Хотя Чжан Че и завидовал странному зверю, купающемуся в грозе, он понимал, что для получения такого зверя-короля потребуется не одна жизнь усилий.
Это же гроза! Этот зверь наслаждается полетами в ней. Насколько же ужасна его сила?
Масштабы бедствий, через которые проходят могущественные культиваторы в романах сянься, разве что похожи на это, верно?
– Однако я верю, что смогу заполучить такого же могущественного зверя-компаньона в будущем!
Имея таинственный разноцветный кристалл в своем теле, Чжан Че был уверен в этом.
Но это все вещи, о которых нужно думать в будущем. Сейчас лучше уйти отсюда как можно скорее, чтобы не попасть под влияние грозы, которая становится все шире и шире. Иначе все его усилия будут напрасны.
Слегка подтолкнув ногами, он дал понять Небесному Коню, который уже был немного нетерпелив, чтобы тот ускорился. Конь издал долгое ржание, и, пользуясь светом, время от времени вспыхивающим между небом и землей, помчался по тропе в расщелине между горами.
Горная дорога извивалась и петляла, все время ведя вверх. Через некоторое время Чжан Че почувствовал, что его поле зрения сужается, и высокие пики окружали его со всех сторон.
Интересно, как Небесный Конь забрел в этот уголок раньше. Как конь-король, известный своей скоростью, разве он не должен предпочитать бескрайние луга?
Чжан Че сейчас было не до этих вопросов. Казалось, здесь не было опасности, и этого было достаточно.
Несмотря на то, что Небесный Конь бежал долго и углубился в горы, гром позади нисколько не утих. Чжан Че даже слышал плотный стук, который указывал на то, что уже идет сильный дождь.
Похоже, здесь должны быть проливные дожди, и он просто надеялся, что не будет внезапных наводнений, иначе место, которое он искал с Небесным Конём, может быть небезопасным.
Чжан Че невольно нахмурился, забеспокоившись о своей безопасности в будущем.
Но дело уже дошло до этой точки, ему остаётся только верить, что Пото́к Кро́ви найдёт укромное место, чтобы переждать грозу, и поможет ему выжить в этот час гнева небес.
Молнии позади становились всё ярче, и грохочущий гром, казалось, преследовал Пото́к Кро́ви по пятам. Чжан Че ощутил, как редкие капли дождя коснулись его.
– Быстрее, быстрее, далеко ли ещё до места, куда мы направляемся? Если мы не успеем, нам грозит беда! – в тревоге подгонял он коня.
Казалось, что Пото́к Кро́ви чувствует приближающуюся опасность, и его копыта неслись ещё быстрее, словно он танцевал опасный танец на каменистой горной тропе.
Наконец, впереди, под нависшей скалой, показалась чёрная, как смоль, пещера, и Пото́к Кро́ви без колебаний ринулся в неё.
– Эй, ты уверен, что здесь безопасно? – Чжан Че почувствовал, как у него зашевелились волосы на затылке, и подсознательно ощутил, что от тёмной пещеры веет тревогой. Однако в этот момент гроза наступала ему на пятки, поэтому он мог только стиснуть зубы и позволить Пото́ку Кро́ви нести его вперёд.
Результат превзошёл все ожидания Чжан Че.
Пещера казалась тёмной, но неглубокой. Она уходила вглубь всего метров на десять и заканчивалась относительно просторным пространством.
Спрыгнув с коня, Чжан Че сделал несколько шагов и осмотрел всю пещеру.
Никаких свирепых зверей, как он себе представлял, и никаких сокровищ. Чжан Че почувствовал облегчение, но не смог скрыть разочарования.
В недоумении он посмотрел на Пото́ка Кро́ви, стоявшего рядом, и спросил:
– Здесь нет ничего необычного, как ты нашёл это место?
Услышав слова Чжан Че, Хань Сюэ издал протяжный, полный восторга звук, подошёл к одной из стен пещеры, вытянул свой длинный язык и лизнул шершавую поверхность, а затем всем своим видом выразил несказанное удовольствие.
– Да ладно! У этой зверюги ещё и такие пристрастия есть!
У Чжан Че от этого зрелища даже кожа немного зачесалась. Неужели ему нравится лизать камни?
Погоди-ка, что-то здесь не так!
Пользуясь частыми вспышками молний за пределами пещеры, Чжан Че заметил, что на стене пещеры виднеются какие-то мелкие, не совсем белые кристаллы.
Неужели это природная соляная залежь?
Эта мысль моментально промелькнула в голове Чжан Че. Он подошёл, растёр немного порошка пальцами, попробовал на вкус – на кончике языка ощутился слегка горьковатый, солёный вкус.
– Да это же соляная шахта!
Хань Сюэ, стоявший рядом, не мог скрыть своего восторга, увидев, как хозяин пробует найденное им сокровище. Он ласково заржал, словно выпрашивая похвалу.
– Глупый! – Чжан Че одновременно рассердился и развеселился, не удержался и шлёпнул его по длинной морде, покрытой потом и кровью. – Эта гадость горькая! Что в ней хорошего? Когда в следующий раз покину мир зверей, дам тебе попробовать рафинированную соль.
Ну вот, значит, слоны и лошади здесь восполняют запасы соли.
Но неужели странным зверям тоже нужна соль?
Чжан Че снова озадачился, но Хань Сюэ не умел говорить. Даже если в этой соляной шахте есть какие-то особые вещества, способствующие росту странных зверей, он об этом не знает.
Звуки грома и дождя снаружи становились всё сильнее. Пещера, которую нашёл Хань Сюэ, располагалась на возвышенности, поэтому Чжан Че не беспокоился о наводнении. Он просто расстелил на земле кусок ткани от палатки, залез в спальный мешок и попытался уснуть.
Когда я проснулся, небо было светлым, и хотя гроза снаружи немного утихла, она всё ещё бушевала.
Чжан Че подошёл к входу в пещеру и выглянул наружу. Казалось, что весь мир накрыло пеленой дождя, и во многих низинах уже неслись мутные потоки.
– Ну вот, похоже, в ближайшее время мне отсюда не выбраться, – Чжан Че покачал головой, вернулся в пещеру, достал галетное печенье и, скучая, уселся у входа, чтобы его съесть.
Съев печенье, Чжан Че сделал всего несколько глотков воды. Бог знает, сколько дней продлится этот ливень и вызванный им паводок. Если не экономить, то потом будет непросто найти чистый источник воды.
Ожидания Чжан Че оправдались. Дождь лил почти неделю. Хотя в следующие два дня он постепенно стихал, бушующие горные потоки были ещё более яростными, насколько хватало глаз.
– Чёрт возьми, если я не смогу спуститься с горы через несколько дней, мне действительно придётся пить мутную дождевую воду, – глядя на полупустой бурдюк с водой в руке, Чжан Че облизал пересохшие губы, полный беспокойства.
Запертый в этой пещере на несколько дней, хотя галетного печенья и хватает, питьевая вода, кажется, на исходе.
Более того, последние несколько дней шёл непрерывный ливень, и в пещере стало чрезвычайно влажно. Чжан Че чувствовал, что из его нижнего белья можно выжимать воду. Он переодел всю одежду, какую только мог, но это было совершенно бесполезно.
А вот существу, что питается потом и кровью, хоть бы что. Он прятался в море сознания Чжан Че последние несколько дней, безостановочно пожирая разноцветный туман. Ему не нужно ни есть, ни пить. Он мало чем отличается от имперского зверя.
Стоило Чжан Че только подумать о поте и крови в его море духовного сознания, как его всего передёрнуло, и тут же в этом море духовного сознания произошли внезапные перемены.
Обновлено: 18.01.2026