Дуань Шулинь оказался на удивление сговорчивым. Он не стал торговаться или спрашивать, отпустит ли его Чэнь Гуань после возвращения питомца. Он просто перевёл Повелителя Гробниц обратно. Это немного удивило Чэнь Гуаня.
— Не боишься, что я заберу питомца и убью тебя? — спросил Чэнь Гуань.
— Моя жизнь в твоих руках. Если ты захочешь меня убить, я ничего не смогу сделать. Остаётся только верить тебе, — сказал Дуань Шулинь, одной рукой доставая из-за пазухи склянку с лекарством и с трудом проглатывая несколько пилюль.
Кости на его другой руке были почти полностью раздроблены, и он не мог ей пошевелить. Отпечаток Кровавой Длани на груди повредил его внутренние органы. Его спасла лишь внутренняя броня, иначе этот удар стал бы для него последним.
Печать Кровавой Длани сочетала в себе жёсткость и мягкость, её сила проникала сквозь защиту, и броня не смогла полностью поглотить удар.
Чэнь Гуань не обращал на него внимания. Он вызвал Повелителя Гробниц и приказал ему войти в пещеру, охваченную Огнём Тайного Мрака, чтобы сорвать лотос.
Небесные сокровища, способные повысить коэффициент роста питомца, стоили целое состояние. Даже прибавка в 0.1 к росту могла принести баснословные деньги.
Конечно, Чэнь Гуань не собирался его продавать. Он уже размышлял, кому из своих питомцев отдать лотос.
Такие вещи лучше было использовать сразу, иначе слухи о том, что у него есть Лотос Преисподней, могли навлечь на него беду.
А если использовать его, то даже если кто-то узнает, сделать уже ничего не сможет.
Из его питомцев самыми ценными были Руж и Светлая Супруга. Повелителя Гробниц он сразу отмёл.
На мгновение он подумал о Воюющем, но его потенциал был слишком низок. Прибавка в 0.1 к росту ничего бы не изменила.
Воюющий был с ним с самого детства, и теперь стал его первым духом-питомцем. Он был для него не просто питомцем. Чэнь Гуань собирался развивать его и дальше, даже если его боевая мощь будет невелика. К тому же, такие питомцы, как Воюющий, легко прокачивались.
Поразмыслив, он решил, что лучше отдать лотос Ружу или Светлой Супруге. Питомец, чей коэффициент роста превысит 2.0, станет бесценным, если он когда-нибудь решит его продать.
Дуань Шулинь, прислонившись к стене, обрабатывал свои раны и с горечью смотрел, как Повелитель Гробниц входит в пещеру.
Если бы не его сломанная рука, он бы отвесил себе пару пощёчин за свою болтливость.
Если бы он не похвастался, Чэнь Гуань бы и не узнал о лотосе, и тот был бы уже в его руках.
«Впрочем, не стоит винить себя. Если не рисковать в молодости, то когда ещё? В старости сил уже не будет», — утешал себя Дуань Шулинь, стараясь смотреть на вещи философски.
...
Повелитель Гробниц по приказу Чэнь Гуаня вошёл в пещеру. Как только его тело коснулось Огня Тайного Мрака, его тут же окутало синее пламя.
Но он не остановился и двинулся к лотосу. Пламя полностью поглотило его, но на его теле не было ожогов — наоборот, оно покрылось слоем инея, который становился всё толще, сковывая его движения, словно он замерзал.
К счастью, его Тело Инь-Ян Блаженства и Великое Искусство Слияния Инь и Ян хорошо защищали от такого огня, и он не причинил ему вреда.
Добравшись до лотоса, Повелитель Гробниц схватил его за стебель и вырвал с корнем.
— Отлично! Возвращайся! — обрадовался Чэнь Гуань и приказал ему немедленно вернуться.
Но как только Повелитель Гробниц развернулся, из ямы, где рос лотос, вырвался столб чёрного дыма, густого, как чернила. Он, подобно извержению вулкана, мгновенно заполнил пещеру, поглотив Повелителя Гробниц.
Чэнь Гуань среагировал молниеносно. В тот же миг, как он увидел дым, он приказал Повелителю Гробниц бросить лотос.
Схватив лотос, Чэнь Гуань бросился бежать. Чёрный дым выглядел угрожающе, и он не хотел оказаться в его объятиях.
Дуань Шулинь, превозмогая боль, побежал за ним. К счастью, впереди был поворот, который на мгновение задержал дым, не дав ему поглотить их.
Они протиснулись в узкую, как овечья кишка, трещину и изо всех сил поползли наружу, боясь, что дым настигнет их.
Чэнь Гуань не смел даже касаться дыма. Иконка Повелителя Гробниц исчезла из списка его питомцев. Такое случалось только в одном случае — если питомец умирал.
Прошло всего несколько секунд, он не услышал ни звука, а Повелитель Гробниц был мёртв. Это говорило о том, насколько ужасен был этот чёрный дым.
Они выбрались из трещины. Дым не последовал за ними, но тут земля задрожала. Вся Пещера Тайной Инь содрогалась, словно вот-вот обрушится.
Из трещины потянулись чёрные щупальца, стремясь к лотосу.
Чэнь Гуаню было не до Дуань Шулиня. Он вызвал Ружа, отдал ему лотос и приказал съесть. Но Руж лишь понюхал его и не стал есть.
— Лотос Преисподней — сокровище чистейшей Инь! Его могут есть только питомцы с атрибутом Инь! — крикнул Дуань Шулинь, видя, как чёрные щупальца окружают их, отрезая пути к отступлению, а с потолка сыплются камни.
Услышав это, Чэнь Гуань без колебаний вызвал Светлую Супругу в доспехах из Чудесной Вуали Пустоты. Руж прикрыл её своим телом, чтобы Дуань Шулинь не увидел её. Чэнь Гуань протянул ей лотос:
— Ешь.
Раз Руж не ест, значит, съест Светлая Супруга.
Светлая Супруга взглянула на лотос в своей руке, и, казалось, узнала его. На её губах мелькнула загадочная улыбка. Она сорвала цветок, разделила его на лепестки и отправила их в рот, а оставшийся стебель бросила в чёрный туман.
Туман, словно живой, схватил стебель и на мгновение замер, перестав наступать.
Когда Светлая Супруга съела все лепестки, чёрный туман, сжимая стебель, втянулся обратно в трещину.
Пещера грозила обрушиться. Чэнь Гуань, не мешкая, отозвал Светлую Супругу и, прикрывая голову руками, бросился наружу. С потолка падали камни, несколько раз чуть не задев его.
Выбежав из пещеры, он увидел множество тяжело дышащих практиков. Некоторые были ранены. Очевидно, они тоже только что выбрались оттуда.
Земля и горы продолжали дрожать, особенно сильно трясло гору, в которой находилась Пещера Тайной Инь.
Из пещеры продолжали выбегать практики. Вскоре появился и тяжело раненный Дуань Шулинь. Он выжил.
Чэнь Гуань как раз дивился его живучести, когда раздался оглушительный взрыв. Вершина горы разлетелась на куски, и из неё, подобно лаве, вырвался столб чёрного дыма, устремившийся к небесам.
Дым заслонил солнце, и в нём смутно виднелся гигантский силуэт. Он вдыхал и выдыхал облака, и ясный день в одно мгновение превратился в непроглядную ночь.
Лишь гигант в столбе дыма испускал слабое сияние, создавая невыразимо жуткую и странную картину.
Обновлено: 15.02.2026