На заднем дворе храма.
«Ларец Золотой Нити» постепенно превращался в пепел в объятиях пламени. Клубящийся горячий воздух подхватывал остатки и уносил их в небо, формируя столб, похожий на маленького дракона, устремленного ввысь.
Лу Чэнь спокойно стоял рядом, терпеливо ожидая.
Если всё пройдет гладко, Монарх-Бог Богатства совсем скоро получит это особое «подношение».
И если это сработает, то перед Лу Чэнем откроется дорога, какой не видывал свет. Путь, по которому никто еще не ходил.
Тогда пусть Нефритовый Император и Королева-Мать подвинутся...
— «Этот даос научит Нефритового Императора манерам! Всем разойтись!»
В то же время, внутри статуи, в отдельном пространственном измерении.
Чай Жун парил в пустоте, наблюдая за происходящим. Он не понимал, что затеял этот парень, но решил пока просто посмотреть.
Огонь разгорался всё сильнее, пепла становилось всё больше.
Внезапно в сумрачном пространстве внутри статуи вспыхнули тысячи золотых лучей.
Чай Жун насторожился и с удивлением огляделся.
— «Это... благовония?!»
Приглядевшись, он понял, что ошибся.
Золотые лучи стремительно собрались вместе и материализовались в пачки банкнот, которые закружились перед его глазами.
Увидев эти светящиеся купюры, зрачки Бога Богатства сузились от шока:
— «Нет, это... Небесное Золото (Тянь-цзинь)?!»
Как в подземном мире есть свои деньги, а в мире людей — банкноты, так и на Небесах существовала своя валюта.
— «Откуда у этого мальчишки Небесное Золото? Невозможно! Это абсолютно исключено!»
Небесное Золото ходит только в Небесном Дворце.
Как смертный мог завладеть божественной валютой?
Чай Жун отказывался верить, но после тщательной проверки сомнений не осталось — это было настоящее Небесное Золото.
В его душе поднялась буря.
Смертный поднес ему небесную валюту?
Это было не просто удивительно, это было шокирующе!
Но еще страшнее было количество — целых десять тысяч золотых!
Он, будучи богом из «финансового департамента» Небес, получал жалованье всего в семьсот-восемьсот золотых в месяц.
То, что сжег ему Лу Чэнь, равнялось его зарплате за полтора года!
На мгновение Чай Жуну показалось, что мир перевернулся.
— «Кто из нас Бог Богатства — я или он?»
Не успел он прийти в себя, как золотой свет собрался снова.
На этот раз это были не деньги.
Появилось несколько комплектов роскошных парчовых одеяний, явно высочайшего качества.
— «Даже небесные одежды может подносить?!»
Чай Жун был в ступоре.
Тут он вспомнил слова Лу Чэня: «Это не обычное золото и серебро».
— «Кто этот парень на самом деле? Откуда у него такие методы?»
Бог был потрясен до глубины души.
Даже он, небожитель, никогда не слышал о такой технике. Где обычный смертный мог этому научиться?
За одно мгновение в голове Чай Жуна пронеслись тысячи мыслей, взвешивая все «за» и «против».
Вдруг его лицо потемнело.
— «Дерзкий юнец! Он смеет давать мне взятку?!»
При жизни князь Чай, ставший императором, славился своей борьбой с коррупцией и требовал от чиновников честности.
Он не знал, какую магию использовал Лу Чэнь, но факт подкупа был налицо!
Если он примет эти деньги, чем он будет отличаться от продажных чиновников, которым сам рубил головы?
Гордость взыграла в Боге Богатства:
— «Нет! Пусть я умру с голоду, пусть мой божественный статус падет, но я не приму эту подачку! Не позволю медной вони запятнать меня!»
Он уже собирался сурово наказать Лу Чэня в назидание.
Но вдруг!
Всё пространство озарилось ослепительным сиянием.
Свет превратился в мириады золотых лотосов, которые хлынули в тело Чай Жуна.
— «Это... Заслуги?!»
Почувствовав, как божественная сила вскипает внутри, Чай Жун застыл как истукан.
Небесное Золото!
Бессмертные одежды!
ЗАСЛУГИ!!!
Этот маленький пакет из желтой бумаги скрывал в себе такие чудеса!
— О-ох...
Получив мощную подпитку Заслугами, Чай Жун не сдержал стона наслаждения.
Невероятное чувство комфорта разлилось по всему телу.
Словно дождь после долгой засухи!
Даже его божественное сознание стало заметно крепче.
— «Как это возможно? Он может напрямую жертвовать Заслуги! И в этом маленьком пакете их столько же, сколько в молитвах десяти тысяч человек!»
Чай Жун был выбит из колеи.
Для таких богов, как он, получивших святость через добродетель, Заслуги — это основа жизни!
Без них они не только теряют силу, но и со временем могут исчезнуть. Лишь врожденные духи живут вечно.
Он не знал, как этот парень это сделал, но Заслуги были самыми настоящими.
Лицо Бога Богатства стало сложным.
Гнев незаметно испарился, уступив место совсем другим чувствам.
...
Тем временем перед статуей.
Костер почти догорел. Сердце Лу Чэня билось всё быстрее.
— «Почему нет реакции? Неужели план провалился и он не получил посылку?»
Золотое свечение вокруг статуи говорило о том, что бог еще здесь.
Лу Чэнь решил не ждать и спросил напрямую, поклонившись:
— Владыка Богатства, получили ли Вы скромный дар от этого младшего?
Тишина.
— Владыка?
Он позвал снова.
— Я здесь! — наконец раздался величественный голос.
Лу Чэнь выдохнул с облегчением.
Но тут голос бога стал холодным:
— Юноша, кто были твои предки? Откуда у тебя столько удивительных секретных техник? Отвечай честно.
Зрачки Лу Чэня сузились.
Это значит... он получил?!
Внутри всё ликовало.
Успех!
Святые Небеса, сработало!
Лу Чэнь заставил себя успокоиться. Он слышал в голосе бога подозрение и настороженность. Если не развеять их, можно всё испортить.
Он ответил максимально искренне:
— Отвечаю Владыке: я правда не знаю, кем были мои предки. Но полагаю, если бы у них не было способностей, род Лу давно бы прервался в реке времени. Что касается этих методов... не буду скрывать, я выучил их из свитка предков. Я успел прочесть лишь несколько страниц, после чего свиток самовоспламенился, а знания словно выжгли в моей памяти. Возможно, это была защита, заложенная предками?
Лу Чэнь ловко придумал историю про сгоревший свиток, чтобы Чай Жун не попросил показать оригинал.
— Честно говоря, Владыка, я сделал это подношение по трем причинам. Во-первых, хотел срезать путь. Во-вторых, проверить, работают ли эти техники. И в-третьих: за каплю милости платят родником. Если бы не Ваше благословение, я бы до сих пор голодал.
Лу Чэнь даже выдавил слезу для убедительности.
Чай Жун видел эту театральную слезу, но ответ показался ему складным и искренним.
По крайней мере, это позволило ему договориться с собственной совестью.
— «Что ж, видимо, наше знакомство — это судьба».
Чай Жун медленно произнес:
— Похоже, ты, мой юный друг, обладаешь особой удачей. Твои предки были непростыми людьми, раз оставили такое наследие.
«Юный друг»?
Был «юноша», стал «юный друг»?
Ого, Степень Служения явно пошла в гору!
Лу Чэнь закивал:
— Да-да, Владыка мудр!
Чай Жун глубоко вздохнул:
— Раз так, учитывая твою сыновнюю почтительность... я не стану отказываться.
Лу Чэнь поклонился:
— Примите это, Владыка! Если это Вам поможет, я буду счастлив. Кстати, я видел в том свитке еще один метод. Если его применить, можно получить эквивалент ста тысяч благовоний!
Что?!
Сто тысяч?!
У него есть такая техника?
В пространстве статуи лицо Чай Жуна исказилось от волнения.
Он хотел было спросить, правда ли это, но сдержался.
— «Чай Жун, держи себя в руках! Ты же бог, нельзя так вестись на искушения смертного!»
Но, черт возьми, сто тысяч!
Кто перед таким устоит? Даже домкрат не выдержит!
— Владыка?
Услышав зов, Чай Жун очнулся, кашлянул и заговорил голосом, полным отеческой теплоты:
— Юный друг, о Заслугах поговорим позже. У меня вдруг возникло одно предложение. Не окажешь ли ты мне честь выслушать его?
— Владыка, прошу, говорите!
Чай Жун рассмеялся:
— Я с первого взгляда почувствовал в тебе родственную душу, ты мне очень нравишься. Как насчет того, чтобы нам с тобой стать назваными братьями? Что скажешь?
Лу Чэнь выпалил:
— Конечно, я согласен!!
И только сказав это, он осознал смысл. Его тело дернулось, глаза округлились.
— Стоп! Стать... братьями?!!
— Именно!
Обновлено: 19.02.2026