[Нефритовый Меч: Лю-лю-лю~Из области Хэси, идите на восток вдоль горы Маван, затем на лодке на юг, сверните с реки Вэйшуй в Цюйцзян и направляйтесь к пристани за западными воротами префектуры Киото.]
Полгода ушло у него на то, чтобы оправиться от болезни и вернуться в префектуру Киото.
Казалось, суровая зима следовала за ним по пятам. Пронизывающий холод горы Улян, способный заморозить до смерти, теперь охватил и префектуру Киото.
Разница была лишь в том, что здесь жизнь кипела ярче.
Вот, к примеру, грузчики на пристани: в пронизывающий мороз они одеты в тонкие рубахи, тащат по два мешка весом по двести фунтов каждый, а пар от их горячего пота рассеивается в стылом воздухе.
Но большинство людей были укутаны в плотные хлопковые фуфайки, с пушистыми фетровыми шапками на головах, держа руки, скрещенные в рукавах, и расхаживая по улицам и переулкам.
По сравнению с ними длинный халат, который Чэнь Куан надел, отправляясь на гору Улян, с первого взгляда вызывал ощущение холода. Не говоря уже о его несколько постаревшем, но необычайно спокойном лице.
– Управляющий Шэнь, вы наконец-то вернулись.
Худой слуга с вытянутым лицом, одетый в стёганую фуфайку, что ожидал его здесь, подошёл с широкой улыбкой на лице и с энтузиазмом накинул на него плащ, который держал в руках.
Затем он огляделся по сторонам, улыбнулся и тихо сказал:
– Маркиз сердит, будьте осторожны.
Чэнь Куан завязал верёвку на воротнике и направился к пристани.
– Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю.
Худой и длиннолицый слуга трусил за ним, рассказывая обо всех больших и малых событиях, произошедших в префектуре Киото и в поместье маркиза Цзинъе за то время, пока его не было.
Большинство из них касались дел внутри и снаружи особняка маркиза, включая много информации о наборе солдат для армии Цзинъе.
– Господин вызвал вас не только по этому делу, но, что более важно, для подготовки к размещению гарнизона в Бэйсюнгуане через три года.
Нынешняя армия Цзинъе была сформирована всего десять лет назад, и большинство солдат никогда не участвовало в битвах с демонами. Наставник обеспокоен, что в следующий раз, когда мы будем охранять границу, Север воспользуется неопытностью новобранцев и атакует Бэйсюнгуань с юга.
Шэнь Янь слегка кивнул и спросил:
- Уже решён вопрос с заместителем генерала?
- Секретная гвардия, Цю Лун.
- Если это он, то он должен быть в состоянии заранее обнаружить следы демонов, верно?
- Я слышал, что наставник изначально планировал отправить Цю Луна в даосскую секту Тайсю, но позже что-то не сложилось, - тонкий и длиннолицый слуга на мгновение заколебался и прошептал ему на ухо.
Чэнь Кэнь не сразу ответил. Он заговорил только после того, как они прошли через западные ворота и сели в карету со слугами.
- У наставника есть другие планы, так что мне не нужно о них беспокоиться.
- Хорошо, что вы понимаете, - тонкокожий слуга неловко рассмеялся. - Я просто беспокоюсь, что маркиз рассердится и...
- Занимайся своим делом.
Худощавый слуга быстро закрыл рот и расплылся в улыбке.
После того как Чэнь Янь прервал его, он подумал несколько секунд и продолжил спрашивать:
- Есть ли какие-нибудь движения в поместье маркиза Уань?
В улыбке худощавого слуги промелькнула нотка горечи.
- Без вашей поддержки маркиз отдал ещё несколько смертельных приказов, и многие из наших лучших людей были убиты там.
- Если бы я не приберёг несколько хитростей, боюсь, этот старик Чэнь Лисинь давно бы разгадал мои детали.
- Даже если они вовремя прервали это, они должны были найти некоторые подсказки.
- Если они ничего не найдут на Цю Луна, тогда всё в порядке, - Чэнь Янь посмотрел на шумный уголок улицы столицы сквозь занавески и легкомысленно сказал: - Боюсь, что маркиз Уань Чэнь Тайпин уже заметил это, но просто скрывает.
– Я тоже обеспокоен этим. К тому же, маркиз приказал своим людям покончить с ним в ближайшие дни.
Он нахмурился, и в его затуманенных глазах мелькнул холодный блеск.
– Хозяин, вы снова задействовали тех убийц?
– Возможно, не только их, – худощавый слуга с длинным лицом, стиснув зубы, произнес, – Два тайных стража, вступившие в Секту Дао Тайсюй, также должны были получить секретное письмо.
Именно это он и собирался сказать ранее.
Воспитать двух тайных стражей, проникших в секту, было делом нелегким. Если их задействовать сейчас, это обернется огромными потерями, независимо от того, удастся ли им добиться успеха.
– Не возвращайся домой, ступай к Числу Три!
Худощавый слуга поспешно приподнял тяжелую парчовую завесу и вышел. Кучер хлестнул лошадь, и повозка свернула на юг по улице Чжуцюэ.
Чэнь Куан нахмурился, продолжая обдумывать решение.
Если мне удастся, юная госпожа сойдет с ума.
Даже если им не удастся, семья Чэнь из Уань Хоу, вероятно, обезумеет.
В такой ситуации, когда обе стороны сходят с ума, ему оставалось лишь разгребать последствия наилучшим образом.
К счастью, слова, оставленные Цзюэдао Янь Хаю на горе Улян, должны позволить ему тщательно обучить Чэнь Юаня.
Что до того, что произойдет в будущем, я слишком болен, чтобы беспокоиться об этом.
***
Поместье маркиза Уань, в саду Фанхуа.
С наступлением вечера с неба начали падать снежинки, одна за другой ударяясь о голубые плиты и рассыпаясь белыми цветами. Ся Ваньвань обнимала грелку и смотрела на погоду за окном, легкая улыбка все еще играла на ее нежном лице.
– Сегодня день рождения И’эр. Было бы хорошо, если бы он все еще был в поместье.
– Да, господин И больше всего любит снежные дни. Раньше я слышала, как он рассказывал о таких вещах, как дуновение снега и феи, летящие с неба.
Кормилица Лулуо с улыбкой ответила, забавляя маленького Чэнь Фаня.
Улыбка Ся Ваньвань померкла, словно она вспомнила дни, когда Чэнь И был рядом, и подсознательно сжала маленький нефритовый меч на своем запястье.
Помолчав, она очнулась и поспешно велела Лулуо подложить под Чэнь Фаня слой ваты, чтобы он не простудился.
- Молодой господин Фань долго спит, а проснувшись, не плачет и не капризничает. Он такой же послушный, как был молодой господин И в детстве.
- Да, сестра Ваньи в прошлый раз говорила, что Фань'эр доставляет меньше хлопот, чем Юань'эр.
Говоря это, Ся Ваньвань снова посмотрела в окно.
- По времени она уже должна была вернуться из храма Дакун со старой госпожой.
- Скоро уже, — заговорив, Лулуо увидела в окне человека, идущего мимо стражников Дин Саньси и других, и невольно рассмеялась:
- Госпожа, посмотрите, Чунлань здесь. Она, должно быть, пришла забрать молодого господина Фаня.
- Неужели?
Ся Ваньвань взглянула и протянула ей согревающий камень, сказав с улыбкой: — Отдай ей, чтобы сначала согрела руки, пусть Сяофань не мерзнет.
Лулуо откликнулась, взяла согревающий камень и подошла к двери. Как раз когда она собиралась заговорить с Чунлань, она почувствовала боль в груди.
Улыбка на ее лице застыла. Она ошарашенно уставилась на кинжал, торчащий у нее из груди, и согревающий камень в ее руке со звоном упал на землю.
Чунлань не стала ждать, пока та упадет на землю. Она уже вошла в комнату, не обращая внимания на еще не пришедшую в себя Ся Ваньвань, и бросилась прямо к младенцу Чэнь Фаню.
- Какая наглость!
Как раз в этот момент Дин Саньси, охранявший снаружи, услышал шум и испуганно вскрикнул.
Это заставило Чунлань выглядеть еще более встревоженной, а также разбудило Ся Ваньвань.
- Стой!
Когда Ся Ваньвань увидела, что та бросается к Чэнь Фаню, она, не думая ни о чем другом, бросилась вперед, чтобы защитить маленького Чэнь Фаня, прикрыв его собой.
- Ты не можешь навредить Фань'эру!
Увидев это, Чуньлань, чтобы избежать дальнейших неприятностей, с мрачным лицом вонзила в неё кинжал.
– Вторая госпожа, раз вы ищете смерти, так давайте умрём вместе!
Ся Ваньвань широко распахнула свои прекрасные глаза, на её лице мелькнул страх, и в голове возник образ Чэнь И.
«И'эр, боюсь, я не смогу увидеть твою свадьбу…»
Не успела она закончить свою мысль, как почувствовала сильный толчок в запястье, который поднял её руку и резко дёрнул вперёд.
[Вшух!]
Холодный блеск вспыхнул на её запястье, остановив стремительную фигуру Чуньлань.
– Ты… ты… как это возможно?
Чуньлань в неверии смотрела на Ся Ваньвань, а в её постепенно пустеющих зрачках отражался маленький нефритовый меч.
В забытьи ей показалось, что она видит маленькую девочку, которая дразнится ей.
«Что это? Призрак?»
Когда Чуньлань упала на землю замертво, Дин Саньси ворвался в комнату и тревожно осмотрелся.
Убедившись, что Ся Ваньвань и Чэнь Фань в порядке, он почувствовал холодный пот на спине и сильный страх.
– Эй, кто-нибудь!
– Быстро отправьте Зелёную Редиску к лекарю!
– Идите доложите Второму Мастеру и Второй Госпоже, пусть прибудут в Сад Фанхуа как можно скорее!
Только в этот момент Ся Ваньвань пришла в себя и посмотрела на маленький нефритовый меч на своём запястье.
«Этот меч?»
«И'эр, это ты спасла свою мать?»
Маленький нефритовый меч, казалось, уловил её мысли. Он несколько раз повернулся и помахал ей, будто дразнясь.
[Слегка, слегка...]
(Конец Главы)
Обновлено: 19.01.2026