Глава 18 — Глава 18. Ты молишься Богу Долголетия, а я — Владыке Ада!

— Странно, почему их нет? Лу Чэнь тщательно обыскал всё вокруг. Он заглянул не только в главный и боковые залы, но и проверил длинный список имён в заднем дворе, просматривая их одно за другим. Но результат был неутешительным: ни богини Ма-гу, ни Звездного Владыки Продления Жизни он не нашёл. «Неужели в храме клана Чжао нет алтарей для этих двух божеств?» Сердце Лу Чэня пропустило удар. Дурное предчувствие кольнуло изнутри: теоретически такой вариант исключать было нельзя. Не веря своим глазам, он проверил ещё раз — внимательно, дотошно. Итог... Твою ж налево, их действительно нет! «Всё пропало!» Раньше Лу Чэню казалось, что Храм Божества клана Чжао огромен, а богов в нём великое множество. Теперь же, присмотревшись, он понял: если сложить всех вместе, едва ли наберется восемьдесят-девяносто алтарей. Здесь не было представлено даже четверти всего Небесного Пантеона. «И надо же было этому случиться именно сейчас?!» Лу Чэнь едва не взвыл от досады. Как он совершит подношение без алтаря? А если не совершит подношение, как примет миссию? И если даже в таком «литературном» храме, как у клана Чжао, нет этих божеств, то в «боевых» храмах кланов Цянь или Сунь вероятность найти их стремится к нулю. Возможно, они есть в храме клана Ван, который тоже специализируется на «литературном» пути. Но с чего бы клану Сунь верить первому встречному и тащиться с ним в чужой храм? А если и там их нет? Тогда вообще пиши пропало. Лу Чэнь прекрасно понимал: только решив проблему здесь, в храме Чжао, он получит шанс взяться за это задание! «Что делать? Что же делать?» Лу Чэнь в отчаянии почесал затылок. Шанс был прямо перед носом, но внезапная преграда застала его врасплох. В подавленном состоянии он бесцельно блуждал взглядом по схеме расположения алтарей. И вдруг! Две строчки текста буквально врезались ему в глаза. Сверху красовались четыре крупных иероглифа: «Загробный Мир Инь». А чуть ниже — надпись помельче: «Зал Янь-вана». При виде этих слов брови Лу Чэня резко сошлись на переносице, а в голове сама собой выстроилась цепочка ассоциаций: «Владыка Янь... Книга Жизни и Смерти... Великий Мудрец, Равный Небу... Обезьяны с Горы Цветов и Плодов...» Каждое понятие, словно детонатор, запускало следующее. И когда в мыслях всплыли «обезьяны с Горы Цветов и Плодов»... *Бум! * В сознании словно взорвалась сверхновая. «Точно! Как я мог забыть о Нём?! Древнее божество, управляющее жизнью и смертью!» Владыка Янь. Он же Янь-ван, он же Ямараджа! Один из десяти владык Подземного Мира. Он держит в руках Книгу Жизни и Смерти, награждает за добро и карает за зло, судит живых и мертвых, поддерживая порядок в Преисподней. Но самое главное — Он является ключевым связующим звеном между «миром живых и миром мертвых». С одной стороны, Он посылает за душами и определяет срок смерти. В народе не зря говорят: «Если Янь-ван велит умереть в третью стражу, никто не осмелится оставить тебя до пятой». Это показывает его абсолютную власть над смертью. Но с другой стороны, Владыка Янь обладает властью возвращать к жизни и даровать долголетие. Об этом свидетельствуют многочисленные древние мифы. Стоит Янь-вану сделать всего одну пометку в Книге Жизни и Смерти — и душа может вернуться в тело, возродившись в мире людей. В «Путешествии на Запад» Сунь Укун устроил переполох в Подземном Мире и порвал Книгу Жизни и Смерти. Благодаря этому его обезьянья стая вырвалась из круга перерождений и обрела бессмертие, равное Небу. Если говорить о продлении жизни, кто из богов может сравниться с Янь-ваном в мощи? Даже сам Шоу-син, Бог Долголетия, нервно курит в сторонке. Ведь будь то Шоу-син, богиня Ма-гу или Звездный Владыка Продления Жизни — их способности, по сути, сводятся к «помощи в нужде» или «украшению парчи цветами». Они лишь добавляют немного очков здоровья. Те, кто получил их благословение, всё равно не избегут старости и смерти, в конце концов превратившись в горсть праха. Янь-ван — дело иное. Если Он действительно захочет, чтобы человек жил, у Него есть власть сделать так, чтобы этот человек жил вечно. При условии, что Он сам этого захочет. И что самое важное — Янь-ван является абсолютно, беспрецедентно «холодным» божеством! Не только Он, но и вся система богов Загробного Мира — это сплошь забытые алтари. Даже сам Император Фэнду не исключение. Ну какой нормальный человек в здравом уме пойдет молиться Владыке Ада? Это же плохая примета! Люди бледнеют при одном упоминании о Нём и стараются держаться подальше. О поклонении и речи быть не может. Во всём Подземном Мире лишь матушка Хоу-ту, как верховное божество, имеет хоть какой-то поток благовоний. Но она — древняя сущность уровня сотворения мира, её статус несоизмерим с обычными богами смерти. Мысли пронеслись в голове мгновенно. Лу Чэнь принял решение: «Решено! Это будешь ты, Владыка Янь!» Он резко развернулся и быстрым шагом направился обратно к Залу Бога Долголетия. *** Тем временем в зале царила атмосфера безнадёжности. Сунь Цинцан без сил опустился в кресло. Его лицо осунулось, казалось, из него выкачали всю энергию. Его жена, госпожа Сун, закрыла лицо рукавом и тихо плакала. Дети стояли рядом с мрачными лицами, не зная, что предпринять. Чжао Чжихун, видя, что ситуация затягивается (а Залу Бога Долголетия нужно продолжать бизнес), наклонился к главе клана Сунь и тихо произнёс: — Глава Сунь, не падайте духом. Ваш отец ещё держится. Я думаю, шанс есть. В крайнем случае, попробуйте обратиться к тем двум мастерам. С вашими связями и возможностями надежда наверняка найдётся. Губы Сунь Цинцана дрогнули, но он лишь устало кивнул: — Спасибо за заботу, управляющий Чжао. Время позднее, не будем больше мешать вашему храму. Южун! Сунь Южун поняла намёк, достала из сумочки карту и протянула её Чжао Чжихуну: — Управляющий Чжао, благодарю за труды. Это небольшая благодарность, примите. Чжао Чжихун тут же замахал руками: — Ну что вы, юная госпожа, слишком любезно! Учитывая отношения между нашими семьями, это лишнее. Сунь Цинцан с трудом поднялся и махнул рукой: — Берите. Передавайте привет главе клана Чжао. Сунь Южун вложила карту прямо в ладонь Чжао Чжихуну. Тот вынужден был принять её, кланяясь: — Обязательно передам! Не беспокойтесь, глава Сунь! — Идём. Сунь Цинцан махнул рукой и с серым, как пепел, лицом пошел вперёд. Толпа прихожан у входа расступилась, образуя коридор. Глава клана Сунь смотрел на закат. Кроваво-красное солнце, уходящее за горизонт, лишь усиливало чувство тоски и безысходности. «Отец, твой сын сделал всё, что мог!» Он стиснул зубы, каждый шаг давался ему с огромным трудом. — Прошу, постойте!! Внезапный, чистый и громкий окрик прогремел, словно удар грома, сотрясая воздух! Все обернулись на звук. В конце живого коридора стоял Лу Чэнь, глядя прямо на членов клана Сунь. Сунь Цинцан нахмурился, не понимая, что происходит. Позади него Чжао Чжихун застыл в недоумении: «Опять этот пацан? Он ещё не ушел?» Не успел управляющий открыть рот, чтобы прогнать наглеца, как Лу Чэнь широкими шагами приблизился и громко заявил: — Глава клана Сунь! Если у меня есть способ вымолить для вашего отца продление жизни, позволите ли вы мне попробовать?! *Бум!!! * Эти слова, подобно огромному валуну, рухнувшему в глубокий омут, подняли гигантскую волну! Зал Бога Долголетия взорвался шумом. — Этот парень... разве не тот везунчик, что получил 【Кармическую Связь】? — Точно! Он же поклоняется Богу Богатства! С чего вдруг он стал разбираться в продлении жизни? Многие прихожане узнали Лу Чэня, и шёпот перерос в гул. Лица членов клана Сунь вытянулись. Выражение лица Сунь Цинцана менялось с калейдоскопической быстротой. Он недоверчиво, но с тенью надежды в голосе спросил: — Что ты сказал? Ты тоже умеешь проводить ритуал продления жизни?! — Чушь собачья! Ответом ему послужил яростный рык Чжао Чжихуна. Управляющий шагнул вперёд, тыча пальцем в Лу Чэня: — Щенок, ты что здесь несёшь?! Ты хоть понимаешь, где находишься? Тебе здесь не место, чтобы устраивать цирк! А ну пшёл вон отсюда! Затем он поспешно повернулся к Сунь Цинцану: — Глава Сунь, умоляю, не слушайте этот бред! Этот человек поклоняется только двум богам: Императору Вэньчану и какому-то «Монарху-Богу Богатства», о котором вы, скорее всего, даже не слышали — настолько это дикая глухомань. Откуда ему знать техники продления жизни?! — И то верно. Многие в толпе закивали. Услышав это, Сунь Цинцан почувствовал, как крохотная искра надежды, только что вспыхнувшая в груди, мгновенно погасла под ледяным душем реальности. — Ах ты, мелкий ублюдок! Решил поиздеваться над нами?! Стоявший позади второй сын, Сунь Синвэнь, мгновенно вспыхнул яростью. В такой критический момент кто-то смеет играть с ними?! Жить надоело?!