Четверо гоблинов одновременно выдохнули с облегчением. Фух, это свои, из одного племени! Напугали до смерти!
Гоблин, сидевший в кустах, тоже удивился, увидев четверых сородичей. Он-то думал про себя: «Чего им в племени не лежится? Зачем выперлись? Сам бы я ни за что не вышел, если бы Вождь не погнал на охоту!»
Вдруг его взгляд упал на шампуры с мясом у костра. В нос ударил одуряющий аромат. Глаза гоблина мгновенно позеленели от жадности, и он, забыв обо всём, выпрыгнул из кустов и рванул к еде.
В этот миг для него существовало только жареное мясо, на остальных четверых ему было плевать.
Ли Циньу, видя, что этот упырь без лишних слов бросился жрать, как голодная псина, шагнул вперёд и с размаху отвесил ему пинка. Сейчас его рост достигал одного метра сорока сантиметров, а сила заметно превосходила мощь обычного гоблина. От удара незваный гость отлетел обратно по той же траектории, рухнул на землю и заскулил, не в силах подняться.
Ли Циньу хотел было подойти и спросить, какого чёрта тот здесь забыл, но кусты снова зашевелились. Оттуда один за другим начали вылезать гоблины. Их было больше двадцати, и они мгновенно заполонили поляну.
Сердце Ли Циньу сжалось. Увидев такую толпу, он отступил на пару шагов и встал плечом к плечу со своими тремя солдатами, настороженно сверля пришельцев взглядом.
Новые гоблины тоже заметили мясо у костра, и на их мордах отразилась неприкрытая алчность.
Вперёд вышел гоблин с огромным шрамом на лице. Он впился взглядом в шашлык и облизнулся.
Это был главарь охотничьего отряда. Шрам он получил, когда его укусил дикий волк. Гоблинов, выживших после волчьих зубов, можно пересчитать по пальцам, так что это событие знатно украсило его резюме, позволив стать командиром отряда и получить прозвище Гниломордый.
Он с трудом оторвал взгляд от мяса и настороженно уставился на Ли Циньу.
В любой другой ситуации он бы просто приказал своим парням отобрать еду, но рост этого незнакомца смущал. В их племени, кроме самого Вождя, никто не вымахивал до таких размеров.
Стороны молча изучали друг друга. Тем временем мясо на костре дошло до идеальной кондиции: жир капал на угли, издавая аппетитное шкворчание.
Рот Гниломордого наполнился слюной. Он, никогда в жизни не евший ничего слаще репы, мгновенно растерял остатки разума. Животные инстинкты захватили контроль.
Наплевав на странный рост Ли Циньу, он ткнул в него пальцем и угрожающе прохрипел:
— Отдай мясо, иначе убью!
«Надо же, какие гоблины всё-таки прямолинейные твари!» — подумал Ли Циньу.
Он не разозлился, а лишь улыбнулся и сказал:
— Хорошо, без проблем. Но как насчёт того, чтобы вы все стали моими младшими братьями?
Гниломордый, услышав согласие, сначала подумал: «Какой мягкотелый верзила!», но вторая часть фразы сбила его с толку. В смысле? Ты что, власть захватить хочешь?
Он взбесился и заорал, тыча пальцем в Ли Циньу:
— Эй, дылда! Не хочешь проблем — делай, что говорят! Не думай, что ты крутой только потому, что высокий. Нас больше!
— Разве?
Ли Циньу изобразил на лице игривое выражение, обвёл взглядом остальных гоблинов и ласково произнёс:
— Братва, как вам идея признать меня боссом? Я выше и сильнее Гниломордого. Я могу добыть больше крупной дичи!
Он указал на мясо у костра.
— Кто станет моим младшим, будет каждый день сыт. Кто согласен — может прямо сейчас подходить и угощаться!
Дзынь! Хотите потратить 210 динаров, чтобы нанять Гоблин ×21? Вы можете нанять 16 человек.
Ли Циньу быстро пересчитал. Напротив стояло 22 гоблина. Один не согласился — судя по всему, это и был Гниломордый.
Этот парень явно не хотел терять власть над своим отрядом, поэтому отказался. Жадность гоблинов распространяется не только на еду, но и на власть.
Ли Циньу нажал «Подтвердить», заплатил деньги и завербовал 16 гоблинов. Его армия мгновенно выросла до лимита 20/20.
Гниломордый, видя, что этот наглец продолжает переманивать его бойцов, окончательно вышел из себя.
— Переломайте ему кости! — взвизгнул он.
Но ожидаемой картины, где два десятка гоблинов набрасываются на врага, не случилось. Большинство уже перешло под знамёна Ли Циньу. Лишь четверо самых тупых, не принявших наем, с рёвом бросились вперёд.
Эти бедолаги думали, что бегут в толпе, и даже не оглянулись. Едва они приблизились к строю Ли Циньу, как их тут же уложили на землю четыре копья.
Зажимая раны и вопя от боли, они только сейчас обнаружили, что основная масса их «товарищей» так и осталась стоять на месте. В атаку пошли только они — и тут же огребли.
Гниломордый, увидев, что его армия саботирует приказ, впал в ярость.
— Взять его! А ну все на него! — брызгал он слюной.
Его бывшие подчинённые переглянулись и... двинулись в сторону Ли Циньу.
Гниломордый решил, что его крик подействовал. Но гоблины, подойдя к Ли Циньу, не стали атаковать, а просто встали рядом с ним с видом преданных слуг.
У Гниломордого отвисла челюсть. Что происходит? Бунт? Но почему?!
Ли Циньу расхохотался и махнул рукой:
— Фас! Отметельте его!
С диким улюлюканьем 19 гоблинов рванули вперёд и принялись с упоением избивать бывшего начальника. Тот выл и визжал, пока не рухнул на землю. Даже упавшего, его продолжали пинать всей толпой, катая по пыли, как футбольный мяч.
Когда Гниломордый превратился в один сплошной синяк, Ли Циньу решил, что хватит. Он приказал остановиться, подошёл, поставил ногу на распухшую рожу поверженного врага и занёс копьё, чтобы добить и получить опыт.
Гниломордый сплюнул кровь вместе с выбитыми зубами и прошамкал:
— Ты... ты не можешь убить меня! Я... я глава охотничьего отряда Вождя!
Ли Циньу фыркнул и с силой вонзил копьё вниз.
Глаза Гниломордого вылезли из орбит. Чувствуя, как жизнь покидает тело, он не мог поверить, что умрёт вот так просто. В его сердце смешались страх и ядовитая злоба.
Он выплюнул последнее проклятие:
— Ты... ты вырос таким большим, хочешь стать Хобгоблином, да?! Вождь... не позволит тебе вырасти. Ты тоже умрёшь! Ты тоже сдохнешь!!!
Он истерически захохотал, но Ли Циньу, нахмурившись, выдернул копьё и ударил снова. После нескольких ударов Гниломордый затих. Система дзынькнула, оповещая о получении опыта.
Ли Циньу стряхнул кровь с наконечника и задумался над предсмертными словами.
Вождь не позволит стать Хобгоблином. Значит, раньше были претенденты, но их убивали в процессе роста?
Логично. В племени более 300 взрослых особей, и только один Хобгоблин — Вождь. Статистика слишком перекошена, без искусственного отбора тут не обошлось.
Впрочем, это неудивительно. Гоблины — твари, жадные до мозга костей. У них 365 костей в теле, и 366 из них — «кости предательства». Если кто-то эволюционирует в Хобгоблина, он первым делом бросит вызов вожаку, чтобы убить его и занять трон.
Жирный Вождь, оберегая свой статус, душит конкурентов в зародыше, едва заметив аномальный рост.
«Очень по-гоблински, — подумал Ли Циньу. — Но так он тормозит развитие всего племени!»
Этот жирдяй вырезал всех перспективных бойцов, поэтому качество популяции оставалось на уровне плинтуса. Как они собирались расширять владения?
Ах да, жирдяй и не думал развиваться. За те полмесяца, что Ли Циньу жевал траву, Вождь только жрал и спал, носа не высовывая из лагеря. Его подданные ходили тощие, как скелеты, а он один разъелся до диабета третьей стадии. Если бы не инстинкт слабых гоблинов кучковаться вокруг сильного, племя давно бы разбежалось.
Сейчас рост Ли Циньу — 1,4 метра. Среди коротышек 1–1,2 метра он возвышается как каланча. Стоит ему попасться на глаза Вождю — тот его прикончит.
Но Ли Циньу посмотрел на своих 19 бойцов и уверенно улыбнулся.
— У меня есть 19 смертников. И чем ты их побьёшь, одинокий Хобгоблин?
Обновлено: 22.01.2026