В самом центре острова возвышались пять гор. Цзи Наньхун объяснила Чэнь Гуаню, что местные называют их Горами Небесной Лестницы.
«Лестница в небеса: видишь первую — не видишь второй, видишь вторую — не видишь третьей». Чтобы увидеть пятую, самую высокую вершину, нужно было взобраться на четвёртую.
«Ищущий вечной жизни должен взойти по небесной лестнице», — гласила легенда. Статуя Великого Чёрного Демона находилась как раз на пятой вершине.
На склонах первых четырёх гор тоже обитали различные тайные духи, но, похоже, их недавно зачистили. Поэтому Чэнь Гуань и Цзи Наньхун не встретили особого сопротивления. Лишь изредка попадались одинокие духи, которых Цзи Наньхун, не желая тратить время, уничтожала на месте.
Добравшись до вершины четвёртой горы, Чэнь Гуань издалека увидел на соседнем пике гигантскую статую демона высотой в несколько десятков метров. Шестью руками она сеяла хаос, сметая почти сотню нападавших и не давая им приблизиться к вершине.
— Великий Чёрный Демон перешёл во вторую фазу. А эта Ван Лянь, оказывается, не так проста, — сказала Цзи Наньхун, останавливаясь. Она не спешила к пятой вершине.
Путь туда лежал сначала вниз, а потом снова вверх. Даже верхом на демоноголовых скакунах, привыкших к горам, дорога заняла бы не меньше часа.
Чэнь Гуань внимательно рассмотрел демона. Его тело, чёрное, как обсидиан, и лицо, искажённое яростью, напоминали адского асуру. В сравнении с его шестирукой фигурой люди и их питомцы казались цыплятами.
Стрелы, выпущенные в него, не причиняли никакого вреда. Демон даже не обращал на них внимания. Удары мечей и копий были для него что комариные укусы.
Зато каждое его движение обладало силой, способной раскалывать горы и крушить камни. Валуны ростом с человека он раскалывал одним ударом ладони. Эта чудовищная мощь была несопоставима с силой людей того же уровня. Преимущество тел тайных духов было продемонстрировано во всей красе.
При одинаковом десятом уровне сила Великого Чёрного Демона превосходила человеческую в десятки раз. Сила, скорость, интеллект — эти параметры у духов и людей одного уровня могли отличаться кардинально. Дух первого пробуждения десятого уровня мог быть сильнее человека второго пробуждения более высокого уровня. Это было их врождённое преимущество, в отличие от людей, чьи физические данные были примерно одинаковы.
Никто из присутствующих не мог противостоять демону в открытом бою. К счастью, он был не слишком быстр, что давало людям шанс на манёвр.
Великий Чёрный Демон, словно небесное божество, сметал всё на своём пути, не подпуская никого к вершине. Лишь один человек мог сражаться с ним лицом к лицу. Остальные могли лишь отвлекать его и поддерживать издалека.
Этот человек двигался, словно журавль, парящий в небесах. Он мог отталкиваться от воздуха, преодолевая короткие расстояния по воздуху, что уже было невероятно. Один человек, один меч — его движения были так быстры и неуловимы, что даже Великий Чёрный Демон не мог его достать.
— Владеющие Тайной Техникой Лазурно-Пурпурной Энергии — поистине выдающиеся личности, — нахмурилась Цзи Наньхун.
Раньше она не беспокоилась. На этом острове никто, кроме неё, не мог сдерживать Великого Чёрного Демона. Она была ключом к победе над ним. Но теперь Цинь Цзыюй доказал, что может её заменить.
«Странно, — подумал Чэнь Гуань, сразу узнав Цинь Цзыюя. — Его уровень, похоже, значительно вырос. Наверное, уже десятый. Но как? Прошло всего ничего. Как он мог так быстро прокачаться? Это просто ненаучно». Он отчётливо видел, что скрытые параметры — скорость, сила, выносливость — у Цинь Цзыюя значительно возросли.
С того момента, как они расстались, прошло всего около десяти часов. Цинь Цзыюй, будучи на седьмом уровне, уже не мог прокачиваться так быстро. Ему потребовалось бы десять, а то и пятнадцать дней на один уровень. А тут он словно включил читы.
— Должно быть, он получил что-то ценное, когда они убивали трёх других духов Несравненного ранга, — сказала Цзи Наньхун, не отрывая взгляда от битвы. — Иначе такой быстрый рост невозможен, даже с его техникой.
— Посмотри на его движения. Тебе не кажется, что они необычны? Если я не ошибаюсь, это тайное умение другого духа Несравненного ранга, Короля Павлинов. А амулет с Буддой-защитником на его шее — от ещё одного, Бога-Хранителя… — острый глаз Цзи Наньхун подметил множество деталей.
— Значит, почти всё, что Ван Лянь добыла с тех трёх духов, досталось Цинь Цзыюю? — нахмурился Чэнь Гуань. — Почему она ему так доверяет?
Отношения между Цинь Цзыюем и Ван Лянь были далеки от дружеских, если не сказать враждебными. Почему она доверила ему всё? И почему Цинь Цзыюй так отчаянно сражается за неё, в одиночку сдерживая Великого Чёрного Демона? Чэнь Гуань не мог понять, какими методами Ван Лянь заставила его себе подчиниться.
— Они смогут его убить? — спросил Чэнь Гуань у Цзи Наньхун, не слишком разбираясь в силе Великого Чёрного Демона. Он огляделся, но не увидел нигде надписей с «Сутрой Эпана».
— Сложно сказать. Сейчас он во второй форме, но это не предел. Когда он откроет третий глаз на лбу, он войдёт в свою финальную форму. В этом состоянии он непобедим для любого на первом этапе пробуждения, сколько бы их ни было.
Помолчав, Цзи Наньхун добавила:
— Есть только один способ его одолеть. В тот самый миг, когда он начнёт открывать третий глаз, но ещё не войдёт в третью форму, нужно нанести удар по этому глазу с дальней дистанции. Если повредить его, он не сможет трансформироваться, и тогда его можно будет убить. Но этот момент длится всего мгновение, его почти невозможно уловить. Когда глаз откроется полностью, будет уже поздно. Насколько я знаю, на острове нет никого, кто способен на такое. Цинь Цзыюй силён, но это не его конёк. Он не справится.
— Плохо дело! Нам нужно спешить! — крикнул Чэнь Гуань и пришпорил своего демоноголового барана, устремляясь к пятой вершине.
— Ты думаешь, они смогут воспользоваться его слабостью? — спросила Цзи Наньхун, догоняя его.
— Ван Лянь очень искусна в метании скрытого оружия. Её техника метания ножей невероятно сильна. А ещё у неё есть более опасное умение — Парализующие иглы. Они летят бесшумно и незаметно, поражая акупунктурные точки. Я думаю, она пришла подготовленной. Боюсь, на этот раз Великому Чёрному Демону не поздоровится. Нам нужно торопиться, если мы хотим успеть побороться с ней за добычу, — объяснял Чэнь Гуань, лавируя на демоноголовом баране по горной тропе.
Это была не тропа, а скорее узкая тропинка, протоптанная кем-то до них, вьющаяся по краю пропасти. Местами она сужалась до ширины одной стопы, а иногда и вовсе обрывалась, заставляя перепрыгивать через расщелины.
К счастью, демоноголовые бараны были приспособлены для передвижения по скалам. Но Чэнь Гуань, сидя у него на спине, чувствовал, как у него душа уходит в пятки. Это было в тысячу раз страшнее любых американских горок.
Обновлено: 18.01.2026