— Не хочешь признаваться? — Чэнь Гуань не дал Ван Лянь и слова вставить, его взгляд скользнул к Древу Семицветного плода Люли в пруду. — Тогда позволь мне угадать. Угадать, что именно даёт тебе уверенность в том, что ты сможешь одолеть Несравненного духа.
— Я помню, вы говорили, что именно ты первой опознала Семицветный плод Люли. Верно? Это значит, что никто, кроме тебя, не может быть в этом до конца уверен, — Чэнь Гуань перевёл взгляд на Гунсунь Чжо. — Ты когда-нибудь видел этот плод? Можешь с уверенностью сказать, что это он?
— Нет, — покачал головой тот. — В академии о таком не рассказывали, да и я никогда не слышал о подобных диковинках.
Ван Лянь открыла рот, чтобы возразить, но Чэнь Гуань жестом остановил её.
— Не утруждай себя оправданиями. Они не нужны. Даже если это сокровище и вправду зовётся Семицветным плодом Люли, его свойства явно не ограничиваются простым увеличением мудрости, как ты утверждала. Ты слишком торопилась. Слишком отчаянно хотела его заполучить.
— Забавно слушать, как ты сам с собой разговариваешь, — с презрительной усмешкой бросила Ван Лянь.
Чэнь Гуань проигнорировал её язвительный тон и продолжил, будто вёл монолог:
— Но тебя можно понять. В твоём арсенале не так много козырей, и в нынешней ситуации этот плод — твоя последняя соломинка. Поэтому тебе пришлось рискнуть и попытаться заставить нас сорвать его для тебя. Не отрицай. Твой клан может быть и могуществен, но твоё положение в нём, осмелюсь предположить, весьма шатко. Я верю, что история о предке, нашедшем упоминание о «Сутре Эпана», — правда. Вот только в твоей семье в это никто не поверил. Возможно, никто, кроме тебя, о ней и не знает. До прибытия сюда ты и сама, вероятно, сомневалась, но шаткое положение в клане не оставило тебе выбора. Пришлось поставить всё на эту вылазку.
Ван Лянь замолчала, но её глаза… В них плескался страх. Он выдал её с головой. Слова Чэнь Гуаня не просто попали в цель — они заставили её усомниться: откуда он мог знать о ней столько?
— Ты не получила поддержки от семьи, иначе не была бы так плохо подготовлена. Тебе даже пришлось использовать случайно встреченного Цинь Цзыюя. Но это всё случайности, на которые нельзя полагаться. Ты не могла знать наверняка, что он появится здесь, и уж тем более — что окажется рядом с тобой. А значит, у тебя был план, как заполучить желаемое и без его помощи.
Чэнь Гуань бросил взгляд на поле боя, где Погребённый в водах Будда яростно сражался. Даже против двоих — Цинь Цзыюя и Ружа — он доминировал, заставляя их отступать шаг за шагом.
— С твоей силой одолеть его невозможно. Значит, вариант с использованием Семицветного плода Люли, чтобы победить Несравненного духа, отпадает. Как и возможность забрать что-то с самого Будды, чтобы использовать это против других духов такого же ранга. Остаётся лишь одно: твой козырь — нечто, что принадлежит тебе самой. Нечто, что позволит тебе извлечь выгоду из этой ситуации.
— Будь у меня такая вещь, разве я оказалась бы в таком положении? — Ван Лянь скривила губы в презрительной гримасе.
Чэнь Гуань смотрел на неё, на её тщетные попытки казаться спокойной, на дрожь в уголках губ, которую она не могла сдержать.
— Верно, — ледяным тоном продолжил он. — Ты оказалась в таком положении и не использовала свой козырь. Это оставляет лишь два варианта. Первый: он действует только на определённые цели и бесполезен против людей. Второй, и я склоняюсь именно к нему: у этой вещи ограниченное число применений. Возможно, всего одно. И ты не хотела тратить свой единственный шанс.
— Когда смерть на носу, какой смысл беречь какую-то вещь? Ты и впрямь считаешь, что я ценю её больше собственной жизни? Не слишком ли высокого ты обо мне мнения? — рассмеялась она.
— Нет, ты не из таких. А значит, остаётся последняя возможность: когда ты захотела её использовать, у тебя уже не было шанса. — Взгляд Чэнь Гуаня упал на гибкий меч в его руке. — Единственный предмет, который подходит под все эти условия, — вот эта Лёгкая Вуаль. Ты не ожидала, что у меня окажется такой питомец, как Руж. И уж точно не думала, что меч выпадет из твоих рук. Твой главный козырь — в этом клинке.
Ван Лянь изо всех сил старалась сохранять самообладание, но не смогла скрыть первобытный ужас и панику, проступившие в её глазах. Она смотрела на Чэнь Гуаня, как на демона.
Она не произнесла ни слова, но он, казалось, и так всё прочёл в её душе.
— Скажи мне, как достать то, что ты прячешь, и я сохраню тебе жизнь, — произнёс Чэнь Гуань.
Он уже осмотрел Лёгкую Вуаль, но не нашёл никаких потайных механизмов. Времени на догадки не было, поэтому он решил выбить ответ из неё силой. В своих выводах он не сомневался — секрет был именно в мече.
— Это твои домыслы! Там ничего нет! Как я могу сказать тебе, как достать то, чего не существует? — Ван Лянь не верила ни единому его слову. Кроме того, эта вещь была её единственной надеждой. Как она могла так просто от неё отказаться?
Как и сказал Чэнь Гуань, она рискнула всем, придя сюда. Это был её единственный шанс изменить свою судьбу, и она не собиралась сдаваться, чтобы до конца своих дней прозябать в тени.
— Похоже, у тебя плохая память. Я хоть и не владею Техникой выламывания суставов, но поверь, мои методы ничуть не уступают способам Цинь Цзыюя, — сказав это, Чэнь Гуань сделал шаг и оказался прямо перед Ван Лянь.
Девушку пробил озноб, но она лишь плотнее сжала губы, не издав ни звука.
Однако её молчание длилось недолго. Уже в следующую секунду её стиснутые губы разжались в нечеловеческом крике.
Следующие две минуты мир для Гунсунь Чжо перевернулся. Его прежние представления о жизни и смерти были сокрушены вдребезги. Он и представить не мог, что человек способен на такую жестокость.
Раньше он думал, что самое страшное — это смерть. Что может быть хуже? Тебя казнят, и всё кончено.
Но сегодня он понял. О, как же он понял… По сравнению с тем, что творил Чэнь Гуань, смерть казалась милосердным даром. Это было ничто.
Гунсунь Чжо лишь наблюдал со стороны, но его спину уже покрыл холодный пот, а пальцы мелко дрожали.
Теперь он понял, почему невинные люди под пытками признавались в преступлениях, которых не совершали. Раньше он считал таких слабаками без чести. Думал, что лучше умереть, чем признать ложь.
Но сейчас… сейчас он всё понял. Ни один человек не способен выдержать такое. Окажись он на месте Ван Лянь, он бы сломался гораздо быстрее.
Не прошло и двух минут, как воля девушки была сломлена. Захлёбываясь слезами и болью, она выкрикнула ответ, которого так ждал Чэнь Гуань.
Обновлено: 18.01.2026