На этот раз у Фу Цинцзюня словно земля ушла из-под ног.
Киноварная метка целомудрия.
«В этом мире царит матриархальный уклад? Мужчины здесь должны хранить невинность, сидеть в четырех стенах и ждать, пока их возьмут в жены?»
— Ах! Простите, — она вдруг спохватилась, поняв, что задала неуместный вопрос. Лицо её выражало крайнее смущение. — Я была слишком резка, искренне прошу прощения! Просто… мне показалось… ну… — Она окончательно запуталась в словах, не в силах подобрать деликатное объяснение, и атмосфера стала неловкой.
В обычной ситуации она бы никогда не позволила себе подобной бестактности, но сейчас её нервы были настолько натянуты, что мозг выдал эту фразу прежде, чем она успела её обдумать.
— Пожалуйста, дайте ответ завтра, эта работа действительно очень важна для меня, — эта нежная и красивая старшая сестра низко поклонилась. Она была настолько потрясена случившимся, что поспешила скрыться в своей квартире по соседству.
«Эта красивая старшая сестра, которой чуть за двадцать, всё ещё слишком молода», – Фу Цинцзюнь проводил её взглядом. Он не стал сразу закрывать дверь, а решил осмотреться по сторонам.
Светило яркое солнце, был разгар дня. Дом оказался старой четырехэтажкой, чем-то напоминающей студенческое общежитие. Квартиры шли в ряд, и каждый жилец при выходе попадал в общий коридор, где на натянутых веревках сушилось белье. Все здание дышало стариной и выглядело довольно ветхим.
«Мир всё еще кажется мирным. Здешний Циси прошел без тех жутких событий, что случились у нас», – он глубоко вздохнул и посмотрел на номер своей квартиры: третий этаж, триста шестая.
У двери висел старый жестяной почтовый ящик, а внизу, на первом этаже, виднелись вывески дешевых забегаловок. Улицы были полны прохожих.
Некоторые мужчины носили короткие, практичные стрижки под «ёжик» и поигрывали мускулами – вылитые чернорабочие, трудившиеся на Пристани в прошлом веке. Другие же ходили с высокими пучками и длинными, развевающимися волосами, напоминая древних книжников. Похоже, по прическе здесь можно было определить профессию.
Он посмотрел вдаль.
Район явно был бедняцким: ни намека на телеграфные столбы или автомобили индустриальной эпохи. Изредка проезжали люди на велосипедах в одинаковой форме – должно быть, констебли, – за спинами у них висели громоздкие длинноствольные огнестрельные мушкеты.
Иногда среди толпы мелькали даже золотоволосые и голубоглазые иноземцы.
Вдалеке виднелись ворота квартала с высоким щитом, на котором с обеих сторон было написано: «Иноземцам вход только при условии регистрации».
Фу Цинцзюню на миг показалось, будто он попал в атмосферу фильма «Разборки в стиле кунг-фу», в логово банды Топоров.
«Похоже на эпоху столетней давности. Обстановка хаотичная, и на первый взгляд подходящего места, чтобы избавиться от трупа, не видно… Раз я здесь впервые, лучше пока спрятаться». Он ещё немного понаблюдал за соседней дверью и, убедившись, что Ли Мо не выйдет снова, медленно вернулся в комнату и заперся.
Вновь взглянув на тело, он впал в замешательство, не зная, что предпринять.
Подумав, он засучил рукав на руке мертвеца. На крепком бронзовом мускуле отчетливо виднелась алая точка. Взгляд Фу Цинцзюня невольно смягчился: «Девственность на месте…»
Раз он не был обесчещен, значит, одна из очевидных причин самоубийства отпадала.
«Подумать только, даже у таких качков есть киноварная метка целомудрия». Фу Цинцзюнь был поражен. Это уже выходило за рамки всякого здравого смысла. Обычаи этого мира вызывали у него неистовое любопытство.
«Судя по всему, цивилизация находится в стадии индустриализации. Отсталый технологический мир, где уже появляются самолеты и пушки, но при этом всё еще существуют мускулистые воины старой закалки?»
Очевидно, что это не матриархальный уклад. Иначе вряд ли бы соседка обратилась за помощью к Фу Цинцзюню, воину, работающему на Пристани. Возможно, всё дело в техниках совершенствования – необходимости сохранять тело девственника и энергию Ян?
«Однако в первую очередь нужно решить вопрос с трупом».
Стоило ему немного расслабиться, как в голову ударило чувство чудовищного голода. Мозгу критически не хватало энергии, и в глазах начало темнеть.
Он принялся лихорадочно рыться в вещах в поисках еды. К счастью, в кадке еще оставалось полпорции риса. Фу Цинцзюнь тут же развел огонь и принялся жадно поглощать пищу. Лишь спустя полчаса, когда еда начала усваиваться, он почувствовал, что силы возвращаются.
«Едва выбравшись из цикла реинкарнации, я действительно превратился в монстра».
Фу Цинцзюнь оторопело смотрел на пустой казан, где только что была огромная гора риса. Он съел больше, чем два или три чернорабочих вместе взятых. «Я всё такой же костлявый, сколько бы ни ел – в теле никакой силы, вся энергия уходит в голову».
Он вспомнил научно-популярную статью: чрезмерная работа мозга требует колоссальных энергетических затрат организма.
«Неужели даже такого количества еды не хватит, чтобы покрыть ежесекундный расход энергии мозгом?» Фу Цинцзюню стало не по себе. Если применить простую арифметику, то его мозг, объединивший шесть тысяч душ, должен потреблять в шесть тысяч раз больше энергии? Сможет ли он вообще восполнить такой дефицит? Это вопрос мощности. Неужели он обречен на смерть? Это было бы совсем скверно.
Прошло время, пищеварение шло полным ходом, и чувство полного истощения начало отступать. В то же время он почувствовал, что голова, едва не лопнувшая от избытка душ, начала зудеть и болеть. Психическая Энергия словно пыталась пробиться наружу, как ростки сквозь землю.
Он коснулся макушки – там начали расти новые волосы, тонкие и мягкие, словно пушок, но при этом удивительно прочные и гладкие.
«У меня растут волосы?» Он едва не подпрыгнул на месте от радости, но вскоре заметил нечто куда более странное. Волосы были похожи на крошечные гибкие руки; он мог заставлять их шевелиться, извиваться и даже вставать дыбом, выполняя различные движения.
Он бросился к зеркалу. На голове словно колосилась грядка короткой травы, колышущейся на ветру.
«Как я и думал, после выхода из цикла реинкарнации моя колоссальная душа породила мутацию». Фу Цинцзюнь был в шоке. «Другие обладатели суперспособностей гнут силой мысли стальные ложки, а я могу гнуть только собственные волосы?»
«И это всё?! Я копил силы семнадцать лет ради этого? Серьезно? Древний Ковчег, ты вообще соответствуешь своему статусу таинственного и могущественного артефакта?»
«Раз моя Психическая Энергия может гнуть волосы, то…» – он попытался согнуть ложку, но не произошло ровным счетом ничего. Затем попробовал сдвинуть маленький флакон – тот даже не шелохнулся. В конце концов выяснилось, что его силы не хватает даже на то, чтобы пошевелить лист бумаги.
Ему хотелось плакать! Однако вскоре он заметил, что его новые волосы обладают особой спецификой.
Органы чувств стали невероятно острыми. Прорастающие волосы работали словно антенны, улавливая малейшие колебания воздуха и шорохи вокруг. Волосы на макушке непрестанно шевелились, и выглядело это крайне жутко.
Мимо головы пролетела муха.
Вш-шух!!
Одна волосинка, острая как игла, насквозь прошила тело мухи и пригвоздила её к стене.
«Они послушны и ловки, как пальцы рук». Фу Цинцзюня пробрала дрожь. Он лишь рефлекторно захотел отогнать муху, и волосы мгновенно исполнили его волю.
«Стоп, когда волос пронзил муху, я почувствовал, как что-то во мне словно переливается наружу… и боль в голове немного утихла».
Фу Цинцзюнь наклонился и стал искать на полу муравьев. «Могу ли я разделить эту невыносимую муку от избытка душ с кем-то другим?»
В доме было не слишком чисто, так что он быстро поймал муравья и вновь вонзил в него волос. Поток ментальной энергии хлынул в насекомое.
Пшик!
Крошечный мозг муравья просто взорвался от нахлынувшей мощи, и он обмяк на полу.
Несмотря на то, что облегчение было мизерным, он отчетливо почувствовал приятную легкость, будто с плеч свалился тяжкий груз.
«Работает!»
Возможно, дело в разнице давлений? Его мозг был похож на скороварку, набитую душами, и стоило подсоединить «выпускную трубу», как лишнее давление уходило. Фу Цинцзюнь был вне себя от радости – это значило, что он сможет унять головную боль!
Его адаптивность была поразительной. Движимый духом научного поиска, присущим любому старшекласснику в химической лаборатории, он начал яростно тыкать волосами во всё подряд: в доски кровати, в арматуру, в дерево, в провода, в глиняную стену… Он даже попытался проделать это с трупом, но никакой реакции не последовало.
«Какая жалость, мои волосы могут проникать только в живую плоть».
Развлекаясь, он заметил, что с копной развевающихся волос стал похож на зловещую Медузу из западных мифов. Волосы были аномально чувствительны, превратившись в совершенную ловушку для насекомых.
Фу Цинцзюнь принялся экспериментировать на всём живом, что смог найти в комнате: мухах, комарах, муравьях и улитках. Он стремительно вонзал в них волосы, проверяя предел их выносливости.
Вжик, вжик…
Он возился с мелкими тварями, накачивая их энергией души. Его волосы росли с невероятной скоростью – по несколько сантиметров в час. Спустя семь-восемь часов у него уже была копна странных, густых иссиня-черных волос до плеч.
Теперь он окончательно всё понял: мутация волос была напрямую связана с шестью тысячами душ, ведь волосы уходят корнями в голову! Если представить его череп как цветочный горшок, то мозг – это белая почва внутри него. Он «удобрял» и «поливал» эту почву шесть тысяч раз, так что неудивительно, что на столь плодородном субстрате выросли мутировавшие супер-волосы.
А волосы продолжали расти не по дням, а по часам.
«Волосы похожи на мягкие щупальца осьминога, укоренившиеся в мозгу и парящие в воздухе, словно пух ивы!»
Фу Цинцзюнь представил себе эту картину в разрезе: белый, чудовищный мозг, вобравший шесть тысяч душ, утыканный черными волосяными трубками-проводниками… От этой мысли веяло злом и ужасом. В какое же существо он превратился?
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
«Да какая разница? Сам себя пугаю». Он вернулся к экспериментам: один волос – один взрыв насекомого.
«Похоже, есть предел выносливости. Если влить слишком много, они мгновенно взрываются и гибнут».
Впрочем, это было логично. У его собственного мозга тоже был предел. Он помнил то ощущение, когда голова едва не раскалывалась, и теперь, глядя на наглядные примеры, невольно содрогался.
«Но если дозировать энергию, они, кажется, становятся бодрыми, полными сил и даже азартными. Похоже, это стимулирует развитие их потенциала и приносит немалую пользу… Более того, в момент контакта я могу мгновенно управлять их движениями, словно накладываю свою психическую печать».
Значит, это некое искусство укрощения зверей через регулярные инъекции?
«Главное – это облегчает нагрузку на мой мозг».
Фу Цинцзюнь почесал затылок. «Так я рассеиваю свою Психическую Энергию, которая раздувается с каждой секундой. Хотя этот избыток всё равно восстановится после еды».
К сожалению, муравьи и прочие букашки могли принять лишь каплю из его океана. Единственной удачей стала пойманная крыса: не заботясь о её сохранности, он просто выжег её мозг избытком энергии, и только тогда почувствовал настоящее облегчение – голова наконец перестала болеть.
«Но что, если не взрывать их головы сразу, а подпитывать понемногу? Можно ли постепенно поднять их порог выносливости и в конечном итоге пробудить в них мудрость?»
Истории о том, как животные становятся Ёкаями, были Фу Цинцзюню хорошо знакомы. В конце концов, раз уж в его жизни появился такой таинственный Древний Ковчег, то перспектива вырастить собственных демонов казалась весьма интригующей. А если их станет много, можно будет создать целую экосистему…
Возможно, именно в этом и заключалось истинное предназначение его волос.
Шух-шух-шух!!
«Попробую-ка поуправлять ими». Фу Цинцзюнь воодушевился. Сидя на стуле, он заставил длинные черные волосы на затылке пуститься в неистовый пляс. Волоски ловко, словно нити марионеток, коснулись сотни муравьев на столе, выстроив их в два ровных отряда.
— В бой!
Муравьи-марионетки с обеих сторон мгновенно бросились в атаку. Схватка насекомых выглядела как масштабное сражение древних армий.
«Интеллекта – ноль, но управлять их действиями проще простого».
Фу Цинцзюнь сосредоточенно склонился над столом, шевелящимися волосами направляя муравьиные войска, выстраивая их в боевые порядки. Забава пришлась ему по вкусу.
«Это что-то вроде Автошахмат?»
Эксперимент был увлекательным: он сам вел битву за обе стороны, словно разыгрывал шахматную партию против самого себя.
— Или, скорее, это война муравьев, управляемая волосами на моей макушке. Назовем это… Война на макушке, — произнес он, глядя на стол, пока его волосы победно развевались в воздухе.
Обновлено: 20.02.2026