Если честно, Нейтан не знал, как реагировать на существо, пророчащее им гибель. Оно не нападало на них, по крайней мере, пока, а мастер Годи просто... стоял, глядя на существо с безразличным презрением. Все остальные студенты, похоже, были в той же лодке, что и Нейтан.
Примерно через десять секунд мастер наконец заговорил нормальным голосом, совершенно не обращая внимания на расстояние между ним и объектом.
— Значит, ты Древний?
Существо вдалеке наклонило окутанную пеленой голову.
— Я достаточно стар, чтобы помнить великий город Р'льех. Я достаточно стар, чтобы помнить предательство Новых Богов и отказ от нашей награды. Я достаточно стар, чтобы помнить, но недостаточно стар, чтобы быть причисленным к Владыкам.
Его голос звучал, как и прежде, эхом, отражаясь от каждого, словно двадцатифутовый сабвуфер на концерте металлистов.
— Значит, из Р'льеха? — риторически спросил он, делая вид, что размышляет, одновременно открывая телепатическую связь между собой и студентами.
“Все вы. Это Ужасный Призрак. Боюсь, что он находится за пределами наших возможностей. Я смогу занять его на некоторое время, пока вы будете бежать и сообщать Древней”.
Тьма вокруг Призрака, казалось, слегка подергивалась.
— Я... — начал Хонг по связи, — я не могу открыть портал, учитель!
Нейтан моргнул, быстро попробовал обратиться к элдрическим энергиям, пронизывающим всю реальность, и... ничего не обнаружил. Может быть, это что-то, что делал сам Призрак? Или кто-то третий?
Это, впрочем, не означало, что у них не осталось магических возможностей - телепатия, очевидно, еще работала, а элдрические энергии были одними из немногих, которые можно было использовать в бою, не требуя непристойных жертвоприношений или ритуалов, и самыми разнообразными в качестве источника магической силы.
Без них это было бы трудно. Не говоря уже о том, что они могут быть не единственным источником, на который наложены ограничения. Единственный способ выяснить это - испробовать их все... или спросить у жуткого теневого монстра, но Нейтан сомневался, что тот ответит.
Была пара менее эффективных вариантов, не требующих внешнего источника, но они больше походили на кантрийные заклинания, чем на настоящую магию; требовали от заклинателя выносливости, силы воли или долгих размышлений. Можно выиграть время или отвлечься, но не более того.
“Мы отрезаны от главного”. — подумал семилетка, слегка запаниковав.
Совсем чуть-чуть, заметьте.
“Тогда беги”. — ответил мастер Годи. “Уходи из зоны его влияния”.
“Как ты будешь с ним бороться без магии?” — спросила младшая ученица.
Разве они только что не рассказали... о, Нейтан не сказал ничего из этого по связи.
— Да. — Грозный голос Призрака внезапно заговорил, давая понять, что он слышал весь их разговор. — Как же ты будешь сражаться без своих жалких уловок?
Повторяю, мистер Монстр, об этом уже говорилось. Вы умеете читать мысли - по-видимому... Так что вы должны это знать.
— Это должен был быть личный разговор, Призрак. — Мастер Годи ответил, ничуть не удивившись - в отличие от всех остальных, - и повернулся к ученикам. — Бегите. Если мои подозрения верны, влияние Призрака должно распространяться в радиусе примерно трех миль от места, где он стоит.
Как, черт возьми, он это рассчитал?
Мастер Годи снова повернулся к Призраку и встал в свободную боевую стойку, когда двое старших учеников начали убегать, а за ними последовали и остальные. Нейтан продолжал парить на месте, немного ошарашенный происходящим.
— Значит, ты снова хочешь лишить нас приза? — спросил Призрак, не двигаясь с места, пока вокруг него клубились тени.
— А что это может быть за "приз"? Возможно, мы сможем договориться. — сказал мастер, не опуская своего кресла.
Нейтан не мог разглядеть существо с такого расстояния, поскольку оно находилось почти в полумиле от него и было скрыто темнотой, но в его сознании на долю секунды мелькнуло очень четкое изображение зубов. Конусообразные и зазубренные. Они были созданы для того, чтобы рвать и терзать; создавалось впечатление, что это улыбка из самого страшного детского кошмара.
— Наша награда всегда была одной и той же, ибо мы не желаем ничего другого и не получим ничего меньшего. — Впечатление от этой безумной, ужасной ухмылки усилилось.
— Еда.
Тени жидким потоком вырвались наружу, поглотив, словно прорвавшаяся плотина, даже костры, прижавшиеся к деревьям. И из этой непроглядной тьмы из рычащей пустоты поднялись глубокие черные щупальца, образованные тьмой, и снова и снова опускались вниз, с ужасающей скоростью ползя к мастеру Годи и Нейтану.
В то же время вокруг мастера Годи, который стоял непоколебимо, глядя на прилив и отлив, сформировав в одной руке в качестве щита мандалу Дао, а из указательного и среднего пальцев другой руки выдвинулось золотое оружие, похожее на световой меч.
Прежде чем волна достигла их, Нейтан, используя свою небесную энергию, бросился по воздуху в сторону города. Судя по реакции призрака на побег его товарищей, он не слишком беспокоился о том, что они уйдут, что означало либо наличие помощи, либо уверенность в своих силах.
В любом случае, ничего хорошего это не сулило.
Убегая, Нейтан не оглядывался, но он слышал глубокое гортанное рычание, рев боли и помехи, а также звук тупого удара тяжести о ландшафт или, возможно, выкорчевывания деревьев.
Определенно, в этой битве участвовало более одного существа, и еще больше - по пятам. Он не был уверен, какой именно источник энергии использовал Мастер для борьбы с призраком и его друзьями, но, по крайней мере, это звучало эффективно. Во всяком случае, никаких криков, которые могли бы исходить от человека, он не слышал.
Ему не потребовалось много времени, чтобы догнать остальных учеников: возможность летать - это очень здорово. Однако волна тьмы быстро преодолевала то же расстояние. Даже в одиночку он не смог бы убежать раньше, чем она настигнет его, поэтому он замедлил шаг, чтобы сравняться с ними.
Сила в количестве и все такое. Как оказалось, потоп уже почти достиг города, а Нейтан только вошел в первый квартал, и остальные студенты бежали рядом с ним.
— Как ты еще можешь пользоваться магией?! — крикнул ревнивый старшеклассник, оглядываясь на плывущего семилетнего мальчика и перекрывая звуки разрушений, которые приближались к ним сзади.
— Неважно! — крикнул в ответ Нейтан. — Мы должны выбраться отсюда!
— Нет, он прав! — Старшая ученица, которая до этого момента молчала, заговорила. — Если ты что-то понял, скажи нам! Если мы сможем защитить себя, то, возможно, нам удастся быстрее сбежать!
Нейтан покачал головой.
— У меня есть набор способностей, которые немного уникальны. Благодаря им я могу плавать вот так, но я так же ограничен, как и... — Нейтан прервал эту мысль и моргнул. — Подожди, может быть...
Несколько недель назад Нейтан начал регулярно встречаться с Древней. На этих встречах они начали обсуждать возможные варианты использования его Небесной энергии в магии. Пока что они обсуждали, как можно добавить его Небесную энергию в уже существующие магические формулы, то есть пытались объединить Элдрические энергии с Небесными, поскольку именно так обычно использовали Ци для усиления заклинаний. Он доказал с помощью "Метода Лоци", что его собственная энергия может как бы удвоиться для этого источника.
Пока что он попробовал сделать это только один раз, и то неудачно: ему частично рассекло одну бровь.
Однако он только что видел, как мастер Годи использовал Мандалу Дао, хотя доступ к оранжевой, искрящейся штуке был ограничен. Он понятия не имел, что это за световой меч, поскольку он был гораздо более унифицированным и контролируемым, чем обычное элдритское оружие, но выглядел он определенно эффектно. Скорее всего, это было другое оружие из Дао Оружия, к которому относились и дао-мандалы.
Дао Оружия было одним из самых больших дао - или "путей" - в Мистических искусствах. На протяжении многих веков колдуны создавали бесчисленное множество стилей оружейных конструкций. Кроме того, это Дао было, пожалуй, самым простым в освоении благодаря такому разнообразию. В нем можно было найти что-то подходящее для каждого, и он был открыт для интерпретаций и экспериментов.
Возвращаясь к теме, отметим, что тот факт, что мастер Годи все еще мог направлять магию, означал, что он мог использовать источник, на который не влиял оберег. Однако если это был источник, доступ к которому был так же открыт, как к энергии Элдрича, он мог просто сказать ученикам, чтобы они переключились на него.
Все они были хорошо знакомы с известными "открытыми" источниками, то есть могли без особого труда менять источник энергии для своих заклинаний, если это позволяла призванная ими внепространственная сущность.
В основном, однако, эти источники ограничивали круг заклинаний, которые можно было использовать - каждый из них имел определенный набор. Каждый знал по крайней мере одно из них для каждого основного источника.
Все, что им пришлось бы сделать, - это принести в жертву кролика или что-то в этом роде, так что это не было бы большой проблемой, но Мастер ничего подобного не делал. Это означало, что он использовал что-то местное. Что-то, что исходит из его собственного существа.
Это означало, что Мастер Годи либо использовал запрещенный ритуал связывания, который дал бы ему прямой доступ к внепространственной силе, либо... он использовал Ци, и только Ци.
Обновлено: 18.02.2026