Огромный замок.
На троне, возведенном ценой бесчисленной крови, восседал мужчина.
Человек с густой бородой в серебряных доспехах был одним из Десятки сильнейших людей и главой гильдии «Солнце» — Алессандро.
Алессандро Кинтарт.
Прошли десятилетия с тех пор, как человечество начали призывать в Мир Демонов, но даже среди всех он был исключительным.
Он оставил в Чертоге Соломона больше всего записей о своих достижениях после короля авантюристов Ольго и в одиночку преодолел несколько сложнейших испытаний, возникших в Мире Демонов.
Поднявшись с самых низов и став главой Гильдии Солнца, одной из Девяти гильдий, он обладал величием, которое признавал каждый обитатель этого мира.
Однако сейчас он с серьезным видом смотрел на свои Часы статуса.
— Кто-то побил мой рекорд.
Вокруг трона никого не было.
Гр-р-р.
Разве что за исключением Гигантского Лео — монстра, похожего на огромного льва.
В эти покои владельца замка можно было войти только с личного разрешения Алессандро.
А сам Алессандро никого сюда не пускал, если дело не было крайне важным.
Можно сказать, он принципиально не доверял людям.
Даже если это был верный последователь, принесший клятву верности, Алессандро не верил ему, потому что тот был «человеком».
Угроза возможного покушения... Пожалуй, это было главной причиной.
Даже будучи одним из Десятки сильнейших людей, нельзя быть полностью застрахованным от могущественных проклятий или навыков.
Прошло всего несколько лет с тех пор, как он возглавил Гильдию Солнца, и внутри нее всё еще не было единства.
Гильдия была разделена на несколько фракций, которые при малейшей возможности готовы были сожрать Алессандро.
«Я смогу его использовать».
Поэтому Алессандро подумал, что этот «герой-новичок», побивший его рекорд, может оказаться полезным.
Рекорд, который он установил в Синем Храме, оставался непобитым уже более двадцати лет.
И вот появился тот, кто превзошел его...
Это идеальный талант, чтобы устроить громкую шумиху и привлечь внимание.
Он был уверен: если этот парень поможет ему выиграть хоть немного времени, он сможет окончательно подмять гильдию под себя.
«Безымянный (No-name)».
Проблема заключалась в том, что новый рекордсмен не раскрыл свою личность.
Примерно через 20 дней одновременно откроются Врата, и из Синего Храма хлынет поток людей, но невозможно будет понять, кто из них — тот самый человек.
Алессандро нахмурился.
В данной ситуации появление нового героя было ему на руку, но в то же время на душе оставался неприятный осадок.
Почему он не раскрыл себя?
Возможно ли такое с точки зрения человеческой психологии?
Обычно человек, оказавшийся в отчаянном положении в Синем Храме, стремится вписать свое имя.
Потому что это — награда.
Дарованная лишь тем, кто преодолел невозможное!
Люди по своей природе жаждут оставить след после того, как чего-то добиваются.
Конечно, в Мире Демонов есть те, кто намеренно скрывает свои имена при достижении определенных успехов, но ведь это Синий Храм.
Место, через которое проходят ничего не знающие люди, только что призванные с Земли.
Алессандро задумчиво потер подбородок.
Впрочем, это не такая уж большая проблема.
«Ооцуки Юка. Эта девка тоже должна была заметить».
Чертог Соломона отображает только тройку лучших, и при смене лидера Часы статуса оповещают об этом.
Ооцуки Юка, предводительница ниндзя, тоже наверняка узнала о рождении нового таланта.
Она определенно предпримет какие-то шаги.
О том, кто раньше занимал третье место, можно было не беспокоиться — он уже мертв.
Но будет скверно, если Ооцуки Юка тайно перехватит новичка.
Однако даже великому Алессандро было трудно тягаться с ниндзя в «информационной войне».
«Раз уж он пытается скрыться, придется устроить церемонию приветствия поторжественнее».
Поэтому Алессандро решил сменить тактику.
Раз этот парень скрыл имя, значит, он не хочет высовываться.
Что ж, нужно просто сделать так, чтобы он был вынужден раскрыться на глазах у всех, даже если этого не хочет.
На глазах у толпы его не смогут похитить в открытую, а если удастся связать руки Ооцуки Юке, то своим авторитетом он сможет прибрать этого «Безымянного» к рукам.
Когда мысли пришли в порядок, напряжение в плечах исчезло.
«Появление нового героя, значит».
Пф!
Алессандро усмехнулся.
Никто здесь этого не желает.
Никто из тех, кто заправляет в Мире Демонов.
Он нужен им лишь как инструмент для использования...
Перед тем как покинуть храм, Муён обошел окрестности и оставил метки по всему лесу.
Чтобы даже если лес изменит свое расположение, он смог бы найти дорогу.
Благодаря острому нюху Ккинги и опыту Муёна, они продвигались сквозь чащу без задержек.
После трех дней непрерывного пути показалось место, к которому стремился Муён.
— Давненько сюда не забредали люди.
Среди густых зарослей стоял маленький домик, сделанный из древесных стволов.
Перед ним стоял мужчина с темной кожей и длинными ушами, разглядывая Муёна.
— Тёмный эльф.
— Верно. Я Тёмный эльф. А ты, стало быть, человек. Заблудился в лесу? Хотя для заблудшего ты зашел довольно глубоко.
— Проводник, я пришел за тобой.
Он не заблудился.
Муён блуждал по лесу именно ради того, чтобы найти этого Тёмного эльфа.
Тёмный эльф широко раскрыл глаза.
— За мной? Хм... странно. Люди, прибывающие в храм, обычно не знают о существовании Проводника. Ты освоил какой-то особый навык? Или просто угадал интуитивно?
Он некоторое время смотрел на Муёна, а затем пожал плечами.
Его это мало заботило.
Его роль, как и следует из имени «Проводник», заключалась лишь в том, чтобы указывать путь.
«Это самый быстрый способ сэкономить время».
Только этот Тёмный эльф знал всю географию леса.
В прошлом тот, кто получил класс Некроманта, наткнулся на обрыв случайно, блуждая по лесу, но Муён не мог полагаться на волю случая.
Поэтому он вспомнил о Проводнике.
Проводник мог безопасно и быстро привести Муёна к обрыву.
— В любом случае, раз ты знаешь обо мне, то и правила должен знать?
— Три пари?
Муён ответил так, будто это было само собой разумеющимся.
Многие находили Проводника в центре леса. Большинство натыкались на него случайно, блуждая или потерявшись, так что он не был какой-то тайной.
В Мире Демонов о существовании Проводника уже было кое-что известно.
Проводник хлопнул в ладоши.
— О-о, ты действительно много знаешь. Именно так. Если ты выиграешь хотя бы в одном из трех предложенных мной пари, я отведу тебя, куда пожелаешь. Ах, под «куда пожелаешь» я имею в виду пределы этого леса и храма.
Это означало, что при желании можно было отправиться даже в другой храм.
Огромный лес соединял все храмы между собой.
Но Муёну не было нужды искать другой храм.
Всё равно, как только они пройдут через Врата в Мир Демонов, он встретится со всеми выжившими.
Настоящая конкуренция начнется именно там.
— Я согласен.
Правда, условия пари всегда менялись. Дальше ему придется полагаться только на свою находчивость.
Когда Муён посмотрел на него, Проводник произнес:
— Люблю решительных. Тогда начнем с охоты? Побеждает тот, кто первым поймает «карликовую белку», обитающую по всему лесу. Срок — до полуночи.
— Не слишком ли это пари выгодно для тебя?
— Я начну действовать только через шесть часов,
— вальяжно ответил Проводник. В его голосе чувствовалась уверенность в том, что он ни за что не проиграет.
Тёмные эльфы — прирожденные охотники. Это существа, которые по праву считаются хозяевами леса в любое время суток.
Сейчас был день, но благодаря особенностям своей расы Тёмные эльфы прекрасно видели и в сумерках, поэтому Муёну нужно было поймать белку как можно быстрее.
«Нужно воспользоваться его самоуверенностью».
Муён кивнул и начал действовать. Раз Проводник собрался ждать шесть часов, Муён намеревался закончить всё до этого времени.
Хотя говорилось, что эти белки живут по всему лесу, они были настолько крошечными — едва ли с фалангу пальца, — что полностью оправдывали свое название.
Без исключительного чутья и зрения найти карликовую белку, прячущуюся в листве или траве, было невероятно сложно.
Но Муён знал, что они любят.
«Карликовые белки обожают яйца красных боевых муравьев».
Ничего сложного. В прошлом он ловил их бесчисленное множество раз, чтобы использовать для покушений.
Карликовые белки были маленькими и быстрыми, что делало их идеальными для шпионажа.
Муён нашел муравейник, развел там огонь и, воспользовавшись суматохой, выкрал яйца.
Затем он соорудил простую ловушку и стал ждать, когда белка приблизится.
«Сейчас».
Хлоп!
Примерно через два часа томительного ожидания одна пугливая белка начала осторожно подкрадываться к приманке.
Не упустив момент, Муён активировал ловушку: сплетенная из травы корзинка накрыла зверька.
Дождавшись истечения шести часов, он вернулся к Проводнику, который, увидев его, широко раскрыл глаза и даже вздрогнул.
— Э-это... не считается. Я ведь еще даже не начинал!
— Я тоже так думаю. Мне просто повезло.
— Вот именно! Ха-ха, хорошо, что ты понимаешь такие вещи. Что ж, с охотой покончено, теперь займемся поиском сокровищ. Я зарыл неподалеку несколько красных лоскутов. Если до восхода солнца найдешь три — твоя победа. Если попадешь в ловушку или не найдешь три до рассвета — моя.
— Идет.
— Тогда я, пожалуй, пойду готовить ужин. Хе-хе.
Проводник снова выглядел крайне самоуверенным, будто на этот раз он точно не проиграет.
«К счастью, я знаю это пари».
Более того, у Муёна было достаточно информации об этом испытании.
«Говорили, что за две победы в пари дают неплохое сокровище».
Именно поэтому Муён продолжал игру, а не ограничился одной победой.
Когда-то он устранил человека, который дважды выиграл у Проводника. В его истории была подробная информация о Тёмном эльфе, и там упоминалось, что за две победы он получил «Чашу огня».
«Чаша огня» была артефактом, в котором обитал дух огня среднего ранга, способный бесконечно извергать пламя.
Но что, если выиграть трижды?
Муён никогда не слышал даже слухов о ком-то, кто победил бы Проводника три раза, поэтому ему самому было немного любопытно.
Муён взял Магическую реликвию и призвал Ккинги.
— Ккинги, избегай мест с маной и ищи запах Тёмного эльфа под землей.
Тяв! Тя-а-ав!
Тот человек, что победил раньше, использовал навыки поиска, но у Муёна был Ккинги — Король крысомышей.
Ккинги специализировался на поиске магических элементов и скрытых вещей.
Его нюх был лучше собачьего, и он умел различать даже малейшие нюансы запахов. Тот факт, что они добрались сюда в целости и сохранности, во многом был заслугой Ккинги.
«Ловушки — это взрывные магические круги. Один неверный шаг — и смерть».
Проводник терпеть не мог проигрывать. Скорее всего, он втайне надеялся на гибель Муёна.
Однако Ккинги, ловко обходя ловушки, отыскивал только красные лоскуты.
Тук-тук.
Через час Муён постучал в дверь деревянного дома.
— А? Уже сдаешься?
— Три. Нашел.
— Что...?
Моргая, Проводник уставился на руки Муёна. В них действительно было ровно три красных лоскута.
— Ох...
— Снова скажешь, что не считается?
— Н-нет, вовсе нет... Просто удивительно, что ты нашел их, хотя на ткань была наложена магия скрытности.
— Если хочешь, можем провести последнее пари.
— Правда?! — воскликнул Проводник.
Его гордость не позволяла ему просто так признать поражение.
— Завтра на рассвете ты спрячешься, а я буду тебя искать.
— Но ты ведь можешь использовать магию? Найти меня будет проще простого.
— Клянусь королем Соломоном, я не воспользуюсь никакой магией! Я буду искать тебя, полагаясь лишь на свои физические возможности.
— Как долго мне нужно скрываться?
— Если не найду тебя до заката, ты победил. Что скажешь?
— Хорошо.
Речь шла об игре в прятки, а это была область, в которой Муён был уверен больше всего.
Пусть он и не был так совершенен, как в прошлом, но если он решит спрятаться, то уж как-нибудь обманет взор Тёмного эльфа.
Когда прошел день, Муён покинул центр леса и скрылся в чаще.
Забравшись на подходящее дерево, он закрыл глаза, замедлив даже ритм своего сердца.
«Стать единым с природой».
У скрытности есть свои ступени мастерства. Достигнув вершины, как Муён, можно по своей воле буквально превратиться в саму природу.
Однако он не был уверен, сможет ли так долго обманывать глаза Тёмного эльфа в своем нынешнем, несовершенном теле.
Пятьдесят на пятьдесят.
Муён поставил всё на этот шанс и ограничил даже движения внутренних органов.
Он контролировал все сигналы тела, которые у живых существ срабатывают автоматически.
Раньше он мог двигаться даже в таком состоянии, но сейчас малейшее шевеление разрушило бы маскировку, и Проводник мгновенно бы его обнаружил.
Муён замер, словно травинка, колышущаяся на ветру.
Час за часом он оставался неподвижен.
И вот... наступил вечер.
Прыг!
Когда время истекло, Муён спустился с дерева.
Он вошел в дом Проводника и принялся за приготовленную еду. Вскоре дверь открылась, и хозяин вошел внутрь.
— Ты?! Почему ты здесь?!
Проглотив кусок мяса с вилки, Муён ответил:
— Говорят же: под самой лампой всегда темнее всего.
Сделав вид, что убегает далеко, Муён на самом деле даже не покидал центральной части леса.
С самого начала скрытность была тем, в чем Муён знал толк лучше всего. Проводник, вероятно, думал, что благодаря способностям Тёмного эльфа он ни за что не проиграет, но выбрав это пари, он фактически сам подписал себе приговор.
Ничего не подозревая, Проводник обежал весь лес кругом, просчитывая возможные маршруты Муёна.
Осознав всё, Проводник пошатнулся.
— ...Я... я проиграл.
Только тогда он признал свое полное поражение.
Обновлено: 20.02.2026