У водопада Ли Чуньшэн ловил рыбу в пруду вилами, а Мэй Сихуа сидела на камне на берегу, подперев голову руками, и, наблюдая за неуклюжими движениями Ли Чуньшэна, не могла сдержать смеха.
Надо признать, мощный тысячефутовый водопад обрушивался сверху вниз, и Ли Чуньшэн сначала чувствовал лишь острую боль в голове от ударов падающей воды, а пруд был на удивление холодным.
Вода летела брызгами, Ли Чуньшэн не мог открыть глаза, чтобы найти рыбу в воде, а ревущий шум воды пробирал его до костей. Рыболовные вилы в его руках стали временной опорой.
Краем глаза он заметил, как Мэй Сихуа передразнивает его, дразнясь и показывая язык.
— Ай-яй-яй, с таким твоим убогим уровнем и такой скоростью ловли рыбы ты и за день и полрыбы не поймаешь. Когда же ты расплатишься за еду? — Мэй Сихуа боялась, что Ли Чуньшэн её не услышит, поэтому громко кричала, одновременно потирая своё лицо.
Ли Чуньшэн, ничуть не смущаясь, громко ответил:
— Что поделать, в этом пруду вся рыба целая, где же мне найти полрыбы? Чтобы найти полрыбы, я не ловил целую, поэтому скорость, естественно, замедлилась. В этом не моя вина, а лишь то, что в воде мало полрыб, что мешает мне показать свой обычный уровень.
Мэй Сихуа, зацепившись за слова Ли Чуньшэна, раздула это, что чуть не довело её до обморока.
— Перестаньте дурачиться, обед готов, — неизвестно когда Бай Сюэ вышла из кухни, улыбаясь им.
— О, обед! — Мэй Сихуа хлопнула в ладоши.
— Вау, Сяосюэ отлично готовит, слюнки текут на тарелку, — Ли Чуньшэн вытянул шею, обнюхал все блюда на столе, широко улыбнулся и тяжело вздохнул, стараясь изо всех сил сдержать слюноотделение.
Мэй Сихуа подпрыгнула, подскочила к Ли Чуньшэну, схватила его за уголки рта обеими руками и строго сказала:
— Ты посмеешь, я сначала зашью тебе рот, посмотрим, как у тебя слюнки потекут. Сестра, иди скорее помоги, принеси мне иголку с ниткой.
Две губы Ли Чуньшэна вытянулись и выпятились, как у утки Дональда.
Бай Сюэ согнулась пополам от смеха и сказала:
— Если зашить ему рот, слюни не потекут, но как же он будет есть?
Ли Чуньшэн, услышав это, словно встретил спасителя, но, так как Мэй Сихуа держала его рот, он не мог издать ни звука. Ему оставалось лишь изобразить жалкого Дональда Дака и изо всех сил кивать в знак согласия со словами Бай Сюэ.
— О, верно, тогда пусть сначала поест.
Ли Чуньшэн, словно получив амнистию, потёр губы и сделал несколько глубоких вдохов.
— Но когда ты закончишь есть, я всё равно зашью, — Мэй Сихуа, совершенно по-детски, добавила с серьёзным видом.
Ли Чуньшэн и Бай Сюэ чуть не выплюнули еду в тарелки.
Еда была вкусной, и Ли Чуньшэн вдруг вздохнул:
— Эх, такой домашней еды я не ел уже больше десяти лет.
— Больше десяти лет не ел? Почему? — одновременно спросили Бай и Мэй.
— В то время я всё время проводил в школе, ел фастфуд, — Ли Чуньшэн знал, что они не поймут, что такое фастфуд, и, не дожидаясь их вопросов, объяснил: — Фастфуд — это как еда в ваших гостиницах. Хотя бывает и вкусная, но ешь всегда с незнакомыми людьми, нет той тёплой атмосферы дома и среди родных и друзей. Позже, когда я начал работать, три раза в день тоже ел фастфуд, и это было совершенно бессмысленно. А вот здесь, когда мы втроём едим вместе, возникает такое тёплое чувство, что напоминает мне о доме.
— Это изначально твой дом, неужели ты нас, двух сестёр, презираешь и хочешь уйти? — прожевывая еду, невнятно спросила Мэй Сихуа.
— Нет, ничего подобного. Я так рад оставаться здесь, что мне не до того, чтобы уходить. Даже если вы меня выгоните, я, возможно, всё равно не уйду.
— Тогда всё просто: тебе нравится еда, которую готовит моя сестра, пусть она теперь каждый день готовит для тебя, это же легко.
— Да, мы потом хорошенько отремонтируем и обустроим Ицинский особняк, и он станет нашим общим домом. Разве трудно будет есть домашнюю еду? — Бай Сюэ, под влиянием Ли Чуньшэна, сказала с чувством. — Кстати, эти дни я была свободна и сшила одежду по меркам старшего брата. Ли-гэ, после еды пойди примерь, если не подойдёт, я распорчу и перешью, это легко.
— Это будет не такая одежда, как на вас? — спросил Ли Чуньшэн. — Я ещё никогда не носил такой странной одежды и не знаю, как её носить.
— Вот это твоя одежда и есть странная! Я живу уже двести с лишним лет и никогда не видела такого фасона одежды, как на тебе. И, ты ведь не монах, почему у тебя стрижка монаха? Хорошо, что мы есть, если ты не умеешь носить одежду, мы можем научить. Если ты не умеешь есть, мы можем тебя кормить. Мы же просто завели себе малыша, верно, сестра?! — Мэй Сихуа озорно подмигнула.
Ли Чуньшэн ехидно рассмеялся:
— А что, если я монах, что вы тогда сделаете?
— Катись.
— Ха-ха-ха, интересно, как интересно, вот такой он, Ицинский особняк, поистине весенний, с девушками, ждущими любви. Один мужчина и две женщины, они живут беззаботной пасторальной жизнью, полностью забыв о нас, стариках. Я думаю, не так-то просто будет покинуть Секту Сотни Зверей. — Глубокий мужской голос прозвучал сквозь бамбуковые стены.
Лица Бай Сюэ и Мэй Сихуа мгновенно изменились, палочки для еды едва держались в их руках.
Бай Сюэ, стараясь сохранять спокойствие, сказала:
— Хе-хе, так это лидер пещеры Ланъя, Цзо Буэр, почтил нас своим присутствием. Раз уж пришли, почему бы не зайти внутрь и не поговорить? Снаружи ветрено, можно простудиться.
— Ха-ха, всё-таки есть немного совести, не зря я вас учил и заботился.
Не успел он договорить слово "заботился", как занавеска на двери качнулась, и в центре гостиной появился высокий и худой человек в чёрной одежде, полностью завернутый в чёрное одеяние, с прозрачными хрустальными очками на глазах, стоящий напротив Ли Чуньшэна и двух девушек.
Его скорость была невероятной:
— Бай Сюэ, Мэй Сихуа, ваш старейшина-наставник очень доверял вам, послав вас за небесными алыми плодами Тяньшань. Но вы обманули его доверие, забавляясь здесь, вместо того чтобы отчитаться ему. Каков смысл? Старейшина-наставник очень зол на вас, и последствия будут серьезны. Теперь старейшина-наставник приглашает вас, приказав мне привести вас обратно.
— Чёрт, ваш глава отделения приглашает, но почему-то не особо старается. «Глава отделения приглашает, глава отделения приглашает», — хорошо звучит, тьфу! — Ли Чуншэн сплюнул на пол. — Ни малейшего признака приглашения. Неужели просто подвигать губами — это уже приглашение?..
Две красавицы, давайте не будем обращать на них внимания, а продолжим есть.
Цзо Буэр весело рассмеялся:
— Наш глава отделения очень гостеприимный, разве мы осмелимся обращаться с вами пренебрежительно? Посмотрите на улицу, это же все люди, посланные главой отделения, чтобы поприветствовать вас!
Цзо Буэр открыл окно, указал вниз и сказал:
— Сами посмотрите, как почтительно глава отделения к вам относится.
Трое посмотрели вниз из окна, и обнаружили, что на улице действительно толпились люди, плотно окружив павильон. Их было около сорока, и все они были одеты так же, как Цзо Буэр: в чёрные одеяния, полностью скрывающие тело, а на глазах — хрустальные очки. Ни капли не просочится — они были одеты точно так же, как Цзо Буэр.
У каждого в руках был какой-то бочкообразный предмет, а на верхней части бочки было длинное сопло.
Ли Чуншэн не понял, что это такое, но Бай Сюэ и Мэй Сихуа одновременно вскрикнули:
— Золотой порошок, растворяющий плоть и кости!
Цзо Буэр усмехнулся:
— Хе-хе, верно, вы ещё не забыли всё, что касается Секты Сотни Зверей. Вы обе, должно быть, знаете, что если хоть небольшая частица этой штуки попадёт на вашу кожу или одежду, то всё ваше тело мгновенно превратится в лужу крови. Вы обе такие красавицы, а этот юноша — отличный молодой человек. Вам ведь не хочется такого конца, верно? Не беспокойтесь о нас, вы, наверное, уже видели, что поверх нашей одежды есть толстый слой чёрной золотой кожаной брони. Даже если нас засыплет золотым порошком, всё будет в порядке. А вот вам самим нужно быть осторожными. Одна такая распылительная бочка может распылять на двадцать чжан в высоту и двадцать чжан в длину. Если вы уверены, что сможете сбежать за двадцать чжан, прежде чем сорок человек внизу среагируют, то можете попробовать. В противном случае, хе-хе…
Бай Сюэ посмотрела на плотно стоящих людей внизу, у каждого в руках была бочка с «порошком, растворяющим плоть и кости», и, используя технику передачи мыслей, сказала Ли Чуншэну:
— Сможет ли твоя техника полёта на мече в одно мгновение преодолеть эту высоту?
Передача мыслей чревовещанием — это базовое умение практикующих, простое в освоении, не обладающее никакой наступательной или оборонительной силой. При разговоре двух или нескольких людей, не двигая губами, можно передать желаемое сообщение, используя сокращения мышц живота, при этом посторонние ничего не узнают.
Ли Чуншэн также ответил Бай Сюэ чревовещанием:
— По крайней мере, сейчас я не могу. Моя техника полёта на мече ещё не достигла уровня полного контроля.
— Тогда ни в коем случае не действуй опрометчиво, иначе последствия непредсказуемы. Они действуют против нас продуманно, а мы ничего не знаем. Они пришли не с добрыми намерениями, и если мы здесь будем с ними сражаться, то обязательно пострадаем. Действовать нужно по обстоятельствам.
Бай Сюэ подумала, что бежать некуда, а попав в руки Сюн Цяньли, хорошего не жди. Она решила пожертвовать собой, чтобы помочь Ли и Мэй выбраться из опасности, и улыбнулась Ли Чуншэну:
— Возможно, у меня не будет времени на этот обед. Пусть Сихуа поест с тобой.
Бай Сюэ повернулась и сказала Цзо Буэру:
— За красной ягодой Горы Сбора Небес я ходила одна. Мэй Сихуа не ходила. Этот молодой господин Ли — мой дальний родственник, и это никак не связано с ним. Я могу пойти к главе отделения одна.
Бай Сюэ сделала шаг к двери. Цзо Буэр, войдя, всё время стоял у двери и, увидев, что Бай Сюэ приближается, не уступил дорогу и никак не отреагировал, молча наблюдая за тремя...
человеками.
Мэй Сихуа поспешно потянула Бай Сюэ за руку и сказала:
— Этим должна заняться я. Я не ходила за красной ягодой Горы Сбора Небес, поэтому я должна пойти к хозяину, чтобы принять наказание. Это не касается ни сестры, ни старшего брата Ли.
Сказав это, она потянула Бай Сюэ за спину и сама двинулась к двери.
Ли Чуншэн, увидев, как обе девушки заботятся о нём, был глубоко тронут и одновременно передал обеим девушкам мысленную речь:
— Вы обе постарайтесь уйти, а я пойду в Секту Сотни Зверей. В конце концов, я здесь чужой, и этот «медведь» меня не знает. Увидев, что схватили не того, он, естественно, отпустит меня, и моей жизни не будет угрожать опасность.
Сказав это,он с праведным видом, высоко подняв голову, сильным движением опустил правую руку:
— Я пойду, разве здесь женщинам место вмешиваться? Все женщины, уходите! Мне не везёт, когда я вижу женщин, и сегодня, похоже, не избежать проблем.
Говоря это, он обеими руками, как пастух, стал гнать Бай и Мэй.
— Вам не нужно спорить, наш глава отделения очень гостеприимный, он уже давно приказал: «Всем, кто здесь, по заслугам, никого не оставлять, всех уводить». Люди, забирайте их всех!
У подножия водопада Ли Чуньшэн с острогой ловил рыбу в пруду. Мэй Сихуа сидела на камне на берегу, подперев голову руками, и, глядя на неуклюжие движения Ли Чуньшэна, не могла сдержать смеха.
Действительно, не стоит и говорить, что тысячефутовый водопад обрушивался сверху вниз, и пруд был необычайно холодным. Вначале Ли Чуньшэн чувствовал лишь сильную боль в голове от ударов падающей воды.
Брызги воды летели во все стороны, и Ли Чуньшэн не мог открыть глаза, чтобы найти рыбу в воде. Грохот воды заставлял его сердце сжиматься от холода, а острога в руке стала временной опорой.
Косяком глаза он заметил, что Мэй Сихуа подмигивает ему, высовывает язык и строит рожицы.
— Стыд-позор, с таким-то твоим никудышным уровнем, с такой скоростью ловли рыбы ты и полрыбины за день не поймаешь. Когда же ты расплатишься за еду? — кричала Мэй Сихуа, боясь, что Ли Чуньшэн её не услышит, и при этом потирала одной рукой свой висок, а другой показывала на него.
Ли Чуньшэн бесстыдно громко ответил: — Ничего не поделаешь, вся рыба в этом пруду целая. Где мне найти полрыбины? Чтобы отыскать полрыбины, я не ловил целых, так что скорость естественным образом снизилась. В этом не моя вина, а лишь то, что в воде мало полрыбин, что мешает мне показать свой обычный уровень.
Мэй Сихуа обнаружила, что Ли Чуньшэн воспользовался её словами, чтобы снова развить тему, и ей чуть не стало плохо от злости.
— Перестаньте дурачиться, обед готов! — В какой-то момент Бай Сюэ вышла из кухни, улыбаясь им обоим.
— О, пора обедать! — Мэй Сихуа захлопала в ладоши.
— Ого, Сяосюэ прекрасно готовит, слюнки текут прямо в тарелку, — Ли Чуньшэн вытянул шею и обнюхал все блюда на столе, широко улыбаясь и причмокивая, словно пытаясь сдержать слюноотделение.
Мэй Сихуа подскочила к Ли Чуньшэну, схватила его за уголки рта обеими руками и строго сказала: — Осмелишься, я сначала зашью тебе рот, посмотрим, как твои слюнки будут течь! Сестрица, иди скорее помоги, принеси мне иголку с ниткой.
Две губы Ли Чуньшэна вытянулись и торчали вперед, делая его похожим на Дональда Дака.
Бай Сюэ согнулась от смеха и сказала: — Если ты зашьешь ему рот, слюнки не потекут, но как же он будет есть?
Ли Чуньшэн, услышав это, словно встретил спасителя. Мучимый тем, что Мэй Сихуа держала его за рот, он не мог издать ни звука и лишь делал умоляющее лицо Дональда Дака, отчаянно кивая в знак согласия со словами Бай Сюэ.
— О, верно, тогда я позволю тебе поесть первым.
Ли Чуньшэн, словно помилованный, потер рот и глубоко вздохнул пару раз.
— Но когда ты закончишь есть, я все равно зашью его, — добавила Мэй Сихуа с милым и наивным видом, весьма серьезно.
Ли Чуньшэн и Бай Сюэ чуть не выплюнули еду в тарелки.
Поедая вкусную еду, Ли Чуньшэн вдруг вздохнул: — Эх, таких душевных домашних блюд я не ел уже больше десяти лет.
— Больше десяти лет не ел? Почему? — одновременно спросили Бай и Мэй.
— В то время я учился в школе и ел фастфуд, — Ли Чуньшэн знал, что они не понимают, что такое фастфуд, и, не дожидаясь их вопросов, объяснил: — Фастфуд — это примерно то же самое, что еда в здешних гостиницах. Хотя бывают и вкусные блюда, но всегда ешь среди посторонних людей, без той теплой атмосферы, которая бывает дома или среди родных и друзей. Позже, когда я начал работать, все три дневных приёма пищи тоже были фастфудом, и это казалось совершенно бессмысленным. И только здесь, когда мы втроем едим вместе, возникает такое тёплое чувство, что мне вспоминается дом.
— Это и так твой дом, неужели ты презираешь нас, сестёр, и хочешь уйти? — невнятно спросила Мэй Сихуа, жуя овощи.
— Нет, ничего подобного. Я так счастлив остаться здесь, как я могу хотеть уйти? Даже если вы меня прогоните, я, возможно, всё равно не уйду.
— Тогда всё просто: тебе нравится еда, которую готовит моя старшая сестра, так пусть она готовит для тебя каждый день, это же так легко.
— Да, мы потом хорошенько отремонтируем и обустроим виллу Ицин, чтобы она стала домом для нас троих, и тогда домашнюю еду будет легко приготовить, — Бай Сюэ, под влиянием Ли Чуньшэна, сказала с чувством. — Кстати, у меня есть несколько свободных дней, я сшила одежду по меркам старшего брата. Ли-гэ, пойди после еды примерь её, если не подойдет, я её заново переделаю, это несложно.
— Это ведь не такая одежда, как на вас? — спросил Ли Чуньшэн. — Я никогда не носил такой странной одежды и не знаю, как её надевать.
— Это у тебя странная одежда, я прожила больше двухсот лет и никогда не видела такого фасона, как на тебе. И ты явно не монах, почему у тебя стрижка монаха? Хорошо, что мы здесь, если ты не умеешь носить одежду, мы можем научить тебя. Если ты не умеешь есть, мы можем тебя покормить, как будто мы воспитываем ребёнка. О, сестрица, разве я не права?! — игриво подмигнула Мэй Сихуа.
Ли Чуньшэн злобно рассмеялся: — А если бы я был монахом, что бы вы тогда?
— Катись.
— Ха-ха-ха, интересно, какой замечательный особняк Ицин, действительно весна витает в воздухе, девушки жаждут любви. Один мужчина и две женщины, они, оказывается, живут беззаботной пасторальной жизнью, забыв о нас, стариках, напрочь. Захотели уйти из секты Сотни Зверей? Не думаю, что это будет так просто, — раздался громкий голос, проникший сквозь бамбуковую стену.
Лица Бай Сюэ и Мэй Сихуа резко изменились, когда они услышали голос; палочки для еды едва держались в их руках.
Бай Сюэ притворилась спокойной и сказала: — Хе-хе, так это предводитель пещеры Волка, Цзо Бу'эр, почтил нас своим присутствием. Раз уж пришел, почему бы не войти и поговорить? На улице ветрено, можно простудиться.
— Хаха, ещё есть немного совести, не зря я тебя всегда наставлял и заботился.
Не успел он закончить фразу «заботился», как занавес дрогнул, и посреди гостиной появился высокий и худой человек в чёрном, полностью скрытый в тёмном одеянии, с прозрачными хрустальными очками на глазах, стоящий напротив Ли Чуньшэна и двух девушек.
Скорость его появления была невероятной: — Бай Сюэ, Мэй Сихуа, ваш старейшина-главарь доверил вам двоим сбор Небесных Красных Плодов, это было огромное доверие, но вы обманули его, занимаясь здесь любовными утехами вместо того, чтобы вернуться к нему с докладом. Зачем?
Ваш старейшина-главарь очень зол на ваше поведение, и последствия будут серьёзными. Сейчас старейшина-главарь приглашает вас, приказав мне привести вас двоих обратно со мной.
— Чёрт возьми, ваш главарь приглашает, а где же искренность? «Главарь приглашает», «Главарь приглашает» – легко сказать! Тьфу! — Ли Чуньшэн сплюнул на землю. — Ни капли гостеприимства. Разве можно считать приглашением простое шевеление губами… А? Две красавицы, давайте не будем обращать на них внимания и продолжим наш обед.
Цзо Буэр рассмеялся:
— Наш глава очень гостеприимный, и мы не посмеем пренебрегать вами. Посмотрите на улицу – это все люди, которых глава отправил для приветствия! — Он открыл окно и указал вниз. — Сами посмотрите, как почтительно к вам относится глава.
Втроём они взглянули вниз из окна, и действительно, вокруг стояли люди, полностью окружив здание. Их было около сорока, и все они были одеты, как Цзо Буэр: в чёрные одеяния с капюшонами, полностью скрывающими их тела, а на глазах — хрустальные очки. Ни капли не просочится, выглядели они точно так же, как Цзо Буэр. В руках у каждого была ёмкость, похожая на ведро, с длинным узким горлышком.
Ли Чуньшэн не понял, что это, но Бай Сюэ и Мэй Сихуа одновременно воскликнули в изумлении:
— Золотой порошок, растворяющий плоть и кости!
Цзо Буэр весело хохотнул:
— Хе-хе, верно! Вы ещё не все забыли из Долины Ста Зверей. Вы обе, наверное, знаете: если хоть одна маленькая крупинка этого вещества попадёт на вашу кожу или одежду, в мгновение ока все ваше тело превратится в лужу крови. Вы обе такие красавицы, а этот юноша — прекрасный молодой человек, неужели вы хотите такого конца? Не волнуйтесь за нас, вы, наверное, уже видели, что наша одежда усилена толстым слоем черных урановых доспехов. Даже если нас обсыплют этим порошком, нам ничего не будет. Но вам следует быть осторожными. Каждый такой распылитель может выбрасывать порошок на двадцать чжан в высоту и двадцать чжан в длину. Если вы уверены, что сможете ускользнуть на двадцать чжан за долю секунды, прежде чем сорок человек внизу среагируют, то можете попробовать, в противном случае, хе-хе…
Бай Сюэ увидела, что вокруг здания внизу плотно стоят люди, и у каждого в руках ведро «порошка, растворяющего плоть и кости». Она использовала передачу тайного голоса из живота, чтобы сказать Ли Чуньшэну:
— Сможешь ли ты на своем Летающем Мече в одно мгновение преодолеть эту высоту?
Передача тайного голоса из живота была начальным умением мастеров совершенствования, простым в освоении. У него не было ни атакующих, ни защитных функций. При разговоре двоих или нескольких человек, не шевеля губами, можно было передать свои мысли, используя сокращение мышц живота, и никто посторонний не мог ничего узнать.
Ли Чуньшэн также использовал тайный голос из живота, чтобы ответить Бай Сюэ:
— По крайней мере, сейчас я не могу. Моя техника Летающего Меча ещё не достигла уровня полного контроля.
— Тогда ни в коем случае не действуй опрометчиво, иначе последствия непредсказуемы. Они действуют с умыслом, а мы без него. Их намерения недобрые. Мы втроем совершенно беззащитны. Если будем сражаться здесь в открытую, то обязательно проиграем. Нужно действовать по обстоятельствам.
Бай Сюэ подумала, что бежать некуда, и если она попадет в руки Сюн Цяньли, то ей ничего хорошего не светит. Она решила пожертвовать собой, чтобы найти способ спасти Ли и Мэй. Она улыбнулась Ли Чуньшэну:
— Возможно, у меня не будет времени пообедать. Пусть Сихуа поест с тобой.
Бай Сюэ повернулась и сказала Цзо Буэру:
— Я одна ходила за алыми фруктами с Небесной горы. Мэй Сихуа не ходила. Этот молодой господин Ли — мой дальний родственник, и он тоже не имеет к этому отношения. Мне одной достаточно встретиться с главой.
Бай Сюэ шагнула к двери. Цзо Буэр, войдя, все время стоял в дверном проеме. Увидев, как Бай Сюэ приближается, он не уступил дорогу и не выразил никакого отношения, лишь молча наблюдал за тремя людьми в зале.
Мэй Сихуа в спешке потянула Бай Сюэ:
— Это я должна идти. Я не ходила за алыми фруктами с Небесной горы, поэтому я должна пойти и принять наказание от лидера, это не касается сестры и старшего брата Ли. — Сказав это, она потянула Бай Сюэ за собой и сама направилась к двери.
Ли Чуньшэн был очень тронут тем, что две девушки так заботились о нём. Он одновременно передал Бай Сюэ и Мэй Сихуа телепатическое сообщение:
— Вы обе каким-либо образом найдите способ уйти. В Долину Ста Зверей пойду я. В любом случае, я здесь посторонний, и тот, кто там… этот Сюн, меня не знает. Увидев, что схватили не того, меня, естественно, отпустят, и моей жизни не будет угрожать опасность. — Закончив, он с непоколебимым достоинством и гордо поднятой головой энергично махнул правой рукой вниз. — Это я пойду! Разве здесь женщина должна встревать? Все женщины, прочь! Мне не везет, когда я вижу женщин, сегодня снова ждет неприятностей, не иначе! — Говоря это, он вытянул обе руки, как будто гнал овец, и стал толкать Бай Сюэ и Мэй Сихуа.
— Вам не нужно спорить! Наш глава очень гостеприимный и давно приказал: кто здесь, тот и участник, никого не оставлять, всех забрать. Люди, забирайте их всех!
Под водопадом Ли Чуншэн, вооружившись гарпуном, ловил рыбу в тёмном озере, а Мэй Сихуа сидела на камне у берега, подперев голову руками, и, наблюдая за его неуклюжими движениями, не могла сдержать смех.
Тысячефутовый поток низвергался сверху, с грохотом обрушиваясь на голову. Вода в озере была ледяной, и поначалу Ли Чуншэн чувствовал лишь жгучую боль от ударов струй.
Брызги воды не давали Ли Чуншэну открыть глаза и разглядеть рыбу. Ревущий грохот воды пробирал до костей, а гарпун в его руках превратился во временную опору. Краем глаза он заметил, что Мэй Сихуа поддразнивает его, строит гримасы и показывает язык.
— Ай-яй-яй, с таким твоим убогим уровнем и скоростью ловли ты и половины рыбы за день не поймаешь. Когда же ты расплатишься за еду? — звонким голосом крикнула Мэй Сихуа, потирая щёки, чтобы Ли Чуншэн наверняка услышал.
Ли Чуншэн, ничуть не стесняясь, громко ответил: — Что поделать? В этом пруду вся рыба целая. Где мне найти половинчатую? Чтобы найти половинчатую, я и не ловил целых, поэтому и скорость, конечно, медленная. Это не моя вина, а вина того, что в воде мало половинчатых рыб, что влияет на мою нормальную игру.
Мэй Сихуа, попавшись на такую уловку Ли Чуншэна, снова разыгралась в полную силу, отчего едва не потеряла сознание.
— Хватит дурачиться, обед готов, — в какой-то момент раздался голос Бай Сюэ, вышедшей из кухни с улыбкой на лице.
— О, еда! — воскликнула Мэй Сихуа, одобрительно хлопая в ладоши.
— Ух ты, Сяо Сюэ неплохо готовит! У меня аж слюнки текут прямо на тарелку, — Ли Чуншэн вытянул шею, обнюхал все блюда на столе, широко улыбаясь и причмокивая, словно изо всех сил сдерживая себя, чтобы не пустить слюни.
Мэй Сихуа подпрыгнула перед Ли Чуншэном, схватила его за уголки рта обеими руками и нравоучительно произнесла: — Ты посмей! Я тебе сначала рот зашью, посмотрим, как у тебя слюнки потекут! Сестра, быстро помоги мне, принеси нитку с иголкой!
Губы Ли Чуншэна вытянулись и выпятились, делая его похожим на Дональда Дака.
Бай Сюэ согнулась пополам от смеха и сказала: — Если ты ему рот зашьёшь, слюнки-то не потекут, но как он тогда есть будет?
Услышав это, Ли Чуншэн, будто встретил спасителя, но, поскольку Мэй Сихуа держала его за рот, он не мог произнести ни звука. Ему оставалось лишь изобразить несчастного Дональда Дака и изо всех сил кивать, соглашаясь со словами Бай Сюэ.
— Ох, верно. Ну ладно, пусть ты сначала поешь.
Ли Чуншэн почувствовал себя освобождённым от смертной казни, помассировал рот и сделал несколько глубоких вдохов.
— Но когда ты закончишь есть, я всё равно его зашью, — Мэй Сихуа с кокетливым видом добавила, демонстрируя свою решимость.
Ли Чуншэн и Бай Сюэ чуть не выплюнули еду обратно в тарелку.
Поедая вкусную еду, Ли Чуншэн вдруг воскликнул: — Эх, такую домашнюю еду я не ел уже более десяти лет.
— Больше десяти лет не ел? Почему? — в унисон спросили Бай Сюэ и Мэй Сихуа.
— Тогда я всё время проводил в школе, ел фастфуд, — Ли Чуншэн знал, что они не поймут, что такое фастфуд, и, не дожидаясь их вопроса, объяснил: — Фастфуд — это примерно то же, что и еда в ваших тавернах. Хоть там и бывает вкусно, но всегда ешь с незнакомыми людьми, не хватает той тёплой атмосферы, которая бывает, когда ешь дома или с родными и друзьями. Потом я устроился на работу, и...
...три раза в день тоже ел фастфуд, и мне казалось это очень скучным. Зато здесь, когда мы втроём едим вместе, возникает такое тёплое чувство, которое напоминает мне о доме.
— Это и есть твой дом, разве ты нас, сестёр, презираешь и хочешь уйти? — спросила Мэй Сихуа, неразборчиво прожевывая еду.
— Нет, ничего подобного. Я так счастлив оставаться здесь, что мне некогда думать об уходе! Как я могу хотеть уйти? Даже если вы меня прогоните, я, может быть, и не уйду.
— Тогда всё просто. Тебе нравится еда, приготовленная моей сестрой, так что просто попроси её готовить тебе каждый день, это же легко!
— Да, мы потом хорошенько отремонтируем и обставим "Июй Бьеюань", чтобы она стала нашим тройным домом. Разве будет трудно есть домашнюю еду? — Бай Сюэ, вдохновлённая словами Ли Чуншэна, сказала: — Кстати, эти несколько дней я была свободна и сшила вам одежду по вашему размеру, старший брат Ли. После ужина пойдите и примерьте. Если не подойдёт, я распорю и перешью, это несложно.
— Неужели такую же одежду, как у вас? — спросил Ли Чуншэн. — Я никогда не носил такой странной одежды и не знаю, как её надевать.
— Это твоя одежда странная и чудаковатая, я прожила больше двухсот лет, но никогда не видела такой фасон одежды, как на тебе. И, если ты не монах, зачем ты подстригся как монах? К счастью, мы здесь; если ты не умеешь одеваться, мы можем тебя научить! Если ты не умеешь есть, мы можем тебя накормить! Считай, что ты наш малыш. О, сестрёнка, разве я не права?! — кокетливо подмигнула Мэй Сихуа.
Ли Чуншэн лукаво усмехнулся: — А что, если я монах, что вы тогда будете делать?
— Катись!
— Ха-ха-ха, забавно! Какая интересная «Обитель Июй»! Действительно, весна в полном разгаре, девушки в расцвете лет, один мужчина и две женщины, живущие беззаботной пасторальной жизнью, забывшие о нас, стариках, напрочь. Забыли о «Вратах Сотни Зверей»? Не думаю, что это так просто, — прогремел громкий голос, проникнув сквозь бамбуковые стены.
Бай Сюэ и Мэй Сихуа, услышав этот голос, резко изменились в лице, их палочки едва не выпали из рук.
Бай Сюэ насильно взяла себя в руки и сказала: — Хе-хе, так это же сам предводитель Пещеры Клыков Волка, Цзо Буэр, который лично пришёл почтить нас своим присутствием! Раз уж вы приехали, почему бы не зайти и не поговорить? Снаружи сильный ветер, легко простудиться.
— Ха-ха, всё-таки есть ещё немного совести, не зря я тебя воспитывал и заботился о тебе в своё время.
Не успел он закончить слово «заботился», как занавес дрогнул, и в центре гостиной появился высокий и худой человек в чёрной одежде, полностью обёрнутый в чёрный костюм, с прозрачными хрустальными очками на глазах, лицом к Ли Чуншэну и двум девушкам.
Его скорость была невероятной: — Бай Сюэ, Мэй Сихуа, ваш достопочтенный предводитель оказал вам огромное доверие, попросив собрать небесные алые плоды, однако вы не оправдали его доверия. Вы здесь, любезничаете, и не спешите докладывать предводителю. К чему такая беспечность?
Ваш старый предводитель очень зол на ваше поведение, и последствия будут серьёзными. Сейчас предводитель пригласил вас, и поручил мне привести вас с собой.
— Чёрт возьми, ваш глава попросил, как же не видно никакой искренности? «Глава просит, глава просит», — легко сказать! — Ли Чуньшэн сплюнул на землю. — Ни малейшего признака приглашения! Неужели просто подвигать губами — это приглашение? Девочки, давайте не обращать на них внимания и продолжим есть.
Цзо Буэр весело рассмеялся:
— Наш глава очень гостеприимен! Разве мы смеем проявлять невнимательность к вам? Посмотрите наружу, это всё люди, посланные главой, чтобы приветствовать вас! — Цзо Буэр распахнул окно и указал вниз. — Убедитесь сами, каким уважением глава одаривает вас!
Трое выглянули в окно. Действительно, вокруг стояли люди, плотным кольцом окружив башню. Их было около сорока человек, все одеты, как Цзо Буэр: в чёрные одеяния, полностью скрывающие тела, с хрустальными щитками на глазах. Они были полностью защищены и выглядели точно так же, как Цзо Буэр.
В руках у каждого был предмет, похожий на бочонок, соединённый длинной трубкой.
Ли Чуньшэн не понял, что это, но Бай Сюэ и Мэй Сихуа одновременно вскрикнули:
— Золотая пудра, растворяющая плоть и кости!
Цзо Буэр хмыкнул:
— Хе-хе, верно! Ещё не всё забыли из Сокровищницы Сотни Зверей! Вы двое, наверное, знаете, что если хоть одна крупинка этого попадёт на вашу кожу или одежду, в мгновение ока всё ваше тело превратится в лужу крови. Вы обе прекрасны, и этот молодой человек тоже очень хорош. Не хотите же вы оказаться в таком положении, да? Не беспокойтесь о нас, вы, вероятно, заметили, что поверх нашей одежды есть толстый слой чёрной золотой брони. Даже если нас посыплет золотой пудрой, нам всё равно. Вы же будьте осторожны! Один этот распылитель может выбросить пудру на двадцать чжан в высоту и на двадцать чжан в длину. Если вы уверены, что сможете ускользнуть за эти двадцать чжан, прежде чем сорока человек внизу успеют отреагировать, то попробуйте. В противном случае, хе-хе…
Бай Сюэ посмотрела вниз, где плотной толпой стояли люди, каждый с ведром «порошка, растворяющего плоть и кости». Она использовала передачу скрытого голоса, чтобы спросить Ли Чуньшэна:
— Сможет ли твоё искусство управления мечом мгновенно преодолеть эту высоту?
Передача скрытого голоса — это основное умение для начинающих культиваторов, простое в освоении. Оно не несёт в себе разрушительной силы и не обладает защитными функциями. При разговоре двух или нескольких людей, не двигая губами, за счёт сокращения мышц живота можно передать мысли собеседнику, при этом посторонние не смогут узнать о чём идёт речь.
Ли Чуньшэн также использовал передачу скрытого голоса, чтобы ответить Бай Сюэ:
— По крайней мере, я пока не могу. Моё искусство управления мечом ещё не достигло совершенства.
— Тогда ни в коем случае не действуй опрометчиво, иначе последствия непредсказуемы. Они пришли подготовленными, а мы не готовы, и их намерения не добрые. Если мы будем драться здесь, то обязательно понесём потери. Надо действовать по обстоятельствам.
Бай Сюэ подумала, что бежать некуда, и что, попав в руки Сюн Цяньли, ей тоже не поздоровится. Она решила пожертвовать собой, чтобы спасти Ли Чуньшэна и Мэй Сихуа. Улыбнувшись Ли Чуньшэну, она сказала:
— Похоже, у меня нет времени на ужин. Пусть Сихуа поест с тобой.
Бай Сюэ повернулась и обратилась к Цзо Буэру:
— Я одна ходила за алым фруктом с горы Срывающий Небеса, Мэй Сихуа со мной не ходила, а этот молодой господин Ли — мой дальний родственник, и к этому делу он тоже никакого отношения не имеет. Я одна могу пойти к главарю.
Бай Сюэ сделала шаг к двери. Цзо Буэр, войдя в комнату, всё время стоял у входа, и когда Бай Сюэ подошла, он не уступил дорогу и не выразил никакого отношения, молча наблюдая за тремя людьми в зале.
Мэй Сихуа поспешно потянула Бай Сюэ:
— Мне следует пойти. Я не ходила за алым фруктом с горы Срывающий Небеса, поэтому именно я должна нести наказание от предводителя, не имеющее никакого отношения к сестре и старшему брату Ли. — Сказав это, она повлекла Бай Сюэ за собой и сама пошла к двери.
Ли Чуньшэн был очень тронут тем, как эти две женщины заботятся о нём, и одновременно передал Бай Сюэ и Мэй Сихуа потайным голосом:
— Вы обе найдите способ уйти. Я пойду в Секту Сотни Зверей. Я всё равно не участник этого дела, и этот ваш «Медведь» меня не знает. Когда они поймут, что схватили не того человека, они, естественно, отпустят меня, и моей жизни ничего не будет угрожать. — Сказав это, он с величавым видом, подняв голову и выпятив грудь, решительно махнул правой рукой вниз: — Я иду! Разве здесь место женщинам для разговоров? Все женщины, прочь! Мне не везёт, когда я вижу женщин, и сегодня снова не избежать неприятностей! — Говоря это, он протянул обе руки и, как пастух гоняет овец, стал отгонять Бай Сюэ и Мэй Сихуа.
— Вам не о чем спорить, наш глава очень гостеприимен и уже давно приказал, чтобы все, кто здесь находится, были немедленно схвачены и доставлены к нему. Люди, забирайте их всех!
Обновлено: 08.04.2026