Элиша с сомнением спросила:
— Разве у ледяных бродяг хватит сил напасть на такой укрепленный город, как Город на озере Долун?
Цао Син пожал плечами:
— Этого я не знаю, но тебе лучше держаться оттуда подальше.
Глядя на серьезное лицо Цао Сина и вспоминая о силе его отряда, Элиша кивнула:
— Ну хорошо… я не поеду в Город на озере Долун.
— Но… но если я не поеду в Город на озере Долун, куда мне идти?
— Моего отца ты забрал, неужели мне придется жить одной в деревне Хог, у-у-у…
В этот момент не только Цао Син, но и стоявшая рядом Лю Мусюэ рассмеялась.
Она взяла Элишу за руку и сказала:
— Элиша, ты ведь можешь пойти с нами.
Элиша подняла голову:
— П-правда? Я тоже могу присоединиться к вашему поселению?
Лю Мусюэ с улыбкой кивнула.
Элиша расплакалась от счастья…
Через несколько минут отряд был снова в сборе.
Все разделились на две группы.
Девятнадцать облачных яков спокойно стояли вместе.
Хотя из-за принудительного приручения их верность была чуть выше шестидесяти, они, по крайней мере, не ослушивались приказов Цао Сина.
Цао Син мысленно прорабатывал дальнейший план.
Им нужно было вернуть Элишу в деревню Хог, а затем забрать старого Мела с его стадом на свою территорию.
Путь был неблизкий, поэтому сначала стоило сопроводить облачных яков в поселение.
Если бы по дороге с ними что-то случилось, Цао Син умер бы от горя.
Поразмыслив, он посмотрел на стоявшего рядом Андрея.
— Андрей, тебе нужно будет отвести это стадо в наше поселение. По пути старайся избегать людей и диких зверей. Главное — добраться без происшествий.
Андрей, который как раз успокаивал стадо, услышав приказ, с теплой улыбкой ответил:
— Хорошо, уважаемый правитель.
Цао Син кивнул.
Андрей теперь был элитным существом шестнадцатого уровня, так что в пути у него не должно было возникнуть проблем.
И все же Цао Син немного беспокоился. В конце концов, облачные яки были редкими магическими существами и стоили очень дорого.
На всякий случай он посмотрел на стоявшего рядом Шамана Черного Дыма.
— Брот, ты пойдешь с Андреем и обеспечишь безопасность стада.
— Это достояние нашего поселения, мы не можем его потерять.
Брот Сульфурстоун слегка поклонился:
— Слушаюсь вашего приказа, уважаемый правитель.
— Я буду заботиться о них, как о детях племени Шарр.
С таким лидером, как этот шаман, в пути не должно было возникнуть никаких проблем.
— Что ж, Андрей, Брот, счастливого пути.
Двое подчиненных поклонились Цао Сину.
— Да пребудет с нами сияние господина правителя.
— Да пребудет с вами богиня удачи.
Сказав это, они повели девятнадцать облачных яков в путь.
А Цао Син с остальными нанятыми существами вернулся на Заснеженное озеро.
Теперь ему нужно было найти того могущественного старика и забрать свою долю.
Кинон Дутра не нарушил своего слова и все еще ждал на льду.
Увидев подошедшего Цао Сина, он обрадовался.
— Молодой правитель, нам повезло. В этот раз я выловил шесть лососей: три серых, одного красного и двух серебряных.
— К сожалению, золотого лосося поймать не удалось. Возможно, нам нужна приманка с более резким запахом.
Цао Син кивнул. Улов и так был неплох.
Вместе с первой рыбой получалось три серебряных лосося, из которых он мог забрать два. А это означало плюс шестьсот очков здоровья и шесть единиц населения!
Что до красного лосося, то Цао Син взглянул на его характеристики.
Эффект тоже был неплохим — плюс сто очков здоровья, но лимит населения он не увеличивал.
На лице Кинона играла легкая улыбка. Казалось, он тоже был рад сегодняшнему улову.
А может, он радовался тому, что его жена скоро сможет насладиться любимым рыбным супом.
— Правитель Цао Син, как и договаривались, шестьдесят на сорок. Можете забрать двух серебряных лососей.
— Конечно, вы можете взять одного серебряного и оставшегося красного.
Услышав это, Цао Син без колебаний ответил:
— Я возьму двух серебряных.
Кинон не стал ничего говорить по поводу того, что Цао Син выбрал более выгодный вариант, а лишь великодушно кивнул.
— Хорошо.
Он передал Цао Сину двух сверкающих серебром лососей из ведра.
【Получено: Серебряный лосось 3 кг х1, Серебряный лосось 4 кг х1】
Завершив сделку, они разошлись.
А Цао Син мысленно отметил это озеро на карте.
Ведь здесь, возможно, находилось оружие легендарного уровня: Меч Озерной Девы!
Когда-нибудь он обязательно сюда вернется.
Тем временем Цао Син и Лю Мусюэ снова забрались на спину Дабая.
А Элиша с любопытством разглядывала священного мамонта, удивляясь, что они смогли приручить даже такое существо.
Впрочем, вспомнив, как этот правитель на ее глазах подчинил себе целых девятнадцать облачных яков, она уже ничему не удивлялась.
— Мусюэ, пусть она тоже садится, — сказал Цао Син Лю Мусюэ, сидевшей позади него.
Маленькая Элиша была обычным человеком пятого уровня. С ее скоростью она добиралась бы до деревни Хог больше десяти часов.
Было непонятно, как эта девочка в одиночку добралась до такого далекого Заснеженного озера.
Лю Мусюэ ранее пыталась ее расспросить.
Однако девочка смущенно молчала, словно хранила какую-то тайну.
Цао Син не стал настаивать. Все равно она скоро станет жительницей его поселения, и тогда все тайны раскроются.
По приглашению Лю Мусюэ Элиша осторожно взобралась на спину мамонта.
Затем две девушки сели позади Цао Сина.
Теперь Дабай вез на себе сразу троих.
Но вес Лю Мусюэ и Элиши вместе взятых не превышал девяноста килограммов, так что для Дабая это не было никакой нагрузкой.
— Ладно, теперь вперед, в деревню Хог, — скомандовал Цао Син.
— Му-у-у!
«Дон! Дон-дон!»
Мамонт взмахнул хоботом и зашагал своими огромными ногами.
Отряд стремительно двинулся по льду.
Из-за отсутствия Андрея и Брота команда немного поредела.
Но боевая мощь оставалась на высоте.
Вскоре они вышли на заснеженную равнину и помчались в сторону деревни Хог.
Красная энергия окутала копыта мамонта, и он понесся, словно мчащийся поезд.
«Владения королевы» и «Воля королевы» Хильды значительно увеличили скорость передвижения всего отряда.
Сидя на спине мамонта, Элиша не переставала восклицать.
— Как быстро… О боги, как здорово!
— Слишком быстро… я сейчас задохнусь!
Цао Син с беспомощностю и досадой повернулся и посмотрел на кричащую девочку.
Лю Мусюэ, кажется, тоже заметила двусмысленность фраз Элиши и смущенно опустила голову.
Элиша ничего не замечала. Первая поездка на мамонте вызывала у нее бурный восторг.
Ведь мамонты, как и облачные яки, были чрезвычайно редкими существами.
Полчаса спустя…
Они проехали более тридцати километров.
До деревни Хог оставалось около двадцати.
Карта показывала, что они находятся недалеко от места под названием деревня Завада.
"Еще одно поселение коренных жителей?"
Цао Син обрадовался.
Впереди показалась деревня, по инфраструктуре напоминавшая Хог.
В деревне тоже были патрульные ополченцы и дозорные башни.
Однако жителей было мало, лишь несколько человек бродили по улицам.
К тому же, вокруг не было ни коров, ни овец, ни полей. В плане сельского хозяйства эта деревня уступала Хог.
"В деревне, похоже, тоже есть таверна, а я как раз хотел нанять новичков, — подумал Цао Син. — Может, заглянуть?"
— Это деревня Завада, — сказала Элиша, стоявшая рядом. — У меня здесь живет дядя!
— Я могу отвести вас к нему на обед!
Услышав это, Цао Син обрадовался:
— Поесть на халяву? Обожаю.
— Тогда заглянем в эту деревню Завада.
Однако, как только Цао Син собрался направиться в деревню, он почувствовал что-то неладное.
Несколько ополченцев, стоявших на страже на дозорной башне, неотрывно следили за ними пронзительным взглядом.
В отличие от ополченцев деревни Хог, которые смотрели на его подчиненных со страхом.
Ополченцы деревни Завада не выказывали ни малейшего страха.
Это было странно.
— Стойте.
Цао Син тут же отдал приказ.
Отряд остановился примерно в семи-восьмистах метрах от деревни Завада.
Элиша и Лю Мусюэ с недоумением посмотрели на него.
— Что случилось, А-Син?
Цао Син ничего не ответил, а достал из рюкзака Карту Снежной равнины Вьюг.
Эту карту он нашел в одном из лагерей ледяных бродяг. Взглянув на нее, Цао Син увидел, что на месте, где находилась деревня Завада, был яркий символ солнца.
В этот момент Цао Син незаметно окинул взглядом деревню.
И тут же заметил еще больше странностей.
Патрулирующие ополченцы начали собираться у входа в деревню.
Даже те немногочисленные жители, что бродили по улицам, то и дело поглядывали в их сторону, словно заметили отряд Цао Сина.
"Похоже, эта деревня давно захвачена и используется ледяными бродягами в качестве базы, — размышлял Цао Син. — Они используют эту деревню как прикрытие, чтобы заманивать сюда беженцев и обращать их в свою веру".
"И если мы сейчас войдем, то неизбежно столкнемся с ними".
Хотя Цао Син был уверен в своих силах, он предпочитал избегать сражений, в которых не знал сил противника.
Подумав об этом, Цао Син прямо сказал:
— Пошли, сначала доставим Элишу к отцу.
Хотя остальные недоумевали, они не стали задавать лишних вопросов и развернулись в другую сторону.
Уходя, Цао Син молча запомнил это место.
Тем временем в деревне Завада ополченцы, увидев, что отряд Цао Сина не вошел в деревню, с сожалением переглянулись.
В этот момент из ниоткуда появилась фигура в черном длинном одеянии с маской на лице.
Все ополченцы тут же преклонили колени, их глаза горели фанатичным огнем.
— Во имя Бога Света, приветствуем господина жреца!
Черный жрец кивнул.
Один из ополченцев доложил:
— Господин жрец, те люди не вошли. Их предводитель, похоже, из иномировых правителей.
Черный жрец погрузился в раздумья.
— В последнее время на Снежной равнине Вьюг появляется все больше этих иномировых правителей.
— Раньше мы не обращали на них внимания, но теперь, похоже, они развиваются с пугающей скоростью.
— План в Городе на озере Долун скоро будет приведен в исполнение, и мы не можем допустить непредвиденных осложнений. Похоже, нам тоже нужно больше узнать об этих иномировых правителях.
Он посмотрел на стоявшего рядом ополченца своим глубоким взглядом и спросил:
— Те несколько иномировых правителей, которых мы поймали, еще живы?
Ополченец тут же кивнул:
— Живы. Каждый день даем им немного еды, чтобы поддерживать жизнь.
Черный жрец кивнул:
— Очень хорошо, отведи меня к ним.
Двадцать минут спустя…
Цао Син и его отряд уже стояли у входа в деревню Хог.
Ополченцы, увидев трех человек на спине огромного мамонта, изумленно ахнули.
А стоявшая рядом Хильда, с ее паучьим телом и человеческим торсом, внушала жителям деревни Хог еще больший страх.
Впрочем, живя в этом причудливом мире, они видели и не таких странных существ.
Капитан ополченцев, узнав Цао Сина, дрожащим голосом произнес:
— Г-господин… вы снова здесь…
Цао Син кивнул.
Он знал правила: в деревню Хог нельзя было входить на ездовых животных и со странными существами.
Поэтому Цао Син приказал Дабаю и Хильде ждать в сарае у входа в деревню.
Войдя в сарай, Хильда тут же скривилась.
— Чхи… и эту королеву заставили сидеть в хлеву для скота.
Цао Син с отсутствием выбора взглянул на нее:
— Если тебе не нравится, можешь подождать на улице в снегу.
— Мы скоро вернемся. Не создавай мне проблем, поняла?
Услышав это, Хильда, хоть и выглядела все так же брезгливо, не ослушалась приказа.
Затем Цао Син вместе с Ассамом, Рейнис, Лю Мусюэ и Элишей вошел в деревню Хог.
Что касается Сары, то она, по своей привычке, тут же вошла в состояние невидимости.
Пятеро шли по улице деревни Хог.
Здесь, по сравнению с предыдущей деревней, было гораздо оживленнее.
Снующие туда-сюда прохожие и уличные торговцы придавали этому месту живую атмосферу.
Взгляды большинства торговцев были прикованы к Лю Мусюэ и Рейнис.
Элиша тоже была первой красавицей деревни Хог. Три девушки, стоявшие вместе, словно три ярких цветка, привлекали всеобщее внимание.
Однако из-за высокого Ассама, стоявшего рядом, и пронзительного взгляда Рейнис, эти торговцы осмеливались только смотреть.
Под пристальными взглядами жителей они быстро прошли первую улицу.
Проходя мимо таверны, Цао Син почувствовал, что на него устремлены враждебные взгляды.
Эти взгляды были похожи на те, что он ощущал в деревне Завада.
Цао Син остановился и посмотрел в сторону таверны.
Однако он увидел лишь нескольких пьяниц, сидевших у входа.
— Господин правитель, что-то не так? — с недоумением спросил Ассам.
Цао Син покачал головой:
— Ничего, наверное, мне показалось.
В конце концов, это была деревня Хог, и ледяные бродяги вряд ли успели сюда проникнуть.
Цао Син продолжил путь с Элишей и направился прямо к дому старого Мела.
«Тук-тук-тук!»
Раздался стук в дверь, она открылась, и на пороге появился худой старик.
Это был старый Мел.
Он увидел Цао Сина и стоявшую за ним Элишу.
В этот миг в его мутных глазах зажегся свет.
— Элиша!
— Отец!
Элиша тут же бросилась в объятия старого Мела.
Воссоединение отца и дочери, слезы радости — это должна была быть трогательная сцена.
Но в этот момент старый Мел поднял правую руку и дважды стукнул Элишу по голове.
Девочка схватилась за голову, ее глаза наполнились слезами.
— Отец… за что ты меня бьешь?
Старый Мел с досадой сказал:
— Еще спрашиваешь, за что я тебя бью?
— Чтобы не убегала! Чтобы не убегала! Еще раз убежишь, я тебе ноги переломаю!
Элиша, получая удары, умоляла:
— Отец, я больше не буду, простите Элишу на этот раз.
Эта сцена снова вызвала у Цао Сина и Лю Мусюэ улыбку.
Тут Лю Мусюэ вступилась за Элишу:
— Господин Мел, не вините Элишу. Она хотела поймать облачного яка, продать его и увезти вас жить в большой город.
— Элиша сделала это из дочерней любви.
Услышав это, старый Мел перестал стучать Элишу по голове и с сомнением спросил:
— Прекрасная леди, вы говорите правду?
Элиша с обиженным видом кивнула.
Сердце старого Мела смягчилось, и в его глазах появилась жалость.
Он погладил Элишу по голове и вздохнул:
— Эх… больше не делай таких глупостей.
В то же время старый Мел перевел взгляд на Цао Сина и с благодарностью сказал:
— Спасибо, правитель Цао Син, что вернули мою дочь из такого далека.
Цао Син кивнул:
— Господин Мел, не стоит благодарности. Теперь вы — член нашего поселения, и ваша семья — тоже наша семья.
Услышав это, старый Мел выпрямился:
— Вы правы, уважаемый правитель Цао Син.
— Итак, как мы и договаривались вчера, вы вернули Элишу, и я со своим скотом отправлюсь на вашу территорию.
Цао Син улыбнулся:
— Да, господин Мел. И однажды вы будете рады, что приняли это решение.
Старый Мел тоже серьезно ответил:
— Я уверен в этом. Ваш потенциал превосходит всех правителей, которых я когда-либо видел!
Стоявшая рядом Элиша со слезами на глазах наблюдала за разговором отца и Цао Сина.
Она вмешалась:
— Отец, разве не нужно разрешение старосты, чтобы жители нашей деревни могли переехать в другое место?
Услышав это, Цао Син с недоумением спросил:
— Есть и такая процедура?
Старый Мел кивнул:
— Да, деревня Хог не находится под властью какого-либо правителя или аристократа, поэтому все решения о переезде жителей принимает староста.
— Если бы это была территория какого-нибудь правителя, оборона не была бы такой слабой.
Цао Син кивнул и спросил:
— Где староста?
Старый Мел посмотрел на единственное трехэтажное здание в центре деревни:
— Там дом старосты, его можно найти там.
Цао Син кивнул:
— Хорошо, я пойду с тобой к старосте за разрешением.
Обновлено: 20.01.2026