушке Эстель, мне даже кажется, что я вполне не против попробовать тех жуков. - Ты просто не понимаешь! - Выскочив из импровизированной кухни их маленького дома, Эрик приблизился прямо к Саре понеся ей под нос резво извивающееся на сковородке мясо. - Просто понюхай это! Это же Манефик! Дабы ещё больше подчеркнуть "фантастический аромат" Эрик даже сделал серию манящих жестов, словно бы подталкивая аромат в сторону девушки. Сара должна была признать... что Эрик порой пугал её даже серьезнее чем Джун, но запах был действительно хорош, даже слишком. - Я что-то такое и подозревал. - Проговорил Джун, с заспанными глазами садясь за стол. - Я уже чуял прежде этот аромат, но попробовать так и не решился. - К стати об этом, а из-за чего ты боишься есть мясо? - Вдруг спросила Сара, найдя законный повод отвернуться напрягающего её странным поведением Эрика. - Кажется, я припомню, что при нашей первой встрече ты без зазрения совести жевал шашлык. Что изменилось с тех пор? Ты же не сел на диету или не отказался от употребления мяса из каких-то других соображений, верно? Джун широко раскрыл свои глаза и посмотрел на девушку с нескрываемым удивлением. - А я разве не говорил вам об этом прежде? - Вдруг спросил он, переведя взгляд с Сары на Эрика, словно только сейчас осознав что-то. - М-м, нет. - Ответила девушка, легко пожав плечами. - Я тоже не припомню, монами. Я просто заметил, что ты отказывался от мясных блюд. Так, что перестал подавать тебе нечто серьезнее чем бульон. - Откликнулся и Эрик, подливающим масла на сковородку. - М, да бульон ещё терпим. Но вот всё остальное... ну в целом это вообще не секрет так что скажу. Дело не в том, что я не ем мяса, просто я не могу есть его без определенных последствий для себя. - Боишься набрать лишний вес? - Подтрунила его Сара, игриво пнув худощавого парня в плечо. - Так глядишь и я переменную твое прозвище в "Призрака". - Ха-ха. Спасибо, но нет. Дело в том, что как последователь "Старой Веры" я невольно взвалил на себя обязанности проводника для душ усопших. Опущу детали, и скажу что вместе со способностями старых жрецов, я так же получил и их некоторые ограничения. Хотя назвать это ограничениями несколько неправильно, так как в конце концов это так же ещё одна из их способностей, но суть в том, что когда я беру в рот плоть живых существ, то вместе со вкусом я так же переживаю и последние мгновения жизни этого существа. Я буквально испытываю всё то, что испытывало животное до момента своей смерти на себе. Так что, когда я ем мясо - я буквально вкушаю ощущения смерти во рту. Как ты понимаешь с этим ты уже не можешь получать того же удовольствия от хорошо прожаренного стейка, особенно когда на себе переживаешь всё то через что прошло животное прежде чем оказалось у тебя во рту. -...Бл*дь!- Лаконично, как и всегда, восславился Эрик. -... Вот же...жесть. - Так же вторила ему Сара, сдержав более резкое взыскивание. - Что есть то есть. - Пожал плечами Джун. - Хотя я удивлен, что вы не знали об этом до сих пор. Мне казалось что уже говорил о подобном прежде. Я ошибся? - Может быть и нет. - Ответил ему Эрик, что слегка пришел в себя после подобного откровения. - Просто люди не всегда могут помнить всего, что слышат. Они могут отвлечься на что-то или забыть о чем-то даже когда ты говоришь им, что это нечто весьма важно. - Так же бывает случаи, когда люди подсознательно меняют некоторые известные им детали в образе знакомого им человека. - Вклинилась Сара. - Это случается, когда в подсознании уже сформирован определенный образ известной личности, и тогда весьма трудно изменить это впечатление в умах знакомых с ним людей без весомого потрясения. - Погодите, погодите, из этого получается что вы… эй, давайте вы сразу кажете мне кем вы меня считаете? Сара и Эрик одновременно отвернулись, пряча неловкое выражение своих лиц. Спустя две минуты на стол было подано первое блюдо на пробу. Так как это было приготовлено в качестве маленького извинения, порция жареного мяса с рисом досталась Джуну. - Ну давайте попробуем. Итадамас~ Сделав пробу первым кусочком, Джун откинулся назад, жуя во рту хорошо прожаренное мясо Корпа. Теперь зная недавно открытую ими "особенность" своего друга, всё ещё оставшаяся без завтрака пара глаз следила за его действиями и жестами с особым вниманием и опаской. Словно бы подыгрывая на их нервах, Джуна внезапно затрясло, он быстро вскочил со своего стула и резко вскинул вверх руки. - Оно того стоит! - Воскликнул он и вновь набросился на свою еду. - Спустя столько лет...! Ом-ном! Я впервые не чувствую...Ом-ном... этого дерьма. На лице Эрика заиграла легкая улыбка. Пожалуй, он впервые ощутил себя поваром, что так успешно угодил своего клиенту. В какой-то момент ему даже показалось что одна из заветных целей его жизни была достигнута. Сара же слегка закатила глаза. Хоть она и не показывала этого, но всё же была рада за своего друга. Задержавшись на мгновение, дабы ещё немного понаблюдать за жадными глотками словно бы годами не евшего человека и выразительно постучав по столу, она потребовала свою порцию. Эрик принялся готовить дальше. В конце концов он тоже был заинтересован в том каким будет это мясо на вкус. Как позже оказалось, вкус был неповторимым. В последствии компания также пообещала себе, что отныне они будут особо пристально охотиться на этих существ, не упуская возможности накормить наиболее страждущего из них. Конечно же этим страждущим был никто иной как сам Эрик, которому вечно не доставалось этого мяса из-за всех прожорливых ртов в их группе. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Время действия: 09:15 Закончив с завтраком группа распределилась со своими планами. Первоначальной их задачей был поиск определенного человека в этом месте. Но они не имели особых представлений о его поисках, даже не смотря на словесное описание знавшего его лично Эрика. На самом деле у них даже не было особых соображений о том, как им привлечь этого парня к их компании. Сказать ему что они работают на большую шишку закинувшим их в этот мир? - Так себе идея. Обменявшись своими впечатлениями от их лично встречи с "Мефисом", они быстро сообразили что Отец Лжи подбирал свой ключик к каждому из них и обстоятельства его встречи с Ричардом могли быть совсем не теми же что и у них. Не говоря уже о том, что после всего пережитого у Ричарда вполне могло сложиться не самое лучшее впечатление о парне закинувшем его в настоящий Ад. Конечно же даже Эрик не имел хорошего впечатления об Мефисе ещё тогда, при первой их встрече. Но в нынешних условиях он не брезговал даже компанией по настоящего злого колдуна в виде Джуна. Что же до Ричарда, то всё было совершенно не ясно. От последнего впечатления, что имел о нем Эрик в момент их расставания, было понятно, что произошедшее событие полностью сломило парня. Так что строить какие-то мысли и планы, они могли лишь когда найдут его, и лишь тогда когда поймут как тот сейчас себя чувствует. Но помимо основной задачи у Джуна появилось много прочих идей которые они могли реализовать в этом месте. Амулеты, артефакты, профильное зачарованные, пополнение редких компонентов для зелий, сами зелья, покупка запрещенных союзом магии свитков, проклятых предметов. Консультация с местными знатоками магии. Визит к старым должникам и многое другое. За прошедшую ночь, Джун вдруг осознал сколь многое они могли получить из своего пребывания здесь. А главное, что у них было чем платить и что искать. Так что пораскинув мозгами он предложил некоторые из своих мыслей другим. Эрику нужно было перековать или даже вовсе заменить всё его снаряжение. Нет, доспехи предназначены для паладина действительно было чем-то за гранью даже самых смелых фантазий. Но правда была в том, что эти доспехи были выкованы не для Эрика. И если уж говорить на чистоту, то Эрик просто пытался вместиться в самую крупную и наиболее крепкую из найденных им раковин. Это никуда не годилось. Эрику были нужны доспехи что подчеркивали и укрепляли его способности, а не чужая скорлупа от которой отказался даже сам изначальный владелец. Благо в этом поселении был один кузнец отшельник что был достаточно квалифицирован для работы с подобным уровнем снаряжения. Даже больше того, в свое время этот кузнец был одним из ведущих спецов мастерской церковного цеха. Но по ряду причин он бежал сюда, затаившись среди тех, кто мог бы убить его за подобное прошлое. Но так и не убил, проявив куда больше человечности чем те с кем он провел большую часть своей жизни. С этим человеком Джун встретился вовсе не случайно и имел с ним дело, когда ему требовалось узнать малейшие слабости в защите паладинов. Что же до Сары, то Джун раскрыл ей небольшую часть секретной информации, чем тут же навострил уши девушки на продолжение. Увы, этой секретной информацией была просьба Сары, навестить Эстель и побеседовать с той за чашкой чая. Прежде чем девушка облила его не лицеприятным высказыванием, Джун добавил нечто действительно важное. Эстель была так называемой зеленой ведьмой из рода Дизры. Если говорить по существу, то родовая сила этих ведьм заключалась в их зельях, что чем-то весьма сильно походила на то что могла делать Сара. Зеленные ведьмы, так же известные как "Колдуньи Котла", имели не только сверхъестественное понимание свойств всех трав, а так же эффекты их соединения влияющие на организм, но и свойство запоминать эффекты выпитых ими зелий дабы воспроизвести их в будущем самостоятельно. Звучит весьма похоже, не так ли? И верно. До очередной встречи с Эстель, Джун и не помнил об этом, спасибо Альбу и его дебошу разнесшим всю библиотеку разума, но когда встретил её вновь то постепенно вспомнил и все её особенности. Не смотря на то, что Эстель была известна на этих болотах своей магией "Сглаза" и "Всеведеньем", в действительности она так же была мастером зельеваром. Увы, в прямом бою эта родовая сила была не столь эффективна как магия "Прорицания" или "Проклятия", потому применялась Эстель только в экстренных у случаях и часто даже незаметно для её врагов. Что же самой силы зеленых ведьм, то ту было отнюдь не всё так уж и просто. Этот род не выжил бы в этом мире, лишь благодаря запоминанию свойств выпитых ими зелий. Ведьмы этого вида были так же фактически невосприимчивы и к эффекту интоксикации, что обычно происходит при употреблении зелий. Даже больше, с возрастом у них образовывались дополнительные органы, что накапливали подобные токсины, дабы при нужде одним махом выплеснуть все их наружу. Так был один случай, когда одна пойманная зеленная ведьма, оказавшись в замкнутом помещении одним своим выдохом убила более трех сотен человек, просто выпустив все накопленные ею токсины в воздух. Не имея тех же ограничений, что простые смертные, зеленые ведьмы могли выпить куда больше зелий за раз. Даже больше, удивительно огромная часть их зелий была совершенно не допустимой для использований кого бы то ни было кроме их рода, из-за чрезмерной токсичности глоток подобного варева ничем не отличался от питья яда. Следовательно и эффекты этих зелий были крайне экстремальными. Если обычное зелье не давало человеку ничего помимо того, что он уже и так владел, но усиливало это в разы, то зелья этих ведьм давали свойства словно от полноценных заклинаний. Зелье невидимости, зелье огненного дыхания, зелье смены облика, зелье омоложения, зелье обращения в зверя, зелье полета и так далее. То что было обычно не возможным для нормальных людей, было нормой для этих ведьм. И благодаря своей родовой силе, эти ведьмы в любой момент могли воспроизвести эффекты уже однажды выпитых им зелий подобного уровня. Они могли совместить в себе всё то, чем владели другие ведьмы и заклинатели, не заплатив за это никакой особо большой цены. Конечно же уровень силы зеленной ведьмы измерялся тем, сколько эффектов зелий та способна запомнить. И как самая выдающаяся из своего рода ведьма по имени Дизра, чьим именем в последствии и стали величать весь род, была той кто мог запомнить до 36 свойств различных зелий. Что же до возможностей самих ведьм этого рода, то они ограничивались лишь доступными им рецептами, что передавались записями в древней книге от матери к дочери в каждой отдельной семье. Услышав всё это Сара даже без дальнейших убеждений была заинтересована в том, что бы вновь увидеться со старушкой. На этом и порешили. Эрик отправился на поиски кузнеца, чей дом выделялся чадным дымом из дымохода и звуком ударяющегося об метал молота, где-то на окраине поселения. А Сара, пошла искать знакомую ей избушку на птичьих ножках. Что же до Джуна, то он пошел навестить своих старых знакомых и заодно, пользуясь случаем, совершить несколько грабительски невыгодных для торговцев сделок. Поиски Ричарда были отложены до момента возвращения всех остальных. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Возвращение в дом Эстель было чем-то похожим на поход в дом ужасов. Такой, где нет никаких загримированных актеров в костюмах, только и ждущих, что бы выпрыгнуть на тебя из-за угла. Место, где нет никаких бросающихся в глаза излишних декораций, вроде пятен засохшей крови на стенах, или заржавевших орудий убийства, аккуратно разложенных на столе. И тем не менее, пугающее самим саспенсом и кружащей в атмосфере историей чего-то вызывающего непреодолимую тревогу и желание убежать поскорее. Что же... Сара и дальше могла убеждать себя в том, что этот визит в гости был чем-то похож на поход в тематический дом ужаса. Но двигающиеся, словно от дыхания, стены, за которыми, она точно знала, скрывались ребра огромной мертвой птицы, в чье чрево она сама добровольно зашла. Содрогающиеся под ногами пол, готовый в любой момент накрениться стоит огромным птичьим ногам под домом чуть сместиться. А так же ещё более жуткая хозяйка этого дома, что с оскалом острых железных зубов наливала ей кислотно зелёный "чай", и одаривала её добрым взглядом на безглазом лице и украдкой оценивала её разопью своих других глаз, что мельком выглядывали из под складок одежды, глядя на девушку со всех возможных сторон и углов... Не оставляли ей никакого иного выбора, кроме как признать, что она сошла с ума, раз решила вернуться сюда одна. - [ Джун ещё свое получит если... то есть, когда я вернусь. ] - Внутренне пообещала себе Сара, принимая от старушки ведьмы чашечку чая с улыбкой, стоившей ей всего её актерского мастерства. Она даже сделала вид, что вежливо попробовала глоток предложенного ей чая, но в действительности не осмеливалась даже дышать рядом с чашкой. - Я уже давно заметила, но не могли бы вы рассказать мне об вашем доме, он... он крайне не обычен, да. - О, это сущий пустяк. История короткая и весьма простая. Когда я только перебралась в эти края, я была совсем одна и неопытной девушкой. В ту пору я сторонилась всех вокруг себя и из-за своей особенности... - Ведьма провела ладонью по глади кожи на месте своих глаз. -... была весьма беспомощной во многих аспектах. В ту пору я могла бы даже сгинуть в этих краях, если бы мне не протянул руку помощи один великодушный человек. Именно он и подарил мне... ну, не то что бы сам дом, а что-то вроде питомца, что мог мне во многом помочь. В итоге сам этот питомец и стал основой для моего дома. Вот и всё. Ничего более об этом и нечего рассказать, милая моя. -...Понятно. А чем вы в основном здесь занимаетесь? Работаете, отдыхаете, развлекаетесь, всё в таком роде? - Ах, милочка, да какие тут развлечения. - Всплеснув руками посетовала ведьма. - Одни сплошные заботы. Ни дня продыху без забот. Вот и недавно, пришлось двигать эти больные кости, что усмирить одного буяна. И думаешь, что он один здесь такой? Вот уж нет. И не только с хулиганами приходиться иметь дело, но и с напастями всякими. То хворь, то вредители, то шумные соседи... В общем, ни дня продыху. Ну а о работе на девичьих посиделках говорить не принято. Кто в борделе, а кто в богатом доме, но ровно одинаков обоим ноги раздвигать приходиться. -Кхм. - Сара сдавлено кашлянула, поняв, что отношение Эстель к внешнему миру весьма... весьма прозаично и любые обыденные в обществе темы с ней нужно обсуждать с осторожностью. - Так значит Джуни-чи, прислал тебя для того, что бы я посмотрела, могу ли помочь тебе с твоей способность? Я правильно понята? - Поинтересовалась мимолетом Эстель, хотя сама Сара до этой поры ещё даже и словом об этом не обмолвилась. Заметив едва вздрогнувшую от её внезапного вопроса девушку, Эстель лишь ещё шире улыбнулась. В оскале её острых как бритва железных зубов, это казалось действительно пугающим зрелищем. - Ну-ну, не нужно так напрягаться, девочка. Я славюсь в здешних краях именно потому, что вижу "Всё", даже если порой и не хочу чего-то видеть. Но когда действительно захочу что-то увидеть, то увижу очень многое. Например, как то, что ты лишь делаешь вежливый вид перед мной, но в действительности готова бежать отсюда со всех ног при первой же возможности. Хи-хи. Сара застыла в напряженной позе. Некоторые из глаз Эстель опасно сверкнули. Или ей это только показалось? -...- Она хотела было уже открыть рот дабы опровергнуть возможное недоразумение, но была опережена. - О-у, не стоит так нервничать, не стоит, я ведь уже это сказала не так ли? - Проговаривала старуха игривым тоном, явно забавляясь с девушкой, как с милым зверьком. - Я могла прочитать и куда более искусных лжецов, таких, каких ты себе и вообразить не смогла бы. Ко мне и заходят лишь потому, что я могу прозревать прошлое и заглядывать в грядущее. И лишь когда выбора больше не остаётся. Мало кто готов в действительности полностью обнажить перед мной свою душу, дабы я смогла указал ему дальнейшее направление. Но вот что бы ко мне пришли с желанием разобраться со способностями, разворошив этим мое собственное позорное прошлое... такое мог бы позволить себе лишь очень дерзкий человек... Аура вокруг Эстель стала крайне давящей и угрожающей. Даже Саре, с её врожденной чертой не замечать подобное давление от мира сильных сего, впервые ощутила себя лягушкой перед змеей. Если прежде у неё и была надежда на побег, то сейчас её уже не осталось. Она не сможет сбежать от этой старухи. Что ей оставалось? Драться? - Возможно. Но справится ли она? - Точно, нет. Так что единственным выбором оставалось остаться на милость ведьмы и понадеяться, что её "друг", приславший её сюда, вдруг поймет что он где-то налажал, а значит и придет исправлять свою ошибку. Сара лишь надеялась, что это будет не слишком поздно. Тем временем, Эстель возвышалась перед так называемым ею "дерзким человеком", огромным валуном катящимся с горы, готовая раздавить Сару одним лишь своим присутствием. -... Ну или тот кому я позволяю подобное. - Легкомысленно вдруг добавила Эстель, развеяв угрожающую ауру вокруг себя, словно всё было лишь шуткой. - Пей уже чай милая, я тебя им не убить пытаюсь. А если эта дрянь остынет, то в рот ты её больше не возьмешь, даже если я сама попытаюсь силой влить её тебе в глотку. Хи-хи. Несмотря на угрожающее слова, тон ведьмы был весьма мягким. Она словно бы давала понять, что если её угощение пропадет впустую, то она действительно может и обидеться. Саре ничего не оставалось кроме как действительно сделать глоток "чая". На её удивление вкус был... ну не то что бы хорошим или плохим, а просто... приемлимым. Да, онемевший от неясности вкуса язык, это приемлимо... Удовлетворенная Эстель привстала со своего места, став кружить вокруг Сары. До этой поры они успели уже обменяться парой ничего не значащих фраз, но все они были пустыми и должны были лишь плавно подвести их к истинной просьбе девушки. Что же, Эстель, видящая как прошлое так и будущее, не хотела тратить время на незначительное настоящее и тут же принялась за дело, пусть ещё и не давая конкретного ответа, всё ещё решая стоит ли это её времени. Множество глаз, ранее лишь мельком показывающихся украдкой из накидки ведьмы, теперь полностью выскользнули наружу, оглядывая девушку со всех сторон теперь уже вовсе не таясь. Сара не решалась лишний раз шевельнутся во время этого "осмотра". Она могла лишь похвалить себя за прошлую сдержанность и решение остаться на месте, а не бежать прочь. И тот факт что у неё от страха онемели ноги, ничего не значил, ведь решение остаться на месте приняла она сама... да, она сама принимает свои решения, а вовсе не позывы её тела диктуют ей что делать. - Так-так-так, давайте же посмотрим чего же это мой младшенький не смог понять в тебе сам... ага...ага... Ну, почти понятненько... Надо же как интересно выходит. Не уж то Хирин, и в самом деле, сумел повторить силу моего рода, привив её при том обычному смертному? Ха! Да те старые клуши из ковена пеной бы от злости удавились, узнай они о таком. Но раз уж это Хирин, то он вполне и мог бы... Бормоча себе под нос Эстель сделала три полных круга вокруг Сары, прежде чем с задумчивостью вернуться на свое место. Сев обратно, ведьма вновь наполнила свою чашку зеленной жидкостью, залпом осушив всё до дна, и тут же смерив девушку с выжидающим выражением пустого лица, заставляя ту повторить за ней этот жест. Сара уже чувствовавшая никакого вкуса, проглотила весь свой напиток, для выразительности даже перевернув свою чашку верх дном, дабы показать что в той ничего не осталось. Эстель заново наполнила оба пустующих сосуда и откинулась на свое стуле. - Забавно выходит. - Пробормотала она в задумчивости поведя пальцами по краю чашки. - Мои мать и бабушка в детстве до плеши втирали мне в голову, как непреложную истину, об исключительности нашего родового дара. Говорили мол, только наши женщины владеет этими способностями и все другие рода никогда не сравняться с нами в нашем ремесле. Поили меня своими горькими травами и зловонными отварами, давали меня кусать змеям и ядовитым жукам, прижигали тлеющей угольком, делали всё дабы пробудить эту "родовую силу". И таки пробудили её... через четыре года, непрерывных попыток. А вот глядишь и ты перед мной сидишь. Эстель немного подалась вперед, словно вновь разглядывая Сару. - Девушка из самой обычной деревенской семьи. В чьем роду никогда не было никого кто был бы связан с чем-то потусторонним. Та, что даже не обладает склонностью к обучению магии, но тем не менее обладает точно той же силой, что и все другие "ведьмы котла". Не будь у меня мои сил и я бы даже не поверила в подобное, приняла бы за молодку из ковена. - Хотите сказать... что я... - Сара неуверенно указала на себя пальцем и закончила фразу. - "Ведьма"? - Кхи-хи-хи! - Эстель рассмеялась в ответ. - Ты? ДА ведьма? Боги живые да мертвые, вот уж не ждала что кто-то из нынешних девушек сама да назовет себя так. Хи-хи-хи. Эстель это так насмешило, что та даже начала похлопывать себя по колену. - Ох, милая, коли хочешь то называй себя так. Никто не возразит, потому что не поверит в обратное просто. Но я буду просто считать тебя, той кто обладает тем же даром что и мы. Эстель сделала глоток чая. - Уж не знаю как, да и зачем, но некто достаточно могущественный, кто мне весьма хорошо знаком, даровал тебе силу, что в точности повторяет нашу собственную. Можно даже сказать, что в некотором роде, он действительно превратил тебя в "Ведьму". Но девочка, задумайся на минуточку и потому ответь уже ответь себя сама, можно ли тебя вообще называть "Ведьмой"? Твоя бабушка не была ею, твоя мать - тем более. Не говоря уж о всех тех женщинах в твоем роду, что никоем образом не были связаны с родственничками нашего племени. На тебя не давят наши традиции и обычаи, тебя насильно не причисляли к какому либо ковену для исполнения их желаний, и не связывали насильными узами для кровного продолжения рода семьи. Так как ты можешь называться "Ведьмой", без всех этих обременительных уз? Верно, ты не можешь. Ты просто обладаешь той же силой и способностями что и мы. Но при этом, не обременена никакими из наших глупых правил. Сара обдумала все эти слова. Действительно, то что определяет женщину как "Ведьму", не ограничивается лишь её странными сверх силами. Ведьмы связаны между собой и всем миром сотнями тонких и незримых нитей. Традиции, обычаи, семьи, связи, правила и порядки всё это было определяющими факторами, что выделяли женщин с особыми силами на фоне всех прочих людей. Если копнуть глубже, то можно было бы обнаружить, что далеко не все из так называемых "Ведьм" даже обладали всеми нужными требованиями для подобного титула. Им было достаточно просто родиться девочкой в нужной семье, вот и всё. Имела ли подобная девушка родовую силу, или же нет, было не суть важно. Главное что она перенимала все традиции и обычаи прошлых поколений вместе с грудным молоком. Конечно же мать из рода Ведьм сделала бы всё, что бы её дочь приобрела положенное ей по праву рождения силы. Но порой такие дочери, измученные этими бесплотными и мучительными попытками пробудить в них силу, сбегали от своих магических семей и терялись среди простого люду. По иронии судьбы, когда уже у них рождались их собственные дети с так и непробужденной в них самих силой, возникало множество проблем, что сеяли хаос и смерти среди простых людей. Так род "Серых Ведьм" Габия, пришел в упадок подобным образом. В действительности в глубинах Телкиды и на задворках Фолиаса, всё ещё существовали ковены этих ведьм, но найти их было крайне тяжело. - Ладно, опустим это.. можете сказать что из себя представляет эта сила? - Поинтересовалась Сара, оставив в стороне все размышления о социуме и меньшинствах. - О, это достаточно просто. Большую часть этих сил ты поняла уже и сама. - Ответила ей Эстель. - Запоминать и самостоятельно воспроизводить свойства уже однажды выпитых тобой зелий было достаточно полезно, не так ли деточка? Сара вынужденно кивнула, соглашаясь с этим утверждением. В действительности любое зелье, каким бы слабым не был его эффект, стоил на рынке весьма приличных денег. Сара солгала бы себе, если сказала, что не хотела бы подобной способности вообще. На самом деле, он даже хотела что бы подобная способность появилась у неё куда раньше. Тогда бы много её проблем было бы куда проще решить. Только одно лишь ускоренное исцеление ран решило бы кучу её обыденных проблем. - Ну в целом это главная черта этой силы. Травки ты пока собирать не пыталась да? Ну и не стоит. Большинство полезных для редких зелий растений растет в такой недоступной для людей глуши, что лишь самым отчаянным удаётся их сорвать и вернуться назад. Всё остальное можно спокойно приобрести на рынке. Аптек ныне в избытке. Гильдия Алхимиков процветает день ото дня. А их теплиц столько, что всему нашему роду и во влажных фантазиях не снилось. Не зачем рисковать собой, что бы попытаться сварить что-то этакое, чего бы нельзя было себе купить или просто украсть. Эстель сделала паузу для очередного глотка чая. - Да и варка зелий... вот зачем оно тебе? Раз уж ты и так постоянно вертишься рядом с Джуни-чи, то просто попроси его сварить тебе что-то. Милая, моя, женские чары всегда были самым эффективным видом магии против мужчин в особенности для нас ведьм. К тому же он в этом деле хорошо разбирается и скупостью не отличается. Рецепты, ну рецепты кое какие я тебе передам. В конечном счете я уже не так привержена обычаям, что бы беречь эту книгу для своей дочери. Переписать из книги несколько страниц с меня не убудет, а в качестве платы, пусть Джуни-чи перепишет мне пару рецептов из тех, что он сам знает. "Книга рецептов" была одной из ключевых особенностей зеленных ведьм. Каждая последующая в роду девушка дополняла эту книгу чем-то своим, прежде чем передать её своей дочери как семейное сокровище. Порой за отдельными книгами даже начиналась смертельная борьба между ведьмами. - Что же до того, как тебе лучше развивать свои силы... - Эстель задумчиво постучала чашку пальцем. - Ну на сам деле тут есть много способов. Можно сначала закалить твой организм на большую устойчивость к ядам, дабы повысить твой общий порог к интоксикации. Можно так же расширить свой верхний предел терпимости, просто из разу в раз доводя себя до критического состояния отравления. В твоем теле уже даже сформирован соответствующий дополнительный орган, что может накапливать все лишние токсины. Так что бояться особо не стоит, последней черты ты сама уже не переступишь, вырубишься как только дойдешь, но не переступишь. В целом, твое тело уже неплохо приспособилось... Кажется сейчас твой предел где-то "пять телесных воспоминаний" за раз, верно? Ну в твоем возрасте, даже без учёта всех твоих предпосылок, это весьма неплохо. У меня самой в этом возрасте было только шесть воспоминаний, при том что я тренировалась с самого детства. Могу сказать, что увеличить количество "памяти тела" можно лишь принимая один вид зелья как можно чаще. Просто до тошноты пей его снова и снова, пока тебя не будет воротить от одного лишь упоминания об этом. Тогда воспоминание в печатается в саму подкорку мозга, застрянет в твоих костях и никогда больше не оставит тебя, как бы ты сама того не хотела. Ох, верно, ты ведь этого не знаешь, но можешь теперь больше не бояться несовместимых между собой зелий, само твое тело теперь просто отрегулирует и отложит на время не нужный тебе эффект. А вот принимать зелья с одним эффектом, напротив не стоит. Так ты просто перегрузишь свой организм, и можешь получить тоже самое что сейчас видишь у меня. Да, да, глаз на лице у меня нет, потому что когда я их потеряла, то в панике начала глотать всё что у меня было для исцеления. В итоге глаза у меня так и не вернулись, раны зажили, но глаза не вернулись, благо что хоть других мутаций тоже не возникло. Да о мутациях, как я и говорила не принимай однотипные зелья с одним эффектом за раз. Это может вызвать неприятные мутации. Твое тело пытается лучше приспособиться, но порой это приводит к неприятным последствиям. Главное знать во всем меру. А? Тебя волнует что это за "дополнительный орган"? Милая у тебя их уже несколько, о каком конкретно ты говоришь? А тебя волнуют они все? Ну тогда это может немного затянутся… я думала, что тебя больше волнует как развивать свои нынешние силы, а не их источник. Ну ладно... К кстати чай, что мы сейчас пьем как раз помогает расширить твой текущий предел способностей. О, ты уже не чувствуешь вкуса? Отлично, значит ты отравлена. Не беспокойся это не смертельно. Скоро обаяние, осязание и чувствительность так же исчезнут. Нет-нет, милая не пытайся встать... ну вот видишь? Ноги уже отказали. Дайка я тебя подниму. Не паникуй, через пару часов всё пройдет. Это простая настойка на ядовитых травах, для тебя она очень полезна, для всех женщин нашего вида она полезна. Зачем я тебе вообще её дала? Ох милая, ты же не думаешь, что я не предвидела весь наш разговор ещё до того как ты пришла сюда? И я так же предвидела всё что ты могла мне сказать, так что не делай такого выражения на лице когда я отвечаю на твои вопросы прежде чем ты успеешь их задать. Знаю, что это тебя бесит, но привыкай. Даже Джуни-чи тебя подготавливал к подобному. В будущем... да в будущем оно тебе пригодиться. Просто поверь, очень пригодиться. Ладно а сейчас давай те ка положим тебя на кровать и начнем развивать твои способности. Не бойся я не такая требовательная как моя мать, так что никаких горячих предметов. Обойдемся только ядовитыми иглами. И не надо делать таких испуганных глаз, ты сейчас даже боли не почувствуешь. Лучшего момента для развития способностей просто быть не может. ТЫ же не хочешь что бы парни тыкали в тебя всяким непонятным пока ты даже шелохнуться не можешь верно? Вот и не благодари... А ты и не благодаришь? Ну это на будущее, на будущее я точно знаю, что ещё скажешь мне спасибо. В этот день в доме Эстель было беспокойно, а вышедшая на нетвердых ногах вечером девушка, отличалась чрезвычайной целеустремлённостью сегодня добраться домой. Дабы отвесить "обещанную благодарность" одному коварному ублюдку, убедившую её в том, что она должна была сюда прийти. Сара была готова к подобному свершению, даже не смотря на то, что сил в её ногах было не много. Она должна, просто была обязана, сделать это сегодня. Ведь уже завтра утром, ей снова придется навестить тетушку Эстель, дабы продолжить с ней эти их "занятия". ******************************************************************************************************************************************************************************************** В отличии от чайных посиделок Сары, весь день Эрика прошел за тем, что он искал дом кузнеца. Не сказать что бы найти столь выделяющийся среди множества прочих дом было чем-то трудным, но вот разговор с его хозяином был достаточно изматывающим. Сперва стоит отметить как именно они встретились. А началось их знакомство... - Ты кто бл*д* н*х*н такой? - С самого порога встретил его дружелюбной речью хозяин дома, уже явно приложившись к бутылке, а может и вовсе не просыхающий из-за особенности здешней атмосферы. Конечно же, Эрик не обиделся. В конечном счете это был чей-то дом, а не открытый для всех магазин, и так же это была личная кузница, а не бакалейная. Потому то, что хозяин дома так вежливо поприветствовал незваного с утра гостя на пороге своего собственного дома не было чем-то возмутительным. Джун предупредил Эрика что такое может случиться и если кузнец не захочет с ним говорить то стоит сразу обозначить себя. - Друг Джуна. - Ответил Эрик и тут же натолкнулся на нахмуренные брови кузнеца, явно не совсем понимая о ком тот говорит, смекнув в чем он ошибался, Эрик исправил свое представление ещё до того как кузнец успел отослать его парой ласковых. - Я от "Бледного Принца". Как только эти слова сорвались с его губ с кузнецом произошла разительная перемена. У кузнеца явно была не самая приятная внешность. Его побег от церкви, дорога через кишащий опасностями лес, а после и путь по здешним болотам, оставили на нем свой неизгладимый отпечаток и глубокие шрамы. В текущем виде в нём было трудно даже опознать человека. Множественные шишки на голове, появившиеся после укусов местных насекомых, обожжённая кислотой правая сторона лица, сломанный и неправильно сросшийся после падения нос, почерневшие зубы, неухоженные длинные, растрёпанные волосы, что покрылись зеленной плесенью и нездоровый желтый оттенок кожи с нарывами, струпьями и язвами плюс отсутствующая нога делали его почти неузнаваемым для всех кто знал его прежде. Тем не менее, всё это не помешало Эрику разглядеть те перемены, что произошли с этим человеком всего за несколько вскользь брошенных им фраз. Человека внезапно покинули все краски, его челюсти непроизвольно сжались, а колени затряслись. - Я...я...я ничего не брал! - Тут же выкрикнут испуганный до смерти человек, нырнув под край стола и прикрыв себе голову руками. - Я взял лишь то, что мне принесли! Простая плата за работу. Баш на баш, всё по чести. Я... всё отдам. Верну без остатка всё что взял с его дома. Клянусь! Только дайте время. - [Какое удивительное полезное прозвище оказывается есть у моего друга ] - Подумал Эрик, глядя на кузнеца, что при виде его молчания стал накидывать ещё предложений сверху. - [Интересно а если я сейчас почешу себе зудящее ухо, он мне свой дом отдаст? ] Эрик не ожидал такой... бурной реакции, но быстро понял, что если он начнет сейчас оправдываться, то успокоившийся кузнец не станет его даже слушать. А до того момента, когда он вернётся сюда уже с Джуном, тот и вовсе может броситься в бега. Так что решил давить до конца. - Я в этом даже не сомневаюсь. - Прервал всё боле и более отчаивающегося кузнеца Эрик, явно немного подавленный от ощущения себя неким рэкетиром или коллектором выбивающим долги. - Но "нам" нужно кое что другое. Глубокомысленно произнес Эрик, особенно выделив слово "Нам", дав тем самым понять, что он представляет интересы "Бледного Принца". Эрик едва сдержал смешок, представив себе выражение лица Джуна, увидь он сейчас эту сцену. Но в отличии от ожидания, кузнец напротив рухнул вниз, схватившись за свое сердце. Эрик даже испугался, что у того случился припадок, но дальнейшие слова поставили его в тупик. - У меня... у меня оно только одно. Я... я не смогу без... без сердца. Прошу пощадите! Хотя бы в этот раз. Я... я могу служить! Я буду преданным слугой, прошу пощадите. Кхм-м-м. Кузнец даже заскулил от охватившего его горечи отчаянья. -[Да что за хрень творил здесь этот парень, что бы его так боялись?! ] - Мысленно прокричал Эрик, всеми силами стараясь не выходит из случайно созданного им образа. - [Так успокойся, успокойся. Даже так всё в полном порядке. Он тебя слушает, а значит мы ведем диалог. О вопросах к Джуну подумаем потом. ] Собравшись с мыслями, Эрик всё же почесал горящее от смущения ухо. - Твое сердце, твое имущество, твое тело, всё твое естество... всё это... не имеет никакого значения в глазах "Бледного Принца". - Эрик старался звучать глубокомысленно и несколько угрожающе, чувствуя как от смущения его уши горят всё сильнее, а сердце стучит набатом в груди. - [Что я творю, что я бл*д* творю?!] Видя как последние надежды кузнеца рухнули в глубинную пропасть отчаянья, Эрик решил, что пора уже выдернуть того из этой ямы недоразумения. - Однако... прямо сейчас, есть кое что, что только ты один и можешь сделать. Считай это возможностью доказать, что твое существование имеет цену. Сказав эти... непростые для высказывания бывшего храмовника, слова, Эрик вышел за дверь и внес баул с которым шел всю дорогу до сюда. Грубо бросив ношу на стол за которым прятался испуганный человек, Эрик показательно не обратил внимания на его реакцию и треск древесных ножек столика, после чего развязал петли и раскрыл то что он принес. - Посмотри и реши чего ты стоишь. - Посоветовал он кузнецу, отступив на два шага назад.. Дрожащий кузнец нерешительно поднялся на ноги, его глаза не плакали, но всё же были опухшими. Тем не менее он всё же присмотрелся прищуренным взглядом на вопрос цены его жизни. А когда разглядел то ахнул. - О-откуда?! Н-нет-нет. Мне не нужно знать. Просто поработать с этим в-верно? Хорошо я могу! Я действительно могу это сделать. Для кого я должен переделать эти доспехи... а нет, простите за глупый вопрос. Я всё сделаю за две... нет, за неделю, да! Дайте мне хотя бы семь дней, и я всё сделаю! Мне просто нужно время на материалы для работы. Клянусь ничего больше! Я сделаю эти доспехи полностью завершенными! Лучшими из того, что можно сделать за пределами мастерской! -... Надеюсь на это. Что же. У тебя ровно одна неделя. Время пошло. Постарайся не разочаровать нас. И да... надеюсь тебе не нужно напоминать, что заставлять себя искать это худшее из того что бы ты мог придумать, верно? Сказав это Эрик развернулся и ушел прежде чем даже увидел реакцию кузнеца. Ему было очень трудно смотреть на этого человека дальше. Последнюю фразу он бросил лишь потому, что Джун действительно мог бы пойти искать этого парня, если бы тот начал не справляться в срок и попытался удрать. Что же в таком случае... Эрик действительно мог бы представить себе, что его друг мог сделать нечто ужасное. Так что не угрозы, а безопасности ради, он должен был предупредить человека от совершения ошибки. Вежливо прикрыв за собой двери, Эрик резко обмяк. Вечером у него будет длинный разговор по душам с Джуном. Нет, он конечно же не винил того в случившемся, в конечном счете Эрик сам создал эту череду недоразумений. Но ему было интересно, ну просто очень интересно, что же такого натворил здесь его друг, что бы люди хватались за грудь боясь лишиться сердца? Отбросив в сторону беспокойство за душевное состояние одного кузнеца, внезапно загнанного в дедлайн крайнего срока работы, Эрик вернулся в их дилижанс. Ему нужно было избавиться от внезапно накопившегося в нём стресса, а для этого неплохо подходила готовка обеда на одного. Вполне возможно, что и ужин ему достанется за двоих. Так что испорченное настроение Эрика немного улучшилось. ******************************************************************************************************************************************************************************************** День Джуна был целиком и полностью загружен. Он успел наведаться в знаковые для него места, отметившись в нескольких ключевых точках поселения. Его внезапное возращение не на шутку напугало многих старых знакомых. Вокруг его личности вновь начали образовываться новые различные слухи. Джун даже подумывал, что если бы не отправил к Эстель Сару, что не могла не заинтересовать ведьму своей ситуацией, то у порога дома ведьмы сейчас околачивалась добрая сотня сгорающих от интереса к его персоне личностей. Он был... на удивление популярным парнем в этих краях. Хоть и не в самом лучшем смысле. Тем не менее, это не сильно помешало его планам. Он успел наведаться к нескольким затворникам которых должен был поприветствовать хотя бы в качестве вежливости. Так он посетил книжную лавку, обменявшись с её хозяином знаниями. Хотя правильнее было сказать, что он пережил эту встречу, выйдя из книжного с наградой. Чертов Чернокнижник не мог покинуть своей обители, но был фактически божеством внутри своей книжной лавки. Каждая книга на полке его магазина была когда-то живым существом, человеком или эльфом, могучим великаном или крошечной феей, высокомерным демоном или милостивым ангелом, а может и вовсе порождением клипота, прошлое этих существ их могущество или величие, не имело больше значения, только знание которыми они владели, которые отразили на страницах книг коими они стали. Это была участь тех, кто вошел в книжную лавку и не прошел отбора клиента её владельца. Встреча с хозяином лавки сулила испытание как для разума, так и для души, а наградой была уже сама возможность выйти наружу из его магазина. Но для Джуна это было неплохой возможностью восстановить приличную часть своей "библиотеки разума", что лишилась многих своих фрагментов памяти из-за последней схватки с Альбом. Тем не менее он всё же считал, что остатка должно хватить да бы потягаться с чернокнижником. Так что заключил с ним пари, в котором они сравнили свои внутрение миры разума и взвесили все таящиеся в них знания. Это было нелегким состязанием с весьма сомнительной наградой для Джуна. Ведь хозяин книжной лавки, Чернокнижник буквально из легенд, был существом, что давно перестал ассоциироваться всем миром с человеческим существом. Он был словно демон знаний, злой бог, что заманивал ищущих ответов в свои распахнутые двери и давал им то, чего те искали, но взять это с собой могли лишь те что прошли отбор. Те же кто это не сделал, заняли свое место на полках магазина, став отражением себя прежнего на страницах собственной книги. В какой-то момент Джун даже засомневался в том, что не разделит ту же участь, но всё обошлось. Не смотря на все объёмные знания чернокнижника в его знаниях были пробелы. Все собранные им знания его "библиотеки разума", касались лишь пределов этого мира, а не всей необъятной вселенной. Чернокнижник знал многое, очень многое. Он ведал даже о том что было даже за пределами всех известных измерений, но эти знания он получил от тех, кто пришел из мира этого в те границы, а после вернулся обратно, оставив свои знания в этом магазине книг. У всех этих знания были пробелы. Нет, эти пробелы не мог бы запомнить даже сам архангел смерти Хирин, что скитался по этому миру более пяти тысяч лет. Он не мог бы рассказать ничего нового и о том, что происходило в других измерения лучше тех, кто уже оставил свои знания здесь. И он так же не смог бы передать всё то, что он знал своему ученику. Но Джун владел знаниями не только из этого мира, и не только из тех путешествий за его границы которые он совершил вместе со своим учителем, нет, он так же помнил свою жизнь до рождения в этом мире и увидел её мельком после своей смерти. Так что этого крошечного клочка знаний хватило на то, что бы перевесить чашу весов в его сторону. В итоге чернокнижник признал свое поражение в пари. А Джун получил свою награду. Значимая часть его "библиотеки разума" была восстановлена, пополнившись уже изученными, но позабытыми знаниями. Награды от чернокнижника хватило даже на то, что бы открыть новое библиотечное крыло с быстро заполняющимися там книгами. Джун назвал этот раздел весьма прозаично и достаточно громко, дабы никогда не забывать что там находиться. Название гласило кратко и со смыслом: "На тот случай если в мозгах не осталось здравого ума! Чертов ты придурок!" Всё это изрядно помогло в восстановлении ментальных сил Джуна. Но спроси его кто пошел бы он на подобное вновь и он сказал бы, что это было его самым глупым и самонадеянным решением. Обменявшись с хозяином лавки теплыми прощаниями, он удалился прочь, мысленно пообещав больше никогда не возвращаться в этот магазин. Эта встреча была крайне "плодотворной", но больше ничего из этого он получить не мог. Далее он посетил Кровавого Доктора. Этот маг крови так же был легендарной фигурой. Отличившись массивным кровопролитием во внешнем мире, этот человек в ходе ритуала приобрел столь желаемое им "бессмертие", о чем пожалел уже через сотню лет. Маг крови впитал в себя столько жизненной силы из своих жертв, а проведенный им ритуал так сильно изменил его оболочку дабы вместить всё это в себе, что в итоге его телесное воплощение стало действительно неумирающим. Но тело - не разум, а долга жизнь истязание для незакалённой для подобного души. Маг крови насильно и преждевременно провел "слияние тела и души" пропустив все предыдущие шаги, в итоге так и не открыв в себе мистический глаз познания и не подготовив свою психику к последствиям ритуала. Сам Джун прошел через нечто подобное, однако, в своем ритуале он всё же открыл мистический глаз познания и даже коснулся границ загробного мира своей душой, прежде чем слить её с его собственным телом. Так что с руководством под рукой он в итоге справился с последствиями своих действий, а с наставлением учителя и пережить их. Но не этот маг, что действовал наобум и на достижение лишь одной определенной цели, а не развития себя в целом. Насильственное изъятие чужой жизненной силы, медленно обращало ту в скверну, что влияла на разум. А внутри мага крови было столько чужой жизненной силы, что всё его естество страдало от негативной энергии. Каждая ночь истязала разум мага крови неисчислимыми кошмарами и другими психическими проблемами. Его эмоции были нестабильными, память спутанной, а личность искаженной. Он хотел покончить с собой, но не мог. Его тело отказывалось умереть, что бы он не делал. Не имея больше возможности умереть, как бы он того не хотел, этот человек отчаянно искал себе призвание, которое он обрел в медицине. Для Джуна этот человек мог сделать нечто весьма важное. Джун хотел убрать те "шрамы" которые остались у него после восстановления его тела. Пусть он смог собрать себя по кускам и даже убрать все внешние следы, он всё же ощущал что жизненная сила в нем течет не так гармонично как прежде. Пусть физически он мог быть уверен, что с ним всё в порядке. В конечном счете он восстановил свое физическое тело едва ли не на клеточном уровне. Но было бы лучше если на него взглянул спец. Встреча с Доктором прошла гладко. Объяснение его беспокойства так же не вызвало никаких проблем, даже соглашение помочь от доктора было достаточно простым в получении. Но вот оплата была трудной. В сущности на гиблых топях не было никакой валюты, здесь работал чистый бартер или принцип услуга за услугу. Конечно же Кровавый Доктор, что не испытывал нужды или стеснения в средствах мог затребовать от такого ВИП пациента как Джун наиболее высокую оплату за свои услуги. Нечестно? - Ха! Тогда ищи кого-то другого! Джуну ничего не оставалось кроме как согласиться на подобную грабительскую сделку. В любом случае после визита книжного магазина он был уверен что справиться. Ну а услуга для Кровавого Доктора с его стороны всегда была одна и та же. Войти в пределы его инкарнации (Магия "Воплощения Души", олицетворяет собой квинтэссенцию всего, что владеет заклинатель и является его сильнейшим проявлением магических сил, у Джуна таким проявлением был "Гася-Докуро" огромный скелет из полупрозрачной эктоплазменой оболочки словно бы созданный из кристально чистого льда) и одолеть все его воплощения искаженных ментальных образов чужих личностей. Пустяк. Просто сломай изнутри сильнейшее заклинание из тех, что владеет заклинатель уровня "Магистр" и убей неисчислимое количество врагов внутри ментально воплощённого мира. Конечно же Джун согласился на это. И в итоге Кровавый Доктор на радостях запер его в кроваво алой сфере крови. Это было единственным физическим проявлением инкарнации во внешнем мире и только извне все ещё оставалась какая-то возможность разрушить эту магию. Но всё, что было поймано внутри этой сферы, оказывалось в совершенно ином измерении. Конкретно это было проявлением внутреннего мира Кровавого Доктора. Его ментальный образ в котором тот мог творить всё что душе угодно. Но в действительности и разум и душа Кровавого Доктора были сломаны и больше не подчинялись ему. Так что Джуну пришлось действовать по обстоятельствах и с вполне четким осознанием что его могут прикончить здесь. Первое, что он сделал, оказавшись в этой западне, это огляделся. Но времени оказалось недостаточно так как он тут же рухнул вниз. Под ногами внезапно не оказалось твердой почвы. Так что Джуну с ходу пришлось использовать магию полета. Когда его тело выровнялось в воздухе, перед его глазами раскрылся безбрежный океан крови, чьи поднимающиеся в волнении волны, шли в ритм стучащего на где-то дне сердца. Просто гребанный сюрреализм. Целый мир без видимых границ, воплощающий собой сущий кошмар наяву. Вездесущая кровь в необъятных границах, пронзающий психику непрерывный стук огромного сердца доносящийся до слуха даже со дна этого огромного океана крови и гигантский глаз в небе, вместо солнца освещающий весь этот искаженный мир и пристально наблюдающий за чужаками в нем. Джун знал что будет не легко, но то что будет очень "не легко" он понял когда из-за волн начали показываться фигуры. Как и предупреждал Кровавый Доктор это были его ментальные воплощения, искаженные настолько насколько их смогла отразить его поломанная психика. Одни были человекоподобными, другие монструозными, а оставшиеся абстрактными. И каждый из них смотрел на Джуна с неприкрытой ненавистью и желанием убить. Видят боги если бы до этого он не посетил книжную, то сейчас был бы уже трупом. Нет, если бы он частично не восстанавливал свой разум зельями и мозговыми вытяжками из тварей со способностями к ментализму, то он бы не дошел даже до визита в книжный магазин. Но после восстановления значимой части своих ментальных возможностей, он был уверен, что сможет устроить всё так что бы прикончить их всех. Внутри кровавой сферы прошли дни, а в мире реальности не минуло и минуты. Вскоре кроваво алая сфера лопнула расплескав вокруг алую лимфу. Джун стоял как и обычно, хоть в его глазах и читалась много дневная усталость. Ну Кровавый Доктор переводил дыхание и держался за голову. Ему удалось. Джун действительно убил все искаженные воплощения внутри кровавого мира Доктора и даже уничтожил тот чертов глаз, что раздражал его своим беспристрастным наблюдением за бойней внизу. Ментальные способности Джуна были велики, его способности в наваждении и иллюзиях так же выдающиеся, так что заставить сотню другую сильных, но не устойчивых к подобному влиянию воплощений начать бойню среди своих, было не слишком трудной задачей. Трудным было избегать очагов схватки в которой с охотой увлеклись все прочие воплощения. Они действительно не имели единой цели, а просто являлись воплощением насилия для насилия. Будь Доктор в лучшем ментальном состоянии и всё было по другому, но он не был и потому Джун сделал то, что должен был без особых проблем. Ему оставалось лишь не попадаться на глаза и подливать масла в жажду убийства из тени. И так за несколько дней он уничтожил тысячи и тысячи страшных, но не слишком выдающихся чудовищных образов в сознании Доктора. Однако одним лишь их убийством разрушить инкарнацию не удалось, так что Джун погрузился на самое дно океана крови и пронзил бьющееся на там на дне сердце. Это пошатнуло мир, но до окончательного разрушения было ещё далеко. На самом дел ему можно было просто дождаться пока созданный мир умрет, с уничтоженным сердцем это было уже неизбежным, но Джуна так достал тот глаз что следил за ни сверху, что он решил напоследок пробить его сильнейшим ударом тени, на который он только был способен. К его удивлению, это удалось он ослепил огромный глаз и весь кровавый мир накрыл беспроглядный мрак, а потом он просто умер и всё пространство рухнуло. Так Джун выполнил свою часть, а Доктору оставалось выполнить свою. К удивлению Джуна, никогда прежде не боящийся, его Доктор, относящийся к нему просто как кому-то сильному, но не выше его самого, теперь был напуган им. Джуну даже казалось, что Доктор ослеп на один из глаз, но не был в этом уверен. В любом случае... да, лечение было удачным. Как он и подозревал, восстанови свое тело физически о не восстановил тело духовно. Тонкие связующие духовное и физическое тело нити не были должным образом восстановлены. От того и было то чувство недомогания и некой неправильности. Доктор со своей магией крови исправил этот недостаток и даже заверил, что не сделал ничего, что могло бы вызвать беспокойства у "Бледного Принца" в будущем. К чему это было Джун так и не понял, но проверив свое состояние и больше не обнаружив ничего неправильного он поблагодарил доктора и отправился дальше. Ментальное и физическое здоровье он уже поправил, оставалось ещё наведаться к местному знатоку магии тени, взять консультацию у специалиста иллюзий, посетить несколько затаившихся здесь некромантов и обменять или даже выкупить у них полезные части тел... в общем планов было ещё много. Так он думал, пока раскинувшаяся по всему поселку тень не наткнулась на одну примечательную постройку. Джуна заинтересовало её содержимое и он одним шагом оказался в нужном месте. Магия тени чертовски удобна! Открыв входную дверь он услышал начало приветствия хозяина лавки... - Добро... п-пожаловать, ваше высочество? … а так же его внезапное окончание. Хозяин лавки был Джуну незнаком, но судя по его побледневшему и осунувшемуся лицу тот знал его. -[ Это... на удивление удобно, но муторно ] Джун без лишних слов вошел внутрь став осматривать товары. Как он и думал это было то что он так искал. Лавка продавала различные подозрительные вещи. Обсидиановый нож с костяной рукояти из бедренной кости чей-то ноги. Длинная пожелтевшая от времени лента, исписанная всевозможными проклятиями. Человеческий череп с тремя глазницами. Бьющееся в банке раствора сердце. И много чего прочего что во внешнем мире было бы сожжено вместе с владельцем всей этой лавки. Но для Джуна весь здешний ассортимент был тем, что он так хотел найти. -[ С этим я, наконец, смогу создать себе оружие! ] Окинув всё выставленные на показ товары, Джун расширил свою тень, слив её пределы осознания и касания со своим восстановившимся ментальным даром, и тут же обнаружил склад товаров оставленных не для показа. Хищно улыбнувшись продавцу, чем заставил того едва не обмочиться на месте, Джун стал выбивать для себя скидку на покупку оптом. Торги шли долго, вымучено и попеременным успехом. Не смотря на свой страх перед ним, продавец не уступал ни на йоту в торговле. Его стойкость поддерживало имя истинного владельца лавки, а здравомыслие конструктивный диалог "Бледного Принца". Ну а упрямство в торговле Джуна подталкивало знание имени истинного владельца этой лавки и того воспоминания, что он с ним сделал в прошлый раз. В конечном счете даже если бы тот прибыл лично и принялся в торговле, то Джун не приметнул бы ему напомнить что тот ему задолжал и в каких объёмах. Так мало по малу, но Джун достиг своего, а торговец, выстоявший этот неравный бой и отстоявший львиную долю товара в лавке, отступил с чувством выполнено им долга. Всего долга который он имел или только будет иметь перед хозяином этого магазина, ведь после он собирался уволиться или вовсе уйти во внешний мир... Правда если только "Бледный Принц" решит здесь надолго поселиться, а не вернуться во вне... в противном случае торговцу было бы лучше остаться здесь. Пока Джун перебирал компоненты присмотренных им товаров и подгонял торговца принести то, что они уже обсудили для покупки из невыставленных товаров, входная дверь скрипнула, пропуская ещё одного покупателя. Внутрь заглянул весьма молод на вид парень с дикой внешностью. Странным образом он вызывал у Джуна чувство противоречивости, не у других, а в самом себе. Тем не менее Джун не предал парню особого значения, занявшись свои делом. - Эй торговец, а волос висельника у тебя случаем не найдётся? - Спросил Джун, пока второй парень со странным выражением на лице приглядывался к выставленным товарам. - У меня есть неплохая идея для этого черепа безглазой мартышки, но без этих волос всё будет в пустую. Торговец краем глаза наблюдающий за новым посетителем, ответил Джуну с неискренней и вынужденной улыбкой. - Такого товара у нас нет. Простите но как вы понимаете до самоубийства тут редко доходит, а тащить подобный товар из вне... Ну вы сами догадываетесь. О, зато могу предложить вам волосы Утопленниц, у нас их здесь целый пуд. - Отлично! Это даже лучше. - Воскликнул Джун, заставив парня рядом вздрогнуть. - Я даже не думал, что в поселении хоть кто-то будете иметь нечто подобное. На этих тварей во внешнем мире почти никто не охотиться, а они сами всячески избегают прямого боя. Джун был искренен в своих словах. Утопленница была отвратительно жутким существом. Имея сходство с пауком и многоножкой, она всё же имела некие человеческие черты. Лежа на мелководье, с её развивающимися под водой длинными волосами, её даже можно было принять за утопающую женщину. Но стоило кому-то подойти как тварь нападала. У неё действительно были человеческие черты. Её многочисленные бледные как у мертвеца и тонкие как у паука руки заканчивалась цепкими человеческими кистями. Её голова, круглая и скрытая под копной длинных волос, не имела ни глаз, ни носа, но зияла огромным круглым ртом на всё лицо полным многочисленных зубов, словно у миноги. Тварь не была слишком сильной, но она лишала сил каждого кого коснётся. Её многочисленные руки удерживали пойманную ею добычу под водой, топя жертву, длинные волосы опутывали тело, удушая, а рот полный зубов прислонялся к лицу, словно в поцелуе, дабы впиться в плоть добычи и выпить из неё жизнь. Конечно же волосы такой твари, что вытягивала силы из своих жертв были крайне полезными. Но добыть их было не легко. Ведь Утопленница обладала сверхъестественным чутьем на угрозу ей и обмануть это чутье было крайне трудной задачей. В существе лишь те кто мог стать потенциальной добычей твари и был тем кто способен добыть её волосы. Все кто был сильнее попросту бы не встретили твари сколь ко бы её не искали. У существа хватало и других интересных способностей, что помогали той скрываться от внимания глаз тех кто был сильнее её, но для Джуна были полезными только её волосы. Перебрав ещё несколько товаров и поняв, что в присутствии постороннего торговец не двинется за товарами на складе, Джун вздохнул и уступил место новому посетителю. Наконец получивший свое слово новичок подошел к торговцу и выражением того, кто сейчас скажет какую-то глупость, всё же произнес. - У вас найдутся здесь инструменты для постройки дома? -..... -..... Пх-м. - Джун так и не сдержал смешка в своем серьезном выражении лица. Конечно же он не осуждал парня за подобный вопрос. Судя по его виду, этот парень не был тут достаточно долго, что бы разбираться во всем. Потому, то, что он искал где ему раздобыть инструменты для обустройства своего жилья не было чем-то странным. Но то, как он это говорил, просто не могло не повеселить Джуна. И словно бы пытаясь добить Джуна, парень внезапно добавил ещё кое что. - Я не для себя, для друга. - Пха-ха-ха. - В этот раз Джун даже не пытался сдерживаться. Стоя в стороне, он склонился над очередным товаром который недавно разглядывал и смеялся во весь голос. - Это... действительно так смешно? - Поинтересовался парень, повернувшись к Джуну лицом. - Да... достаточно смешно. - Ответил ему Джун, утирая с глаза выступившую слезу. - Но если найдешь здесь хотя бы один молоток, то дай знать. Посмеемся вместе. Ха-ха-ха. Торговец, с бледным но стоическим лицом, пояснил суть смеха первого покупателя. - Дорогой клиент... даже если вы и найдете "здесь"... - Он выразительно окинул жестом весь магазин. -.... хоть один рабочий инструмент для стройки, то это обязательно будет проклятый предмет, и дальше существующий в этом лишь по той причине, что он приносит собой несчастье. -...Понятно. Что же тогда я пойду дальше искать то, что мне нужно. Спасибо вам. Джун покачавший головой, невольно задержал уходящего парня, положив руку тому на плечо. - Погоди немного. Можешь хоть всё поселение обойти, но так ничего и не найдешь. Давай хотя бы познакомлю тебя с теми, кто занимается здесь стройкой. -... буду очень даже благодарен. - Осторожно ответил ему парень, явно чуя подвох, когда кто-то предлагал ему "познакомиться с кем-то". - Ой, да не надумай лишнего. - Фыркнул ему в ответ Джун, явно правильно прочитав его мысли. - Я могу хоть сейчас назвать их всех поимённо и наш добропорядочный торговец подтвердит их всех. Верно? Застигнутый этим врасплох, растерявшийся торговец ответил предельно честно. - Не могу гарантировать этого. - Пробормотал он. - В поселении достаточно много людей, одни уходят, другие приходят. Одни скрываются у себя, не показываясь на глаза. Некоторых я и вовсе не знаю, так что никак не могу гарантировать, что услышав их имена, которые здесь не в почине упоминать, я смогу подтвердить ваши слова. Джун вынужденно согласился с ним. - Тогда это выставит меня сомнительным парнем, что заманивает новичка в беду. - Пробормотал он, опуская руку с плеча парня. - Ладно, тогда прости. Глупая была затея. К тому же у меня и своих дел не навалом... Так что, да извини, что зря обнадежил. Парень, что стал свидетелем такой перемены, немного ослабил напряжение. - Да ничего такого. Ты ведь мне ничего не должен. Ладно бывай. Махнув рукой парень приблизился к выходу пока внезапно не замер на месте. - Погоди. Ты здесь недавно? То есть прибыл из вне? - Вдруг спросил он, повернувшись обратно к Джуну. - Ну как бы, да. - Легко ответил ему Джун, не особо таясь. - Я бывал здесь и раньше, но вот вернулся совсем недавно. Мы с группой тут на пару недель, может месяцев. А потом обратно во внешний мир. Дела и всё такое. Услышав это парень засиял, а торговец четко определился со своим будущим. - Тогда ты действительно можешь мне помочь. И нет, дело не только в постройке дома. Если ты не слишком занят в своих планах, могли бы мы кое-что обсудить? Джун сделал вопросительное выражение и бросил быстрый взгляд на торговца, отдав ему мысленный указ. - [Собери всё, что мы уже обсудили, я зайду за ним позже. ] Обратив вновь внимание на воодушевившегося парня, Джун подавил тяжкий вздох и проклял свое излишнее вмешательство в чужие дела. - Почему бы и нет. Я думаю, что заслужил небольшую передышку в своих делах. Давай послушаем что там у тебя. О, да меня кстати зовут Джун. Протянув руку для рукопожатия, Джун ощутил крепкую и теплую руку парня. - Хм, очень приятно. Настоящие имена здесь не в почете… чертовы консерваторы с их дурацкими обычаями... но здешние называют меня "Вулкан". - Хэх~ Забавно. Но если тебе и правда не нравится это прозвище, то можешь назвать и свое имя. В любом случае, здесь от них отказываться лишь те, кто бежит от своего прошлого и часто от самих себя. О, и если тебе интересно ,то мое прозвище местные знают как "Бледный Принц". - Вот как, не знал. Я думал, что это повсеместно среди здешних. Тот "Червь", этот "Коршун", а тот и вовсе нечто невыразительное... Что же, век живи век учись, дураком все равно умрешь. Парень самокритично улыбнулся и слегка постучав себя кулаком по груди, назвался собственным именем. - Я Ричард. Будем знакомы, "Бледный Принц" Джун. - Да... будем знакомы. - Ответил ему Джун, слегка склонив голову на бок. - [Может ли это быть простым совпадением?] - Ладно, раз уж мы познакомились, то не подскажешь, как более знающий местных, где здесь можно посидеть? А то у меня на примете один только Бар Йомена, но дорога туда, особенно после недавнего, мне заказана. Да и пить там.... - О? Какое совпадение... Мне как раз нужно было туда наведаться. Выходит нам по пути? - Немного удивленный подобным фактом, Джун сделал очередной какой-то вывод для себя. - Видимо это и вправду судьба. Что же, давай пойдем. Я покажу тебе, где здесь можно посидеть... и может даже выпить, если хорошо себя покажешь перед владельцем. Ричард ведомый Джуном покинул торговую лавку, отправившись в неизвестное путешествие по ранее кажущемуся известному ему месту. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Дойдя до пресловутого Бара, новый знакомый Ричарда, Джун, не мог не отметить перемены. - Он что здесь ремонт после пожара затеял? -... Что-то вроде того. - Несколько неясно выразился Ричард, смущенно глядя в сторону. Джун не стал углубляться в эту тему и даже не придал значения краскам новых эмоций в ауре Ричарда. Вместо этого, подойдя прямо ко входу в полуразрушенный Бар, он не стал заходить внутрь вместо этого по памяти проведя череду действий. Сначала он закрыл глаза. После трижды повернулся вокруг себя по часовой стрелке, и четырежды в обратном направлении. Остановившись на месте, он в голос сосчитал до десяти и сделав полуоборот назад присел к земле. Полностью игнорируя ошарашенный взгляд Ричарда, глядящего на него в этот момент как на слабоумного, он нарисовал пальцами на земле указательную стрелку. После чего, наконец, открыл глаза и уставился в свой рисунок. - Ради бога, скажи, что ты черт возьми вообще делаешь? - Всё же не выдержав столь странного поведения, поинтересовался Ричард, уже имевший на своем веку опыт общения с некоторыми здешними чудаками. Ему действительно хотелось узнать, почему его новый знакомый, сказав что им нужно зайти в Бар, в друг остановился перед самым входом и стал делать все эти странные вещи. От дальнейшего ответа могло решиться не только их дальнейшие взаимоотношения, но сам и вопрос стоит ли ему вообще связываться с этим типом, называющим себя "Принцем". - Провожу метод от обратного прорицания. - Не оборачиваясь назад, пробормотал Джун в ответ. После ещё секунды вглядывания в стрелку на земле он поднялся на ноги и пошел в обратном от указания направлении. - Давай за мной. - Бросил он на ходу, подзывая Ричарда. - Ещё раз, что ты делал? - Переспросил Ричард, услышав знакомые ему ещё с Академии слова, но не в знакомом ему смысле. Джун не мгновение остановился, словно бы прислушиваясь ко внутренним ощущениям. - Ты не похож на большинство местных ребят. - Отметил он очевидный факт во внешности Ричарда. - Ты слишком молод для изгнанника, конечно же, пусть внешне и внутренне ты потрепан как и все остальные здешние, но всё же чуется в тебе ещё не выветрившаяся выучка мага, точнее выходца прямиком из Союза. - Я и не скрывал. - Отозвался Ричард, признавая правоту вывода собеседника, но тут же вызывающе вскинулся в слегка напряженной для боя позе. - В этом какая-то проблема? - Нисколько. - Ответил ему Джун. - Просто ты, явно ещё не отбросил свои старые привычки, смотреть на всё логически и последовательно, привитые тебе ещё с Академии. Потому и не привык к здешним тонкостям всех странностей местных жителей. Определившись с ощущением, Джун вновь пустил свои ноги в шаг. - То, что мы с тобой ищем, обычно скрыто от обнаружения непосвящённых. В здешних краях все его жители до последнего являются заклинателями, но не всем из них рады в конкретных местах. Помнишь, куда мы с тобой собирались? - В Бар Йомена. - Тут же ответил Ричард на автомате, но тут же смутился и указал большим пальцем себе за спину с вопросом. - Разве только что, мы не от него ушли? Джун покачал головой, вновь сбавив шаг, на этот раз что бы посмотреть на Ричарда. - Мы собирались в место, где можно было бы спокойно посидеть и возможно что-то выпить. Ты в серьез думаешь, что там, где мы только что были можно спокойно посидеть и ещё что-то выпить? Тон голоса Джуна вместе с его беспристрастным лицом, явно говорили о несбыточности подобной идеи. Ричард, уже однажды имевший глупость попробовать то, что наливали в том месте, был вынужден согласиться с ним. - Как я и сказал, здесь сплошь и рядом все местные являются заклинателями самых разных мастей. Конечно же, что если кто-то из них решит открыть в подобном гадюшнике свой собственный бизнес, то ему не захочется что бы к нему стекался различный сброд, от которого избавились во внешнем мире. Потому любой, знающий себе цену, человек, сделает всё, что бы к нему заходили лишь самые достойные из местных. Уловив слегка изменившееся выражение лица Ричарда, Джун опередил его так и напрашивающийся на язык вопрос: "Разве это не вредно для бизнеса?" - В здешних реалиях, ценность представляют не столько материальные выгоды, сколько чистые знания и связи, что они собой предлагают. Теперь Ричарда осенило. В здешних условиях никакие блага внешнего мира не имели никакого значения для местных жителей, что пытались выживать изо дня в день. "Деньги" - пустое слово, а "Роскошь" - комфорт проснуться в своем доме без лишних отметен на собственном теле по утру. Все здесь были заклинателями, а значит, что для них куда ценнее прочего было увеличить свои магические способности и обзавестись связами с более могущественными чем они сами фигурами. Самыми ценными вещами на Гиблых Топях стали "знания", а самым роскошным достоянием - "связи с сильными мира сего". - О, мы пришли. - Сказал вдруг Джун, остановившись возле непримечательной лачуги, полностью затерявшейся среди куда более выдающихся размером сооружений рядом. - Ну серьезно, каждый раз в новом месте. Это так выматывает... Посетовав на что-то одному ему понятное, Джун откинул полог лачуги занырнув внутрь. Ричард не стал стоять на месте, так же нырнув следом. Стоило ему войти, как по ушам тут же ударил скрипучий и визгливый голос вопящего на них старика. - Вы кто бл*д* такие? А ну выметайтесь прочь! Су*и вы дети! Сидевший посреди крошечной комнаты старик был худым словно щепка, но голос, вырывающимся из его груди, был похож на раскат грома. Казалось почти не мыслимым, что столь хлипкий старичок, уже стоящий одной ногой в могиле из-за своего возраста, был способен так громко и яростно орать. У Ричарда вдруг возникло ощущение стыда за их внезапное вторжение в дом этого старика. Он даже хотел обратиться к Джуну, но тот, игнорируя вопли и угрожающие жесты старика, подошел ближе и с ударом ноги в грудь пнул тощее тело деда к противоположной стене. - Видят боги, каждый раз одно и тоже, одно и тоже... - Посетовал он и присев на корточки сбросил коврик на котором до этого в кресле сидел вопящий старик. -... Я, конечно, пока ни в чем тебя не обвиняю, но всё же осуждаю. - Посетовал на поступок спутника Ричард, переводя взгляд то с пола возле которого копошился Джун, то на лежащее у стены тело внезапно затихшего старика. - Он вообще жив? - Иди проверь. - Посоветовал ему Джун, поведя плечами и скрывая улыбку на губах. Ричард осторожно приблизился к старику и замер, вглядываясь в лицо того. На лице старика не оказалось уже прежде видимой Ричардом сморщенной пожелтелой кожи, теперь это был голый череп. Всё худое тело старика было ссохшимися костями, что держались кучи лишь благодаря веткам и сплетёнными лозами. Из того, что осталось неизменным в прошлом облике была лишь одежда, в которую был одет старик в момент их первого зрительного контакта. - Эта "кукла" сидит у входа да бы отпугивать тех кто не должен сюда заходить. Хорошая иллюзия, не так ли? Я и сам в первый раз почти повелся на неё. Кстати я тут тоже уже закончил, сейчас проявиться вход. Ну серьезно, столько слоев защиты лишь ради того что бы попасть в "Чайную" это уже перебор. - "Чайную"? - Спросил удивленно Ричард, отвлекшись от рассматривания "куклы", что одурачила его прежде. - Ага, "Чайная", лучшее место в округе, что бы спокойно посидеть и даже выпить то, от чего тебя не скрутит в три погибели после. В сути "Чайная" это заведение двух братьев, Йомена и Ханса. Вот только "Вечно Спящий" Йомен остаётся в своем Баре без клиентов, исполняя задачу по отбору клиентов для "Чайной", которой занимается "Скрывающийся в Тени" Ханс. У меня есть дело к обоим, но с Йоменом будет легче заговорить если прежде временно договориться с Хансом. Только он может разбудить своего брата от его вечной дремы. - Погоди-погоди, что значит Йомен "вечно спит"? - Прервал его объяснение Ричард, застигнутым этим заявлением врасплох. Джун удивленно посмотрел на него. - Ты что, за столько времени так и не понял, что тело, механически протирающее одну и ту же кружку целыми днями на пролет, со второго а то и с третьего раза замедленно выполняющее заказ клиентов и смотрящее в пустоту немигающим взглядом это просто спящий человек без собственного сознания? Удивление Джуна было искренним. Даже ему с первого взгляда стало понятно, что сознание Йомена было где-то далеко за пределами его тела. Обычно ведьмак очень часто отправлялся в странствие мира грез и оставлял свое спящее тело под заклинанием "Анимации", позволяя его физической оболочке создавать вид деятельности для посетителей его Бара. Эту странность подмечали все и каждый, но не придавали либо особого значения, так как каждый имел здесь свои секреты, либо просто считали ведьмака опустевшей оболочкой без души, бездумной но опасной. В действительности же Йомен просто предпочитал мир грез миру реальному. Так же в подобный способ он и заглядывал в самые сокровенные сны спящих людей, тайно читая их желания и намеренья, а после отбирая из них клиентов для своего бодрствующего брата. Йомен был крайне могущественным ведьмаком из синего рода, славящийся своими силами погружения в сон, и большим спецом в магии иллюзий, в которых Джун хотел получить его консультацию, так как намеривался сделать это направлении магии более приоритетным для себя. Тем не менее его брат Ханс так же был в большом приоритете Джуна. Второй брат так же был ведьмаком, но уже из черного рода и являлся мастером магии теней в которой ныне преуспевал Джун. В целом история рождения этих братьев заслуживала отдельной книги, но если объяснить в двух словах то получалось, что две молодые ведьмы заинтересовались в одном и том же мужчине. Для ведьм не было чем-то странным иметь за свою жизнь хоть целый гарем из любовников, но так как один и тот же человек заинтересовал в одно время сразу двух девушек из разных родов вызвал у девушек чувство соперничества. Соперничества что сначала начиналось из невинных заигрываний и постепенно переходя в чистую одержимость обладания объектом их желания, притом как самим телом, так и разумом и вполне возможно душой. В ходе этого сражения за мужчину и родились братья от одного отца и двух матерей. Однако когда загнанный между двух ведьм самый обычный человек окончательно сломался и покончил с собой, то интерес двух ведьм сразу угас. А судьба двух мальчиков, вечно нежеланных для ведьмовского рода детей, что часто убивали уже при рождении, была отдана на волю судьбы. Если прежде мальчиков использовали как эмоциональный рычаг давления на мужчину, то с его смертью забота матерей о своих детях подошла к концу. Без мужчины, ставшего главной причиной рождения потомства, для ведьм больше не было смысла и дальше держать подле себя этих мальчишек. Однако не желая убивать собственными руками родную кровь, не из сентиментальности, а из страха перед проклятья Неупокоиных призраков собственных детей, они всё таки отдали их в детский приют. В этом месте братья могли держаться лишь друг за друга, а после взросления старый метод их выживания настолько стал для них привычным, что старая связь стала лишь крепче. Двое братьев отличились во многих делах внешнего мира, пока в конечном итоге им не пришлось бежать аж сюда. - А вот и люк появился. Всё можем спускаться. - Проговорил Джун, всё ещё сидя над пустыми досками пола и колдуя над ними до тех пор, пока на них действительно не появился упомянутый люк. - Главное, когда спустимся вниз, ничего не говори, даже если тебя спрашивают напрямую. Я выступлю твоим поручителем, а после того как мы пройдем сможем уже разговаривать свободно. -....- Ричард не знал как ему реагировать на всё это. Поход в эту чайную был едва ли не сложнее пресловутого поиска "Семи тайн комнат" в Академии. К слову за все прошедшие столетия удалось найти только комнаты №1, №3 и №5. Где были оставшиеся комнаты и что они таили в себе в качестве награды для упорных искателей, так и осталось неизвестным для Ричарда вплоть до самого выпуска. Что же до найденных комнат, то первая была мастерской волшебных палочек, с крайне дорогой даже на вид палочкой в награду тому, кто нашел её первым. Вторая была алхимической лабораторией, с зельем "Столетней жизни" в самом центре комнаты. Ну а третья была комната была гардеробом, с одной единственной волшебной шляпкой в нём. Если что то все предметы были крайне ценными, палочка в итоге вернулась в Академию, оказавшись очередным раритетным трофеем под стеклом главного коридора центрального корпуса. Шляпу до сих пор носил один из магистров Союза. Ну а зелье, дарующее ещё сотню лет жизни, более двух ста лет назад сразу же выпил удачливый уборщик, что и нашел его в тайной комнате. - [Что же такого особенного в этой "Чайной", что найти её столь сложно? ] - Подумал Ричард спеша спуститься вниз. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Внизу было сыро, темно и до жути напоминающее нору некоего огромного земляного червя. Ричард не знал когда его волнение сменилось отвращением, но интерес всё так же не угасал. - Если ты не видишь в темноте, то держись за мое плечо. - Предложил ему Джун, когда в очередной раз услышал как его спутник спотыкается об расползшиеся здесь корни. - Я в порядке. Но долго ли ещё нам идти? - Уже скоро. Хотя мне кажется, что тоннель стал длиннее. -Задумчиво ответил Джун. - Либо они расширяются, либо их ручные зверушки решили пошалить. - Зверушки? - Огромные болотные черви. Ты же не думал, что эти тоннели рыли люди? Не-а, куда проще приручить земле роющих тварей и заставить их сделать то, в чем они так хороши. - Понятно. Пересечения тоннелей тут надеюсь не предвидеться? А то ты хоть и бывал здесь прежде, но и сам говорил, что всё несколько изменилось. - Может быть где-то в другом проходе, но я уже проверил этот до конца и ничего необычного не обнаружил. Так что мы уж точно не потеряемся. - Надеюсь на тебя. А то чую, что без твоей компании тут у меня уже могла бы возникнуть клаустрофобия. - Ха-ха, это мелочь, мелочь. Кстати мы уже пришли, будь добр держи пока рот на замке. Они действительно вскоре вышли из узкого тоннеля на более открытое место. Они всё ещё были под землей, но теперь, в отличие от прежней тонкой кишки коридора, они оказались в округлой пещере, где на стуле рядом с кофейным столиком сидела женская фигура. Ричард сразу напрягся. В отличии от себя обычного, он не пытался заводить знакомства с местными дамами. И дело не только в его психологических травмах или чем-то ещё, просто все местные девушки были либо ведьмами, либо... мегерами. К тому же все они были чертовски старыми и страшными монстрами, что сбежали в эти гиблые топи отнюдь не из-за своей внешности, а из куда более весомых причин. Так что любая женщина в здешних краях была просто живой катастрофой, приближаться к которой себе дороже. Женщина тем временем заметила прибытие двух гостей и с легким удивлением поднялась с места. - Посетители? Как... Неожиданно. - Пробормотала она, задумчиво склонив голову на бок. Женщина была в своих поздних тридцати и обладала поистине выдающейся внешностью. В том смысле, что увидев её, вы бы не смогли забыть её лица. Правая сторона лица женщина скосилась и словно бы поплыла как оплавленная свеча. Один из её глаз сполз на щеку, нос скосился и деформировался до неузнаваемости, а губы перекосились, выгибая челюсть. Тем не менее, всё это никак не мешало женщине говорить приятным мягким тоном. А её манеры и грация делали честь её навыкам. - Вы пришли вне очереди? Дорогие господа, мы приветствуем вас как тех кто нашел это место, но в то же время должны предупредить вас о всех правилах нашего заведения... - Ты новенькая? - Прервав речь женщины свои вопросом, Джун задумчиво рассматривал её с ног до головы. - Я не припомню тебе прежде. Значит Ханс взял себе нового сотрудника... а нет, погоди это скорее всего был Йомен. Это у него привычка выбирать персонал для "Чайной". -... О! Так вы наш постоялец! - Удивленно вскинулась женщина с ресепшна, явно обрадованная тем, что ей не придется посвящать очередную пару новых клиентов в правила их заведения. - Всё верно, меня действительно пристроил сюда мастер Йомен. Это было очень мило с его стороны, хотя сначала я и боялась приходить сюда. Но здесь появляется столько разных клиентов и все они... Женщина наклонилась вперед, словно желая посплетничать с человеком часто бывающим здесь как постоянный клиент. -... все они очень большие шишки в этих краях. - С предостерегающей серьезностью поделилась она этой большой тайной. - Представляете я даже однажды видела как к нам зашел один из "Неназываемых"! - "Неназываемых"? - Вопросительно пробормотал Ричард, чем тут же заслужил убийственно предостерегающий взгляд от Джуна. Ричард понял что он облажался, но пару секунд спустя Джун махнул рукой. - Можешь расслабиться. Она здесь новенькая, так что можешь говорить. Я боялся, что привратником окажется Присцилла, а она... ну она очень предвзята ко всем новичкам. - О-о-о! Вы даже знаете старшую Присциллу. Это невероятно! Но увы в последнее время ей нездоровиться и мне всё чаще приходиться её подменять. - Вновь оживилась женщина, явно поражённая уровнем познания Джуна об этом месте. - Нездоровиться? Что-то серьезное? А нет, это опять её проклятье разыгралось, да? Ну тогда бы ей следовало уже обраться к "Чумному Доктору", вроде как, она уже достаточно накопила очков вклада у братьев, что бы можно было через них обратиться к специалисту. "Чумной Доктор" был одним из тех, кто занимался в здешних краях лечением магических болезней и всяческих проклятий. Если "Кровавый Доктор" занимался ранами телесными, то его "коллега" имел дело с ранами душевными, либо тем, что магия крови первого не могла исправить. Помимо этих двоих была ещё одна лекарка, белая ведьма так же известная как "Забвение", что занималась ранами разума, но обращаться к ней можно было лишь в том случае, если кто-то целиком и полностью хотел стереть свое прошлое вместе со свои собственным "Я". - О боги тише ж вы! - Внезапно бросилась прикрывать рот Джуну женщина, явно испуганная его словами. - Не произносите их титулы вслух! Богов ради, вы же беду так накличете. -.....- Джун остался стоять на месте пока ладони женщины прикрывали ему рот. - Он же один из "Неназываемых"! Что если он вдруг тут появится?! - Женщина сетовала на небрежность юноши перед собой, явно немного понизив свою оценку на его счет. - Ах, так вот о ком это она... Тогда все те скрывающиеся монструозные отшельники это "Неназываемые"? - Наконец сообразил Ричард, сопоставив все сведенья. - Можно сказать и так. - Отодвинув от себя ладони женщины, подтвердил Джун искоса глядя на женщину перед собой. - Но с чего вдруг такая реакция? Разве твои боссы так же не из их числа? - А? Ч-что? - С ошеломлением переспросила женщина, явно громом пораженная этим фактом. - Твои боссы, оба брата из числа этих твоих "Неназываемых". Ты правда не знала? - Легкомысленно поинтересовался Джун и оставив в стороне зашатавшуюся от подобного откровения женщину, стал обмениваться мнениями с Ричардом. Спустя пару минут пустых разговоров между собой, ушедшая в себя женщина наконец очнулась. - О ты опять с нами, хорошо. - Обратив внимание на неё, Джун подошел поближе и попросил ту сделать её работу. - Можешь сказать Хансу, что его друг "Джун" хотел бы с ним встретиться. - Что? Кто? С кем? Я?! - Череда несвязанных вопросов вырвалась из уст женщины явно ещё не до конца пришедшей в себя. Джун слегка закатил глаза к небу. - Передай. Своему. Боссу. Хансу. Что. Его. Друг. Джун. Пришел. Для. Встречи. - Чеканя слова, словно вбивая их в опустевшую голову женщины, повторил Джун. - Пожалуйста, будь добра. Улыбнулся он ей так ярко, что у той едва коленки не подкосились от умиления. - Х-хорошо. Да, я сделаю! Джун, пришел в гости, да. Ты Джун, верно? Я Ильза, не замужем тридца... двадцать четыре года. Люблю готовить. Увлекаясь изготовлением кукол. - Да-да, я тебя понял, прости что прерываю, но если ты ещё немного задержишься то вон та тень... - Джун указал на колеблющийся в углу пещеры мрак. -... скоро сама обо всём доложит Хансу и тогда у тебя будут проблемы. Женщина внезапно встрепенулась как рыба выброшенная на берегу и оставив попытку сватовства рванула на опережение живой тени её босса. Лишь краем уха она уловила обрывочную фразу второго парня рядом с Джуном, "А почему ты не назвался Бледным Принцем?", но это очередное откровение уже не достигло её лихорадочно пульсирующего мозга, а её уносящие прочь ноги всё дальше несли её вперед. Через несколько минут ожидания, женщина так и не вернулась, зато к паре ожидающих клиентов вышел мужчина. Он был крайне хорош собой. Красавчик в середине своих двадцати лет. Одет с иголочки, совершенно не поместным стандартам моды. Жигало из числа тех за чье внимание в каждом доме ссориться матери с дочерями. Ханс был невероятно харизматичен и привлекательным. Тем более он разительно отличался от своего брата одногодки, что из-за отсутствия ухода за собой выглядел далеко за свои сорок лет. Ханс выглядел крайне удивленным но искренне рад встрече с Джуном. Он даже раскрыл объятья и тут же сгреб бледного юношу. - Ха-ха. Смерти тебя не забрать! - Проговорил Ханс приятным баритоном, выпуская Джуна из крепких рук. - Кажется я сорвал куш в споре с Йоменом. Он говорил, что ты ушел за грань, а я утверждал, что ты вернешься обратно даже если пересечешь линию невозврата. Выходит, что я был полностью прав! - На что вы спорили? Я хочу свою долю! - Тут же потребовал свое Джун, явно ощущая себя облененным в этом споре братьев. - Ха-ха. Ты её получишь. Ставкой было Висмутовое Бренди, которое мы успели прихватить перед тем как оказались в этих краях. - С улыбкой пояснил Ханс. - Двое братьев, занимающихся изготовлением различных напитков, спорят на те же напитки, какая само ирония. - Ответил ему Джун, тем не менее, не отказываясь от доли заслуженной по его мнению добычи. - Ты просто не знаешь что это за напиток. - Ответил ему Ханс и словно только сейчас заметил присутствие ещё одного человека. - А "Вулкан", не ждал увидеть тебя здесь. Но раз ты в компании Джуна, то мой брат недостаточно хорошо тебя оценил. Что же надеюсь, что здесь ты будешь куда сдержаннее чем наверху. Знаешь ли, в отличии от своего брата, я не очень то терпеливый парень. - Я учту. - Ответил смирено Ричард, тут же добавив. - В последнее время меня неплохо подучили в вопросах касающихся "смирения". - Что же, в таком случае добро пожаловать. Буду надеяться, что с этих пор ты будешь частым клиентом. - Ответил ему Ханс, проведя гостей внутрь. Они вошли в один из боковых тоннелей и после преодоления мрачной завесы тьмы вошли в совершенно другое место, совершенно не вписывающееся в то, что должно было скрываться где-то глубоко под землей. Если говорить простыми словами то для Ричарда это был "Паб", но если говорить в реалиях их существования, то это был невероятно роскошный и широкий зал с множеством столиков и свободным пространством между ними. Чем-то всё это место напоминало элитный ресторан для самых именитых персон в стране, мире или ещё какой-то замкнутой структуры, недоступной для простых смертных. За столиками, которых насчитывалось от силы около двадцати, спокойно сидели и что-то обсуждали между собой различные люди, что так или иначе заслужили себе достаточно громкое имя в местных реалиях. Их основным яством были простые сладости вроде печений или конфет, но во главе стола был фужер или парующий чайничек с неким напитком, ради которого они шли сюда сквозь все трудности на своем пути. Джун ту же мысленно передал Ричарду пояснение. В здешней "Чайной" действительно подавали "Чай", что по существу был неким особым отваром из редких трав с самыми разными свойствами. Алкогольное опьянение, наркотический приход, эйфория от дури, оргазм от секса... всё это было сущими мелочами по сравнению с теми эффектами, что могли вызвать местные отвары и настойки "Чайной". При этом ни один из напитков не был чем-то вредным или вызывающим зависимость, скорее даже напротив, здешнее питье было лекарством с приятным побочным эффектом, который мог выбрать сам клиент. Что сказать, не смотря на непринятие своей семьей, братья всё же достигли определённых успехов в своем родовом ремесле. Их зелья, пусть и не славились особой эффективностью среди экспертов, но отличились большим спросом среди ценителей удовольствий. - Хочешь познать ласку любви, а во всей округе нет не только борделя, но и красивых партнёров? - Выпей "Поцелуй Весны" и познаешь удовольствие которого не испытал бы ни с кем и никогда в этой жизни. - Хочешь забыться о тревогах и боли прошлого? - Тогда глоток "Забвение Горя" и ты даже не вспомнишь почему решил вообще решил выпить этот напиток. - Устал от жесткой и угрюмой здешней жизни? - "Радость Дня" и ты расцветешь словно от первой любви сразу после внезапного богатства. И много чего ещё... Ханс знал как сделать не только качественную рекламу, но и успешный продукт, способный этой рекламе соответствовать. Но не только это обеспечило подобное место популярностью среди ограниченного круга лиц. Главным, что подметил, но не сразу осознал Ричард как только вошел сюда, это почти позабытое им ощущение комфорта и безопасности вокруг. Здешние клиенты впервые за долгое время пребывания в местной округе недружелюбных болот, могли расслабиться здесь. А ещё они могли обсудить между собой то, что нельзя было выносить наружу. Сколько бы Ричард не прислушивался к разговору людей за столиками, он не мог разобрать о чем те говорят. Словно все их слова были фоновым шумом, далеким и незначительным в царившей здесь атмосфере уюта. После его недавнего опыта с куклой старика, он начал подозревать, что и здесь работает некая магия, что отгораживала столики друг от друга, оставляя разговоры за ними только между собеседниками и делала суть этих речей тайной для всех любопытных окружающих лиц. Пока они спокойно шли за Ханцем, один, на время отвлекшийся от своего собеседника за столом, человек внезапно обратил внимание на их группу. Сначала это был просто любопытный взгляд на новых вошедших. Потом это было уважительное узнавание хозяина этого места. А следом... следом было кое что странное. Ричард описал бы это как "шок и трепет". Человек провожающий их взглядом внезапно вскочил на месте, опрокинув свой стул. Со здешней магией это не произвело никакого особого шума, оставаясь просто фоном, но сам жест вставшего человека привлек внимание ближайших к нему людей. А следом за этим те так же повернулись в сторону куда глядел прежде вставший человек. Внезапно они так же вскочили со своих мест, чем привлекли ещё больше внимания. Всё больше и больше людей, пока абсолютно все в зале не сделали того, что и самый первый парень, не повставали со своих мест, впиваясь взглядами в их группу. Ричарда честно говоря очень напрягла подобная последовательность их действий. Он даже приготовился к тому что ему придётся разбираться с очередной проблемой, на подобии тех что он имел прежде. Но внезапно, один из вставших людей просто проговорил нечто, что было совершенно неразличимым из-за окружающей его здесь магии, и рванул на выход. Словно следую первичному инстинкту все тут же в точности повторили его действия, разбегаясь кто куда как тараканы на кухне при влюченом свете. Лишь некоторые задержались на пару мгновений, что бы отвесить уважительный поклон в их сторону, прежде чем последовать примеру всех прочих. А когда в зале оставалось лишь несколько людей, ещё не успевших сбежать куда глаза глядят, Ричард наконец смог услышать ту фразу, что произносили все убегающие прочь. Один человек, что внезапно не убежал сразу же, а остался на месте дабы допить свой напиток. Вернулся к одному столику, что был совсем уж близко к их группе, и схватив руками дымящийся чайник прокричал ту самую фразу. - Да пребудет вечная слава вашему Высочеству! Да будет вечно жить "Бледный Принц"! Сказав это, человек приложился к носику чайника и залпом осушил его, даже не смотря на жар. После чего сделал довольный выдох и убежал прочь как и все прочие до него. Ханс провожал убегающих клиентов со смущенной улыбкой и беспомощностью на лице. - Ты здесь очень популярен, знаешь ли. - Ответил он на немой вопрос Джуна, что буравил его укоризненным взглядом. - Чертовы фанатические психи. - Ответил ему Джун и пошел дальше за Хансом. А Ричард впервые задумался о том, что его новый друг мог быть далеко не так прост как он думал раньше. Его, в конце концов, никто так не встречал, даже не смотря на это его весьма громкое прозвище "Вулкан". В то время как "Бледный Принц" был чем-то нарицательным среди здешней элиты. Понемногу Ричарду уже казалось, что он связался с парнем не из своей лиги, но раз уж он был уже здесь... То почему бы не воспользоваться данной возможностью. Заняв, теперь уже абсолютно везде, свободный столик в полностью опустевшем зале, пара посетителей присела на стулья. - Что же оставляю вам выбор напитков и удаляюсь прочь. - Проговорил Ханс, вытаскивая из ниоткуда пару тетрадей. Проводив взглядом его удаляющуюся прочь фигуру, Ричард не мог не спросить то, что уже давно беспокоило его прежде. - Слушай, я уже слышал это прежде, но... чем нам расплачиваться здесь, если деньги тут не входу? Выразительный взгляд Ричарда задержался на прибитого кольями к стене скелета огромного гуманоида. Джун тоже задержал на том взгляд, но не потому что как и Ричард боялся быть прибитым к стене, а потому что прежде этот элемент декора был украшением его прежнего дома в здешней местности. - Это подарок от одного из клиентов. - Внезапно проговорил Ханс, что возник рядом со столиком как чертик из табакерки. - С той поры как ты ушел, Джун, подобные вещи стали большой ценностью среди местных ценителей. Но как только ты вернулся, то думаю их ценность лишь ещё больше возрастет. Не хочешь вернуть его? - Нет, обойдусь. - Ответил Джун явно помня насколько сильно повреждены эти кости. - Кстати, почему ты вдруг вернулся? Мне казалось ты из тех, кто ценит инкогнито своих клиентов. - Ха-ха, всё так. Но я вдруг решил, что первый заказ по поводу твоего возвращения должен быть как минимум за мой счет. Ну и так же это можно считать и маленьким презентом для впервые посетившего нас "Вулкана". Так что просто наслаждайтесь. Поставив две чаши с сине-зеленной жидкостью приятного как цвета так и аромата, Ханс вновь исчез, на этот раз не делая показательных движений своего ухода, а просто нырнув в свою тень. -... Этот парень любит устраивать шоу. - Не мог не посетовать Ричард, ранее испуганный внезапным появлением Ханса. - В этом он весь. - Не мог не согласиться с ним Джун и принюхался к своему угощению. - О, он решил перестраховаться и выбрал "Покой Умиротворения". Попробуй, эта штука неплохо успокаивает нервы и расслабляет ум. Ричард не стал надолго откладывать и сразу же приложился к чашке. К его удивлению это было нечто неописуемо приятным. Дело даже не в самом вкусе, которого он почти и не почувствовал, а в том внезапном пришедшим к нему ощущения, избавившего его от прошлых тревог и беспокойств. - Не плохо, не правда ли? - Поинтересовался у него Джун, хоть и так мог понять ответ из выражения лица Ричарда. - Что-то подобное есть в каждом из здешних напитков. Так что по существу здесь заказывают даже не саму выпивку, а эмоции в этих напитках. Что же до оплаты... Джун задумчиво покрутил в руках опустевшую чашу. - Ну деньги здесь не входу, это так. А вот информация которую могут предоставить здешние клиенты в качестве платы это совсем уже другое дело. Джун не преувеличивал и не приуменьшал. "Чайная" и "Бар" были теми местами, где в большом круговороте обменивалась вся возможная информация. Информация была валютой которую братья принимали в качестве оплаты своих услуг. И в то же время, была такая информация, цену которой определить не мог никто из братьев. Для решения этой задачи местными мастерами был даже создан магический предмет, "Весы Равноценности", на одной чаши весов которой ложилось не предвзятое мнение братьев, заключенное в стеклянную сферу, а на другую информация, написанная на листе. Если предложенная информация перевешивала их "Непредвзятое Мнение", то братья давали дисконт на свои услуги, если же нет, то требовали доплаты с клиента. Каким образом это работало Джун понятия не имел, как и то, какими критериями ориентировались братья, что бы оценивать важность каждой мелочи, что им предлагали их клиенты. Но по своему личному опыту он знал, что в первые дни его прибывания на Гиблых Топях простое раскрытие имени его учителя, обеспечило его бесплатными напитками на несколько недель. Что же братья делали со всей этой собранной ими информацией? Ну ответ довольно прост. - Они её использовали. В поселении не было никого о ком бы братья ничего не знали. Их настоящие имена, их прошлое, причины их прихода сюда, а так же желания и цели на ближайшее будущее, всё это было известно братьям более чем точно. А раз они знали всё это, то могли и предсказать любые дальнейшие шаги любого человека в поселении. Каким образом поселение изгнанников, целиком и полностью состоящее из беглых преступников и опасных элементов смогло просто так существовать? Да, оно было в таком недоступном и изолированном месте, что без помощи из самого поселения его было бы попросту не найти, но было ли этого достаточно что бы уберечь подобное место от пристальных глаз сильных мира сего. Мог ли Магический Союз, Церковь и другие значимые игроки на мировой арене просто оставить в стороне скопление заклинателей, что уже однажды перевернули этот мир верх дном? Конечно же, нет! Даже если они не могли вмешаться напрямую, то хотя бы послали сюда своих шпионов. Но почему же тогда никому из вне не было ничего существенно известно о самом поселении? Были ли все посланные шпионы раскрыты и устранены? А что на счет тех ходоков что выбирались во внешний мир время от времени? Не могли ли они быть пойманы и заставлены привести карающие силы к самому порогу поселения? Как будто бы в поселении жили одни беззаботные глупцы. О нет, будь это так, то это поселение не просуществовало бы и месяца на этих болотах. Куда там карающим силам, тут и без них было достаточно того, что могло уничтожить их всех. Но они всё ещё были здесь. Почему? Как? Всё просто, люди из числа "Неназываемых" умели работать на результат. Каждый вносил свой вклад в общее дело. Пускай незаметно и даже не очевидно, но все в поселении делали свою работу по обустройству и защите своего прибежища. А помимо простых обывателей были и те, кто делал очень серьезные вещи. Как например эти братья, что владели всей информацией обо всех в поселении. Они знали всех и каждого из тайных шпионов, они знали грязные секреты самых постыдных их поступков, они знали абсолютно всё что можно было узнать. А зная всё они использовали это против тех кто мог или собирался как-то навредить поселению. Это не было их прерогативой, так как "Неназываемые" работали сообща во многих вопросах. Но инициатива братьев по сбору подобных данных и внутреннему контролю всей информации в поселении, сделало их чем-то вроде службой национальной безопасности или тайной полицией. Один брат мог посещать сны спящих, направляя их подсознание и вызнавая тайны которые те не желали показывать. Другой же скрывался в тени и наблюдал за всеми кто заинтересовал его брата своими скрытыми желаниями. Это было страшной комбинацией двух разных сил, что идеально дополняли друг друга когда нужно было узнать неузнаваемое. Раскрывая заговоры ещё до их начала, узнавая шпионов когда те даже сами того не знали кому они служат. Появляясь где угодно и когда угодно, братья были воплощенным кошмаром для всех людей с дурными намереньями. На фоне их возможностей простой бизнес с оплатой информацией уже казался не так им уж и большим делом, но только если думать поверхностно. Ведь даже братьям с их возможностями было трудно найти какие-то зацепки в своих поисках без этих сведений. А когда тщательно отобранные ими клиенты давали какую-то информацию в качестве платы, то обычно это было чем-то действительно ценным и полезным. Так ни одна крупица лишней информации о поселении не поступала во внешний мир. Все посланные сюда шпионы были раскрыты и взяты под контроль. А выбирающиеся во внешний мир "ходоки" обработаны так, что и под пытками из них было ничего не взять. Некоторые неясные слухи о поселениях на болотах действительно были в обиходе внешнего мира, но по существу эти слухи были скомпрометированы изначально и искажали действительность. Никто во внешнем мире не знал ничего существенного о поселении и тех, кто здесь действительно обитал. И в большей части это было заслугой братьев. "Дурной Глаз" Эстель так же была важной частью этой системы, но её роль сводилась больше к предвиденью последствий некоторых решений, а так же прорицанию событий внешнего мира, а не выявлению и контролю всей информации. Так что братья причислялись к числу "Неназываемых" не из простого уважения перед их силой, а из их заслуг. Что же до того, как поселение прожило все прошедшие века до их прихода, то в сути братья хоть и создали свое собственное дело, получившее такой большой размах, но свои полномочия они получили по наследству тех, кто был здесь до них. Всё это Джун узнал далеко не сразу и уж точно не своими собственными силами. Но делиться всем с Ричардом он уж точно не собирался. От части из уважения перед братьями, а отчасти и потому что так он бы нажил себе лишних проблем. Так что ограничился лишь коротким объяснением, что "Чайная" это нечто вроде торговцев информацией, опустив детали их важности в этих краях. Приняв этот ответ Ричард перешел к сути отложенного им разговора, по существу это было кратким изложением его желания. - Ты хочешь уйти из поселения? - Удивлено переспросил Джун, явно не этого ожидая от парня который ещё недавно искал инструменты для постройки дома. - Да. Всё так. - Подтвердил Ричард, мимоходом раскрывая тетрадь меню напитков. - Тогда почему не уйдешь? - Вновь поинтересовался Джун, всё ещё несколько сбитый с толку темой разговора. - Если ты не уверен в себе, то тогда просто обратись к "Ходокам", раз уж ты бывал в Баре Йомена, то должен был их не единожды застать. - С этим... не всё так просто. - Смущенно отведя взгляд в сторону и пряча лицо за раскрытым меню, Ричард не знал как толком объяснить суть проблемы. - В общем... у меня не самые лучшие отношения с ходоками, а после недавнего меня даже в самом Баре не слишком то хотят видеть. Так что приходиться искать помощи на стороне. А раз ты говорил, что прибыл сюда недавно и вскоре вновь собираешься уходит, то я решил, что из этого выйдет неплохая возможность убраться от сюда. Джун на пару минут замолчал переваривая всю услышанную им информацию. - Ты что... вытряхивал "Ходоков"? - Спустя несколько минут молчания, вдруг спросил он у Ричарда и увидев, как тот дернулся от его вопроса, вздохнул с усталостью. - Ну тогда понятно, почему они с тобой не хотят иметь дела. - Откинувшись на месте, Джун сложил перед собой руки. - Дайка я угадаю больше. Когда тебе "вдруг" понадобилась их помощь, ты мало того что не получил её, так ещё и столкнулся с тем, кто сумел дать тебе некий отпор. Не знаю что да как там было, но могу предположить, что ваша потасовка вышла за пределы допустимого и кому-то из... "Неназываемых", пришлось вмешаться дабы усмирить беспорядок. Всё так? Видя как застыл на месте Ричард, Джун потер пальцами переносицу и стал озвучивать свои мысли и дальше. - Ты молод... слишком молод для того, кто бы пришел в это место самостоятельно. Да ты бы о нём и не узнал и уж тем более не нашел бы самостоятельно. Выходит, что у тебя есть покровитель. Некто достаточно влиятельный в здешних краях, так как я просто не вижу никакой иной причины, почему ты остался бы в живых после личного вмешательства "Неназываемого". - Ну... меня достаточно трудно убить. - Пролепетал Ричард, тем не мене не отрицая слов Джуна. - По сути, это фактически нереально. - Тебе же хуже. - Парировал Джун тут же добавив. - Я знаю более чем тысячу способов как заставить "неумирающего" жаждать смерти. Половину этих способов я узнал от своего учителя, а оставшуюся треть от местных, так что не слишком гордись тем фактом что не можешь умереть... А лучше вообще никогда не рассказывай никому из местных, так как те способы, что они используют против бессмертных, заставят тебя мечтать о смерти. Ненадолго между ними воцарилась тишина. Джун мельком пролистал свое меню и отложив его в сторону, сделал новый заказ. Он так же посоветовал Ричарду с его выбором, так как, что бы говорить и дальше им потребуется выпить нечто конкретное. Мелькнувшая мимолетом тень, оставила за собой на их столе несколько заново наполненных чаш. На этот раз напиток был искристо янтарного цвета. Осушив его залпом, Джун взглядом подогнал Ричарда сделать тоже самое. В этот раз вместо прошлого умиротворения в сознании Ричарда забурлили конструктивные мысли. Не даром напиток назывался "Измышление Перемен". Под влиянием зелья, Джун продолжил разбирать ситуацию Ричарда, задавая уже чисто риторические вопросы. - И так, ты не можешь заручиться помощью "Ходоков" из-за своего прошлого с ними. Твой покровитель приведший сюда так же не собирается тебе помогать убраться отсюда. Почему? Ты его любимая подружка на ночь? Нет, не отвечай, уже вижу что нет. Так в чем же тогда проблема? Он тебе что отец? Точно нет. Ни один родитель не приведет сюда своего ребенка. Тут от чего-то прячутся, либо же напротив что-то прячут. Так что, сможешь уже хоть что-то объяснить? Ричард ненадолго заколебался, а после решил всё же пояснить свою ситуацию. В конечном счете если всё срастется, то с этим парнем ему придётся и дальше работать, хотя бы до той поры пока он не покинет эти болота. Отложив пустую чашу, Ричард показательно зажег на раскрытой ладони пламя. - Впечатляет. - Прокомментировал Джун без всякого сарказма. - Никакой инкантации, ни жестов, ни ключевых слов силы. Чистое проявление силы. Редкость для тех, кто не наделен подобным с самого своего рождения, я что-то очень сомневаясь, что ты родился с подобным пламенем. Так в чём проблема? Ричард немного поиграл с огнем в своей руке, прежде чем усилием воли потушить его. - Проблема в том... я почти не могу его контролировать. - Признал он и наткнулся на вскинувшего бровь Джуна. Тот пристально оглядел их стол, окинул взглядом весь пустующий зал, заглянул под низ и вынырнув обратно со вздохом произнес. - Что-то я не вижу, что бы хоть что-то здесь загорелось. - Посетовал он, постукивая пальцами по столу. - Как по мне, то это вполне приемлемый уровень контроля. - Только если остановиться лишь на этом. - Парировал Ричард и не смея вновь зажигать здесь огонь, раскрыл ещё нечто. - Если я использую хоть не много больше силы, то всё вокруг превращается в сущий ад. - Тогда просто не используй больше силы. - Посоветовал ему сердечно Джун. - В чём тут проблема? Раз не можешь удержать силу, то не используй её вовсе. Если боишься её, то откажись от неё. А если хочешь обуздать, то научись как сделать это. - Всё не... так просто. - С вымученной улыбкой ответил ему Ричард. - Дело не в том чтобы "использовать" или "не использовать", эта сила уже часть меня самого и отказаться от неё уже невозможно. Джун всерьез осмотрел своего собеседника и наконец понял, что он до этой поры упускал. Этот парень уже прошел этап "Слияния", а значит он уже являлся полностью завершенным магическим существом, что не могло быть отрезан от своего дара. Всё его естество было магией. А если собственная сила подобного существа не поддавалась контролю то это действительно было... проблемой. - Что конкретно с тобой происходит... можешь объяснить поподробнее? - Вновь потерев пальцами свою пульсирующую переносицу, Джун осознал, что простой разговор вдруг стал труднее. - Мне нужно узнать, прежде чем понять можно ли с этим что-то сделать. Ричард попытался объяснить всё, что знал сам. Он рассказал, откуда получил свою силу и от чего она стала такой неконтролируемо огромной. Кратко и очень смутно объяснил как вообще оказался в условиях, когда ему пришлось принять эту силу. Скромно описал свои возможности и то, во что он превращается, когда полностью теряет над собой контроль от излишнего применения своей силы. А так же мимоходом заметил свои приступы в которых эмоциональный срыв приводит к потери контроля над его силами. Выслушав всё это Джун заключил одно: - Да тебе самое место оставаться здесь. - Чистосердечно посоветовал он. - Ты и сам должен понимать, что в подобном состоянии ты вызовешь настоящий хаос во внешнем мире, как только покинешь это место. Здесь, ты хотя бы сможешь попытаться обуздать себя. Если не сможешь, то ничего не поделаешь, придётся жить здесь как все. Но чего ты так рвешься наружу? Ты не слишком похож на психованного пироманьяка, желающего убить всех людей вокруг. У тебя остались родные во внешнем мире? - Нет... не думаю что остались. - Глухо ответил Ричард, всё ещё подавленный резкими словами Джуна. - Тогда, почему тебе уходить? - Вновь спросил Джун, продолжая давить фактами. - Ты нестабилен, опасен для окружающих, я не знаю, что ты уже успел натворить во внешнем мире, но подозреваю что ничего хорошего, раз тебя притащили сюда. Что тебя так влечет наружу, что готов отказать от рационально мышления? - Просто... там, всё ещё осталось нечто что меня беспокоит. - Вот как? - Вопросительно вскинув брови, поинтересовался Джун. - И что же? - Помнишь я... упомянул при каких обстоятельствах я получил эту силу? Так вот, я не говорил всего и даже избегал объяснения того, как я вообще оказался в подобном дерьме, но по существу, виной тому было то, что меня предал один из моих друзей. - Хочешь мести? - Задал вполне очевидный вопрос Джун. - Это... понятное чувство, но сможешь ли ты осуществить подобное в своем то состоянии? - Нет, не мести. - Покачал головой Ричард. - Всё те ублюдки, что были хоть в чем-то виноваты, уже давно развеялись пеплом по ветру. - [Или стали часть меня самого ] - Мысленно добавил он про себя, боясь подобной возможности. - Ну раз уж все твои враги мертвы, а ты ещё жив и даже не впал в апатию, то в чем проблема? Ричард и сам не до конца понимал в чём его проблема. Он лишь смутно понимал, что должен был что-то сделать, а не сидеть здесь в надежде найти внутренний покой. Нечто, что угнетало его сознание, вызывая в нём тот неудержимый гнев, что не давал ему успокоиться даже без всяких раздражителей. И это нечто, что он лишь недавно начал осознавать. - Тот мой "друг", ну что предал меня и бросил в темницу, он ведь был не просто каким-то перебежчиком. - Начал было излагать свои смутные мысли Ричард, желая объяснить это невыразимое чувство своему собеседнику. - Он был... шпионом, человеком, которого послали дабы вызнать секреты Академии, но которого случайно раскрыли из-за череды случайных событий его же собственные союзники. - О-у, становиться уже интереснее. - Протянул Джун, учуявший запах "тайны". Он сделал ещё один заказ и вскоре на их столе вновь была пара чашек с янтарной жидкостью. Как понял Ричард, эта штука прочищала мозги, помогая ему думать яснее. - В общем что я понял... не мне рассказывать на каком уровне стоит защита интересов Союза и чего стоит послать туда на целое десятилетие шпиона, который смог дойти нераскрытым аж до самого выпуска. Джун согласно кивнул. Как бы критически он не отзывался бы о Магическом Союзе, он всё же считал их одной из мировых сил, что само собой подразумевало крайне высокий уровень защиты их интересов и секретов. То что некто всё же смог подсунуть в подобную структуру так и не раскрывшегося до самого конца шпиона, было удивительным достижением. - Окей, ты меня заинтриговал, давай излагай дальше, что ты там надумал. - Подтолкнул Джун продолжить Ричарду свои мысли. - Тут нет ничего особенного. - Пожал плечами Ричард. - Просто если мой собственный "друг" вдруг оказался подосланной крысой, то почему среди уже состоявшихся мастеров не может быть точно такого же затаившегося шпиона? - Бред. - Тут же возразил ему Джун, хорошо зная из дневников отца, как строго контролируются мастера внутри Союза. - Ну может быть и так. - Не стал ему перечить Ричард. - Но до той поры, пока мой "друг" не столкнулся с проблемами со своими же людьми, он даже не подозревал о том, что он их шпион. Вся его личность, с которой я был знакомы многие годы подряд, оказалась просто искусственной оболочкой, которую для него создали лишь для того, что бы он смог проникнуть в Академию без риска обнаружения. - Искусственная личность? - Задумчиво произнес Джун, начиная думать, что с таким прикрытием спящему шпиону действительно удалось бы оставаться не раскрытым долгие годы подряд. Да, в итоге шпион был дискредитирован собственными же людьми, но если бы подобного не произошло, то каких бы высот достиг бы этот человек внутри управления Союза? Был бы он одним из мастеров, что передавал на сторону все передовые знания о магии? Или же он стал лишь скромным экспертом, что лишь саботировал некоторую деятельность Союза? Любая из этих возможностей была бы катастрофической. Ведь в отличии от Церкви, что разделила свою львиную мощь сил на контроль мышления людских масс и власть над странами вассалами, Союз был тем, кто сосредоточил все свои силы на достижение более скромных, но и более простых для достижения конкретных целей. Благодаря этому Союз был куда осторожнее в своих действиях. Он нарастил силы для защиты своих интересов. Став этим мобильнее и куда более быстро реагирующим на различные неожиданности. В некотором роде стать врагом Союзу было куда опаснее чем быть врагом Церкви. Последние отрезали преступника от общества, делая из него изгоя, а первые устраняли своего врага максимально быстро. Церковь пала, но была ещё очень-очень далека от своей окончательной смерти, чем не единожды мешала Джуну и его спутникам. А дальнейшая перспектива становления врагом ещё и с Магическим Союзом, притом по вине незримых манипуляторов в тени, казалась просто сущей головной болью. - Ладно, я тебя понял. - Произнес наконец Джун. - После пережитого ты больше не можешь быть уверенным, что в Союзе не осталось больше таких же спящих шпионов как твой "Друг". Это тебя беспокоит. Ладно, я могу понять твою привязанность к структуре, что воспитывала тебя более десяти лет. Это понятно, что ты хочешь предупредить их о возможных рисках. Но с чего ты взял что тебя вообще станут слушать? - Они и не станут. - Легко согласился с ним Ричард. - Но я и не мыслю столь глобально. Я... просто не хочу, что то дерьмо, что уже случилось со мной, повторилось с кем-то ещё. Мне не хочется спустя годы перебивания здесь, однажды повстречать кого-то, кто пройдет через всё тоже самое, что и я сам, зная что я мог бы что-то сделать. - Но ты не можешь ничего сделать. - Парировал ему Джун и тут же начал загибать пальцы, вслух перечисляя все аргументы. - Ты не сможешь раскрыть спящих шпионов, ты не сможешь их даже обнаружить. Ты так же не сможешь донести это знание до старых пердунов во главе Союза. И ты ничего не сможешь сделать, дабы предотвратить то, что должно случиться. - О-у, а вот тут ты уже не прав. - Со сверкнувшими глазами возразил ему Ричард. - Кое-что я всё же могу сделать. И это кое-что даже не требует от меня поиска и раскрытия личности спящих шпионов. - Хм? - Это совсем не сложно, к тому же я уже обладаю всем необходимым дабы совершить задуманное. Ты ведь помнишь что я тебе говорил, верно? Мой "друг" не подозревал о том кто он, пока не встретил своих людей. - Да ты бл*д* издеваешься. - Не мог не повторить часто в последнее время слышимую им от друзей фразу Джун, осознавший, что именно хотел сделать Ричард. - Ты что собираешься убить их всех, дабы те не смогли пробудить своих спящих агентов? Ты хоть представляешь во что это выльется? - Мне от этого хуже уже не будет. - Ответил ему Ричард, пожав плечами. - Я в любом случае уже по уши в дерьме, просто ещё не захлебнулся в нём. Так что одной сотней врагов больше, одной меньшей мне без разницы, всё равно не могу умереть. - Сотней? Да ты неисправимый оптимист, друг мой. - Округлив глаза, ответил ему Джун. - Тут порядок идет на тысячи связанных с подобными людьми структур. Ты же не думаешь что рассылая своих спящих шпионов по различным фракциям они ограничились лишь одним Союзом? О нет, я более чем уверен, что они не обошли стороной ни одну из больших гильдий или даже саму церковь, хотя той и не важно сколько посторонних шпионов находиться внутри её структуры, ведь вся власть централизировалась лишь в руках самих архиепископов... по крайней мере, до не давнего времени. - Забавно, что ты упомянул церковь. У тебя с ней свои терки? - Поинтересовался Ричард с легкой усмешкой. - Я некромант. -Тут же ответил ему Джун, с удовлетворением отметил как дернулся в ответ Ричард. - А ещё чернокнижник, колдун, мастер темных искусств и как в последнее время подозреваю ещё и ведьмак. Так что, да, у меня есть свое "терки" с церковью. - Ну... тогда это просто замечательно. - Не весело улыбнулся Ричард, всё ещё слегка пораженный широким профилем специальностей своего нового знакомого, но тем не менее воодушевленный ещё большей возможностью их сотрудничества. - Потому что люди, которые внедрили своего спящего шпиона в академию, как раз таки из церкви. Хотя я не до конца уверен, что Инквизиция является полноценной ветвью церкви. - Прости, что ты только что сказал? - Переспросил Джун, хотя и так услышал его. - Инквизиция? Это кочующие как лист на ветру недотепы, что в свое время начали охоту на ведьм, а по итогу отгребли так, что со скулежом побитой собаки спрятались под юбку своей хозяйки? Придурки что заставили целые ковены ведьм вынужденно присоединиться к Союзу, сделав его ещё сильнее прежнего? Идиоты что отлавливают одиноких колдунов самоучек и делают из них своих агентов? Эти имбецилы что разворошили могильники древней нежити в поисках сказочных сокровищ? ТЫ говоришь об этих ребятах? Что это они сделали столь большой и дерзкий ход, могущий вновь перевернуть и нарушить весь порядок мировых сил, ты это хочешь мне сказать? -... Ну теперь, когда ты всё это перечислил, я уже не так уверен, что мы говорим об одних и тех же ребятах... но, да. Я думаю, что это они подослали Дарена в Академию, так как именно от их имени он действовал при визите в мою камеру. -.... Дерьмо. - Протянул Ричард, закрывая лицо в ладонях. - Если это и в правду они... то дело и вправду дрянь. Эти парни... они ведь никогда не думают о последствии своих действий. Они из тех кто видит цель, но не замечает преград к ней. Увидели записи о каком-то артефакте и давай ворошить все древние руины. Выпуская из всё то что было прежде заперто. Я не без грешен, признаю это. Сам натворил в свое время непоправимых дел. Но я хотя бы признаю и пытаюсь исправить свои ошибки, а эти парни... Боги, да они оправдывают всё это такой избитой фразой "Всё ради блага мира и процветания человечества". Дерьмо. У Джуна не хватала сил даже на то, что бы сделать очередной заказ, могущий унять его негодование. Подобные новости выбили его из колеи. Теперь он размышлял о всей ситуации в целом. Он вместе со своим мастером дорезали и свалили огромное древо, которое представляло собой церковь. Да, упавшее дерево, раздавило под собой множество муравейников, что образовались под его широкой кроной во время его роста. Но закопошившиеся муравьи восстановят свои колонии, возродят былое величие и найдут себе новое, куда более просторное и безопасное для себя место. Упавшее древо, уже сломало множество своих ветвей и даже если муравьи по старой привычке попытаться укрыться за ними, то это будет далеко не тем же что и прежнее их укрытие. В этом мире было аж целых двенадцать континентов и лишь три из них частично были заселены людьми. Другие континенты не то что бы пустовали, но на них обитали расы враждебны к людям. И пока люди будут сидеть на своем месте, изо дня в день повторяя привычный им образ жизни, так и не продвигаясь вперед, то другие расы рано или поздно придут к ним во все оружии. Хирин знал это, так как уже прежде сталкивался с подобной ситуацией. Потому он и намеривался уничтожить выросшее до самих небес древо церкви. Он даже добился желаемого. А Джун превзошел его ожидания, закончив начатое. Но оба они не учли одной простой детали. Упавшее вниз дерево, обронило созревшие на нем плоды на благодатную почву. Пока у копошащихся муравьев не было больше привычного прибежища, они бы стали искать себе новое укрытие. Старые конфликты между государств, после исчезновения сдерживающего их сюзерена, подтолкнули бы народы искать для себя новые земли, что прежде было под запретом церкви. Это привело бы их эпохе открытий и развития. Не то что бы Джуна волновало человечество вообще, но его волновало то что произойдет с миров котором он жил. В конечном итоге после созданного им хаоса так или иначе наступила бы пора умиротворения. Привычные границы государств стали бы не столь четкими, старые проступки забылись бы, а на горизонте предстояло много чего нового. Джун даже думал о том что бы стать одним из первооткрывателей нового континента. Но этим фантазиям было не суждено сбыться, если те упавшие плоды дадут свои ростки. Изломанные ветви большого древа были обречены засохнуть и рассыпаться со временем. Без основоположной силы, любые ответвления церкви не представляли собой ничего существенного. Но вот её детища... Сколько рекрутских центров все ещё существовало по всему континенту? Сколько оставалось активных храмов по подготовке рыцарей и клириков? Сколько вообще войск осталось у обезглавленной церкви? Несколько тысяч? - О нет, уж скорее, несколько десятков тысяч. А для захвата любой столицы окружающих стран хватит и сотни святых рыцарей. Джун не предал бы значения кто и сколько сил получит из остаточных фракций церкви, если бы не одно но. У церкви всё ещё были личности, что могли объединить вокруг себя оставшиеся силы. Нет, не так. Теперь когда гегемон архиепископов исчез, наступила самая пора проявиться подобным личностям. Джуну стало плохо от осознания того, сколько новых культов образуется под началом этих личностей. Нет, сами культы по себе ничего существенного не представляли. Они могли появляться и исчезать как снег по весне. В конечном счете даже без церкви в мире хватало внешних сил, что не дали бы подобным новообразованным культам разойтись слишком далеко. Но вот что если среди этих подавляющих сил будет те кто готов в любой момент подорвать их изнутри. Что если эти сдерживающие настоящее безумие силы рухнут точно так же, как и сама церковь прежде. Ведь теперь это не было исключено. Инквизиция была жалкой структурой сама по себе. Она была тем перелетным листом, что цеплялся то за одного покровителя, то за другого. И тем не менее, она всё же сделала нечто достаточно большое, что бы держать нож у горла каждого. Что если эта структура прибьётся к какому-то совсем уж безумному лидеру нового культа, которого теперь вообще ничто не сдерживало? Что если в знак своего почтения, Инквизиция передаст тому все списки своих спящих агентов? Что если он решит этим воспользоваться? Тогда он действительно сможет уничтожить всех угрожающих ему врагов. И новый мировой порядок, будет целиком сосредоточен в одних руках. Архиепископы не были святыми и безгрешными существами. Но они всё же были архангелами, посланными сюда дабы сберечь человечество. Будет ли их наследник тем же кто захочет уберечь человечество? Что-то подсказывало Джуну, что это будет совершено не так? Люди были людьми. Когда над ними не было никого выше их самих, они были готовы пасть настолько низко, что даже Ад не принял бы их души. И теперь переосмыслив всё это Джун предстал перед дилеммой. Должен ли он вообще об этом беспокоиться? Скорее всего, что нет. Должен ли он нести за свои действия ответственность, так же нет. Он не считал себя ответственным за то что с собой творили люди. Но его беспокоило то что эти люди могли сотворить с ним. Потому простое желание Ричарда выйти наружу и сжечь ублюдков, что держали ключи от "Ядерной Бомбы", готовой взорваться в любой момент, казалось ему более чем разумным предостережением будущих проблем. - Ладно, кажется, что я теперь всё осознал. - Проговорил медленно Джун, уставившись на Ричарда. - Значит, ты хочешь, что бы я вывел тебя наружу, так? - Верно. - Согласился Ричард, чувствуя легкое волнение. - Ты так же хочешь найти тех ублюдков из инквизиции, дабы не дать им творить всё, что им вздумается, верно? - Продолжил расспрашивать Джун. - Тоже верно. - Ну тогда наши цели вполне себе совпадают. - Сделал вывод Джун, уже даже не оглядываясь на тот факт что в первую очередь они сунулись сюда дабы найти некоего парня, что по всей видимости был тем самым Ричардом что сейчас сидел перед ним. - Я согласен тебя вывести наружу, но с определенными условиями. - Я тебя слушаю. - Подобравшись, Ричард был во все внимание. - Давай сразу расставим все точки. Я со своими спутниками являюсь чем-то вроде свободных авантюристов. - Увидев скептический взгляд Ричарда, Джун с ироничным смешком продолжил. - Да-да, звучит нелепо, но всё так. Официальную лицензию оформим позже, когда наши портреты и имена исчезнут из официального розыска. Но у нашей группы уже появился свой покровитель. И он дал нам вполне конкретное задание, что вылилось в долгосрочный контракт на несколько лет, а то даже и десятилетий. Ничего сверх сложного, но достаточно муторно, что бы потратить на это дело много времени. И так уж получилось, что время от времени, когда основное задание по контракту не может продвинуться дальше, этот покровитель требует от нас выполнить некоторые дополнительные задания. Одно из таких дополнительных заданий... это поиск нового члена группы. У нас были конкретные требования к этому человеку и даже предпосылки, но раз мы встретились с тобой по воле случая, то думаю что стоит сразу обозначить что да как. -... Понятно. Значит я подхожу вам по тем требованиям? - Спросил Ричард, без особых эмоций в голосе. Конкретно сейчас ему было глубоко плевать на странности подобного "совпадения". - Да, более чем. - Неопределенно отозвался Джун. - Этот новенький должен был быть заклинателем, который здесь каждый встречный. Он должен был быть достаточно силен, что бы не отставать от нас и помогать в бою, что было уже чуть конкретнее. И он должен был быть тем, кто готов покинуть это место без особых колебаний, дабы отправиться вместе с нами в долгий путь. Последнее было чистым воды вымыслом. Но Джун решил, что если он сейчас скажет "всю правду", то ему в лицо ударят огнем. Уж лучше полуправда, чем возмутительная истина. Вот представьте, что спустя несколько десятилетий жизни в ином мире вы случайно встречаете какого-то парня, что кричит вам "Эй браток, я же твой земляк, что ты? Как?". И как вам на это реагировать? Встретить его со всем радушьем? - Вот уж вряд ли. В большинстве случаев такие "земляки" просто пытаются использовать данный факт, что бы получить нечто от вас. В большинстве случаев помощь им это неоправданная потеря, а куда чаще ещё и риск того, что к вам присосаться подобный паразит. Так что говорить Ричарду о своих догадках Джун не стал. Было достаточно и того, что они пережили уже в этом мире, а не та смутная связь, будто бы они пришли сюда из другого. -... Ну в целом, это понятное требование. Но ты же понимаешь, что присоединение к вашей группе "Авантюристов" на неопределённый срок, который ты сам сказал, может затянуться на десятилетия, это непомерно много для простой платы за проход, не так ли? - Выговорил Ричард, не отказываясь прямо, но оставляя место для торгов. - Более чем согласен с тобой. - Тут же ответил Джун. - Но присоединение к нам на такой длительный срок это уже отдельная тема для разговора. А по сути, я попрошу в плату за проход, просто твое согласие поработать с нам где-то с месяц. Посмотришь чем мы занимаемся, может даже познакомишься с нашим покровителем и уже с ним договоришься на тех условиях что тебе по душе. В конечном счете мы не стандартная группа авантюристов, а сборная солянка из индивидуалистов что заключили контракт с одни и тем же работодателем. Ну качестве бонуса, могу заверить тебя в том, что в моих силах взять под контроль твою необузданность силой. Я даже могу предложить тебе несколько вариантов решения твоей проблемы. А ещё... я так же как и ты собираюсь почистить этот мир от инквизиции. Так что так или иначе, а нам с тобой по пути. - Ну это весьма привлекательное предложение... так что ты меня почти убедил. - Ричард привстал со своего места протянув руку для пожатия. - Будем работать вместе? - Да... будем. - Ответил ему Джун пожав протянутую руку. - Надеюсь ты найдешь то, что ищешь, будучи рядом с нами. - Уж постараюсь…. К слову... насколько вы здесь задержитесь и кто вообще твои спутники? Мне стоит с ними познакомиться. - Ты и познакомишься. Ну а здесь мы задержимся ещё минимум на месяц, два. - Видя кислое лицо Ричарда, Джун усмехнулся. - О, не беспокойся. Пока мы будем заняты своим делом, я помогу тебе разобраться со своими проблемами. Я же говорил что у меня есть методы обуздать твои силы, не так ли? Хорошо тогда извини, но тут мы закончим, не беспокойся о том, что бы найти меня, я сам тебя найду. Ханс, будь добр проводить моего друга наружу. А не то он сам потеряется в здешних тоннелях. Сказав это, Ричарда тут же заволокло тенями, прежде чем выпустить его наружу далеко на поверхности за пределами "Чайной". Джун остался сидеть один за столиком, дожидаясь пока соткавшаяся из теней фигура Ханса не присядет рядом с ним. - Это не очень вежливо подслушивать, Ханс. - Проговорил с укоризной Джун, глядя на ведьмака рядом с собой. - Где твоя профессиональная этика? - Ха-ха, прости-прости. Просто такие взрывоопасные сведенья не могли ускользнуть мимо моих пытливых ушей. - Отозвался ведьмак, всё ещё сохраняя беззаботный вид, но в его расслабленной позе читалось скрытое напряжение. - Как много ты услышал, своими пытливыми ушами? - Фактически всё. - Честно признал Ханс. - Когда к тебе приходит сам "Бледный Принц", простым смертным остаётся лишь смирено ждать и внимать его словам. - Не знал что у меня такое весомое "имя". - Посетовал Джун, упрекая Ханса в подхалимстве. - Оно стало таковым после твоего возвращения вопреки предсказанию "Дурного Глаза" Эстель. - Признал Ханс, вызывая из тени целый фужер нового напитка и разливая его по пустым чашам. - Хотя и до этого, оно могло заставить многих приклонить колени. Разлив зелье, Ханс чокнулся со стоящей на столу чашкой Джуна и выпил свою до дна. Джун не стал долго строить из себя недотрогу и так же выпил предложенный ему напиток. Как оказалось это был всё тот же "Покой Умиротворения", что избавлял человека от гнева и всяческого негатива. - Так что ты думаешь? - Спросил наконец Джун, положив чашу на стол. - Ничего нового, что могло бы сильно изменить мою повседневность. - Ответил ему Ханс, вновь наполняя чашу. - Хотя, кое-что из того, что ты сказал, меня всё же слегка заинтересовало. Скажи, ты и вправду начал подозревать в себе ведьмову кровь? - Ты мне скажи. - С этими словами Джун сгустил окружающие их тени, погрузив весь зал в непроглядный мрак. Даже Хансу, привыкшего к холоду собственной тени, от этого стало не по себе в его же владениях. Обрушившееся на него со всех сторон давление, давило на всё его естество, вызывая в нем неистовое желание бежать прочь из чужого домейна. И когда это желание стало почти непреодолимым всё закончилось. Джун убрал свою силу. Ошеломлённый недавним Ханс смотрел на Джуна теперь по новому. - Вижу, что теперь твоя тень вновь принадлежит лишь тебе одному. - После минутного молчания, проговорил он первое что сознал. - Прежде живущей в ней призрак не давал этого понять, но теперь я фактически уверен что твоя тень... это такая же родовая сила что и у меня. -...Как я и думал. - Пробормотал Джун, задумавшись о том в ком из его родителей могла течь кровь черного рода ведьм. - Как ты думаешь в Яуросе все ещё могут быть черные ведьмы? - Нет, точно не там. - Покачал головой Ханс, явно поняв о чем спрашивал его Джун. - Если ты хочешь найти следы нашего рода, то тебе следует искать где-то в Княжествах. Наши общие предки всегда избегали больших и сильных стран, старясь затеряться в тенях малых. Теперь Джун полностью осознал, что у его матери была куда более интересная семья, чем он думал прежде. - Макадий уж точно не маленький. - С некой ноткой иронии проговорил Джун, слегка оправдывая место своего рождения. - Но и не сильный. - В тон ему с усмешкой ответил Ханс. - Это уж как посмотреть. Ещё не слышал о возвращении ночной аристократии? - Поделился толикой узнанных им вестей из внешнего мира Джун. - Вампиры вылезли из своих гробов? Это... проблемно. - Отозвался задумчиво Ханс, явно встревоженный подобными вестями. - Они то как раз и могут сунуться к нам. - Точно сунуться. - Тут же возразил ему Джун, стараясь успокоить Ханса своими собственными выводами. - А вот станут ли буянить, ещё не ясно. Скорее всего попытаться завербовать, или хотя бы заручиться какой-то помощью от вас. В нынешних условиях им нужны союзники, а не новые враги. - Думаешь, они проявят такое... благоразумие? После всех зверств, что они творили в прошлом? - С сомнением поинтересовался Ханс, все же прислушиваясь к мнению Джуна. - Голод и заточение, хорошие учителя, что бы переосмыслить свое прошлое поведение. - С наставительным тоном уверенно заговорил Джун. - Уверен, что они будут договариваться. Хотя без демонстрации силы не обойдётся. К слову о демонстрации силы, можешь уделить мне некоторое время и подучить в тонкостях управления тенью? Как ты видишь, всё что я могу сейчас, это лишь грубо давить силой. Мне не хватает опыта настоящего мастера в этом деле. Так что я смирено прошу помощи у старшего брата. Джун даже склонил голову в этой просьбе, чем изрядно заставил понервничать Ханса. Не смотря на то, что "Бледный Принц" так же причислялся к числу не "Неназываемых" как и "Скрывающийся в Тени" Ханс, после всех тех событий, в которых "Принц" стал участником, было неуместно видеть его склонившим голову. Эта картина могла бы даже вызвать бурю негодования у всех фанатов "Принца", а их почтительность перед Джуном, Ханс лично сам видел совсем лишь недавно. Так что утаив подобную сцену в самых глубинах своей памяти, Ханс поспешил с ответом, что мог бы заставить "Принца" вновь стоять прямо и гордо. - Ха-ха, благодаря тебе у меня появилась куча свободного времени. - Ханс выразительно окинул взглядом пустой зал "Чайной". - Так что можем попрактиковаться хоть сейчас. Благо солнце всё ещё в зените и наши тени глубоки как никогда. Я покажу тебе всё что знаю сам. - Очень благодарю за это. Что я тебе должен? - Ничего-ничего. Ты мой вип клиент №1, так что для меня дело принципа помочь тебе. - Ответил сердечно Ханс и тут же добавив с ноткой предвкушения. - К тому же, мне бы и самому хотелось посмотреть, на что теперь способен "Бледный Принц", обуздавший свою норовистую тень. - Ха-ха, да, давай покажу на что я способен. Но только без язвительных комментариев. - Ответил Джун, мимолетно припомнив некогда вечно издевающимся над ним спутника в тени. - Оу и кстати ты не мог бы переговорить со своим братом, мне нужно будет перекинуться с ним парой слов, а может даже и взять несколько уроков у ещё одного профи магии иллюзии. Просто не хотелось бы самому вылавливать его из мира грез. Лицо Ханса дернулось при упоминании слова "Вылавливать". Когда они только познакомились, его брат Йомен, по старой схеме, решил проверить новенького в поселении через его сны. В итоге сознание Йомена было поймано Джуном и предано череде нескончаемых кошмаров, в которых его брат получил ментальную травму. Не то что бы это стало какой-то глубокой обидой у братьев, но после такого первого впечатления его брат старался поменьше пересекаться с "Бледным Принцем". Благо что сам Джун вовремя осознал намеренья братьев и даже любезно стер воспоминания Йомена о пережитых им кошмарах, правда сознание самого сноходца это так и не исцелило. Ночной Кошмар пережил свой собственный кошмарный опыт Нескончаемого Ужаса. Как бы иронично это не звучало. - Я передам брату что ты хотел с ним увидеться. Он придет к тебе... физически придет, а не во сне как обычно, когда только будет свободен. - Славно, то давай прикончим этот фужер и займемся обменом опыта. Я просто в нетерпении узнать, как это управлять своею тенью на уровне настоящего черного ведьмака. Почему-то у Ханса было чувство, что он разочарует ожидания Джуна. Но это мнение он придержал при себе. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Возвращаясь уже поздним вечером до места своего ночлега, Джун перебирал в уме все произошедшие с ним события. И подведя итоги, он мог бы сказать, что сегодня день прошел не зря. В некотором роде Джун был очень доволен собой. Он был удовлетворен сегодняшними результатами настолько, что даже хотел похвастаться ими перед другими. Однако стоило ему подойти к дилижансу, как он ощутил смутное ощущение тревоги. Оглядевшись вокруг и разослав всюду свою тень, он так и не нашел никакой угрозы из вне. Что означало, одно. Угроза шла изнутри самого дилижанса. Вновь взглянув внутрь своего дома на колесах, Джун невольно отступил на шаг назад. Его спутники уже благополучно вернулись домой и прежде Джун так же убедился в том, что с ними всё в полном порядке. Ну в относительном порядке... Вновь взглянув на цвета эмоций пронизывающих их ауры и поняв, что эти цвета значат конкретно для него, Джун уверенным шагом развернулся назад и смело пошел прочь. Эту ночь он сможет переночевать и в другом месте. Как раз в этот момент, решительного ухода от проблем, двери дилижанса внезапно раскрылись и наружу высунулась разъярённая как черт Сара. - Ты правда думал, что я не замечу твоего приближения? - Спросила она на удивление ровным тоном, прежде полностью проигнорировавший её слова Джун не бросился на утек. - А ну стой, трусливый ты ублюдок! У нас есть к тебе разговор! Эрик, лови его! Дальнейшее сопротивление было бессмысленным и вскоре пойманный на попытке побега Джун сидел на коврике перед возвышающимися над ним фигурами Эрика и Сары. Сара выглядела необычайно бледной, для спортивной девушки, что часто оставалась на солнце и красовалась своим идеальным загаром, это было весомым показателем для тревоги. Сейчас тон её кожи был почти так же бледным как у Джуна, однако в отличии от него её кожа пестрела различными пятнами нездоровых цветов. Следы "помощи" Эстель, как тут же понял Джун. Эрик же, был в полном физическом порядке. Но его мрачное выражение и ментальная усталость были видны даже без волшебных глаз. Похоже что визит к кузнецу прошел не так как думал сам Джун, а упоминание, что Эрик пришел от "Бледного Принца", "помогло" не в том смысле каком надеялся сам Джун. И сейчас оба этих раскроенных в лучших чувствах человека, пронзали его укоризненными взглядами, суля ему кары небесные и земные. - И так... Джун, давай ка ты расскажешь нам о том, как прошел твой день, прежде чем мы расскажем тебе о том, как прошел наш, хорошо? - С улыбкой порочной Джоконды проворковала Сара, держа в руках некогда заколдованную Джуном плеть для управления не мертвыми скакунами. - Да, давай ка ты расскажешь чем ты занимался, пока мы с Сарой были заняты своим делом. - Вторил ей Эрик, что пусть и не был так зол как Сара, но явно ожидал объяснений. Джун загнано огляделся вокруг, после чего неуверенно сглотнул вязкий ком во внезапно пересохшем горле и пожав плечами с мыслей "А что Я? Я вообще не приделах" поведал о своем прошедшем дне. - Ну с начала я посетил магазин проклятых книг, потом заключил пари со злым божеством, притворяющимся владельцем этого магазина. Едва не стал частью одной из его книг на полках, но чудом выиграл спор и восстановил значимую часть утраченной мной памяти. После я наведался к доктору, мне нужно было проверить правильно ли я сшил свое тело до кучи, и оказалось, что я всё же слегка оплошал, но доктор сказал, что это можно исправить. Правда для того, что он это сделал мне нужно будет помочь ему исправить его проблемы с головой. Всего-то и требовалось что убить его несколько десятков тысяч раз, после чего добрый доктор вылечил мои недостатки и я пошел за покупками. А там я внезапно встретил того парня, которого мы по видимости искали и поговорив с ним мы сначала случайной раскрыли мировой заговор, а потом договорились, что он попутешествует с нами. Правда перед этим нам ещё следует немного помочь с его бзиком сжигать всё вокруг себя, но это мелочь. После я встретился с некоторыми своими старыми знакомым и попрактиковался в магии. В целом это всё. А как у вас день прошел? Отметив вытянутые лица друзей Джун уже было подумал что обойдётся, но доведенное до чистых инстинктов тело Сары оборвало все его ожидания. - Ай! - Свистящий удар плетью выбил из Джуна этот постыдный звук. - Да как будто бы мы поверим в подобный бред! Эрик, а ну держи его! Вот черт он уходит в тень, держи его пока он ещё не ушел! - Что?! Погоди, я ничего не вижу. Куда он делся? Я что ослеп?! - Вот же хитрый ублюдок! Я не могу двинуться! Джун скотина ты лживая, когда я тебя поймаю, то превращу твою задницу в британский флаг, клянусь что сделаю это! Слушая злобные крики из надежно запертого до утра дилижанса, Джун ушел потирая ушибленную щеку. - Но я ведь ни в чем им не солгал... - Обиженно бормотал он, раздумывая о том, как ему встретить следующий день. Ближайшее время обещало быть таким же оживленным. Но это было будущее. А сегодня, ему следовало найти место, где можно было бы отдохнуть ведь вряд ли его товарищи успокоятся в ближайшее время. ******************************************************************************************************************************************************************************************** Конец первого тома. Продолжение следует. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется