Совершив обход, Ли Циньу добрался до «яслей». Это был простой деревянный барак, но внутри, благодаря соломе и шкурам, сохранялось тепло, а дежурные взрослые гоблины посменно разносили воду и еду.
Если не считать врождённых уродств, выживаемость среди молодняка стремилась к ста процентам. Гоблины, как и тараканы, — твари на редкость живучие.
Ли Циньу пришёл как раз к кормёжке. Одноухий во главе десятка помощников втащил огромный глиняный чан, до краёв наполненный мясной похлёбкой. Заметив вождя, он тут же подбежал, виляя всем телом от усердия.
— Босс!
Ли Циньу окинул его взглядом и усмехнулся:
— Неплохо. Гляжу, ты скоро эволюционируешь в Хобгоблина.
Одноухий расплылся в улыбке. Как исполнительный заместитель вождя он работал на совесть, и Ли Циньу сдержал слово, выдав ему сто полосок вяленого мяса Рогатого крокодила. Этот обжора умял всё за десять дней. Видимо, магическая сила мяса сделала своё дело: он начал расти. Сейчас его рост достиг полутора метров, и это явно был не предел. Правда, от такого количества еды он разжирел — брюхо округлилось, напоминая пузо предыдущего вождя.
— Как охота? — спросил Ли Циньу. — Справляетесь?
— Без проблем, Босс! У охотников есть арбалеты, дичь бьём легко. Плюс верша на реке помогает. Только вот рук на кухне не хватает, варим с утра до ночи.
Сейчас население племени, считая триста детёнышей, перевалило за тысячу сто голов. Пятьсот солдат освобождены от работы, сотня людей и Кобольдов пашет землю, сотня в кузнице... На охоту и хозяйство осталось всего около сотни гоблинов. Одноухий с этой сотней крутился как белка в колесе: утром проверить верши, потом приготовить еду на тысячу ртов, потом охота, снова готовка, да ещё и за мелкими приглядывать. Бедняга заработал себе жировой гепатоз от переутомления.
Ли Циньу сочувственно похлопал его по плечу:
— Ох, мой верный заместитель! Тяжко тебе, знаю. Но нехватка рук — явление временное. Как только новое поколение подрастёт, первых же отдам тебе. Потерпи, скоро жизнь станет сладкой, как мёд.
Одноухий вздрогнул. Ему почему-то показалось, что в словах Босса скрыт какой-то великий ужас. Он понял: надо срочно что-то делать, иначе он точно сдохнет от работы.
— Босс, если не хватает рук, можно ведь ограбить кого-нибудь! Мои охотники говорят, что часто натыкаются на дикие племена гоблинов. Иногда даже стычки бывают, но у нас арбалеты, так что мы всегда побеждаем.
Глаза Ли Циньу загорелись:
— Сколько их там? Хобгоблины есть?
— По-разному. Где полсотни, где двести. Хобгоблин обычно один на племя.
Такова природа гоблинов: в племени может быть только один вожак-Хобгоблин. Если кто-то из подчинённых начинает эволюционировать, вождь его просто убивает. Поэтому они и не развиваются, пока вождь не перейдёт на следующую ступень эволюции.
— Одноухий, — скомандовал Ли Циньу, — завтра дашь мне проводников. Я разберусь с этими дикарями.
Он решил, что тупо тренировать солдат в лагере — скучно, нужна боевая практика. К тому же прошлая битва показала: у него нет толковых офицеров, способных вести войска и выполнять сложные манёвры. Пора дать парням шанс порулить.
Одноухий вернулся к работе. Еду внесли в ясли, и орава мелких гоблинов тут же с визгом облепила котёл. Одноухий схватил деревянный черпак и со всей дури забарабанил им по краю котла: Бац! Бац! Бац!
— А ну заткнулись!!! Взяли миски! В очередь!!!
Мелюзга, испугавшись почти состоявшегося Хобгоблина, притихла и послушно потянула лапы за керамическими плошками.
Ли Циньу с интересом наблюдал. Этим детёнышам всего пять дней от роду, но на сытых харчах они уже вовсю бегали. Наследственная память гоблинов поражала: они рождались с высоким стартовым интеллектом, понимали речь, через три дня начинали говорить, а их картина мира была вполне сформирована. Человеческому ребёнку нужно десять лет, чтобы научиться выживать, а гоблин уже на пятый день понимает, что к чему, и демонстрирует социальные навыки. Казалось бы — круто, раса гениев! Но проблема в том, что наследие прерывается. Став взрослым, гоблин перестаёт получать знания из крови и дальше развивается лишь на уровне десятилетнего ребёнка, выживая в лесу среди монстров, голода и хаоса.
«Племя утратило способность рождать самок, наследие разорвано, Гоблинский Бог убит пантеоном... М-да, весёлые дела творились в этом мире», — размышлял Ли Циньу.
Внезапно Одноухий взревел, выхватил из-за пояса прут и выдернул из толпы наглого гоблинёнка, пытавшегося пролезть без очереди. Свистнула розга.
— Я тебе покажу, как без очереди лезть! Мелкий ублюдок, сейчас правил не усвоишь — потом первую же децимацию «Один из трёх» не переживёшь!!!
Детёныш с красной от побоев задницей завыл, а Одноухий отправил его в угол, лишив обеда.
Ли Циньу смотрел на это, открыв рот. Одноухий с огромным пузом, перетянутым верёвкой, в шкуре-рубашке, одной рукой уперевшись в бок, а другой тыча прутом в стену... Да это же вылитый завуч школы!
«Я его этому не учил... — Ли Циньу был в шоке. — И считать до ста он как научился? Тоже генетическая память?»
Гоблинёнок в углу шмыгал носом. По мнению Ли Циньу, без воспитания из него вырос бы либо вор, либо «сверхсамец», который бы нарвался на казнь за неподчинение. А теперь, получив порцию «бамбуковой каши», он, возможно, научится дисциплине и выживет на взрослом экзамене.
— Ох, брат мой Одноухий! — Ли Циньу поманил его пальцем. — Поздравляю с повышением. Теперь ты Исполнительный Заместитель Вождя с чином Главного Воспитателя.
Обновлено: 18.02.2026