Время отмоталось назад, в тесноту платяного шкафа.
Тогда Чэн Ши беззвучно произнес:
— Спокойно, мочи его, — и похлопал Байлин по плечу.
Пока та считала это жестом утешения, с кончиков пальцев Чэн Ши в ложбинку ее груди соскользнул маленький флакон с зельем.
Байлин замерла и опустила взгляд.
На склянке четко виднелась надпись:
«Название: Презрение Мертвеца.
Эффект: Пока действует зелье, истинная смерть не наступит».
Потрясенная, она вскинула голову, но Чэн Ши уже начал обратный отсчет.
Она не теряла ни секунды и прямо перед броском осушила флакон.
Финал схватки был известен: она действительно погибла.
Но теперь она действительно была жива.
Это не было пустой уловкой, чтобы выгнать ее под мечи. Чэн Ши оправдал доверие.
А почему она так верила ему?
На этот вопрос и сама Байлин едва ли смогла бы ответить.
Может быть, потому, что он никогда не смотрел на нее, «доступную», с вожделением.
Увидев, как Байлин, пошатываясь, поднимается с пола, Чэн Ши окончательно успокоился.
Стоило поблагодарить тех товарищей из прошлой группы, что были далеко, но все же обеспечили «Презрению Мертвеца» должный уровень признания.
Его Талант веры 【Жертвоприношение в ничто】 не позволял хранить выдуманные вещи – их нужно было создавать на месте.
Но у этого таланта было условие: предмет должны были признать другие люди.
И это «признание» работало любопытно. Экспериментальным путем Чэн Ши выяснил: достаточно пятерых сторонних людей, чтобы задумка воплотилась в реальность.
Какая удача – именно столько людей участвовало в Испытании.
В шкафу у него не было возможности убедить остальных, поэтому он не мог создать нечто новое. Пришлось пойти на хитрость и тайно пометить флакон «старым добрым» Презрением Мертвеца.
Это был риск. Он ставил на то, что соратники не заметят подвоха в зелье, но Чэн Ши не действовал наобум.
По его расчетам, как минимум трое или четверо из группы не стали бы вникать в детали.
Плюс Байлин, бывшая рядом. Этого хватило.
Чэн Ши снова выиграл пари с судьбой.
И пусть на кубиках ему вечно выпадала единица, в азартных играх удача его не покидала.
Фан Шицин, видя их обоих в добром здравии, тоже заметно расслабилась. Она повернулась к Чэн Ши с суровым видом, требуя объяснений.
Лицо Чэн Ши помрачнело, он взглянул на дверь.
Фан Шицин мгновенно поняла намек, вспомнив фразу из записки: «если вас трое – будьте осторожны».
В тот момент в тумане, кроме нее самой и Чэн Ши, единственным «третьим» был…
А Мин!
— С А Мином что-то не так? — Беззвучно спросила она.
Чэн Ши едва заметно усмехнулся:
— С А Мином, может, все и в порядке. А вот тот ли это А Мин – большой вопрос.
— Что!?
Фан Шицин и Байлин одновременно побледнели. Они недоверчиво закачали головами.
— Его «песнь сердца» не изменилась, — нахмурилась Фан Шицин. — Ты уверен?
— Мастер, — подала голос Байлин. — Он вел себя со мной как обычно, я не заметила разницы…
Несмотря на сомнения, Байлин все же доверяла чутью Чэн Ши.
Раз закралось подозрение, нужно было обезопасить группу изнутри.
Чэн Ши ничего не ответил, лишь сделал знак: приготовиться к захвату.
Кем бы ни был этот «А Мин», скрутить ловкого ассасина без лишнего шума было задачей не из легких.
Сил Чэн Ши и Байлин могло не хватить, но если подключится Фан Шицин…
Все становилось гораздо проще.
Чэн Ши заискивающе придвинулся к Фан Шицин. Та долго сверлила его взглядом, затем тяжело вздохнула и вырвала из книги золотистую страницу.
Талант S-ранга: Вечная тюрьма.
Чэн Ши расплылся в улыбке, ощутив исходящую от страницы мощную силу 【Времени】.
Это было умение, оставленное великим путешественником во времени.
С явной неохотой Фан Шицин направилась к двери. Перед самым выходом она обернулась и одними губами произнесла:
— Ты мне за это заплатишь.
Чэн Ши серьезно кивнул.
Получив подтверждение, Фан Шицин резко распахнула дверь и, прежде чем двое снаружи успели хоть что-то сообразить, припечатала страницу к плечу А Мина.
Раздался глухой гул.
Волна хроно-энергии взорвалась, и А Мин, не успев даже дернуться, замер, скованный кандалами самого времени.
Его глаза расширились от ужаса:
— Сестра Фан! Вы…
Сюй Лу вздрогнула и отпрянула на два шага. В ее руке неведомо откуда возник маленький кинжал. Она испуганно уставилась на их лидера:
— Сестра Фан, что происходит?
Но не успела Фан Шицин ответить, как случилось нечто еще более невообразимое.
Из комнаты, где только что лежали их тела, живыми и невредимыми вышли Чэн Ши и Байлин.
Ну, почти невредимыми – одежда была изрядно помята.
— Вы…!?
Сюй Лу окончательно лишилась дара речи. В ее голове одна за другой начали роиться теории заговора.
Дошло до того, что она заподозрила Фан Шицин в сговоре с этим неприятным последователем 【Времени】 ради ее убийства.
Видя, в каком ужасе Сюй Лу, Фан Шицин виновато качнула голвой и жестом указала на Чэн Ши – пусть он объясняет.
Едва выйдя, Чэн Ши забрал у Байлин стрелу страсти и вонзил ее в плечо А Мина.
— Брат Чэн!? Ты жив? Что ты творишь? Птичка, и ты тоже? Что… что вообще произошло?
А Мин с крайним изумлением переводил взгляд с одного на другого, его глаза лихорадочно бегали.
Чэн Ши, глядя на него, многозначительно улыбнулся.
— Прошу прощения, я выжил. Вас это, должно быть, сильно расстроило.
А Мин на мгновение замер, а затем его лицо потемнело:
— Брат Чэн, о чем ты? Я места себе не находил, переживая за товарищей. А ты намекаешь, что это я тебя убил? Да я же отомстил за тебя, прикончил того гвардейца!
— О да, отомстил, — Чэн Ши издевательски похлопал в ладоши. — Верно, ты опоздал всего на шаг. Будь ты порасторопнее, спас бы нас обоих.
— Вот именно! Это какое-то недоразумение. Сестра Фан, отпусти меня, у нас мало времени!
Фан Шицин проигнорировала его просьбу, лишь внимательно следя за окружением.
Чэн Ши покачал головой, не желая больше тянуть время.
— Ты ведь не А Мин, верно?
Тот осекся, а затем разразился хохотом:
— Брат Чэн, что за бред ты несешь? Если я не А Мин, то кто?
— Ты забыл? Мы вместе шли через комнаты в тумане, потом по приказу сестры Фан разделились для разведки, а потом я здесь… отомстил за вас. У тебя память отшибло?
— Память у меня на месте, — улыбнулся Чэн Ши. — Так что можешь снимать маску, дядя Хуан.
…!?
— Кто? Хуан Бо? — Потрясенно воскликнула Фан Шицин. Она тут же попыталась использовать талант, чтобы проверить личность А Мина, но результат был прежним: перед ней стоял А Мин.
— Чэн Ши, ты уверен? Это Хуан Бо?
А Мин лишь горько усмехнулся:
— Брат Чэн, о чем ты вообще? Хуан Бо отстал и еще не пришел, Врата памяти все еще открыты. Как я могу быть им?
Чэн Ши усмехнулся в ответ:
— А откуда ты знаешь, что он не пришел?
— … — А Мин на секунду замялся, но тут же нашелся:
— Я имел в виду, что когда мы пришли в поместье герцога, его с нами не было.
— Да, верно. И если я не ошибаюсь, Врата памяти до сих пор открыты, и кто-то действительно отстал.
— Но отстал не Хуан Бо, а А Мин. Настоящий же Хуан Бо стоит прямо передо мной.
Казалось, А Мина взбесили эти бесконечные подозрения. Он яростно закричал:
— Чэн Ши, если у тебя есть какой-то план – выкладывай прямо! Я несколько раз спасал тебе жизнь, за что ты так со мной?! Называешь меня Хуан Бо – так предъяви доказательства! С чего ты это взял?!
Глядя на беснующегося А Мина, Фан Шицин заколебалась. Она посмотрела на Чэн Ши и увидела, как тот достает маленький флакон.
— На самом деле, улик предостаточно, — заговорил Чэн Ши, откупоривая склянку.
— Например, ассасин, утверждающий, что не может вырваться из боя в тумане.
— Например, мертвые карлики в комнате слуг, убитые не одним человеком, а в ходе взаимной резни. Это не похоже на правосудие 【Порядка】, скорее на почерк 【Беспорядка】.
— Например, кто-то убил герцога, но это был не любовник-гвардеец, не я и не Байлин. Убийца так и не объявился.
— И наконец… кто-то, у кого есть талант «Палец-ключ» для мгновенного вскрытия дверей, в критический момент предпочитает выбивать дверь ногой, тратя драгоценное время…
С каждой фразой А Мин становился все мрачнее, а рты остальных участников группы открывались все шире.
Когда пробка покинула горлышко, лицо Чэн Ши озарила широкая улыбка.
— Но это уже не важно. У меня в руках Истинные слова признания – излюбленное средство палачей Великого Суда. Всего одна капля, и любой ответит на все вопросы. Как ассасин 【Порядка】, ты наверняка слышал об этом.
С этими словами Чэн Ши занес флакон над головой А Мина.
Но прежде чем жидкость коснулась его, А Мин зашелся в безумном хохоте.
— Хе… хе-хе…
— Ха-ха-ха-ха!!
— Чэн Ши!
— Браво! Ты действительно хорош.
Этот смех… Точно такой же был у Хуан Бо при их первой встрече.
Один в один.
…
Обновлено: 19.02.2026