Глава 70 — Глава 68. Представление начинается.

После Фестиваля лодок-драконов Линг Лонг обнаружила, что наследная принцесса стала совсем другой. Например, проснувшись сегодня утром, принцесса обнимала подушку и глупо улыбалась, а затем внезапно начала кататься по кровати. А еще, во время обеда, когда принцесса ела, она внезапно о чем-то задумалась, подперев рукой щеку, а ее лицо становилось все краснее и краснее. И еще, если кто-то упомянет наследного принца, в глазах принцессы загораются огоньки, и она... как будто замирает? Когда принцесса снова ухмыльнулась, уставившись на обычную красную веревку на своем запястье, Линг Лонг, наконец, не удержалась и шагнула вперед: - Принцесса, вы столкнулись с чем-нибудь хорошим? Глаза Тао Те сияли, и она улыбнулась: - Можно и так сказать! Линг Лонг хотела задать еще вопросы, но принцесса встала и потянула ее к выходу: - Уже так поздно, давай пойдем в кухню, приготовим что-нибудь вкусное, а потом отнесем это Его Высочеству. Линг Лонг немного опешила: - Оо... - и поспешила за ней. На кухне Тао Те спокойно осмотрелась, а затем сфокусировала взгляд на висящей в углу печи. Эта печь обычно использовалась для приготовления копченого и жареного мяса на праздничных банкетах и редко использовалась в повседневной жизни. Она погладила подбородок, краем глаза увидела крякающих уток в клетке и внезапно ей в голову пришла идея… Она выбрала крупную жирную утку, попросила слуг зарезать, ощипать и вымыть ее, затем надрезала маленькую дырочку с левой стороны утки, вытащила ее внутренности и наполнила утку кипятком, завязав маленькую дырочку веревкой. После такой обработки утка сохраняла свою форму, была белой и полной, словно набита. Повара на кухне впервые видели такой метод и шептались между собой: - Наследная принцесса хочет запечь утку? Но разве для запеченной утки не нужно разрезать ее пополам, проткнуть металлической шпажкой и потом запекать? - Да, это странно. Интересно, утка внутри действительно хорошо пропечется при таком методе? - Зачем в утку заливать воду? Эта вода, случайно, не для супа? В этот момент к ним подошла наследная принцесса и мягко пояснила: - Воду заливают в утку, чтобы она не потеряла влагу в процессе запекания, чтобы мясо не стало сухим и жестким, как воск. Кроме того, горячая вода расширяет кожу утки, делая ее более хрустящей и тонкой, что также благотворно сказывается на вкусе. Услышав это, повара кухни вдруг поняли, что это правда! Один за другим они кланялись наследной принцессе, благодаря за разъяснение. Тао Те улыбнулась и вежливо ответила, после чего отвернулась, чтобы смешать мед с водой. Пока мед был горячим, она облила им всю утку. После того как первый слой медового сиропа высох, она повторила процедуру. После выполнения этих двух этапов утка стала бледно-золотистой, и выглядела очень привлекательно. К тому времени, как она закончила эту обработку, печь тоже нагрелась. Для приготовления утки использовался древесный уголь, он не давал дыма, лишь источал легкий аромат древесины. Когда стенки печи раскалились и покраснели, Тао Те подвесила внутрь утку. Она приказала служанке сидеть у печи и следить за огнем, а сама вернулась, чтобы заняться извлеченными внутренностями и кровью утки. Помощники на кухне собирались выбросить эти внутренности, но узнав, что принцесса хочет их сохранить, выразили удивление: - Зачем наследной принцессе эти грязные и непригодные для употребления вещи? Неужели это будет использоваться в блюдах? Хотя кулинарные способности наследной принцессы очень хороши, но ведь это... Хорошо, бедные люди, которые не могут позволить себе мясо и рыбу, могут как-то приготовить их, но зачем это нужно наследной принцессе и ее высокопоставленному супругу? Почему бы им просто не наслаждаться мясом? Ох, это выглядит странно. Тао Те взяла чашку с утиными внутренностями и улыбнулась: - Каждая часть утки драгоценна, и как бы вы ее ни готовили, это всегда будет вкусно. Не недооценивайте утиную кровь и внутренности, их можно приготовить жареными, в виде паштета или добавить в суп - все они имеют неповторимый вкус. Она знала, что некоторые люди не любят внутренности, поэтому она не стала раскрывать подробности, а только сказала: - Это идеально подходит для супа с рисовой лапшой из утиной крови. Суп с вермишелью из утиной крови является фирменным блюдом Нанкина. Обычно его готовят с добавлением утиной крови, кишок, печени, и сердца. У этого супа нежный и ароматный вкус, подходящий для всех возрастов. Хотя Тао Те предпочитала сильные вкусы, она тоже любила этот суп, и даже ее приятель Чон Ци, не любитель внутренностей, после первого укуса съел большую порцию. Тао Те уже разработала план: тушку утки можно пожарить, потрошки использовать для супа с вермишелью и утиной кровью, из крыльев, шеи и ножек можно сделать лоу-мэй*, а кости превратить в перченые утиные косточки. Она работала методично, а повара из императорской кухни тайно подглядывали и учились. ... Внутри зала Тунмин. Фу Сижуй также заметил, что сегодня наследный принц кажется немного другим. По окончании каждой задачи он по привычке касался красной нити на своем запястье, а затем приступал к следующей задаче. Фу Сижуй подумал, что, возможно, эта красная нить имеет какое-либо влияние на благополучное решение государственных дел? Когда Фу Сижуй уже собирался спросить, не собирается ли Его Высочество поужинать у наследной принцессы, из-за двери раздалось объявление: - Ее Высочество наследная принцесса прибыла. Взгляд пораженного Фу Сижуя переместился на наследного принца. Он увидел, как Его Высочество отложил в сторону кисть и с нежной улыбкой в глазах приказал: - Пригласите ее скорее. Фу Сижуй поклонился и поспешил наружу. Вскоре вошла Тао Те, одетая в светлое платье цвета лотоса. За ней следовали четыре юных евнуха, несущих коробки с едой. - А-Те, ты здесь, - Пэй Янь поднялся из-за стола, подошел к ней, не дав поклониться, и  естественным жестом взял за руку, - Когда мы будем встречаться в будущем, нет необходимости в излишних формальностях. Вспоминая признание прошлой ночью, Тао Те слегка покраснела и прошептала: - Хорошо. Пэй Янь небрежно взглянул на маленьких евнухов позади нее: - Ты только что пришла из кухни? При упоминании о кухне стеснение Тао Те немного рассеялось, и глаза изогнулись в улыбке: - Разве не пора ужинать? Я только что из кухни. Сегодня я приготовила жареную утку, это очень вкусно! Она повернулась и приказала евнухам быстро накрыть стол. - Пойдемте, Ваше Высочество, давайте быстрее сядем. Она потянула Пэй Яня к столу, и они сели. На маленьком квадратном столе стояли две чашки супа из рисовой вермишели с утиной кровью, порция утиных костей с солью и перцем, щедрая порция хрустящей жареной утки и гарниры. Снаружи утка была прожарена до блестящего темно-красного цвета, а мясо внутри было нежным и белым. Каждый ломтик был равномерно тонким, напоминая листья магнолии, аккуратно разложенные на блюде. Рядом была тарелка с мягкими, молочно-белыми лепешками в форме листьев лотоса. Также были тарелки с нарезанным зеленым луком, полосками огурца, полосками боярышника, чесночной пастой и сладким соусом хойсин. Вымыв руки, Тао Те сначала взяла тонкую лепешку в форме листа лотоса, положила на нее три ломтика жареной утки, сверху добавила несколько гарниров, таких как зеленый лук и полоски огурца, и, наконец, намазала немного сладкого соуса, аккуратно скрутив все это в рулетик. Она передала его Пэй Яню, сверкая глазами от нетерпения: - Ваше Высочество, попробуйте сначала эту жареную утку. Ее нужно есть пока она горячая, тогда вкус наилучший. - Довольно необычный способ есть, - заметил Пэй Янь, беря рулетик с жареной уткой и изучая его, как будто раздумывая, как его лучше поднести ко рту. - Поднесите ко рту вертикально. Так вы сможете почувствовать вкус всех ингредиентов сразу, - пояснила Тао Те. Как только еда приблизилась к губам, аромат свежей и вкусной жареной утки заполнил ноздри. Первый укус – и мягкое тесто лепешки легко прикоснулось к зубам, после чего последовала хрустящая и ароматная утка, сладко-острая зелень лука, свежий огурец, кисло-сладкие полоски боярышника и насыщенный соленый вкус соуса хойсин - весь вкус был чрезвычайно богатым, ароматным, но не жирным, и чем больше жуешь рулетик, тем прекраснее он становился. Тао Те также приготовила себе рулетик и начала есть. Она любила мясо, поэтому положила в лепешку пять кусочков мяса - столько, что с трудом смогла ее свернуть. Ела она не столь утонченно, как Пэй Янь, просто открыла рот и сразу же укусила, набив щеки сочной и хрустящей жареной уткой, смешанной со сладкой соевой пастой. Это насыщенное ощущение позволило ей получить максимальное удовлетворение, и радость, которую она испытывала, было трудно выразить словами. Увидев, как она ест, покачивая головой от наслаждения, Пэй Янь улыбнулся, взял лепешку и начал складывать рулетик так же, как она. Когда рулетик был готов, он аккуратно положил его перед Тао Те и тихо сказал: - Угощайся. Тао Те невнятно промолвила: - Ваше Высочество, вы тоже поешьте. Пэй Янь улыбнулся, сделал такой же рулетик и съел его, а затем посмотрел на чашку с супом из вермишели с утиной кровью, стоящую на столе. В большой селадоновой чашке был наваристый белый суп с прозрачными нитями лапши и мелко порезанными кусочками утки, утяжеленный красными кусочками утиной крови. Все это было украшено зеленью лука и кинзы, образуя насыщенное ароматом блюдо. - А-Те, а что это поверх лапши? - спросил Пэй Янь. - Это утиные потрошки - печень, кишки, сердце, желудок... - Тао Те подняла кусочек утиной кожи палочками и, не сворачивая его в лепешку, обмакнула в сладкую соевую пасту, а затем поместила в рот. Этот способ еды позволял насладиться хрустящей утиной кожей и ароматным утиным жиром. Увидев, что Пэй Янь колеблется, не двигая палочками для еды, Тао Те подняла бровь и с некоторым зловредным интересом подбодрила: - Ваше Высочество, попробуйте. Если вам не нравятся внутренности утки, можете сначала попробовать суп и вермишель. Этот суп варится полчаса из костей утки, он очень вкусный. Как будто доказывая свои слова, она подняла перед собой свою чашку, сначала сделала большой глоток супа, а затем съела большой кусок вермишели и удовлетворенно сказала: - Свежо! Ароматно! Вкусно! Пэй Янь был увлечен ее энтузиазмом, его деликатные черты лица осветила улыбка: - Хорошо, я попробую. После первого глотка его глаза округлились. Этот суп был действительно насыщенным и ароматным, вкус у него был нежный, но в то же время не слишком слабый. Он попробовал рисовую вермишель, и она оказалась нежной и гладкой, впитав богатый вкус бульона, и приятно скользила во рту, создавая чудесное ощущение. Что касается утиных потрохов, его палочки для еды на мгновение замерли. Он поднял глаза и увидел, что девушка напротив уже погрузилась в еду, счастливо поедая один кусочек за другим. Сдерживая улыбку, он поднял кусок утиных кишок и положил его в рот. Его брови слегка приподнялись - это оказалось гораздо лучше, чем он предполагал. Утиные кишки были хорошо очищены, в них не было специфического запаха, наоборот, они были нежными и пряно-ароматными благодаря маринаду. Они чуть хрустели при жевании и отлично дополняли вкус. Попробовав кишки, он решил попробовать и другие внутренности утки, и все они оказались довольно вкусными. Слуги, глядя, как хозяева едят с удовольствием, глотали слюну и молча склоняли головы, думая: «Если не смотреть, то и не захочется!» Незаметно для себя два человека съели почти все блюда на столе. Наевшись и напившись вдоволь и посидев еще некоторое время, они взялись за руки и вышли на улицу, чтобы переварить пищу. - Послезавтра мы вернемся в Чанъан, - тихо сказал Пэй Янь. Тао Те сразу спросила: - На этот раз не будет прощального банкета, верно? Пэй Янь, увидев ее недоверчивую реакцию, тихо засмеялся: - Больше не будет. Он прищурился, и его голос стал глубоким и уверенным: - На этот раз мы вернемся в Чанъан без приключений... И тогда начнется самое интересное.   *Утка по-пекински  *Лепешки в форме листьев лотоса 荷叶饼 *Суп с вермишелью и утиной кровью 鸭  血  粉丝  汤 *Лоу-мэй 卤味 *Перченые утиные косточки 椒盐  鸭  架