Дуань Шулинь оказался невыносимым болтуном. Всю дорогу он не умолкал ни на секунду.
Вскоре Чэнь Гуань уже знал о всех «великих» свершениях своего нового знакомого с самого рождения.
По его словам, он родился в обычной семье. Родители были рядовыми практиками со средним талантом, которые держали небольшую лавку в тайном царстве. Жили они небогато, но и не голодали.
Всё изменилось, когда на свет появился он, Дуань Шулинь. В тот день на ясном небе внезапно грянул гром, сотрясший всё вокруг, и в этот самый миг он и родился.
Акушерка потом рассказывала, что перед его рождением над больницей собралось облако в форме дракона, которое бесследно исчезло, как только он появился. Правда, в тот день родилось немало младенцев, так что нельзя было с уверенностью сказать, для кого предназначалось это знамение.
Но сам Дуань Шулинь был твёрдо уверен: дракон явился ради него.
Едва родившись, он уже умел ходить. В три года мог исполнить «Сто школ кулака» в обратном порядке. К десяти годам побил всех в академии. Он был настолько гениален, что наставникам больше нечему было его учить, и ему пришлось вернуться домой на самообучение.
В восемнадцать он вошёл в Благословенные Земли Горы Умиротворения. На первом уровне штурмовал Ущелье Белых Облаков, на третьем ворвался в Пещеру Тайной Инь. Никто не мог выдержать и одного его удара.
— Ты всё ещё на третьем уровне? — Чэнь Гуань с сомнением оглядел его с ног до головы. В рассказы этого парня верилось с трудом.
— Будь я хоть на один-два уровня выше, мутировавшая Мать Призраков Тайной Инь не дожила бы до твоего прихода! — самодовольно заявил Дуань Шулинь.
Чэнь Гуань колебался. Если этот парень действительно всего лишь третьего уровня, то выжить в схватке с таким монстром — это и вправду нечто выдающееся.
— Старина Гуань, нам с тобой ещё долго общаться, со временем ты узнаешь, что я за человек, — усмехнулся Дуань Шулинь. — Не буду скрывать, я уже в резервном списке Армии Небесного Двора. Как только пройду второе пробуждение, сразу стану полноправным бойцом.
Чэнь Гуань слышал о резерве Армии Небесного Двора от Цзи Наньхун.
Чтобы стать полноправным членом, требовалось как минимум второе пробуждение. Но существовал и резервный отряд, куда набирали молодых, ещё не достигших этого уровня, но уже прославившихся гениев.
Помимо практиков первого пробуждения, в резерв иногда принимали и не пробудившихся юных талантов, но это случалось крайне редко. Обычно нужно было пройти первое пробуждение и доказать свой выдающийся потенциал.
Цзи Наньхун как раз и хотела, чтобы Чэнь Гуань сначала попал в резерв, а после второго пробуждения сразу же зачислился в основной состав.
Сам Чэнь Гуань ещё не обращался к ней. Он размышлял, стоит ли ему проходить отбор самостоятельно или воспользоваться её помощью. Окончательного решения он пока не принял.
Он был уверен, что Дуань Шулинь сильно преувеличивает. Попасть в резерв до первого пробуждения — такое удавалось лишь единицам во всех Божественных Землях. Это было возможно только при наличии невероятно могущественной семьи или поистине запредельного таланта.
Но Дуань Шулинь сам говорил, что его семья начинала с мелкой торговли. Даже если сейчас их дела пошли в гору, вряд ли они были настолько влиятельны, чтобы устроить его в резерв Армии Небесного Двора до пробуждения.
Видя недоверие Чэнь Гуаня, Дуань Шулинь усмехнулся:
— Я знаю, трудно поверить, что на свете существуют такие гении, как я. Но это неважно. Я расскажу тебе кое-что, и ты поймёшь, что я не вру.
— И что же? — спросил Чэнь Гуань, решив выслушать его историю до конца.
— Ты ведь слышал об Архидемоне? — спросил Дуань Шулинь.
Сердце Чэнь Гуаня пропустило удар, но на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Ты о Цинбае? — равнодушно уточнил он.
— А кто ещё достоин этого имени? Он убивал без счёта, на его совести миллионы жизней. Вот кто был настоящим демоном, сотрясавшим мир, — с жаром заговорил Дуань Шулинь.
— И какое это имеет отношение к твоему членству в резерве Армии Небесного Двора? — недоумевал Чэнь Гуань.
— Не торопись. Когда-то этот Архидемон ворвался в Прародительский Двор. Пробыл он там недолго, но успел оставить после себя одно тайное сокровище.
Дуань Шулинь заговорщически понизил голос:
— Сокровище это называется Божественное Зеркало Ста Цветов. Архидемон установил его в Прародительском Дворе, чтобы выбирать себе наложниц. Если обычный, не практикующий человек касался зеркала, и его талант был выдающимся, сто цветов на зеркале распускались одновременно. Чем больше цветов расцветало, тем выше был талант. Когда Архидемона разгромили, он не успел забрать зеркало. Позже его перенесли в штаб-квартиру Армии Небесного Двора. С тех пор каждого новоявленного гения проверяют на нём. Если распустится хотя бы половина цветов, человек получает право вступить в резерв ещё до первого пробуждения.
— Существует такое сокровище? — Чэнь Гуань впервые слышал о чём-то подобном.
— Конечно, существует. За многие годы было немало гениев, заставивших цветы распуститься, но тех, кому удавалось пробудить хотя бы половину, можно пересчитать по пальцам. А заставить расцвести все сто смог лишь один человек, — сказал Дуань Шулинь.
— И этот человек — ты? — Чэнь Гуаню казалось, что его собеседник заврался окончательно.
— Нет, — ответ Дуань Шулиня был неожиданным. — Его фамилия Цзян, он из одного из десяти великих кланов. Зовут его Цзян Цемо.
— А я уж было подумал… Так какое отношение всё это имеет к тебе? — небрежно спросил Чэнь Гуань.
— Самое прямое! В пять лет я встретился с Цзян Цемо, и мы подрались. Счёт был равный: он дважды ударил меня кулаком, а я дважды — ладонью. Можно сказать, ничья, — с гордостью заявил Дуань Шулинь.
Чэнь Гуань потерял дар речи. Этот парень что, серьёзно? Хвастаться дракой в пятилетнем возрасте?
Дуань Шулинь посерьёзнел и снова понизил голос:
— Мы с Цзян Цемо, можно сказать, подружились после той драки. Позже он открыл мне секрет. Когда все сто цветов на зеркале распускаются, оно открывается, и внутри оказывается меч. Никто не может его вытащить. Даже ему это не удалось. Он сказал, что если я смогу заставить расцвести все цветы и вытащить меч, то он признает моё превосходство.
— И что, ты вытащил меч из Божественного Зеркала? — спросил Чэнь Гуань.
— Я что, дурак? — фыркнул Дуань Шулинь. — Для чего предназначалось это зеркало? Чтобы Архидемон выбирал себе наложниц. А внутри — меч. Как думаешь, для чего он там?
— Для чего? — спросил Чэнь Гуань, почувствовав, как внутри всё похолодело, но стараясь не подавать виду.
— Конечно же, Архидемон оставил его для своего потомка! Только наследник Архидемона сможет вытащить этот меч. Армия Небесного Двора использует зеркало не только для проверки таланта, но и, скорее всего, чтобы выявить, не остался ли в живых кто-то из его рода. Если бы я вытащил меч, разве это не навлекло бы на меня беду?
— Не может быть. Столько лет прошло со времён Архидемона. Сейчас мир и покой. Даже если у него и остались потомки, что они смогут сделать? — спросил Чэнь Гуань, втайне поражаясь услышанному. Он не знал, правда ли то, что говорит Дуань Шулинь, или это очередная выдумка.
— Вот тут ты ошибаешься. Когда Архидемона окружили и убили Десять Небесных Царей в Пещерных Небесах, его тело так и не нашли. Тогда цари обратились к знаменитому в те времена Даосу-призраку, чтобы тот провёл гадание. Как только даос начал ритуал, ясное небо в тайном царстве внезапно потемнело, засверкали молнии, и хлынул ливень, словно наступил конец света. Даос успел произнести лишь две строки пророчества, после чего его вырвало кровью, и он скончался на месте.
— И что это были за строки? — спросил Чэнь Гуань.
Дуань Шулинь прищурился и произнёс:
— Кровь царей окропит небеса, сын демона явится в мир. Десять кланов падут дочиста, один станет бессмертным.
Обновлено: 15.02.2026