Сун Хао расхохотался:
— Что за бред! Он не отвечает именно потому, что кто-то уже пробовал и обломался! Потом пробовать перестали, вот он и забыт. Это же элементарно, Ватсон!
— Верно, — поддакнули прихожане.
Сун Хао пренебрежительно фыркнул:
— Ты думаешь, ты тут один самый умный, а все вокруг идиоты?
На этот раз даже Ли Жои встала на сторону логики Сун Хао:
— Лу Чэнь, сила популярных богов проверена веками и миллионами людей. Поэтому их алтари процветают. А те, кого ты выбрал... Скажу прямо, это боги, отсеянные естественным отбором. Ты... понимаешь, о чем я?
Лу Чэнь не собирался читать им лекцию по теологии.
— Забудьте. Благовония уже куплены. Помолюсь, а там видно будет.
— Молиться? Этому богу самому помощь нужна, а ты хочешь с него что-то поиметь? Лу Чэнь, ну ты даешь! Твой "гениальный ход" просто убил меня! А-ха-ха!
Сун Хао ржал, согнувшись пополам. Он смотрел на Лу Чэня как на клинического идиота.
Лу Чэня позабавила такая наглость. Он указал пальцем в небо:
— Сун Хао, ты смеешь богохульствовать прямо в храме? Смелый парень. Не боишься, что небеса покарают?
*БУМ!*
В небе внезапно раздался раскат грома — не слишком громкий, но отчетливый. Словно подтверждая слова Лу Чэня.
Улыбка мгновенно примерзла к лицу Сун Хао.
Окружающие тоже перестали скалиться, их лица стали серьезными.
Все осознали: как ни крути, а речь идет о божестве. Пусть у него мало верующих, но раздавить смертного для него — что муравья прихлопнуть.
Лу Чэнь провокационно кивнул Сун Хао:
— Ну? Продолжай. Чего замолчал? Испугался?
Лицо Сун Хао меняло цвет от бледного к красному. Он злобно процедил:
— Ты реально думаешь, что с одной этой жалкой палочкой твой Монарх-Бог ниспошлет тебе благословение?
Лу Чэнь пожал плечами:
— Трудно сказать.
— Давай поспорим! — выпалил Сун Хао. — Слабо?
— Поспорим?
— Если ты реально получишь благословение от этого Бога Богатства, я дам тебе тысячу юаней. А если нет — ты встанешь на колени и поклонишься мне в ноги, признавая, что ты лох. Идет?
Ли Жои вспыхнула:
— Сун Хао, что ты несешь?!
Лу Чэнь рассмеялся. Этот клоун начинал утомлять.
— Давай лучше так. Ты, Сун Хао, сейчас пойдешь и поставишь десять палочек Богу Чжао. Если получишь благословение — я месяц буду твоим личным рабом. А если нет — все имущество твоей семьи переходит мне. Спорим?
Сун Хао опешил:
— Ты больной?
— А ты только сейчас понял, что сам болен? — лицо Лу Чэня стало ледяным. — С таким уровнем интеллекта ты пытаешься ухаживать за Ли Жои? Честно говоря, даже если ей не противно, то меня от тебя тошнит.
Последнюю фразу он адресовал девушке, покачав головой.
Ли Жои смутилась и метнула на Сун Хао гневный взгляд.
Толпа тоже начала роптать:
— Парень, твой спор вообще нечестный. Так дела не делаются.
— Вот именно. Он же сказал "трудно сказать", а не "гарантирую". Шанс есть всегда.
— Тысячу юаней против унижения на коленях? Ты, парень, тот еще жук.
Слыша насмешки со всех сторон, Сун Хао кипел от злости, но идти против толпы не рискнул.
— Ладно, — процедил он сквозь зубы. — Я буду ждать здесь. Посмотрим, как ты облажаешься.
В этот момент контролер крикнул:
— Так, следующая партия! Проходим, не задерживаемся!
Лу Чэнь, не удостоив Сун Хао и взглядом, прошел внутрь.
Сун Хао скрестил руки на груди:
— Жои, мы же не торопимся? Давай подождем его. Хочу увидеть его позорный провал.
Ли Жои посмотрела на него как на дурачка, но спорить не стала. Они остались ждать у выхода.
***
Тем временем Лу Чэнь, следуя указателям, добрался до заднего двора.
Вся толпа схлынула к популярным залам, и он остался в полном одиночестве, шагая по заросшей тропинке.
— «То, что не под силу вам, не значит, что не под силу этому даосу!»
Однако, войдя на задний двор, Лу Чэнь оторопел.
Контраст с роскошными павильонами переднего двора был шокирующим.
Здесь царила разруха. Сорняки по пояс, обшарпанные стены, зияющие дыры в крышах.
— «Охренеть. Клан Чжао вообще совесть потерял? Это же всё-таки боги! Неужели сложно хоть косметический ремонт сделать? Или раз боги не приносят денег, то пусть живут на помойке?»
Поговорка гласит: человека красит одежда, а бога — золото.
В таком убогом месте у любого верующего отпадет желание молиться. Нет верующих — бог слабеет, храм ветшает еще сильнее. Замкнутый круг.
Лу Чэнь покачал головой. Реальность божественного бизнеса оказалась суровой.
Потратив немало времени на поиски, он наконец обнаружил алтарь Чай Жуна в полуразвалившейся нише.
Черепица над нишей была разбита. Глиняная статуя с позолотой облупилась, краски выцвели.
Вид был удручающий.
Сердце Лу Чэня сжалось. Он не стал сразу зажигать благовония. Сначала он нашел несколько целых черепиц на земле и прикрыл ими дыры в крыше ниши. Затем вырвал сорняки вокруг, расчистив площадку.
Приведя место в относительный порядок, он наконец поджег три палочки благовоний.
Сложив руки в традиционном даосском жесте приветствия, он поднял дымящиеся палочки на уровень бровей.
Его губы зашептали древнее заклинание призыва — 【Заклинание Священного Фимиама】:
— «Дао постигается сердцем, сердце передает весть через фимиам; Дым курится в нефритовой печи, помыслы устремлены к Императору; Истинный Дух взирает вниз, бессмертные свиты сходят к крыльцу; Ныне подданный взывает, посылая весть в Девять Небес. Срочно, как велит закон!»
Закончив чтение мантры, Лу Чэнь замер в благоговейном ожидании.
Секунды текли одна за другой. Статуя молчала.
— «Может, одного раза мало?»
Лу Чэнь повторил заклинание.
Снова тишина.
Нервы натянулись струной.
— «В прошлой жизни боги не являлись, это понятно. Но это заклинание — наследие тысячелетней даосской традиции! Неужели оно не работает? Или мантры прошлой эпохи не действуют на богов этой?»
Лу Чэнь заставил себя успокоиться.
— «Без паники. Искренность открывает любые двери. Подождем еще!»
Он опустился на колени прямо перед статуей, высоко держа благовония.
Чего он не знал, так это того, что вместе с клубами дыма ввысь устремилась тонкая струйка духовной энергии. Она пронзила небесный свод и достигла сияющего золотом дворца!
***
Небесный Дворец (Тяньтин), Зал Монарха-Бога Богатства.
Сидевший на молитвенном коврике в позе лотоса Монарх-Бог Богатства Чай Жун внезапно распахнул глаза.
— О? Неужто смертный возносит мне почести?
В этот момент массивные двери зала распахнулись. Слуга вбежал внутрь, сияя от радости:
— Владыка! Струйка фимиама вошла в наш Зал Богатства!
Чай Жун кивнул:
— Этот Владыка уже почувствовал. Кто бы мог подумать... Спустя столько времени в мире смертных нашелся тот, кто помнит меня. К тому же этот человек владеет Тайной Техникой Связи с Небесами. Его происхождение явно непростое!
Чай Жун поднялся, его глаза сверкнули интересом:
— Что ж, этот Владыка лично спустится взглянуть!
***
В то же время, задний двор храма.
Лу Чэнь стоял на коленях так долго, что пальцы начало обжигать догорающим фимиамом. Он резко вскинул голову.
Палочки почти истлели.
— «Похоже, с первого раза не вышло. Нужно больше попыток, чтобы понять систему».
Лу Чэнь не пал духом.
Надежда на успех с первой попытки была лишь мечтой. Провал был логичен и ожидаем.
— «Ладно, приду в следующий раз».
Воткнув огарки в курильницу, Лу Чэнь встал, отряхнул колени и поклонился:
— Владыка Богатства, этот ничтожный побеспокоит Вас в другой раз.
Сказав это, он развернулся, чтобы уйти.
— СТОЙ!
Позади раздался голос — чистый, величественный, священный. Он звучал так, словно исходил отовсюду сразу.
Ноги Лу Чэня пригвоздило к земле. Зрачки сузились до точек. Он резко обернулся.
В нише, где стояла облупленная глиняная статуя, разгоралось золотое сияние.
Лу Чэнь осторожно, дрожащим голосом спросил:
— Владыка Богатства? Это... это Вы?
Голос прозвучал снова, с ноткой властности:
— А кто же еще, если не этот Владыка?
Твою ж дивизию! СРАБОТАЛО!!
В душе Лу Чэня бушевал шторм. Он тут же сложил руки в почтительном жесте:
— Приветствую Владыку Богатства! Этот ничтожный, Лу Чэнь, выражает свое почтение!
— Оставь церемонии, — махнул невидимой рукой бог. — Этот Владыка много лет не вкушал человеческого фимиама. Не ожидал, что сегодня найдется смертный, помнящий меня. Юноша, ты поклонялся мне сегодня, чтобы просить о богатстве?
Лу Чэнь честно кивнул:
— Именно так!
В голосе Чай Жуна зазвучали игривые нотки:
— Раз ты жаждешь богатства, почему не пошел на поклон к Чжао? Почему пришел ко мне? Разве вы, люди, не говорите на каждом углу, что Бог Чжао куда могущественнее меня?
Обновлено: 19.02.2026