Глава 10 — Приквел 10

Приквел 10 Конечный итог ничуть не удивил Ай Цин. Ещё в тот момент, когда Соло непринуждённо предложил немного поиграть, она поняла: он как минимум на семьдесят процентов уверен в своей победе. Ещё со времён CS он был настоящим капитаном — никогда не принимал решений, в которых не был уверен. После матча Хуати весьма предусмотрительно заказал ящик местного пива. Средний возраст собравшихся здесь едва переваливал за восемнадцать-девятнадцать лет. И пусть многие из них носили гордое звание профессиональных игроков, стоило им взять в руки бутылку объёмом триста тридцать миллилитров, как все они тут же превращались в неопытных юнцов. Даже Dt, когда до него дошла очередь выпить, улыбался несколько застенчиво и лишь символически чокнулся горлышком с Соло, сделав небольшой глоток. На следующий день Соло уехал, и это как раз совпало с финалом Ай Цин по Need for Speed. Только её выступление пришлось на день открытия соревнований, и многие остались в гостиничных номерах, проводя усиленные тренировки в закрытом режиме. Периметр арены был заполнен косплеерами всех мастей, большинство из которых изображали персонажей Warcraft. Ай Цин сидела на площадке и с интересом разглядывала их, когда к ней подошёл сингапурский сотрудник персонала и вручил ей распределение по группам. Утверждалось, что пары из дюжины участников были определены случайной жеребьёвкой. — Это что, случайная выборка? — Хуати выхватил у неё листок и пробежался взглядом. — Скорее всего, нет, — Ай Цин указала на группу сингапурских игроков. — У всех трёх спортсменов из Сингапура соперники из довольно слабых стран, а мой противник — чемпион прошлого Азиатского первенства. Они переглянулись. Подтасовки со стороны организаторов были очевидны, наверное, любому мало-мальски проницательному человеку. Ай Цин отнеслась к этому спокойно — в конце концов, аудитория у Need for Speed в Китае невелика. Но случись подобное в день соревнований Dt, с таким же откровенно жульническим подходом, вряд ли бы кто-то с этим смирился. Хуати, судя по всему, подумал о том же и после недолгого колебания спросил: — Может, стоит заявить организаторам официальный протест? Ай Цин тоже сомневалась. Неподалёку вполголоса переговаривались команды из нескольких стран — доносилась корейская, английская речь и языки совсем уж неизвестных государств. Похоже, все были крайне недовольны тем, как организаторы в частном порядке распределили группы… Когда она отвела взгляд, то заметила, что пришёл не только Хуати, но и Dt, который, вопреки ожиданиям, пропустил тренировку и сидел за пределами игровой зоны в ожидании начала гонок. Заметив озабоченные лица Ай Цин и Хуати, он тут же поднялся и направился к ним. Команда Dt была фаворитом (Прим.: дословно «посевной командой», от англ. seed team) нынешнего турнира по Dota, и его появление вызвало недоумение даже у комментаторов, сидевших на трибуне для почётных гостей. Едва ли кто-то ожидал, что у него найдётся свободное время, чтобы прийти посмотреть на соревнования по гонкам. Он не обращал внимания на устремлённые на него взгляды и, быстро подойдя к друзьям, вопросительно посмотрел на них. Хуати обнял его за плечо и объяснил: — Мы тут выяснили, что организаторы мухлюют: сильные команды стравливают друг с другом, а все слабые соперники достались спортсменам из Сингапура. Dt чуть нахмурился, но ничего не сказал. Ай Цин поразмыслила немного и решила взять огонь на себя: — Я заявлю протест от своего имени. Постараюсь, чтобы вас это не затронуло: если слишком жёстко ставить под сомнение действия организаторов, пострадает вся команда. Подобные протесты, как правило, в итоге ставили протестующего в безвыходное положение, словно на тигра верхом сел — и слезть боязно (Прим.: идиома «骑虎难下» — оказаться в ситуации, когда отступать уже нельзя, а продолжать опасно). Случалось, что организаторы занимали предельно жёсткую позицию, и тогда некоторые участники даже снимались с соревнований. Ай Цин меньше всего хотела бы, чтобы вся китайская делегация была вынуждена покинуть турнир. Хуати вскинул бровь и с усмешкой, за которой читался скепсис, спросил: — То есть ты готова махнуть рукой на призовые в тысячу шестьсот долларов? Ай Цин отмахнулась, стараясь придать себе беззаботный вид: — Это же приз за первое место. С чего ты взял, что я обязательно его возьму? К тому же, если я подниму шум, другие страны наверняка присоединятся. Кому охота потакать организаторам? У малайзийца в соперниках вообще серебряный призёр чемпионата мира! Думаешь, они будут в восторге? Хуати замолчал, видимо, прикидывая вероятность такого развития событий. Ай Цин же для себя уже всё решила. В крайнем случае, сочтёт эту поездку за бесплатный тур, ведь их основная дисциплина — это всё-таки Dota. Она сняла с себя бейдж и в шутку хлопнула им Dt по плечу: — Все китайские фанаты Dota сейчас смотрят только на вас. Смотрите, не разбейте нам сердце. С этими словами она уже порывалась встать. Но, вопреки ожиданиям, Dt одной рукой придержал её за плечо, заставив опуститься обратно на место. Невозмутимо сняв с шеи собственный бейдж участника, он высоко поднял правую руку, подавая знак в президиум. Весь зал мгновенно затих. Все, кто только что обсуждал возможные выгоды и потери, в одно мгновение обернулись и уставились сюда — на китайскую команду, состоявшую всего из трёх человек.