После того как Шан Цидао принял Лотос Девяти Оборотов Бодхи, прошло совсем немного времени, как произошло нечто невероятное. За спиной Шан Цидао послышалось шипение, затем появился клуб белого дыма, а его повреждённые мышцы, казалось, постепенно восстанавливались. Ни единого шрама не осталось, раны затянулись, словно родившись заново.
Шан Цидао медленно открыл глаза, его бледное лицо исчезло, уступив место здоровому румянцу. Выглядел он даже лучше, чем до ранения, словно ничего и не было.
— Благодарю вас, юный герой, за спасение. Как мне к вам обращаться?
— Не стоит, Ли Чуньшэн.
— А, так вы тот самый, кто в тот день победил зал Цинму на горе Гушэ! Не ожидал, что вы так молоды. Действительно, герой с юных лет, дракон среди людей.
— Господин Шан слишком преувеличивает. Я лишь случайно победил. Если бы говорил о настоящем мастерстве, не думаю, что смог бы выиграть.
— Хм, проиграл значит проиграл, выиграл значит выиграл. Случайная победа — это тоже победа. Но то, что молодой человек не гордится и не зазнается, как вы, становится всё реже. Это очень хорошо. — Шан Цидао с улыбкой посмотрел на Ли Чуньшэна, несколько раз похлопал его по плечу и встал. — Я стар, бесполезен. Если бы не помощь юного героя Ли сегодня, я бы потерпел огромные убытки, почти всё потерял бы.
Бай Сюэ и Мэй Сихуа с усмешкой посмотрели друг на друга, подумав: «Действительно делец, ни слова без упоминания бизнеса».
— Однако у меня есть ещё одна нескромная просьба. Хотя я не могу отплатить за спасение жизни, человек не должен быть чрезмерно жадным. Но я надеюсь, что юный герой Ли ни в коем случае не станет винить меня и согласится. — Сказав это, Шан Цидао собирался опуститься на колени.
Ли Чуньшэн одной рукой остановил его:
— Господин Шан, вы утрируете. Любое ваше поручение, я осмелюсь выполнить без колебаний. Говорите смело.
— Эх, стыдно признаться, но моя жена три года назад внезапно заболела тяжёлой болезнью. Лекарства не помогали, и только семена Лотоса Девяти Оборотов Бодхи могли её вылечить. Поэтому я так долго искал их, и наконец нашёл здесь. Надеюсь, юный герой Ли сможет щедро одарить меня ещё одним семенем лотоса, чтобы я мог вернуться и вылечить болезнь моей жены. Надеюсь на ваше благосклонность. — Говоря это, Шан Цидао показывал слёзы в глазах, что свидетельствовало о глубоких чувствах супругов.
— Почему вы не сказали раньше? Что тут сложного? Как говорится, спасти одну жизнь — благороднее, чем построить седьмой ярус пагоды. Если господину нужны семена лотоса, смело говорите. — Ли Чуньшэн отважно согласился, достал из зеркала три семени и передал Шан Цидао.
Шан Цидао отказался:
— Не нужно так много, одного достаточно.
— Возьмите, возможно, в будущем они пригодятся для чего-то ещё.
— Тогда не могу отказаться. — Шан Цидао с улыбкой принял их. — Кстати, юный герой, не могли бы вы сказать, куда вы направляетесь?
— На север, у меня есть кое-какие дела.
— О, это прекрасно! На север отсюда как раз можно добраться до Долины Императора на горе Чжуннань. Наш глава очень ценит вашу доблесть, юный герой Ли, и хотел бы с вами встретиться. Не могли бы вы по дороге заглянуть в Долину Императора на несколько дней? Во-первых, весь народ долины смог бы восхититься вашим талантом, а во-вторых, я смог бы исполнить свой долг радушного хозяина и отблагодарить вас за сегодняшнюю помощь. Не могли бы вы дать мне такую возможность и удостоить нас своим визитом? — Шан Цидао говорил искренне, его чувства были очевидны.
Разве не приятно, когда тебя приглашают?
Разве не трогательно, когда тебя искренне приглашают?
Немногие люди...
отказывают без причины.
Отказать в искреннем приглашении — это всё равно что нажить врага, просто глупо.
Ли Чуньшэн не был глупым, не только не глупым, но и очень умным.
Умные люди, конечно, не откажутся.
Что ещё более важно, Долина Императора всегда считалась одной из запретных зон в мире культивации, вход туда означал смерть. Разве можно упустить возможность попасть в такое таинственное место?
Самое главное, в Долине Императора, как говорят, дороги вымощены золотом, кони сделаны из нефрита, там изобилие еды и вина, а красавиц несчетное множество. От большеглазых и с высоким носом, с пышными формами, до изящных и нежных, милых и кокетливых — всё, что вы можете себе представить, есть в долине, и то, что вы не можете себе представить, также не будет отсутствовать.
— Хорошо, как только я закончу свои дела, я обязательно навещу вас. Только, пожалуйста, не встретьте меня закрытыми дверями.
— Хорошо, договорились, на словах. Я хотел бы отправиться с юным героем, но боюсь, что трое из вас сочтут меня, старика, грязным, поэтому мне придётся отправиться вперёд и ждать вас в Долине Императора.
Трое проводили Шан Цидао, который спускался с горы.
— Ты действительно обещал ему пойти в Долину Императора? — обеспокоенно спросила Бай Сюэ.
— Почему бы не пойти? Если кто-то приглашает, естественно, нужно идти, тем более, если это Долина Императора.
— Но…
Ли Чуньшэн, не дожидаясь, пока Бай Сюэ закончит говорить, сделал останавливающий жест:
— Человек — это железо, а еда — это сталь. Не поешь — проголодаешься. Давайте сначала найдём место, где можно поесть.
Молниеносный кот, словно понимая человеческую речь, мяукнул несколько раз, соглашаясь.
*****************************************************
Город Ветра и Луны.
— Господин, не хотите ли тофу? Мой тофу — лучший в городе! — Продавец тофу, красавица, без устали махала руками, привлекая прохожих. Увидев Ли Чуньшэна, который шёл и озирался по сторонам, она не упустила случая позвать его.
Ли Чуньшэн поднял голову и увидел вывеску «Тофу Ветра и Луны». Он невольно улыбнулся.
— Есть твой тофу?! Где его есть? — Ли Чуньшэн вытаращил глаза и похотливо посмотрел на красавицу-продавщицу тофу. Она действительно была довольно красива, её кожа была нежнее, чем тофу, а фигура изогнута, где нужно выпукло, где нужно вогнуто. Он сглотнул слюну.
Продавщица тофу, увидев перспективу, виляя бёдрами, вышла из магазина, схватила Ли Чуньшэна за руки и потащила его внутрь.
— Что это такое? Что это такое? Среди бела дня держаться друг за друга, что это за манеры? — Мэй Сихуа, увидев, как продавщица тофу прикасается к Ли Чуньшэну, подошла, схватила руку Ли Чуньшэна, и ей стало очень неприятно.
Не дожидаясь, пока продавщица тофу заговорит, Мэй Сихуа передала молниеносного кота Бай Сюэ, преградила дорогу продавщице тофу, поставила руки на пояс и сердито сказала:
— Я тоже ем тофу, почему вы не зовёте меня? Неужели у меня нет денег?
Почувствовав ревность Мэй Сихуа, Ли Чуньшэн перестал говорить, довольный тем, что наблюдает за происходящим.
— Эй! Я так долго держу магазин и не видела, чтобы столько молодых девиц приходили в магазин тофу, чтобы попробовать мой тофу. Раз уж вы обе хотите, конечно, можете. Заходите вместе. — Продавщица тофу пропустила Бай Сюэ и Мэй Сихуа в магазин, затем нежно приобняла Ли Чуньшэна и прислонилась половиной тела к его плечу. Тихо сказала: — Ой, господин, прошу, проходите. Эти двое с вами? Почему одна такая тихая, а другая такая дикая?
В тот же миг, как Ли Чуншэн вошёл в магазин, он краем глаза…
…заметил мужчину, который на углу улицы несколько раз посмотрел на него, а затем, увидев, что Ли Чуншэн заходит в «Тофу Ветра и Луны», поспешно удалился. Ли Чуншэну стало любопытно.
Мэй Сихуа, едва повернувшись, увидела, что Тофу-красавица снова заигрывает с Ли Чуншэном. Обезумев от злости, она использовала это как повод, чтобы громко воскликнуть: — А ну-ка живо неси сюда свой тофу! Хочешь уморить меня голодом?! И лучше, чтобы он был безупречен, иначе я разнесу твою вывеску! А ещё, не забудь принести порцию и моей маленькой кошечке.
— Иду-иду, — Тофу-красавица снова пошлёпала на кухню, покачивая бёдрами, а уходя, не забыла легонько похлопать себя по груди, проворчав: — Тьфу, кошки тоже так хорошо едят! Но, по крайней мере, наконец-то есть клиент.
Эти слова она говорила про себя, но Ли Чуншэн и две девушки были высокими мастерами пути совершенствования, их слух и зрение были намного острее, чем у обычных людей. Они отчётливо слышали её последние слова. Ли Чуншэн и Бай Сюэ сделали вид, что ничего не слышали, не проронив ни слова. Мэй Сихуа хотела что-то сказать, но, увидев, что Тофу-красавица ушла на кухню, не стала её вызывать, чтобы снова не раздражаться.
Ли Чуншэн сел во главе стола, а Бай Сюэ и Мэй Сихуа сели по бокам.
Бай Сюэ поставила нефритовую кошку на стол.
Мэй Сихуа всё ещё выглядела надутой, иногда свирепо поглядывая на Ли Чуншэна, её губы были так выпячены, что на них можно было повесить две маслёнки. Бай Сюэ с улыбкой смотрела на неё, одной рукой поглаживая нефритовую кошку на столе, и издавала мяукающие звуки, играя с ней.
Ли Чуншэн вдруг вспомнил двусмысленную фразу, которую только что произнесла Мэй Сихуа, и ему стало очень смешно. Он больше не мог сдержаться и, с кривой усмешкой глядя на Мэй Сихуа, сказал: — То, что некоторые умеют быть ревнивыми, это ладно, но я не ожидал, что они ещё и умеют «есть тофу». Непросто, однако! Когда же этому научилась? А-а-а — ха-ха.
— «Есть тофу» — это врождённое, этому не нужно учиться, Сихуа, разве не так? — сказала Бай Сюэ, обращаясь к Мэй Сихуа, но её слова были двусмысленным намёком, обращённым к Ли Чуншэну.
— Да-да, «есть тофу» не нужно учиться, это называется порядочностью, особенно у некоторых людей, такая порядочность вызывает тошноту, — Мэй Сихуа, видя, что Бай Сюэ помогает ей, сразу почувствовала прилив сил и радостно захлопала в ладоши.
Ли Чуншэн усмехнулся: — Я думал, Сяосюэ не будет ревновать, оказалось, она не то чтобы не ревнует, просто ревнует молча, кислота внутри кипит, а Сихуа, похоже, купается в уксусе, кислота снаружи, вы обе дополняете друг друга, это действительно совпадение.
— Ха! Какая у тебя самовлюблённость, однако, неимоверная.
— Тофу-красавица, мы ждём твоего тофу, поскорее! — у Ли Чуншэна нашёлся способ подразнить Мэй Сихуа.
…
Пока тофу ещё не принесли, Ли Чуншэн тихо спросил: — Вы заметили, что в этом магазине только мы трое, почему же нет других посетителей?
— Да это же элементарно! Конечно, потому что местный тофу невкусный, а здешние люди ещё более противные. Только такой дурак, как ты, может сюда заявиться, — Мэй Сихуа, едва улучив момент, тут же отчитала Ли Чуншэна. И всякий раз это доставляло ей огромное удовлетворение и радость.
Но Ли Чуншэн тоже был рад. Если две девушки ревнуют к тебе, то если ты нормальный мужчина, не радоваться этому было бы странно.
Разве не одно из самых желанных для мужчины зрелищ — это когда женщины соперничают за него из ревности?!
— А вот и ароматная тофу-фуа, — едва Тофу-красавица внесла тофу-фуа, лицо Мэй Сихуа снова вытянулось…
Ли Чуншэн, попробовав глоток, тут же опроверг теорию Мэй Сихуа. Тофу-фуа была ароматной, сладкой и нежной, на редкость восхитительной. Он обернулся к Тофу-красавице и похвалил: — Твой тофу действительно очень вкусный, он явно особенный.
Молниеносная кошка тоже, подражая людям, опустила мордочку в миску и с аппетитом принялась есть, разбрызгивая сок по всему столу, время от времени мяукая.
— Хе-хе, я не хвастаюсь, но мой тофу сделан из отборных ингредиентов, и всем мужчинам он нравится. А что касается женщин… — Тофу-красавица покачала бёдрами, протянула слова и умолкла.
— А что женщины? — Ли Чуншэн и Тофу-красавица, казалось, понимали друг друга, их взгляды то и дело скользили на Мэй Сихуа.
— Невкусный, не просто невкусный, а отвратительный, до смерти невкусный.
— Раз он невкусный, зачем же ты пришла? Сама напросилась.
Четверо переглянулись, потому что последние слова произнесла не Тофу-красавица, и не Ли Чуншэн с Бай Сюэ, а голос, донёсшийся из-за двери.
В этот момент лицо Тофу-красавицы слегка изменилось.
Вскоре после того, как Шан Цидао принял Лотос Девяти Превращений Бодхи, произошло невероятное: за спиной Шан Цидао послышалось шипение, затем поднялся клуб белого дыма, и поврежденные мышцы постепенно восстановились, не оставив ни единого шрама, словно кожа заново родилась.
Шан Тундао медленно открыл глаза. Бледность с его лица исчезла, уступив место здоровому румянцу. Он выглядел даже лучше, чем до ранения, и, как ни в чём не бывало, произнёс: «Благодарю вас, молодой герой, за спасение. Как мне вас называть?»
— Не стоит благодарности. Ли Чуньшэн.
— А, значит, это вы в тот день на горе Гушэ разгромили Павильон Зелёного Дерева. Невероятно, как вы молоды! Поистине, герой рождается среди молодых, дракон среди людей.
— Господин Шан слишком преувеличивает. Мне просто повезло. Если говорить о настоящем мастерстве, я вряд ли смог бы победить.
— Хм, проиграл значит проиграл, выиграл значит выиграл. Даже случайная победа — это победа. Но то, что молодой человек способен не быть надменным и несдержанным, встречается всё реже. Вы очень хороший, — Шан Цидао с улыбкой посмотрел на Ли Чуньшэна, похлопал его несколько раз по плечу и поднялся на ноги. — Я уже стар и ни на что не годен. Если бы не вы, молодой герой Ли, сегодня я бы понёс огромные потери, чуть не потеряв всё.
Бай Сюэ и Мэй Сихуа сдержанно улыбнулись, подумав: «Действительно, он настоящий бизнесмен, три слова — и всё о деле».
— Но у меня есть ещё одна неудобная просьба. Хотя я не знаю, как отблагодарить молодого героя Ли за спасение жизни, человеку нельзя быть ненасытным. Но я надеюсь, что молодой герой Ли ни в коем случае не будет винить меня и согласится на мою просьбу, — сказав это, Шан Цидао хотел опуститься на колени.
Ли Чуньшэн остановил его. — Господин Шан, вы слишком серьёзны. Если у вас есть какое-либо поручение, я не осмелюсь отказаться. Пожалуйста, говорите.
— Увы, мне стыдно признаться, но моя жена три года назад внезапно заболела тяжёлой болезнью. Лекарства не помогали, и только лотос девяти превращений бодхи может её исцелить. Поэтому я так долго искал его и наконец нашёл здесь. Надеюсь, что вы, молодой герой Ли, будете щедры и дадите мне ещё одно семя лотоса, чтобы я мог вернуться и вылечить свою жену. Надеюсь на ваше содействие, — когда Шан Цидао говорил это, в его глазах блестели слёзы, что указывало на глубокие чувства между супругами.
— Господин, почему вы не сказали раньше? В этом нет ничего сложного. Как говорится, спасти одну жизнь — лучше, чем построить семиэтажную пагоду. Если вам нужно семя лотоса, просто скажите, — Ли Чуньшэн щедро согласился и достал из зеркала три семени, протянув их Шан Цидао.
Шан Цидао отказался: — Не нужно так много, одного достаточно.
— Возьмите на всякий случай, кто знает, может, пригодится потом.
— Тогда смиренно приму, — Шан Цидао с улыбкой принял их. — Кстати, молодой герой, куда вы сейчас направляетесь?
— На север, у меня есть дела.
— О, это замечательно! Отсюда на север как раз можно попасть в Долину Императоров на горе Чжуннань. Наш глава долины очень ценит ваше доблестное поведение, молодой герой Ли, и хотел бы с вами встретиться. Не могли бы вы по пути посетить Долину Императоров и остаться там на несколько дней? Во-первых, это позволит всем в долине увидеть ваш почётный облик, а во-вторых, я смогу оказать вам гостеприимство в благодарность за вашу помощь. Не знаю, сможете ли вы дать мне такую возможность и удостоить своим присутствием нашу долину, — Шан Цидао говорил искренне, с глубокой и явной сердечностью.
Разве не приятно, когда тебя приглашают?
Разве не трогательно, когда тебя искренне приглашают?
Людей, которые без причины отказываются от приглашения, в конце концов…
…не так уж и много.
Отказаться от искреннего приглашения — это всё равно что нажить себе врага, это просто глупо.
Ли Чуньшэн не был глупцом. Он был не просто не глуп, а очень умён.
Умные люди, конечно, не откажутся.
Что ещё важнее, Долина Императоров всегда считалась запретной зоной в мире культивации, и проникновение туда каралось смертью. Как можно упустить возможность попасть в такое загадочное место?
Главное, Ли Чуньшэн слышал, что в Долине Императоров дороги вымощены золотом, а скакуны сделаны из белого нефрита, там изобилие еды и вина, а красавиц несметное множество: будь то голубоглазые с высоким носом, с пышной грудью и бёдрами, или же утончённые, нежные и очаровательные — чего только душа ни пожелает, всё это найдётся в Долине. И даже то, о чём не мечтаешь, тоже будет в изобилии.
— Хорошо, как только закончу дела, обязательно навещу вас. Только, пожалуйста, не встретьте меня закрытыми дверями.
— Хорошо, договорились. Я бы хотел отправиться с вами, молодой герой, но боюсь, что вы трое сочтёте меня, старика, неряшливым. Поэтому я пойду вперёд и буду ждать вас в Долине Императоров.
Трое проводили Шан Цидао, пока тот не спустился с горы.
— Ты действительно обещал ему пойти в Долину Императоров? — спросила Бай Сюэ с нескрываемым беспокойством.
— Отчего же нет? Раз пригласили, конечно, надо идти, тем более в Долину Императоров.
— Но…
Ли Чуньшэн не дал Бай Сюэ договорить и сделал останавливающий жест. — Человек — это железо, а еда — это сталь. Не поешь разок — и будешь голодать. Нам бы сначала найти местечко, чтобы перекусить.
Кот-молния, словно понимая человеческую речь, мяукнул несколько раз, выражая своё согласие.
**************************************************
Город Ветров и Луны.
— Господин, не хотите тофу? Мой тофу — лучший в городе, — девушка-продавщица тофу [то есть, красивая девушка, продающая тофу] непрестанно махала рукой, зазывая прохожих в свой магазинчик. Заметив Ли Чуньшэна, который озирался по сторонам, она тут же обратилась к нему.
Ли Чуньшэн поднял голову и увидел надпись «Тофу Ветров и Луны». Он невольно улыбнулся.
— Попробовать ваше тофу?! И где же его есть? — Ли Чуньшэн выпучил глаза, похотливо глядя на девушку. Она, к слову, была весьма привлекательна: кожа нежнее тофу, изящные изгибы тела — где надо, выпукло, где надо, вогнуто. Он сглотнул.
Девушка, поняв намерения, виляя бёдрами, вышла из магазина, схватила Ли Чуньшэна за руку и потянула внутрь.
— Что вы делаете? Что вы делаете? Среди бела дня, так хватать друг друга, это что за безобразие! — Мэй Сихуа, увидев, как продавщица тофу обхватила Ли Чуньшэна руками, подошла, оттащила её руки от Ли Чуньшэна, чувствуя сильное недовольство.
Не дожидаясь, пока девушка что-то скажет, Мэй Сихуа передала кота-молнию Бай Сюэ, встала перед продавщицей тофу, уперла руки в бока и сердито сказала: — Я тоже ем тофу, почему же ты меня не зовешь? Или ты думаешь, что у меня нет денег?
Ли Чуньшэн, почувствовав запах ревности Мэй Сихуа, больше ничего не говорил, с удовольствием наблюдая за происходящим.
— Эй, я открыла магазин так давно, но никогда не видела, чтобы столько молодых девчонок приходили сюда, чтобы поесть моего тофу. Раз уж вы обе хотите поесть, конечно, можете, заходите вместе, — продавщица тофу пропустила Бай Сюэ и Мэй Сихуа в магазин, затем нежно приобняла Ли Чуньшэна, прислонившись к его плечу, и тихо прошептала: — Ой, господин, проходите, пожалуйста. Эти две дамы тоже с вами? Почему одна такая тихая, а другая такая грубая?
В тот момент, когда Ли Чуньшэн вошёл в магазин, краем глаза он…
заметил, как мужчина на углу улицы несколько раз посмотрел на него, а затем поспешно удалился, когда увидел, что Ли Чуньшэн зашёл в Нефритовый Дом Тофу. Ли Чуньшэн недоумевал.
Мэй Сихуа, едва отвернувшись, увидела, что Тофу-красавица снова заговорила с Ли Чуньшэном, и пришла в ярость. Она воспользовалась случаем и громко крикнула: «Чего ты так долго? Неси уже свой тофу, хочешь уморить меня голодом?! И чтобы не смела мне подсовывать что-то некачественное, иначе я твою вывеску снесу! И, кстати, не забудь моему котёнку тоже порцию принести».
— Иду-иду, — Тофу-красавица снова, покачивая бёдрами, вошла на кухню. Уходя, она не забыла легонько похлопать себя по груди и проворчать: «Тьфу ты, даже кошка так шикарно ест. Но зато наконец-то есть клиенты».
Эту фразу она говорила сама себе, но Ли Чуньшэн и двое его спутников были мастерами культивации, их слух был намного острее, чем у обычных людей, и они прекрасно слышали её последнее замечание. Ли Чуньшэн и Бай Сюэ сделали вид, что ничего не слышали и не проронили ни слова. Мэй Сихуа хотела было что-то сказать, но, увидев, что Тофу-красавица ушла на кухню, ей стало лень снова звать её, чтобы на неё злиться.
Ли Чуньшэн занял главное место, а Бай Сюэ и Мэй Сихуа сели по бокам.
Бай Сюэ поставила нефритового кота на стол внизу.
Мэй Сихуа всё ещё выглядела надутой, иногда свирепо поглядывая на Ли Чуньшэна, её губы были так сильно надуты, что на них можно было повесить две маслёнки. Бай Сюэ с улыбкой смотрела на неё, одной рукой поглаживая нефритового кота на столе и издавая «мяу-мяу», играя с ним.
Ли Чуньшэн вдруг вспомнил двусмысленное замечание Мэй Сихуа, которое было довольно забавным. Он не смог сдержаться, с хитрой усмешкой посмотрел на Мэй Сихуа и сказал: — Ладно уж, некоторые люди — признанные мастера закатывать сцены ревности, но я не думал, что они ещё и «тофу» умеют есть. Это совсем непросто, когда ты этому научилась, а? Ха-ха-ха!
— Есть тофу — это врождённое, учиться не нужно. Сихуа, о? — сказала Бай Сюэ, обращаясь к Мэй Сихуа, но её слова были двусмысленным насмешкой над Ли Чуньшэном.
— Ага, ага, есть тофу учиться не нужно, это называется добродетелью. Особенно у некоторых, такая добродетель вызывает тошноту, — Мэй Сихуа, видя, что Бай Сюэ её поддерживает, тут же почувствовала прилив сил и радостно захлопала в ладоши.
Ли Чуньшэн усмехнулся: — Я думал, Сяо Сюэ не умеет ревновать. Оказывается, ты не то что не умеешь, ты просто ревнуешь про себя, киснешь внутри, а Сихуа принимает уксусные ванны, кисля снаружи. Вы вдвоём отлично дополняете друг друга.
— Тьфу, да ты просто невероятно самовлюблён.
— Тофу-красавица, мы ждём твоего тофу, побыстрее! — у Ли Чуньшэна было полно способов подразнить Мэй Сихуа.
…
Пока тофу ещё не принесли, Ли Чуньшэн тихо спросил: — Вы не заметили, что в этом магазине только мы трое, почему нет других посетителей?
— Да это же очевидно: наверняка здешний тофу невкусный, а местные ещё противнее. Только тебе, растяпе, нравится сюда приходить, — Мэй Сихуа, поймав момент, тут же набросилась на Ли Чуньшэна. В такие моменты она чувствовала огромное облегчение и радость.
Но Ли Чуньшэн тоже был рад. Если две девушки ревнуют из-за тебя, как нормальный мужчина, ты будешь рад.
Разве видеть, как женщины соперничают из-за тебя, не одно из того, чего мужчины желают больше всего?!
— А вот и ароматный соевый творог! — Едва Тофу-красавица успела подать соевый творог, как лицо Мэй Сихуа снова вытянулось…
Ли Чуньшэн, лишь откусив кусочек, сразу же опроверг теорию Мэй Сихуа. Соевый творог был ароматным, сладким и нежным, редкостно вкусным. Он повернулся к Тофу-красавице и похвалил: — Твой тофу действительно очень вкусный, он и правда особенный.
Молниеносный кот, подражая людям, опустил мордочку в тарелку и начал с жадностью есть, разбрызгивая сок по всему столу, время от времени мяукая.
— Хе-хе, я не хвастаюсь, мой тофу сделан из натуральных ингредиентов. Всем мужчинам это нравится. А что касается женщин… — Тофу-красавица покачивала бёдрами, растягивая слова, и не договаривала.
— А что женщины? — Ли Чуньшэн и Тофу-красавица, казалось, понимали друг друга с полуслова, намеренно или ненамеренно бросая взгляды на Мэй Сихуа.
— Невкусно, не только невкусн, но и ужасно горько, до смерти горько.
— Раз невкусно, зачем ты пришла? Сама ведь напросилась.
Все четверо переглянулись, потому что последнее предложение произнесла не Тофу-красавица, и не Ли Чуньшэн или Бай Сюэ, а голос, донесшийся из-за двери.
В этот момент лицо Тофу-красавицы слегка изменилось.
Вскоре после того, как Шан Цидао принял Лотос Девяти Превращений, произошло нечто невероятное. Из-за спины Шан Цидао послышалось шипение, затем поднялся клуб белого дыма, и повреждённые мышцы, которые были вывернуты наружу, постепенно зажили, не оставив ни единого шрама, словно восстановившись заново.
Шан Тун Дао медленно открыл глаза, бледность исчезла с его лица, сменившись румянцем. Выглядел он даже лучше, чем до травмы, словно ничего и не произошло.
— Благодарю вас, молодой герой, за спасение. Как мне к вам обращаться?
— Не смейте так говорить, Ли Чуньшэн.
— А, так это вы тот самый, кто в тот день разгромил Павильон Зелёного Дерева на горе Гушэ. Не ожидал увидеть вас таким молодым, поистине герой среди юношей, дракон среди людей!
— Господин Шан слишком преувеличивает. Я всего лишь удачно вышел из ситуации, а если говорить о настоящем мастерстве, то не факт, что я бы победил.
— Хмф, проигрыш есть проигрыш, выигрыш есть выигрыш. Удачная победа тоже считается победой. Но очень редко можно встретить молодых людей, которые не горды и не высокомерны, как вы. Это очень хорошо.
Шан Цидао с улыбкой посмотрел на Ли Чуньшэна, похлопал его по плечу несколько раз и поднялся.
— Я уже стар, ни на что не годен. Если бы не вы, молодой господин Ли, я бы сегодня потерял огромные деньги, почти всё.
Бай Сюэ и Мэй Си Хуа улыбнулись, подумав: «Действительно деловой человек, в трёх словах не обходится без своего дела».
— Однако у меня есть ещё одна скромная просьба. Хотя я ничем не могу отплатить за спасение жизни, человек не должен быть чрезмерно жадным. Но я надеюсь, молодой герой Ли, что вы ни в коем случае не будете меня винить и согласитесь.
Сказав это, Шан Цидао уже собирался опуститься на колени.
Ли Чуньшэн схватил его за руку.
— Господин Шан слишком преувеличивает. Если у вас есть какое-либо поручение, я не посмею отказаться. Говорите прямо.
— Эх, мне стыдно признаться. Три года назад у моей жены внезапно началась тяжёлая болезнь, и лекарства не помогали. Только Лотос Девяти Превращений мог её вылечить, поэтому я столько лет искал его и наконец нашёл здесь. Я надеюсь, молодой герой Ли, что вы будете щедры и даруете мне ещё один лотос, чтобы я мог вернуться и вылечить тяжёлую болезнь моей жены. Надеюсь, молодой герой поможет мне.
Когда Шан Цидао говорил это, в его глазах блестели слёзы, что указывало на глубокие чувства между супругами.
— Почему вы не сказали раньше? Что тут сложного? Как говорится, спасти одну жизнь лучше, чем построить семиэтажную пагоду. Если господину нужен лотос, просто скажите.
Ли Чуньшэн щедро согласился, достал из зеркала три лотоса и передал их Шан Цидао.
Шан Цидао отказался.
— Так много не нужно, одной достаточно.
— Возьмите пока. Кто знает, может быть, пригодится для чего-нибудь ещё.
— Тогда с благодарностью приму.
Шан Цидао с улыбкой принял их.
— Кстати, молодой герой, откуда вы собираетесь уходить сейчас?
— На север, у меня есть дела.
— О, это прекрасно! На север отсюда как раз можно попасть в Долину Императоров на горе Чжуннань. Наш глава очень восхищается вашим благородством, молодой герой Ли, и хотел бы с вами встретиться. Не могли бы вы по пути заехать в Долину Императоров на несколько дней? Во-первых, это позволит всем в Долине полюбоваться вашим величием, а во-вторых, я смогу немного выполнить свои обязательства хозяина, чтобы отблагодарить вас за оказанную помощь. Не знаю, сможете ли вы дать мне такую возможность и удостоить Долину своим присутствием?
Шан Цидао говорил искренне, его чувства были очевидны.
Разве не приятно, когда тебя приглашают?
Разве не трогательно, когда тебя искренне приглашают?
Тех, кто без причины отказывает в приглашении…
всё же немного.
Отказываться от искреннего приглашения — это всё равно что создавать врага, это просто глупо.
Ли Чуньшэн не был глупцом. Он был не просто не глуп, а очень умён.
А умный человек, конечно, не откажется.
Что ещё более важно, Долина Императоров всегда считалась запретной зоной в мире культиваторов, где тех, кто осмеливался туда войти, ждала смерть. Разве можно было упустить такую возможность попасть в такое таинственное место?
А главное, Долина Императоров, как говорят, вымощена золотом, с белыми нефритовыми конями, мясными лесами и винными озёрами, с бесчисленными красавицами. Будь то зеленоглазые, с высокими носами, пышными формами, или же нежные, очаровательные, домашнего типа — всё, что вы можете себе представить, и даже то, чего не можете, там обязательно найдётся.
— Хорошо, как только закончу свои дела, я обязательно навещу вас, только, пожалуйста, не допустите, чтобы мне отказали.
— Хорошо, договорились. Я бы хотел отправиться с вами, но боюсь, что вы трое сочтёте меня, старика, неопрятным, поэтому я предпочту отправиться первым и буду ждать вас в Долине Императоров.
Втроём они проводили Шан Цидао, который спускался с горы.
— Ты действительно обещал ему поехать в Долину Императоров? — обеспокоенно спросила Бай Сюэ.
— Почему бы и нет? Если кто-то приглашает, естественно, надо идти, тем более в Долину Императоров.
— Но…
Не дождавшись, пока Бай Сюэ договорит, Ли Чуньшэн сделал останавливающий жест.
— Человек — железо, еда — сталь. Один приём пищи пропустишь — проголодаешься. Давайте сначала найдём место, чтобы перекусить.
Молниеносная Кошка, словно понимая человеческую речь, мяукнула несколько раз в знак согласия.
***
Город Ветреной Луны.
— Господин, не желаете тофу? Моё тофу — лучшее в городе! — Продавщица тофу беспрестанно махала, зазывая прохожих в свой магазин. Увидев Ли Чуньшэна, который шёл по улице, оглядываясь по сторонам, она тут же воспользовалась случаем, чтобы позвать его.
Ли Чуньшэн поднял голову и увидел вывеску «Тофу Ветреной Луны», отчего невольно улыбнулся.
— Поесть твоего тофу?! Где же его есть? — Ли Чуньшэн расширил глаза, похотливо глядя на продавщицу. У неё действительно была некоторая красота: кожа нежнее, чем тофу, фигура изящная, где надо выпукло, где надо вогнуто. Он сглотнул слюну.
Продавщица, увидев, что есть перспективы, покачивая бёдрами, вышла из магазина, схватила Ли Чуньшэна за руки и потащила его внутрь.
— Что это такое? Что это за хватания и таскания средь бела дня? Что за безобразие? — Мэй Сихуа, увидев, как продавщица тофу пристаёт к Ли Чуньшэну, подошла и отвела её руку, раздражённо нахмурившись.
Не дожидаясь, пока продавщица тофу что-то скажет, Мэй Сихуа передала Молниеносную Кошку Бай Сюэ на руки, встала перед продавщицей тофу, уперев руки в боки, и сердито сказала:
— Я тоже хочу тофу, почему ты меня не зазываешь? Или у меня денег нет?
Чувствуя, как Мэй Сихуа ревнует, Ли Чуньшэн больше ничего не сказал, довольный тем, что наблюдает за представлением.
— Эй! Я открыла магазин столько времени, но никогда не видела, чтобы молоденькие девушки приходили в тофу-магазин, чтобы съесть моё тофу. Раз вы обе хотите, конечно, можете. Заходите вместе.
Продавщица тофу пропустила Бай Сюэ и Мэй Сихуа внутрь, затем мягко взяла Ли Чуньшэна под руку, прислонив половину своего тела к его плечу. Она тихо сказала:
— Ай-ай, господин, прошу внутрь. Эти двое с вами? Почему одна такая тихая, а другая такая дикая?
В тот момент, когда Ли Чуньшэн вошёл в магазин, краем глаза он…
Оглядел мужчину на углу улицы, который несколько раз посмотрел на него. Увидев, что он зашёл в магазин «Весенний ветер и тофу», тот поспешно удалился, что вызвало у Ли Чуньшэна недоумение.
Мэй Сихуа, едва отвернувшись, увидела, что Тофу Сиши снова заговорила с Ли Чуньшэном, и пришла в ярость. Она воспользовалась случаем и громко крикнула:
— Быстро неси свой тофу, ты что, хочешь нас голодом уморить? Лучше пусть твой тофу будет без изъянов, иначе я снесу твою вывеску, и… не забудь принести порцию моей кошечке.
— Вот-вот, сейчас принесу, — Тофу Сиши снова покачиваясь, ушла на кухню. Уходя, она не забыла легонько похлопать себя по груди, бормоча:
— Фу, даже кошка ест так хорошо... Но наконец-то появился клиент.
Эти слова она говорила для себя, но Ли Чуньшэн и двое его спутников были мастерами культивации, их слух был намного острее, чем у обычных людей, и они прекрасно слышали её последние слова. Ли Чуньшэн и Бай Сюэ сделали вид, что ничего не слышали, и не произнесли ни слова. Мэй Сихуа хотела было что-то сказать, но, увидев, что Тофу Сиши ушла на кухню, ей стало лень снова звать её, чтобы раздражаться.
Ли Чуньшэн сел во главе стола, а Бай Сюэ и Мэй Сихуа сели по бокам.
Бай Сюэ положила нефритовую кошку на столик.
Мэй Сихуа всё ещё выглядела надутой, иногда свирепо косясь на Ли Чуньшэна, её губы были так надуты, что можно было повесить две масляные бутылки. Бай Сюэ с улыбкой смотрела на неё, одной рукой поглаживая нефритовую кошку на столе, и издавала мяукающие звуки, играя с ней.
Ли Чуньшэн вдруг вспомнил двусмысленную фразу, которую Мэй Сихуа только что произнесла. Она была очень забавной, и он больше не мог сдерживаться, с хитрой улыбкой глядя на Мэй Сихуа.
— Некоторые умеют ревновать – это ещё полбеды, но чтобы ещё и «Тофу» есть… Это весьма необычно. Когда ты этому научилась, а? Ха-ха-ха!
— «Есть тофу» — это врождённое, этого не нужно учиться, Сихуа, правда? — сказала Бай Сюэ, обращаясь к Мэй Сихуа, но её слова были двусмысленным намёком на Ли Чуньшэна.
— Да, да, «есть тофу» — это не то, чему нужно учиться, это называется поведением. Особенно некоторые люди, их поведение вызывает отвращение, — Мэй Сихуа, увидев, что Бай Сюэ её поддержала, сразу почувствовала прилив сил и радостно захлопала в ладоши.
Ли Чуньшэн усмехнулся:
— Я думал, что Сяо Сюэ не будет ревновать. Оказывается, ты не то чтобы не ревнуешь, просто ревнуешь про себя, кисля внутри, а Сихуа, напротив, принимает ванны из уксуса, кисля снаружи. Вы вдвоём, внутри и снаружи, работаете очень слаженно.
— Фу, твоё самолюбование просто невероятно сильно!
— Тофу Сиши, мы ждём твоего тофу, скорее! — У Ли Чуньшэна были свои способы дразнить Мэй Сихуа.
…
Пока тофу ещё не принесли, Ли Чуньшэн шепнул:
— Вы не заметили, что в этом магазине только нас трое? Почему нет других посетителей?
— А это разве не просто? Наверняка, местный тофу невкусный, а здешние люди ещё более отвратительны. Только такой дурак, как ты, сюда приходит, — Мэй Сихуа, как только подвернулся случай, тут же принялась потешаться над Ли Чуньшэном. И каждый раз, когда она это делала, её переполняло чувство удовлетворения и радости.
Но Ли Чуньшэн тоже был рад, ведь если две девушки ревнуют тебя, то для нормального мужчины было бы странно не радоваться этому.
Разве не одно из самых желанных для мужчины зрелищ — это когда женщины соперничают и ревнуют из-за него?!
— А вот и ароматный соевый творог! — Только Тофу Сиши поставила творог, как лицо Мэй Сихуа снова вытянулось…
ись.
Как только Ли Чуньшэн попробовал, сразу же опроверг теорию Мэй Сихуа, соевый творог был ароматный, сладкий и нежный, на редкость вкусный. Он обернулся к Тофу Сиши и похвалил:
— Твой творог действительно очень вкусный, он действительно необыкновенный.
Молниеносная кошка тоже, подражая людям, опустила мордочку в миску и, чавкая, начала есть, разбрызгивая брызги по всему столу и время от времени мяукая.
— Хм, не хвастаюсь, но мой тофу сделан из отборных ингредиентов. Мужчинам он всем нравится. А что касается женщин… — Тофу Сиши изогнула стан, протянула слова и промолчала.
— Что насчёт женщин? — Ли Чуньшэн и Тофу Сиши, кажется, нашли общий язык, намеренно или случайно поглядывая на Мэй Сихуа.
— Невкусно, не только невкусность, а просто отвратительно, до смерти отвратительно.
— Раз не вкусно, зачем пришла? Сама напросилась, не так ли?
Четверо обменялись взглядами, потому что последняя фраза была произнесена не Тофу Сиши, и не Ли Чуньшэном или Бай Сюэ, а донеслась из-за двери.
В этот момент лицо Тофу Сиши немного изменилось.
Обновлено: 08.04.2026