— Сильвия настояла, чтобы я принесла тебе эту новую штуку…
— Новую штуку?
Цао Син заинтересовался.
— Дай-ка взглянуть.
Элли протянула свою маленькую ручку и передала ему ледяную фигурку в форме рога.
Цао Син взял ее.
【Получено: Рог ледяного дракона (малый) х1】
…
«Ого? Так вот что система имела в виду под новым материалом? А какой от него прок?»
Цао Син взглянул на свойства предмета.
【Рог ледяного дракона (малый): Использование позволяет призвать силу дракона. В течение следующих шести часов все Ледяные гнезда в радиусе 30 километров от вашей территории появятся поблизости.】
【Примечание: В награду за проявленную храбрость вы можете увеличить шанс выпадения Знаков ледяного дракона либо увеличить опыт за убийство Тварей из Ледяного гнезда.】
【Вариант ①: Увеличить шанс выпадения Знаков ледяного дракона и Осколков ледника на 100%, но снизить получаемый опыт на 80%.】
【Вариант ②: Увеличить получаемый опыт за убийство Тварей из Ледяного гнезда на 50%, но снизить шанс выпадения Знаков ледяного дракона и Осколков ледника на 80%.】
…
Прочитав описание, Цао Син был поражен!
«Вот это да… Эта штуковина может призвать все Ледяные гнезда в радиусе тридцати километров к моей территории».
«И еще можно выбрать: либо материалы, либо опыт. Как продумано!»
Поразмыслив, Цао Син быстро понял причину появления этого предмета.
«Ясно. После начала основного этапа выжившим приходится одновременно сражаться с Ледяными гнездами и собирать ресурсы, времени на развитие практически не остается».
«При таком раскладе миллиарды выживших, по сути, медленно вымирают, ведь скорость их развития просто не поспевает за усилением Ледяных гнезд».
«Но в каждом регионе должно быть несколько довольно сильных игроков!»
«И вот они-то и могут использовать эту возможность, чтобы притянуть к своей территории все ближайшие Ледяные гнезда».
«Таким образом, давление на остальных выживших уменьшится, и у них появится больше времени на сбор ресурсов и развитие своих земель».
«А сильные игроки, в свою очередь, получат за убийство тварей из гнезд массу опыта и предметов. Получается, выигрывают все!»
Подумав об этом, Цао Син согласно кивнул.
Затем он задумался: «Может, стоит попробовать?»
«Если прикинуть, то тридцать километров вокруг моей территории — это диаметр в шестьдесят километров, где может находиться около двадцати-тридцати других поселений».
«Это значит, что если я использую этот рог, то в течение следующих шести часов каждый час на мою территорию будут падать десятки Ледяных гнезд».
«Нагрузка будет огромной, сложность обороны возрастет в двадцать, а то и в тридцать раз».
Цао Син взвесил все за и против, оценил свои силы и пришел к выводу, что вполне способен отразить атаку такого количества тварей.
Он кивнул.
«Можно попробовать. И опыт, и Знаки ледяного дракона мне сейчас крайне необходимы».
«Конечно, не прямо сейчас. Да Чжуан и остальные еще собирают ресурсы».
«Если я сейчас использую Рог ледяного дракона и на моих Полярников обрушатся гнезда, будет совсем не смешно!»
Решив так, Цао Син отложил использование рога на вечер, когда стемнеет.
Тем временем, после целого утра боев, Брот, Ассам и остальные уже захватили все точки с ресурсами в радиусе пяти километров.
Поселенец Цао И проложил железнодорожные пути, соединив все восемь ресурсных точек с Камнеобрабатывающим заводом и Лесопилкой на территории.
Цао Син стоял на стене и смотрел, как по заснеженной равнине к его владениям тянутся несколько новеньких железнодорожных путей. Десятки вагонеток, груженые камнем, углем, железом и другими металлами, курсировали туда-сюда. Дерево тоже перевозили в вагонетках.
Камнеобрабатывающий завод и Лесопилка на его территории работали на полную мощность.
«Вж-ж-жух! Вж-ж-жух!»
Непрерывно раздавались звуки пил и грохот падающих камней.
Хоть и было немного шумно, но, видя, с какой приятной скоростью растут его запасы ресурсов, Цао Син тут же забыл о любом раздражении.
【Дерево +6】
【Дерево +7】
【Камень +6】
【Камень +3】
【Железо +5】
【Медь +3】
【…】
«Отлично. С такой скоростью, не считая железа и угля, за минуту я получаю примерно 13 единиц дерева и 9 единиц камня».
«А работать они будут как минимум десять часов в день».
«Это значит, что каждый день я могу добывать по несколько тысяч единиц дерева и камня!»
Такая эффективность была просто недостижима для других выживших!
В этом и заключалось преимущество механизированной добычи.
В это же время к нему с радостным лицом подошел Полярник Дуань.
— Правитель, малое устройство связи, что вы заказывали, готово.
— Из-за нехватки времени успели сделать только девять штук.
Услышав это, Цао Син тоже обрадовался. Теперь он мог отправить Ассама и остальных зачищать окрестности от монстров, а Да Чжуан и его люди смогут добывать ресурсы в большей безопасности.
【Получено: Малое устройство связи х9】
Цао Син кивнул.
— Дуань, отлично поработал.
— А теперь сделай побольше электронных компонентов, а затем установи магические устройства для очистки воды в наших домах.
— Слушаюсь, уважаемый правитель!
С этими словами Дуань тотчас удалился.
…
Закончив бой, Ассам и Андрей вернулись с заснеженных равнин. Подойдя к Цао Сину, они почтительно доложили:
— Мы выполнили приказ, правитель. Все монстры и дикие звери на ресурсных точках уничтожены.
— Мы принесли туши зверей.
Цао Син взглянул. Позади Ассама и Андрея лежали четыре притащенные ими туши: почти трехметровый снежный волк и дикий кабан, чья щетина была твердой, как стальные иглы.
Цао Син кивнул и тут же нажал «разобрать».
【Разборка успешна.】
【Получено: Порванная волчья шкура (зеленая) х1】
【Получено: Свежее волчье мясо х64】
【Получено: Волчьи кости (зеленые) х31】
【Получено: Волчьи клыки (зеленые) х8】
…
【Получено: Порванная шкура дикого кабана (зеленая) х3】
【Получено: Свежее мясо дикого кабана х189】
【Получено: Кости дикого кабана (зеленые) х173】
【Получено: Клыки дикого кабана (зеленые) х6】
…
— Неплохо, неплохо, — с удовлетворением произнес Цао Син. — Пополнили запасы мяса. А эти кости и клыки как раз пойдут на изготовление легкой брони и стрел.
Ассам продолжил отчет:
— Мы также оставили на каждой ресурсной точке по одному имперскому солдату или кентавру для защиты наших товарищей, добывающих ресурсы.
Цао Син удовлетворенно кивнул.
— Отличная работа, Ассам.
— А теперь отдохните немного, а потом отправляйтесь за пределы территории и разберитесь с Ледяными гнездами.
Ассам и Андрей переглянулись и кивнули.
— Слушаемся, правитель.
Незаметно пролетело пять часов.
Как и предполагал Цао Син, Ледяные гнезда теперь появлялись примерно раз в час. По его приказу подчиненные не уничтожали их сразу, а ждали, пока из гнезда вылупятся все пятьсот монстров, и только потом разрушали его. Таким образом, Ледяные гнезда превратились для Цао Сина в своего рода фермы по добыче опыта.
В этот момент тело Цао Сина снова окутало белое сияние. Появилось системное уведомление.
【Ваш уровень повышен. Текущий уровень: 15】
【Бонус к характеристикам за уровень: Сила +4, Ловкость +2, Дух +7, Телосложение +5】
…
Он снова почувствовал, как его тело становится сильнее.
«Приятное все-таки это чувство — повышение уровня. А главное, телосложение улучшилось!»
«Теперь ночных казусов больше не повторится».
Глаза Цао Сина сияли от радости.
«Кстати, у меня в рюкзаке есть кольцо золотого качества, как раз для 15-го уровня. Теперь я могу его надеть!»
В следующий миг в руке Цао Сина появилось роскошное кольцо, украшенное изящной гравировкой. Он тут же надел его.
В тот же миг его телосложение и дух вновь значительно возросли!
Он взглянул на свои характеристики.
【Имя: Цао Син】
【Раса: Человек Голубой Звезды】
【Уровень: 15 (144/50000) (2-й ранг)】
【Подробные характеристики: Нажмите для просмотра.】
…
«Ничего себе! Вот это я понимаю!»
Его дух достиг 177 единиц! А если надеть Маску жреца ледяных бродяг, то все 187!
Что это означало на практике?
«Ледяное Исцеление» восстанавливало 150 единиц здоровья в секунду, а с бонусом от Священного кольца королевства эта цифра возрастала до 225 единиц здоровья в секунду! За минуту он мог восстановить 13 500 очков здоровья! Даже Саре с ее огромным запасом здоровья хватило бы всего двух минут, чтобы полностью исцелиться.
«Это просто ужасающе мощно!»
Более того, с ростом характеристик Цао Сина «Ледяная Броня» теперь давала дополнительные 112 очков защиты!
С этими двумя навыками даже обычный солдат 1-го уровня под его баффами мог бы бросить вызов врагам на шесть-семь уровней выше!
— Слишком круто! Ха-ха-ха! — Цао Син был в восторге.
«Теперь осталось дождаться темноты, собрать всех поселенцев и использовать Рог ледяного дракона».
Цао Син взглянул на таймер вверху.
【До наступления ночи: 0 часов 52 минуты.】
【Текущая температура: -17℃】
…
Ночь приближалась.
Однако Цао Сина беспокоило то, что Рейнис так долго не возвращалась. Учитывая ее скорость передвижения как существа 18-го уровня ранга «Вожак» и эффект «Воли королевы» Хильды, она могла преодолевать семьдесят-восемьдесят километров в час. Даже если Цао Син отправил ее далеко, по идее, она уже должна была вернуться.
Эта мысль вызывала у него некоторое беспокойство. Единственное, что его успокаивало, — в боевом журнале не было уведомлений о том, что Рейнис подверглась нападению.
Пока небо становилось все темнее, Цао Син заметил вдали на снегу человеческую фигуру, стремительно приближавшуюся к его территории.
Когда она подбежала ближе, Цао Син узнал ее и обрадовался.
Это была Рейнис.
Он поспешно открыл ворота и подошел к ней.
Эта женщина, чтобы выполнить его поручение, пробежала сегодня почти четыреста километров. Наконец, она успела вернуться до наступления темноты.
— Спасибо за твой труд, Рейнис, — сказал Цао Син.
Стройная лучница покачала головой.
— Ничего, это мой долг.
Затем Рейнис начала докладывать:
— Сегодня, согласно указанному вами, правитель, месту, я отправилась в тот район для разведки и действительно обнаружила огромный и густой лес.
— Но я не стала входить, потому что почувствовала исходящую из него угрозу.
— Тогда я решила осмотреть окрестности и примерно в десяти километрах от леса нашла деревню.
— От местных жителей я узнала, что этот лес называется Ведьмин лес, и, по слухам, в его глубине живет могущественная ведьма.
Услышав последние слова, Цао Син встрепенулся.
— Ведьма?
Рейнис кивнула.
— Да, они также рассказали мне одну историю.
— Легенда гласит, что давным-давно в королевском городе жила ведьма-затворница. У нее был невероятный талант к зельеварению, а созданные ею снадобья спасли даже умирающего короля.
— Ее слава быстро разнеслась по половине Западного континента.
— Дворяне, страдающие от скрытых недугов или редких болезней, услышав о ведьме, преодолевали огромные расстояния, чтобы добраться до Ледяного Королевства, и были готовы заплатить любую цену, лишь бы она сварила для них зелье.
— Но со временем люди стали замечать, что в окрестностях жилища ведьмы пропадает много народу.
— От простолюдинов до торговцев, от дворян до членов королевской семьи…
— Всего за несколько лет число пропавших рядом с домом ведьмы достигло нескольких тысяч.
— Это дело постепенно привлекло внимание короля.
— Он приказал отправить войска для обыска дома ведьмы, и тогда ее тайна была раскрыта.
— Солдаты обнаружили в подвале множество тел, но они были живыми!
— С ужасом они поняли, что ведьма использовала тела этих людей для проведения какого-то жуткого эксперимента!
Здесь Рейнис сделала паузу.
— А что было потом? — спросил Цао Син.
— Потом ведьму окружили и преследовали войска, и она сбежала в лес.
— И те солдаты, что гнались за ней, исчезли вместе с ней и больше оттуда не возвращались.
— Такова легенда этого леса…
— Впрочем, многие жители сказали мне, что легенда — вымысел, и никакой ведьмы в лесу нет, потому что они уже несколько сотен лет не видели там никого похожего на ведьму.
— Поэтому я не могу с уверенностью сказать, правда это или нет…
Цао Син кивнул, подумав, что это было вполне ожидаемо. Для обычных людей несколько десятков лет — это целая жизнь. А в этом мире у сильных существ продолжительность жизни была очень велика. Даже если такая могущественная ведьма и существовала, за несколько сотен лет отсутствия она постепенно стерлась бы из памяти людей. А изначальная история, передаваясь из уст в уста через несколько поколений, наверняка исказилась. Так что, как все было на самом деле, могли бы рассказать лишь те, кто жил в ту эпоху.
Тем не менее, это пробудило в Цао Сине интерес.
Он кивнул.
— Я понял, Рейнис. А теперь иди и отдохни.
Рейнис ничего не ответила, но с каким-то подавленным выражением посмотрела на Цао Сина, словно хотела что-то сказать, но не решалась.
Цао Син заметил ее состояние и спросил:
— Что-то не так, Рейнис?
— Я… я…
Рейнис несколько раз пыталась заговорить, но, похоже, так и не набралась смелости. Бросив на Цао Сина укоризненный взгляд, она развернулась и ушла.
Цао Син остался в недоумении.
Покачав головой, он отбросил эти мысли.
Он взглянул на небо. С наступлением ночи все вокруг, кроме его территории, погрузилось во мрак. Хотя его поселенцы могли продолжать добычу и ночью, у Цао Сина сейчас было дело поважнее.
Он отдал приказ:
— Ассам, Андрей, верните всех наших поселенцев!
Двое подчиненных, чья верность достигла уровня «преданный», беспрекословно выполняли любой приказ Цао Сина. Они тут же без колебаний отправились за пределы территории.
Вскоре поселенцы, словно муравьи в свой муравейник, стали возвращаться в лагерь.
Цао Син объявил:
— Все, идите ужинать, восстановите силы.
— Всем бойцам приготовиться! Сегодня ночью, возможно, предстоит тяжелый бой, будьте готовы.
Услышав это, все посерьезнели. Они знали, насколько силен Цао Син. И если даже он говорил о тяжелом бое, значит, ночное сражение действительно будет очень трудным.
Увидев их напряженные лица, Цао Син улыбнулся и сказал:
— Не волнуйтесь. Верьте в наши силы, мы сможем остановить любого врага за пределами нашей территории.
— Внутри поселения вы в полной безопасности.
Ассам ответил первым:
— Мой клинок сокрушит любого, кто посмеет посягнуть на нашу землю!
Брон тоже возбужденно поднял щит:
— Ага! Неважно, кто там враг, пусть только сунутся! Брон их всех одного за другим расшвыряет!
Андрей и другие бойцы тоже подхватили его настрой, излучая полную уверенность. Их могучая самоуверенность передалась и остальным поселенцам, и на их лицах снова появились улыбки.
Цао Син кивнул.
— Идите. Когда поедите, соберитесь все здесь.
— Слушаемся, правитель!
И все отправились в столовую.
Когда поселенцы ушли, к Цао Сину подошла Лю Мусюэ. В ее ясных глазах читалась забота.
— А Син, что случится ночью?
Цао Син улыбнулся.
— Не волнуйся, просто разберемся с несколькими Тварями из Ледяного гнезда.
Затем он рассказал ей о действии Рога ледяного дракона.
Выслушав его, беспокойство в глазах Лю Мусюэ постепенно улеглось. Она поняла, какую пользу может принести этот Рог ледяного дракона, если правильно его использовать, и какую огромную выгоду он сулит.
На лице Лю Мусюэ появилась теплая улыбка, она подняла свой золотой щит и сказала:
— Я тоже буду с тобой!
Цао Син тоже улыбнулся и кивнул.
— Хорошо.
…
Тем временем, услышав, что ночью будет битва, поселенцы стали есть гораздо быстрее. Сам Цао Син тоже достал из рюкзака особого кролика, приготовленного по секретному рецепту, и принялся уплетать его вместе с Лю Мусюэ.
Насытившись, они вышли. На пустой площадке под стеной уже собрались люди.
Ассам, Андрей и остальные были готовы к бою. Элиша и имперские солдаты проверяли оружие и стрелы. Что до остальных поселенцев, то они стояли в стороне с серьезными лицами.
Все были в полной готовности и ждали начала битвы!
Обновлено: 20.01.2026