Глава 16 — Глава 16. Шанс пришел?!

Храм клана Чжао включал в себя 28 залов — больших и малых. Среди них было три главных зала и двадцать пять боковых. Три главных зала были посвящены Богу Богатства, Богу Долголетия и Императору Вэньчану. Уже по этому списку нетрудно заметить, что храм Чжао делает ставку на «мирных» (литературных) богов. Конечно, здесь был и боевой бог — Громовой Предок Лэй Цзу. Но ему выделили боковой зал, рангом ниже. Хоть отделка там была не менее роскошной и торжественной, но по сравнению с тремя главными залами и расположение, и статус были явно ниже. Это не значило, что клан Чжао не уважал Лэй Цзу. Всё дело в позиционировании. Четыре великих клана Цзянчэна поделили сферы влияния. Кланы Чжао и Ван с самого основания своих храмов выбрали «мирный» путь (Вэнь-дао). А кланы Сунь и Цянь пошли по «боевому» пути (У-дао). Хотя в храме клана Сунь тоже был свой Зал Долголетия, но там он считался боковым. Казалось бы, разница всего в одно слово: «главный» или «боковой». Но эффект различался колоссально. Молясь одному и тому же Богу Долголетия в главном зале у Чжао, можно было рассчитывать на успех на 20-30% выше, чем в боковом зале у Сунь. Именно поэтому, несмотря на конкуренцию, клан Сунь был вынужден просить разрешения провести ритуал в храме Чжао. Проще говоря: Зал Долголетия у Чжао работал лучше! Намного лучше! Ради этих процентов клан Сунь готов был проглотить гордость. ... Когда Лу Чэнь добрался до Зала Долголетия, там яблоку негде было упасть. Толпа сотрудников и охрана клана Сунь образовали живую стену, оцепив периметр и удерживая зевак на расстоянии нескольких метров. Внутри зала. Золотая статуя Бога Долголетия (Шоу-син) возвышалась над людьми, излучая благодушие и величие. В зале находились только члены семьи Сунь, Тань Кунь и Чжао Чжихун. «Бессмертный, продлевающий жизнь» Тань Кунь уже держал в руках толстую фиолетовую ароматическую палочку и начинал молитву. Фиолетовая палочка! Самый высокий класс благовоний. Да еще и «Высокая палочка» (гигантская)! Такая штука стоила не меньше 200-300 тысяч. Вот это размах! ... — Эй, как думаешь, с какой попытки у мастера Таня получится? Спорим? — Зевакам было мало просто смотреть, они начали делать ставки. — С его Степенью Служения, теоретически, каждая вторая попытка должна быть успешной. Но это теория. Может с первого раза повезти, а может и с десятого не выгореть. Если спорить, я ставлю на десять попыток! — Ты недооцениваешь мастера Таня! Он входит в тройку лучших по всей провинции в делах продления жизни. И из этой тройки только его можно нанять за деньги, остальные двое — старейшины великих кланов, они на сторону не работают. Думаю, максимум две попытки... нет, три! И всё будет в шляпе! — Спорим на пятьсот? — Заметано! ... Слушая разговоры, Лу Чэнь размышлял: — «Этот Тань Кунь сам по себе слабак, всего лишь Духовный практик второго ранга. Даже обычный охранник в богатой семье будет посильнее. Но отношение к нему такое, какое не снилось и практикам пятого-шестого ранга. Всё потому, что у него 47% связи с Богом Долголетия — суперзвездой среди богов!» Лу Чэнь признавал: 47% с таким популярным богом весят куда больше, чем его собственные 43% с забытым Чай Жуном. Он повернулся к спорщикам: — Привет, мужики. Можно пару вопросов? — О, это же ты тот красавчик с 43% и кармической связью! Не заметили тебя сразу, извини. Узнав Лу Чэня, они стали очень любезны. — Спрашивай, конечно. — Спасибо. Хотел узнать, сколько мастер Тань берет за один сеанс продления жизни? — Что, тоже метишь в Охотники за наградами (Наемные практики)? — Ну... есть такая мысль, — не стал отрицать Лу Чэнь. — Вижу, вы парни опытные, дай, думаю, спрошу. Лесть сработала. Мужики охотно пояснили: — Точных расценок мы не знаем, но говорят, однажды он взял семь миллионов за то, что вымолил кому-то год жизни. — Семь миллионов?! — Для богачей это копейки. Когда смерть дышит в затылок, они и семьдесят миллионов выложат. — Логично. Жизнь за деньги не купишь... хотя, здесь, похоже, купишь. А сколько лет он может вымолить максимум? — За раз — не больше года. И у мастера Таня правило: одному человеку помогает максимум дважды. Жизнь — штука тонкая. Продлить её даже на два месяца — уже чудо, а больше двух лет — это уже против законов природы. — А неудачи бывают? — Конечно. Примерно фифти-фифти. Но это уже очень круто. Не забывай, мы говорим о Боге Долголетия! — Понял! Спасибо за ликбез! Лу Чэнь сложил руки в благодарственном жесте. Выходит, работа наемного практика — золотое дно. Конечно, Тань Кунь — элита, исключение из правил. Но кто сказал, что Лу Чэнь не может стать таким же? Он прищурился: — «Если я тоже найду бога, способного продлевать жизнь... может, удастся откусить кусок пирога у этого Таня». Он начал перебирать в уме богов, связанных с долголетием. Кроме самого популярного Шоу-сина (Бога Долголетия), были и другие. 1. Богиня Ма-гу. Женский вариант божества долголетия, служанка Королевы-Матери Запада. Стала святой через накопление заслуг. По сравнению с Шоу-сином — определенно «холодный» бог. 2. Звездный Владыка Продления Жизни (Янь-шоу Син-цзюнь). Один из Шести Владык Южного Ковша (Нань-доу). Ведает сроками жизни и судьбами. В народе его называют «Управляющим продлением жизни». 3. Император Долголетия Южного Полюса (Нань-цзи Чан-шэн Да-ди), он же Старец Южного Полюса. Старший ученик Изначального Небесного Владыки (Юань-ши Тянь-цзунь), один из Шести Владык (Лю-юй). Его статус равен статусу Нефритового Императора. В даосизме вечно спорят: одни говорят, что Шоу-син — это воплощение Старца Южного Полюса. Другие — что прототип Шоу-сина — это Старец Южного Полюса (Нань-цзи Лао-жэнь). А третьи утверждают, что Нань-цзи Лао-жэнь — это аватар Нань-цзи Чан-шэн Да-ди. Короче, сам черт ногу сломит. Система богов здесь путанная. То же самое с Лэй Цзу (Громовым Предком), который считается аватаром Изначального Небесного Владыки. Или с Императором Цин-хуа Восточного Полюса, который является воплощением Спасителя Страдающих Тай-и. Лу Чэню всегда казалось, что небесные боссы просто создают кучу аватаров, чтобы занять побольше мест. В итоге на Небесах сотни постов, а реальных богов — раз-два и обчелся. Впрочем, неважно, как это работает в этом мире. Главное — продление жизни приносит огромные деньги. И это стоит попробовать! ... В Зале Долголетия. Спустя некоторое время Тань Кунь открыл глаза. В его взгляде читалось недоумение. Очевидно, первая попытка провалилась. — Мастер, как успехи? — тут же подскочил Сунь Цинцан. Тань Кунь спокойно поднял руку: — Глава Сунь, не спешите. Я только разогреваюсь. Время еще есть. Сунь Цинцан и не ждал чуда с первой попытки, поэтому поклонился: — Простите мою нетерпеливость. Трудитесь, мастер. Жена Сунь Цинцана, госпожа Сун, взволнованно добавила: — Мастер, жизнь нашего дедушки в ваших руках. Прошу вас, у вас должно получиться! — Да, мастер! Мы верим в вас! Вперед! — поддакнул младший сын, Сунь Синвэнь, с типичным видом мажора. Звезда семьи, Сунь Южун, молчала, но в её глазах читалась мольба и надежда. — Будьте спокойны. Раз я взялся за дело, я выложусь на полную. А теперь прошу отойти, я начинаю второй раунд. Тань Кунь зажег вторую фиолетовую палочку. Когда семья отошла, в его глазах мелькнула паника. — «Странно. Раньше, когда я обращался к Старцу, всегда был хоть какой-то отклик. Даже если неудачно, я чувствовал колебания маны. Почему сегодня полная тишина?» Это было крайне необычно и пугающе. Он глубоко вдохнул и поднял благовоние. — Небо и Земля, духи и боги! Старец Долголетия, яви свою милость! Наблюдая за процессом, Сунь Цинцан хмурился и не находил себе места. Чжао Чжихун поспешил утешить: — Глава Сунь, не волнуйтесь. Небеса благоволят добродетельным, ваш отец обязательно поправится! Сунь Цинцан кивнул: — Ваши бы слова да богу в уши. Чжао Чжихун, видя, что лесть зашла, отступил назад. Но вторая попытка тоже провалилась. На лбу Тань Куня выступил пот. Сердце застучало быстрее. — «Спокойно! Это только начало, ничего страшного!» Он не стал отдыхать и сразу зажег третью палочку! Но... Третья попытка — провал! Четвертая — провал! Пятая — провал! ... Прошел час. Тань Кунь взмок так, словно искупался в одежде. Пот заливал глаза. Он едва стоял на ногах от истощения. — «Как же так? Почему?!» С каждым новым провалом паника нарастала. Восемнадцать попыток! И ни единого отклика. — «Неужели Старец не желает продлевать жизнь старику Суню?» Его сердце ушло в пятки. Семья Сунь тоже была на грани срыва. Раз, два — ладно. Три, четыре — терпимо. Но почти двадцать раз подряд впустую! Сунь Цинцан не выдержал и снова подбежал: — Мастер Тань! Что происходит? Всё еще нет реакции? ... Снаружи зала. Зрители тоже начали шептаться. — Чёрт, что творится? Столько попыток и всё мимо? — Он сжег уже почти два миллиона! Похоже, сегодня не день Бэкхема для мастера Таня. — 47% связи, а толку ноль. То ли мастеру не везет, то ли у клана Сунь карма черная. — Похоже, Небеса твердо решили забрать старика. Слушая это, Лу Чэнь вытер пот со лба. Хорошо, что солнце не палило, иначе он бы тут расплавился за час стояния. Ему тоже казалось это странным. — «Не может быть. С 47% связи, даже если благословение не дают, контакт должен быть! Почему полная тишина?» Неужели Тань Кунь обречен на провал? Как только эта мысль возникла, сердце Лу Чэня дрогнуло. В голове начал формироваться безумный план... ... Внутри зала. — Простите, глава Сунь. Боюсь, сегодня я бессилен. Это задание мне не по зубам. Эти слова прозвучали как приговор. Лица членов семьи Сунь побелели. Даже ледяная красавица Сунь Южун запаниковала. Сунь Цинцан шагнул вперед, схватил Тань Куня за руку и взмолился: — Мастер Тань, так нельзя! Весь город знает вас как Бессмертного, продлевающий жизнь! Если вы сдадитесь, к кому мне идти?! — Да, мастер! Вы лучший! Вы не можете нас бросить! Что нам делать без вас?! — зарыдала госпожа Сун. — Мастер, деньги не проблема! Если вы спасете деда, мы заплатим любые деньги! — Верно! Мастер, если у вас получится, мы добавим еще десять... нет, двадцать миллионов к оговоренной сумме! Двадцать миллионов сверху! Вы не имеете права сдаваться! — закричал Сунь Цинцан, подняв два пальца. Его голос был таким громким, что его услышали даже на улице. — Охренеть! Плюс двадцать миллионов! — Клан Сунь реально богат! — Двадцать лямов за год жизни? Да это даром! Толпа взревела. А Лу Чэнь, услышав сумму, изменился в лице. Он больше не мог сдерживать тот самый безумный порыв. — «Неужели... мой шанс действительно пришел?!»