Трое, подшучивая друг над другом, протянули друг другу закопченные руки и, помогая, встали. Ли Чуншэн подобрал Божественный Меч Творения, но тот совсем не почернел, а издавал хриплый смех со своего клинка, который непрестанно подрагивал, словно злорадствуя, приводя Ли Чуншэна в бешенство.
Когда трое встали и обрели присутствие духа, они подняли головы и увидели, что игорный дом исчез, Чжу Дачун исчез, маленькая дверь и дома тоже исчезли. Их место заняло бескрайнее, безграничное небо, странные скалы и сумрачный мир. Тяжёлое, гнетущее тёмное небо давило, вызывая неприятные ощущения.
Приглядевшись, они поняли, что скалы и земля были чёрными, тяжело-чёрными. Всё, что можно было увидеть, было чёрным. В небе клубились чёрные тучи, непроницаемо чёрные, а под ногами лежала сплошная чёрная скала.
И трое тоже были обуглены. Здесь всё было чёрным, кроме Божественного Меча Творения и изредка сверкающих молний, которые оставались белыми. Но в темноте всё равно можно было чётко различать предметы, что было удивительно.
В нескольких шагах от троих возвышалась огромная чёрная железная скала, завывая на сухом ветру.
На скале были высечены четыре больших иероглифа: «Врата Ли Сюй». Они были выкованы железными штрихами по серебряной основе, каждый штрих проникал в камень на три цуня. Алая кровь сочилась из штрихов, словно надписи были вырезаны острым ножом на человеческом теле, и место надписи было местом раны.
Казалось, надпись была сделана давно, но сочащаяся кровь так и не окрасила камень ни на йоту; она лишь создавала визуальное впечатление непрерывного излияния крови. Казалось также, что эти четыре иероглифа были вырезаны только что, и кровь ещё не успела вытечь.
Вокруг было только чёрное, и кошка на руках у Мэй Сихуа тревожно мяукала, словно предчувствуя приближение опасности.
— Добро пожаловать, добро пожаловать в Чёрный Облачный Утёс. Здесь почти триста лет не было людского духа, добро пожаловать. — внезапно заговорил камень с вырезанными четырьмя иероглифами «Врата Ли Сюй». Голос был нежным и загадочным, детский, но говорил он с оттенком печали и утраты.
Трое Ли Чуншэна слышали, как говорит камень, но не видели, чтобы у камня двигались рот или язык. Им было странно, и они хотели найти, где у камня рот и язык.
Как только мысли троих изменились, камень снова сказал: — Не тратьте зря свои усилия, мне не нужны рот и язык, чтобы говорить. Вы всё равно ничего не найдёте, сколько бы ни искали. Лучше позаботьтесь о своей текущей безопасности.
Трое снова вздрогнули, не ожидая, что такой обычный камень не только может говорить, но и видит насквозь мысли людей, что было поистине странно.
Бай Сюэ не выдержала старого и надменного тона камня: — Хм, меньше нас поучай. Ты, наверное, сейчас как глиняный Будда через реку, не можешь сам за себя постоять. Лучше сначала позаботься о себе, не зли нас, иначе мы в любой момент можем разбить тебя на гнилую дыню и вонючий кунжут. Посмотрим, как ты потом будешь вопить. Брат Ли, Используй свой Божественный Меч Творения, чтобы разбить этот дурацкий камень и посмотреть, где спрятан его язык.
Ли Чуншэн поднял Божественный Меч Творения, готовый ударить.
Камень тут же задрожал, словно понял угрозу Бай Сюэ и испугался. Штрихи четырёх иероглифов «Врата Ли Сюй» тоже начали искажаться, и вдруг он громко заплакал.
Все четыре иероглифа «Врата Ли Сюй» выглядели печальными и невинными, и из-под штрихов хлынули слёзы.
Молниеносный кот…
прыгнул с рук Мэй Сихуа, крутился вокруг чёрного камня, обнюхивая и мяукая, иногда царапая его когтями и издавая кошачьи звуки, полный любопытства.
Камень катался по земле взад и вперёд, как ребёнок, которого побили взрослые, крича и плача.
И он постоянно повторял: — Я всего лишь приветственный камень, это не моё дело, а вы меня обижаете. У-у-у…
Троих снова ошеломила эта внезапная перемена. Они не ожидали, что испугать камень окажется так эффективно.
Бай Сюэ было и смешно, и досадно. Она постаралась успокоить голос и сказала: — Хорошо, тогда что я спрошу, ты должен честно ответить, иначе мы тебя расколем.
— Спрашивай, — штрихи на чёрном камне поникли, словно ему было очень обидно.
— Это действительно Чёрный Облачный Утёс?
— Конечно, ты не видишь, что тучи здесь чёрные, и камни тоже чёрные? Естественно, это и называется Чёрный Облачный Утёс.
— Ерунда, если тучи не чёрные, разве это тучи? Какая у тебя логика, малыш.
Чёрный Камень номер один возразил: — Я не малыш, я Чёрный Камень номер один.
Бай Сюэ хихикнула: — Чёрный Камень номер один? Хе-хе, занятно, сколько вас всего здесь?
— Пока только я один.
Трое чуть не рассмеялись до смерти.
— Здесь есть другие люди или предметы?
— Конечно, есть, иначе зачем я, если не для приветствия?
— Что это за личности, и каково их происхождение?
— Все проклятые, отъявленные, ужасные звери и злые духи.
— Хм? — Ли Чуншэн почувствовал, что эти слова были ошибочны, они косвенно оскорбляли их троих. Он притворился очень рассерженным, поднял меч, собираясь разрубить чёрный камень.
— Ой, этот старший брат меня обижает! — воскликнул Чёрный Камень номер один и укатился за спину Бай Сюэ. На самом деле, из всех присутствующих только он знал, что, как только попадаешь в Чёрный Облачный Утёс, все цветные предметы теряют свой первоначальный цвет и становятся чёрными. Если же что-то не становилось чёрным, то это непременно было невероятно ценным сокровищем. Поэтому, когда Чёрный Камень номер один увидел Божественный Меч Творения, который в Чёрном Облачном Утёсе по-прежнему ярко сиял белым светом и излучал леденящую ауру, ничуть не утратив своего первоначального вида, он, конечно, не осмелился ему противостоять.
Именно по этой причине Чёрный Камень номер один был таким послушным и отвечал на все вопросы. Он не знал, что Ли Чуншэн и остальные трое не ведали этой внутренней интриги, а их действия были неосознанными, как случайное попадание и незапланированный успех.
— Хорошо, мы тебя больше не обижаем, ты молодец. А теперь скажи нам, где выход? — спросила Мэй Сихуа, не желая больше его пугать.
— Не знаю, я никогда не выходил отсюда, не знаю ни выхода, ни входа, потому что я родился здесь и живу здесь. Я здесь только для приветствия гостей, встречать и провожать — моя обязанность, остальное меня не касается.
— А твои родители?
— У меня нет ни родителей, ни родственников. Я не знаю, кто я, знаю только, что я Чёрный Камень номер один. Как только это место образовалось, я уже существовал здесь и всегда был привратником. Я не знаю, сколько лет уже прошло. — Голос Чёрного Камня номер один становился всё тише и тише, пока почти не стал неразличимым. Штрихи четырёх иероглифов «Врата Ли Сюй» непрерывно искажались и менялись, что явно указывало на сильное внутреннее волнение.
— Однако, судя по тому, что вы, кажется, ещё не совсем испорчены, я могу указать вам путь, по которому вы, возможно, сможете выбраться отсюда. Но он полон опасностей, и шансы на выживание…
ничтожны, так что вам стоит хорошенько подумать.
— Послушайте, мы же хорошие люди! Что значит «кажется, ещё не совсем испорчены»? Хочешь получить? Нас только что громом поразило, и мы стали похожи на этот уголь. Ничтожные шансы на выживание куда лучше, чем оставаться здесь и получать удары молнии, что означает стопроцентную смерть, верно? Ну, говори же!
— Верно, все, кто попадает сюда, будут поражены молнией, никто не исключение, — высокомерно сказал Чёрный Камень Номер Один. — И именно потому, что здесь так много ударов молнии, все люди и предметы здесь чёрные, как уголь.
— Почему? — с большим любопытством спросила Мэй Сихуа, не обращая внимания на то, что он сбился с темы.
— Потому что все, кто сюда попадает, — это отъявленные злодеи, заслуживающие смерти, поэтому они должны страдать от небесного грома. Проще говоря, это место является своего рода тюрьмой для изгнанных злодеев, где им причиняют всевозможные мучения.
— Чёрт! Значит, Тёмный Облачный Утёс — это тюрьма! А мы, оказывается, попали в неё. Люди из Секты Сотни Зверей действительно всемогущи, — сердито сказал Ли Чунь, взглянув на Чёрный Камень Номер Один. Затем он с улыбкой и добродушно произнёс:
— Ох, это концентрационный лагерь, так что вы, должно быть, начальник тюрьмы, который управляет здесь всем, большим и малым. Я давно слышал о вашем великом имени, Чёрный Камень Номер Один. Моё почтение к вам подобно бурному потоку, непрерывному, как слюна, вышедшая из-под контроля. Я так люблю вас, старший брат Камень!
Ли Чунь, видя, что Чёрный Камень Номер Один уникален и ценен, изменил его название.
Бай Сюэ и Мэй Сихуа, увидев столь стремительную перемену Ли Чуня, когда он из грозного демона мгновенно превратился в жалкого ягнёнка, чуть не вырвало.
— Можно и так сказать, но я предпочитаю слово «привратник». Я отвечаю за приём новых заключённых, — всё с большим надменностью говорил Чёрный Камень Номер Один. — Здесь полная свобода. Я только отвечаю за приём людей, а что происходит после их прихода, меня не касается и не может касаться.
— А потому вы обязаны выпустить нас отсюда! Мы преследовали злодея и случайно упали сюда. Мы хорошие, очень хорошие люди! Как мы можем подвергаться такому бесчеловечному обращению? Быстрее расскажите нам, как отсюда выйти, иначе несправедливость по отношению к невинным людям будет совсем нехороша. К тому же, здесь так опасно, а мы ведь хорошие люди! Если с нами что-то случится, то вы, начальник тюрьмы, будете нести ответственность!
Чем больше Ли Чунь слушал, тем страшнее ему становилось, и он жаждал немедленно покинуть это место. Он использовал все методы: угрозы, лесть и подхалимство. Убрав меч, он протянул руку, чтобы похлопать Чёрного Камня Номер Один по плечу или погладить по голове, но, протянув руку, вспомнил, что это камень. Он не знал, где у него плечо, а где подбородок, поэтому просто обнял Камень Номер Один: — Дорогой брат, говори скорее! Нам выпала такая редкая встреча, это тоже судьба!
— Не обнимай так крепко, мои кости вот-вот рассыплются.
— Хорошо, тогда расскажи нам о том пути, что даст ничтожные шансы на выживание.
— Вы идите прямо по Чёрной Реке. Что бы вы ни встретили, никогда не оглядывайтесь.
— Эм? И это всё? — Глаза Ли Чуня почти вылезли из орбит. Идти по реке — значит иметь ничтожные шансы на выживание? Чушь собачья!
— Да, всё так просто.
— Ах да, забыл вам сказать, это…
Тёмный Облачный Утёс, или, как вы называете его, тюрьма. Поэтому многие магические предметы здесь могут быть менее эффективны, чем снаружи. Запомните это!
И ещё, возьмите эти три маленьких чёрных камня с собой. Если вы столкнётесь с крайне опасной ситуацией, которую действительно не сможете решить, используйте свою истинную ци, чтобы раздавить чёрные камни по порядку, от самого маленького до самого большого, каждый раз по одному. В каждом камне содержится подсказка, которая вам понадобится. Надеюсь, они принесут вам удачу. Однако у вас есть только три попытки, так что распорядитесь ими мудро. Особенно хочу подчеркнуть, что лучше не разбивать третий камень. Надеюсь, вам он не понадобится на протяжении всего пути. Я всё сказал, можете идти. — Детский голос Чёрного Камня Номер Один внезапно стал глубоким, словно у взрослого.
Странно, но с Чёрного Камня Номер Один, когда он закончил говорить, постепенно появились три овальных чёрных камешка. Самый маленький был размером с ноготь, а самый большой — с перепелиное яйцо.
Ли Чунь протянул руку и подхватил их под камнем. Маленькие камни упали ему на ладонь, и от них исходило небольшое тепло. Осмотрев чёрный Камень Номер Один там, где упали камешки, он обнаружил, что поверхность снова стала гладкой, как будто на лице человека появилась родинка, без единой трещины или дырки. Было трудно поверить, как эти три камня выскочили оттуда.
Услышав слова Чёрного Камня Номер Один, троица почувствовала разочарование, смешанное с надеждой. Разочарование заключалось в том, что магические артефакты, возможно, перестанут работать, а надежда — в том, что им дали три мешочка с хитростями, нет, три каменных хитрости, которые могут пригодиться в случае непредвиденных обстоятельств.
Бай Сюэ спросила: — Вы хотите сказать, что на пути мы столкнёмся только с тремя опасностями?
— Я такого не говорил. Я имел в виду, что вы можете воспользоваться ими только в трёх самых опасных ситуациях, когда вы абсолютно бессильны.
Мэй Сихуа, обнимая Молниеносного Кота, склонила голову и разглядывала Чёрный Камень Номер Один со всех сторон. В конце концов, она не выдержала и спросила: — У меня есть ещё один вопрос. Вы говорите так долго, но я все никак не могу понять, где у вас рот. Не могли бы вы сейчас мне сказать?
— Что, может, старшая сестра хочет поцеловать меня перед уходом?
— Иди к чёрту, малявка, хм.
Трое подшучивали друг над другом, помогая себе угольно-чёрными руками встать. Ли Чуньшэн подобрал Божественный Меч Создателя, но тот ничуть не почернел, а лишь издавал хихикающие звуки, непрерывно дрожа, словно злорадствуя, чем доводил Ли Чуньшэна до бешенства.
Когда Ли Чуньшэн и двое его спутников окончательно встали на ноги, собрались с мыслями и подняли головы, они обнаружили, что игорный дом исчез, Чжоу Дачун исчез, маленькие двери и дома тоже исчезли. Вместо них простиралось бескрайнее небо, странные скалы, а весь мир был серым и давящим, доставляя невыносимые ощущения.
Присмотревшись, они увидели, что скалы и земля были чёрными, тяжёлого чёрного цвета, все видимые предметы были чёрными. В небе клубились чёрные тучи, настолько густые, что их невозможно было рассеять, а под ногами раскинулось поле чёрных камней.
Ли Чуньшэн и двое его спутников тоже были обуглены. Здесь всё было чёрным, кроме Божественного Меча Создателя и изредка сверкавших молний, которые оставались белыми. Однако в этой тьме было удивительно легко разглядеть предметы.
В нескольких шагах от Ли Чуньшэна и его товарищей возвышалась огромная чёрная железная скала, издававшая завывающие звуки на сухом ветру.
На скале были высечены четыре больших иероглифа: "Врата Пустоты". Железные штрихи, будто серебряные крючки, врезались в камень на три фэня, и из них сочилась алая кровь, словно слова вырезали острым ножом по живому телу, и каждое начертание оставляло рану.
Казалось, надпись была сделана давно, но сочащаяся кровь так и не запачкала камень ни на йоту, лишь создавая иллюзию постоянно текущей крови. При этом обстановка словно указывала на то, что эти четыре иероглифа только что были вырезаны, и кровь ещё не успела брызнуть наружу.
Вокруг не было ничего, кроме черноты. Кошка на руках у Мэй Сихуа тревожно и без умолку мяукала, словно предчувствуя надвигающуюся опасность.
— Добро пожаловать, добро пожаловать в Утёс Тёмных Облаков. Здесь почти триста лет не было людского духа, мы рады вашему приходу. — Камень с высеченными на нём четырьмя иероглифами «Врата Пустоты» вдруг заговорил. Голос его был наивным и таинственным, детский, но в его словах сквозила грусть и потерянность.
Ли Чуньшэн и его спутники слышали, как камень говорит, но не видели, чтобы у него двигался рот или язык. Удивлённые, они захотели найти, где же у камня рот и язык.
Как только они подумали об этом, камень снова заговорил: — Не тратьте силы зря, я говорю без рта и языка, как бы вы ни искали, не найдёте. Лучше позаботьтесь о собственной безопасности сейчас.
Трое снова вздрогнули, не ожидая, что такой обычный камень не только может говорить, но и читать мысли. Это было действительно странно.
Бай Сюэ никак не могла вынести высокомерного тона камня: — Хм, не вмешивайся в наши дела. Сейчас ты, наверное, сам как глиняный Будда, переплывающий реку, о себе позаботься. Не зли нас, иначе мы в любой момент можем разбить тебя вдребезги, как гнилую тыкву или вонючий кунжут, и поглядим, как ты тогда будешь визжать! Братец Ли, используй свой Божественный Меч Создателя и расколи этот сломанный камень, посмотрим, где у него там рот спрятан.
Ли Чуньшэн поднял Божественный Меч Создателя, готовясь ударить.
Камень тут же задрожал, словно услышал угрозу Бай Сюэ и испугался. Штрихи четырёх иероглифов "Врата Пустоты" начали искажаться, и вдруг он громко заплакал.
Все четыре иероглифа "Врата Пустоты" выглядели унылыми и невинными, и из щелей между ними хлынули слёзы.
Молниеносный кот спрыгнул с рук Мэй Сихуа, кружась вокруг чёрного камня, обнюхивая его и мяукая, иногда даже царапая лапами. Он издавал кошачьи звуки, полные любопытства.
Камень катался по земле, словно дитя, которого взрослый побил, плача и крича.
Он продолжал бормотать: — Я всего лишь камень-приветствие, это не моё дело, а вы меня обижаете. У-у...
Трое снова были озадачены этим внезапным изменением, не ожидая, что напугать камень окажется так эффективно.
Бай Сюэ почувствовала одновременно раздражение и веселье, с трудом подавила голос: — Хорошо, тогда, что бы я ни спросила, ты должен честно ответить, иначе мы тебя разрубим.
— Спрашивай. — Штрихи иероглифов на чёрном камне поникли, словно он очень расстроился.
— Это действительно Утёс Тёмных Облаков?
— Конечно, разве вы не видите, что облака здесь чёрные, и скалы тоже чёрные? Естественно, это называется Утёсом Тёмных Облаков.
— Чушь собачья, если тучи не чёрные, что это за тучи? Какая логика у этого сопляка?
Чёрный камень номер один возразил: — Я не сопляк, я Чёрный Камень номер один.
Бай Сюэ фыркнула, смеясь: — Чёрный Камень номер один? Хе-хе, занятно. А сколько вас здесь всего?
— Пока только я, номер один.
Трое чуть не умерли от смеха.
— Здесь есть кто-нибудь ещё?
— Конечно есть, иначе зачем я здесь, как привратник?
— Что за люди, какой у них предыстории?
— Это все мерзкие, нераскаявшиеся злодеи и ужасные чудовища.
— Хм? — Ли Чуньшэн почувствовал, что эти слова были неверны, смутно ощущая, что они косвенно оскорбляют троих из них, и с нарочито сердитым видом поднял меч, собираясь разрубить чёрный камень.
— У-у, этот старший брат запугивает людей. — крикнул Чёрный Камень номер один и откатился за спину Бай Сюэ. На самом деле, сейчас только он один знал, что, войдя в Утёс Тёмных Облаков, все цветные предметы теряли свой первоначальный цвет и становились чёрными. Если что-то не становилось чёрным, то это непременно было невероятно ценное сокровище. Поэтому, когда Чёрный Камень номер один увидел Божественный Меч Создателя, который в Утёсе Тёмных Облаков всё ещё ослепительно сиял белым светом, излучая холодную энергию и ничуть не теряя своего первоначального вида, он, конечно же, не осмеливался противостоять ему.
Именно по этой причине Чёрный Камень номер один был таким послушным, отвечая на все вопросы. Он не знал, что Ли Чуньшэн и двое его спутников не ведали об этой внутренней тайне, и их действия были лишь случайным попаданием, невольной удачей.
— Ладно, мы тебя больше не будем обижать, будь хорошим, скажи нам, где выход? — спросила Мэй Сихуа, не желая больше его пугать.
— Не знаю, я никогда не выходил отсюда, не знаю ни выхода, ни входа, потому что я с самого рождения рос здесь. Моя задача здесь — лишь встречать и провожать, остальные дела меня не касаются.
— А твои родители?
— У меня нет родителей, нет родственников, и я не знаю, кто я. Просто знаю, что я Чёрный Камень номер один. Я появился здесь одновременно с этим местом и всегда был привратником. Не знаю, сколько лет уже прошло. — Голос Чёрного Камня номер один становился всё тише и тише, пока почти не стал неразличимым. Штрихи четырёх иероглифов «Врата Пустоты» непрерывно искажались и менялись, явно показывая его сильные внутренние переживания.
— Однако, судя по тому, что вы, кажется, ещё не совсем испорчены, я могу указать вам путь, по которому вы, возможно, сможете выбраться отсюда. Только он полон опасностей, и шансы на выживание...
Надежда на выживание ничтожна. Хорошенько подумайте.
— Пожалуйста, мы же хорошие люди! Что значит «кажется, ещё не совсем испорчены»? Хочешь получить? Нас только что громом ударило, и мы стали похожи на этот уголь. Ничтожные шансы на выживание всяко лучше, чем оставаться здесь и быть убитыми громом, полностью без шансов. Говори же скорее.
— Верно, все, кто сюда попадает, будут поражены молнией, никто не исключение, — высокомерно произнёс Чёрный Камень Номер Один. — И именно потому, что здесь много ударов молнии, все люди и предметы становятся чёрными, как уголь.
— Почему? — Цветок Сливового Дерева сильно удивилась, не обращая внимания на отступление от темы.
— Потому что те, кто сюда попадает, — это отъявленные злодеи, заслуживающие смерти, поэтому они должны страдать от небесного грома. Проще говоря, это место — тюрьма для высылки злых преступников, где они подвергаются всевозможным пыткам.
— Чёрт, так Облачный Утёс Тьмы — это тюрьма? Оказывается, мы попали в тюрьму. Люди из Секты Ста Зверей действительно всемогущи, — сердито сказал Ли Чунь, бросив взгляд на Чёрный Камень Номер Один, а затем снова улыбнулся и очень дружелюбно произнёс:
— Ой-ой-ой, если это тюрьма-концлагерь, то вы, должно быть, начальник тюрьмы, управляющий всеми делами здесь! Я давно слышал о вашем великом имени, Чёрный Камень Номер Один. Моё почтение к вам подобно бурному потоку, неудержимому, как слюна, идущая изо рта. Я так люблю вас, братец Камень.
Ли Чунь, видя, что Чёрный Камень Номер Один — редкая находка, тут же изменил к нему отношение.
Снег и Цветок Сливового Дерева, видя такое быстрое преображение Ли Чуня, из грозного дьявола в жалкого ягнёнка, чуть не вырвало.
— Можно и так сказать, но мне больше нравится термин «приветствующий». Я отвечаю за встречу новых заключённых, — Чёрный Камень Номер Один говорил всё с большим самодовольством. — Здесь полная свобода, абсолютная свобода. Я лишь провожаю людей внутрь, а что происходит после, меня не касается и я не могу ничего с этим поделать.
— Поэтому вы обязаны выпустить нас! Мы ведь преследовали злодея и случайно попали сюда. Мы очень хорошие и добрые люди, как мы можем подвергаться такому нечеловеческому обращению? Скажите нам, как отсюда выбраться, иначе вы несправедливо обидите хороших людей. Кроме того, здесь так опасно, а мы ведь хорошие люди! Если с нами что-то случится, то вы, начальник тюрьмы, будете нести ответственность!
Чем больше Ли Чунь слушал, тем сильнее у него волосы вставали дыбом, и ему не терпелось немедленно уйти. Он использовал все угрозы, лесть и подхалимство, убрал свой меч и протянул руку, чтобы похлопать Чёрный Камень Номер Один по плечу или погладить по голове, но как только он протянул руку, то вспомнил, что это камень, и не знал, где у него плечо, а где подбородок. Поэтому он просто обнял Камень Номер Один: — Дорогой брат, говори скорее, наша встреча — это тоже судьба.
— Не обнимай так крепко, у меня все кости трещат.
— Хорошо, тогда расскажи нам о том пути, который полон опасностей, и шансы на выживание на котором ничтожны.
— Вы должны идти прямо вдоль Чёрной Реки. Что бы вы ни встретили, никогда не оглядывайтесь назад.
— А? Всё так просто?! — глаза Ли Чуня чуть не вылезли из орбит. Идти вдоль реки, и это будет полный опасностей путь с ничтожными шансами на выживание? Чушь собачья.
— Да, всё так просто.
— Кстати, я забыл вам сказать, это...
Облачный Утёс Тьмы, который вы называете тюрьмой, поэтому многие магические предметы здесь могут быть не такими эффективными, как снаружи. Помните об этом.
Ещё, возьмите с собой эти три маленьких чёрных камня. Если вы столкнётесь с чрезвычайно опасной ситуацией, которую действительно не сможете решить, используйте свою настоящую энергию, чтобы разбить маленькие камни по очереди, от самого маленького до самого большого, каждый раз раздавливая по одному. В каждом камне содержится подсказка, которая вам понадобится. Надеюсь, это принесёт вам удачу, но у вас есть всего три шанса, используйте их мудро. Особенно хочу отметить, лучше не разбивать третий камень. Надеюсь, он вам не понадобится. Я всё сказал, можете идти. — Детский голос Чёрного Камня Номер Один внезапно стал глубоким, словно у взрослого.
Странно, но из Чёрного Камня Номер Один, после того как он закончил говорить, постепенно появились три овальных маленьких чёрных камня. Самый маленький был размером с ноготь, а самый большой — размером с перепелиное яйцо.
Ли Чунь протянул руку и поймал их. Маленькие камушки упали ему на ладонь, ещё сохраняя тепло. Глядя на Чёрный Камень Номер Один, место, откуда упали камушки, снова стало ровным, как будто никакого прыща на лице не было. Почти невозможно было поверить, как эти три маленьких камешка выскочили.
Услышав слова Чёрного Камня Номер Один, трое разочарованно, но с некоторой надеждой, поняли: разочарование в том, что магические артефакты, возможно, потеряют свою силу, а надежда в том, что им дали три волшебных мешочка с советами — нет, три волшебных камня с советами, которые могут пригодиться на всякий случай.
Белоснежка спросила: — Вы имеете в виду, что по пути мы столкнёмся только с тремя опасностями?
— Я этого не говорил. Я имел в виду, что это на случай трёх самых опасных ситуаций, когда вы сами будете совершенно бессильны.
Цветок Сливового Дерева, обнимая Молниеносного Кота, наклонила голову и с любопытством разглядывала Чёрный Камень Номер Один со всех сторон. В конце концов, она не выдержала и спросила: — У меня есть ещё один вопрос. Вы так долго разговариваете, но я так и не поняла, где у вас рот. Не могли бы вы мне сказать?
— Что, сестрица хочет поцеловать меня перед тем, как уйти?
— Умри, маленький дьявол, хм.
Трое подшучивали друг над другом, помогая себе угольно-чёрными руками подняться на ноги. Ли Чуньшэн подобрал Меч Созидателя, но обнаружил, что тот ничуть не почернел и даже издавал хихикающие звуки, постоянно подрагивая, словно злорадствуя, чем доводил Ли Чуньшэна до белого каления.
Когда Ли Чуньшэн и его спутники трое встали, успокоились и подняли глаза, и увидели, что игорный дом, Чжоу Дачун, маленькая дверь и дома — всё исчезло. Вместо этого перед ними предстало бескрайнее небо, причудливые камни, а мир вокруг был серым, угрюмо-чёрным, что вызывало гнетущее чувство.
Приглядевшись, они обнаружили, что камни и земля были чёрными, тяжело-чёрными. Всё, что можно было увидеть, имело чёрный цвет. В небе клубились грозовые тучи, настолько чёрные, что казались непроницаемыми, а под ногами простиралось поле из чёрных камней.
Сами Ли Чуньшэн и двое его спутников тоже были покрыты копотью. Здесь всё было чёрным, за исключением Меча Созидателя и редких вспышек молнии, которые оставались белыми. Но удивительно, что в этой темноте всё равно можно было ясно различать предметы.
В нескольких шагах от Ли Чуньшэна и его друзей возвышался большой чёрный железный камень, который свистел и завывал на сухом ветру.
На камне были высечены четыре больших иероглифа: «Врата Ли Сюя». Линии были твёрдыми и глубокими, проникая на три фэня в камень, а из штрихов просачивалась алая кровь, словно слова вырезали острым ножом по живому, и места надписей были там, где находились раны.
Казалось, надпись была сделана давно, но просачивающаяся кровь ни разу не окрасила камень. Это создавало ощущение, что кровь постоянно вытекает. Ситуация выглядела так, будто эти четыре иероглифа были только что высечены, и кровь ещё не успела обильно просочиться.
Вокруг не было ничего, кроме черноты. Кошка на руках у Мэй Сихуа испуганно мяукала, словно предчувствуя надвигающуюся опасность.
— Добро пожаловать, добро пожаловать в Утёс Тёмных Облаков. Здесь почти триста лет не было никого, кто бы пополнил энергию. Добро пожаловать, — заговорил камень с высеченными на нём словами «Врата Ли Сюя». Его голос был юным и загадочным, ещё детский, но в нём слышалась нотка печали и утраты.
Ли Чуньшэн и двое его спутников слышали, как камень говорит, но не видели, чтобы у него двигались губы или язык. Это их удивило, и они захотели найти, где же у камня рот.
Как только они подумали об этом, камень снова заговорил: — Не трудитесь понапрасну, я говорю без рта и языка, вы всё равно ничего не найдёте. Лучше позаботьтесь о собственной безопасности.
Трое снова удивились. Они не ожидали, что такой обычный камень не только умеет говорить, но и способен читать мысли. Это было действительно странно.
Бай Сюэ никак не могла вынести высокомерного тона камня: — Хм, не вмешивайся в наши дела. Ты, наверное, сейчас как глиняный Будда, пересекающий реку, не можешь и себя защитить. Сначала позаботься о себе, и не зли нас. Иначе мы в любой момент можем разбить тебя вдребезги, как гнилую тыкву или вонючий кунжут, и посмотрим, как ты будешь визжать. Брат Ли, используй свой Меч Созидателя, чтобы разнести этот проклятый камень в пух и прах, и посмотрим, где же скрывается его язык.
Ли Чуньэшэн поднял Меч Созидателя, готовясь ударить.
Камень тут же задрожал, словно понял угрозу Бай Сюэ и испугался. Штрихи четырёх иероглифов «Врата Ли Сюя» начали искажаться, и вдруг раздался плач.
Четыре иероглифа «Врата Ли Сюя» выглядели печальными и невинными, и из щелей между ними хлынули слёзы.
Молниеносный кот…
прыгнул из объятий Мэй Сихуа и, окружив чёрный камень, продолжил нюхать и мяукать, время от времени царапая его лапами. Мяуканье кошки, казалось, было полно любопытства.
Камень катался по земле, как ребёнок, которого взрослый избил, и тот плачет и кричит.
Он постоянно повторял: — Я всего лишь приветственный камень, это не моё дело, а вы меня обижаете. У-у-у…
Троица снова была ошарашена внезапным изменением. Они не ожидали, что так эффективно испугают камень.
Бай Сюэ почувствовала одновременно раздражение и смех, но, с трудом сдерживаясь, сказала низким голосом: — Хорошо, тогда что бы я ни спросила, ты должен честно ответить, иначе мы тебя разрубим.
— Спрашивай, — штрихи на чёрном камне опустились, словно им было очень тяжело.
— Это действительно Утёс Тёмных Облаков?
— Конечно, ты что, не видишь, что облака здесь чёрные и камни тоже чёрные? Естественно, это и называется Утёс Тёмных Облаков.
— Чушь собачья! Если тучи не чёрные, разве они называются тучами? Что за логика у этого сопляка?
Чёрный Камень Первый стал возражать: — Я не сопляк, я Чёрный Камень Первый.
Бай Сюэ хихикнула: — Чёрный Камень Первый? Хе-хе, занятно. А сколько вас здесь всего?
— Пока что я только один.
Трое чуть не рассмеялись до смерти.
— Здесь есть ещё люди или существа?
— Конечно, есть. Иначе зачем бы я был здесь в качестве привратника?
— Кто эти люди и каково их происхождение?
— Все они проклятые, отъявленные негодяи, чудовищные звери и злые духи.
— Хм? — Ли Чуньшэн почувствовал, что что-то не так в этих словах. Он смутно догадывался, что камень окольными путями оскорбляет их троих. Он нарочно сделал очень сердитое выражение лица и поднял меч, делая вид, что собирается разрубить чёрный камень.
— У-ух, этот старший брат меня обижает, — закричал Чёрный Камень Первый и укатился за спину Бай Сюэ. На самом деле, сейчас только он один из присутствующих знал, что, как только попадаешь в Утёс Тёмных Облаков, всё, что имело цвет, теряет его и становится чёрным. Если же что-то не становится чёрным, то это, несомненно, очень ценное сокровище. Поэтому, когда Чёрный Камень Первый увидел Меч Созидателя, который в Утёсе Тёмных Облаков по-прежнему ярко светился белым светом, излучал холод и ничуть не терял своего первоначального цвета, он, конечно же, не осмелился ему противостоять.
Именно по этой причине Чёрный Камень Первый был таким послушным, отвечал на все вопросы. Он не знал, что Ли Чуньшэн и его спутники не были осведомлены об этих внутренних деталях, а их действия были неосознанными и случайными.
— Хорошо, мы больше не будем тебя пугать, ты хороший. Так где же выход? — не выдержала Мэй Сихуа и спросила.
— Не знаю, я никогда не выходил отсюда. Не знаю ни выхода, ни входа, потому что я родился здесь. Я здесь только для того, чтобы встречать гостей. Моя обязанность — провожать и встречать, остальное меня не касается.
— А твои родители?
— У меня нет родителей, нет родных. Я не знаю, кто я, знаю только, что я — Чёрный Камень Первый. Как только это место образовалось, я уже существовал здесь, всегда был привратником. Я даже не знаю, сколько лет прошло. — Голос Чёрного Камня Первого становился всё тише и тише, пока не стал почти неслышным. При этом штрихи четырёх иероглифов «Врата Ли Сюя» продолжали искажаться и меняться, что явно указывало на сильное внутреннее волнение.
— Однако, видя, что вы, кажется, ещё не полностью испорчены, я могу указать вам дорогу, по которой вы, возможно, сможете выбраться отсюда. Но она полна опасностей, и шанс на выживание — один из десяти. Вам стоит хорошенько подумать.
— Послушай, мы хорошие люди. Что значит «кажется, ещё не совсем испорчены»? Хочешь получить? Мы только что превратились в эти угольки от удара молнии. Один шанс из десяти лучше, чем оставаться здесь и получать удары молнии, что равносильно смерти без надежды. Говори уже!
— Верно, всех, кто сюда попадает, бьёт молнией, никто не исключение, — горделиво произнёс Камень №1. — Именно потому, что здесь много ударов молнии, все люди и вещи здесь черные, черные, как уголь.
— Почему? — крайне любопытно спросила Мэй Сихуа, совершенно не обращая внимания на отступление от темы.
— Потому что те, кто сюда попадает, — это все отъявленные злодеи, заслуживающие смерти, поэтому они должны страдать от небесного грома. Проще говоря, это место — тюрьма для изгнанных злых преступников, где они подвергаются различным пыткам.
— Чёрт возьми, так Тёмный Облачный Утёс — это тюрьма! В конце концов, мы попали в тюрьму. Люди из Секты Сотни Зверей действительно всемогущи, — сердито сказал Ли Чунь, взглянув на Камень №1, а затем с улыбкой и доброжелательно произнёс:
— Ох, это тюремный лагерь, так что ты, получается, начальник тюрьмы, отвечающий за все дела здесь. Я давно слышал о твоём великом имени, Камень №1. Моё почтение к тебе подобно бурной реке, текущей бесконечно, или извергающейся слюне, которую невозможно остановить. Я так люблю тебя, брат Камень!
Ли Чунь, видя, что Камень №1 — ценный товар, даже изменил своё обращение.
Бай Сюэ и Мэй Сихуа, видя, как быстро изменился Ли Чунь, из свирепого демона превратился в жалкого ягнёнка, не смогли удержаться от тошноты.
— Можно и так сказать, но мне больше нравится термин «встречающий», отвечающий за приём новых заключённых, — Камень №1 говорил всё более горделиво. — Здесь полная свобода, абсолютная свобода. Я лишь отвечаю за то, чтобы люди попадали сюда. После того, как они входят, что бы ни случилось, я не буду вмешиваться и не смогу.
— Поэтому вы непременно должны позволить нам уйти. Мы пришли, следуя за злым культом, и случайно попали сюда. Но мы очень хорошие и добрые люди, как мы можем подвергаться такому бесчеловечному обращению? Быстро скажите нам, как отсюда выйти, иначе несправедливо обижать хороших людей нехорошо. Кроме того, здесь так опасно, а мы хорошие люди. Если с нами что-то случится, то ты, начальник тюрьмы, будешь нести ответственность, понятно?
Ли Чунь с каждым словом чувствовал всё больший ужас и жаждал немедленно уйти, используя всевозможные угрозы, лесть и подхалимство. Он убрал свой меч и протянул руку, чтобы похлопать Камень №1 по плечу или погладить по голове, но, протянув руку, вспомнил, что это камень, и не знал, где у него плечо, а где подбородок. В итоге он просто обнял Камень №1: — Братишка, скажи поскорее. Наша встреча — это судьба!
— Не обнимай так крепко, мои кости вот-вот раскрошатся.
— Хорошо, тогда ты расскажи нам об этом пути на грани жизни и смерти.
— Вы должны идти прямо по Черной Реке. Что бы вы ни встретили, ни в коем случае не оглядывайтесь.
— Э? Так просто?! — глаза Ли Чуня чуть не вылезли из орбит. Идти по реке — это значит оказаться на грани жизни и смерти? Ну да, конечно.
— Да, так просто.
— Кстати, я забыл вам сказать, это… Тёмный Облачный Утёс, или, как вы его называете, тюрьма, поэтому здесь многие магические реликвии могут быть не так эффективны, как снаружи. Помните об этом.
Ещё, возьмите с собой эти три маленьких чёрных камня. Если вы столкнётесь с крайне опасной ситуацией, с проблемой, которую вы действительно не сможете решить, используйте свою истинную Ци, чтобы раздавить чёрные камни, начиная с самого маленького, по порядку. Каждый раз давите по одному, и в каждом камне содержится полезный для вас совет. Надеюсь, он принесёт вам удачу. Однако у вас есть только три попытки, так что распоряжайтесь ими мудро. Хочу особо отметить, что лучше не давить третий камень, надеюсь, он вам не понадобится. Я всё сказал, можете идти. — Юный голос Камня №1 вдруг стал глубоким, как у взрослого.
Странно, но из Камня №1, после того как он закончил говорить, постепенно появились три овальных чёрных камешка. Самый маленький был размером с ноготь, самый большой — с перепелиное яйцо.
Ли Чунь протянул руку и поймал их так, чтобы маленькие камушки упали ему на ладонь. Они ещё были тёплыми. Посмотрев на Камень №1, Ли Чунь увидел, что место, откуда упали маленькие камешки, снова стало гладким, как будто там никогда ничего и не было, как у человека, на лице которого вскочил прыщ. Ни единой трещины или щели, было трудно поверить, как эти три камешка вообще могли появиться.
Услышав слова Камня №1, трое из них, разочарованные, всё же обрели некую надежду. Разочарование заключалось в том, что магические предметы могли потерять свою силу, но надежда была в том, что им дали три чудесных совета, нет, три чудесных камня, на случай непредвиденных обстоятельств.
Бай Сюэ спросила:
— Вы хотите сказать, что на пути мы столкнёмся только с тремя опасностями?
— Я этого не говорил. Я имел в виду, что это на случай трёх самых опасных моментов, когда вы сами уже ничего не сможете сделать.
Мэй Сихуа, обнимая Кошку-Молнию, склонила голову и рассматривала Камень №1 сверху донизу, слева направо. Наконец, не выдержав, она спросила:
— У меня есть ещё один вопрос. Я слушаю вас так долго и никак не могу понять, где у вас рот. Не могли бы вы мне теперь сказать?
— Что, может быть, сестрёнка хочет поцеловать меня перед уходом?
— Умри, ты, чертёнок, хм.
Обновлено: 08.04.2026