Глава 4 — Глава 4. Настоящий Жуткий мир грядёт

Глава 4. Истинное пришествие Странного мира — Эй, мам, вы с отцом… — М-м, да, хорошо, слушай, сынок… Мы с папой очень заняты, пока не можем вернуться. Но мы уже наняли для тебя врача. Доктор Брэндон — авторитет мирового уровня в области психологии, ты… — Мам, я правда не болен… Ладно, забудь. Главное, запомните, что я вам сказал. Ли Гуаньци сидел на кровати в своей комнате. Положив трубку, он вертел в руках телефон, погрузившись в раздумья. Его родители круглый год занимались бизнесом за границей — образцовый пример спортсменов, ушедших из большого спорта и ставших предпринимателями. Он только что сделал родителям несколько звонков подряд, без умолку твердя о Странном мире и даже пересказав им условия прохождения сценария «Ученик заклинателя». В конце концов, он не знал, окажутся ли его отец с матерью среди того одного процента населения Земли, который будет избран. И уж тем более не знал, насколько «скоро» наступит это пришествие Странного мира, о котором говорил Симулятор. Час? День? Полная неизвестность. Поэтому ему оставалось лишь заранее сообщить родителям стандартные условия прохождения. Обычная концовка, разумеется, заключалась в том, чтобы поступить в ученики к старику в черной мантии, изучать проклятое искусство и дождаться, когда тот умрет от старости. На этом все. Однако Ли Гуаньци с самого начала получил талант «Тунъю (Фиолетовый)», из-за чего его способности к проклятому искусству оказались слишком высоки. Старик в черной мантии расхотел умирать, и в результате обычная концовка оказалась для него заблокирована. Всего было три финала. «Выбор идиота». «Вечная жизнь и ученик». И «Учитель, я исполню ваше заветное желание». Ни одного нормального. А после разблокировки идеальной концовки симуляция завершилась. Впрочем, из описания второго финала, «Вечная жизнь и ученик», можно было легко догадаться, что обычная концовка — это просто стать учеником и ждать естественной смерти старика в черной мантии. Ли Гуаньци рассказал родителям и об этом. Результат, конечно, был предсказуем. Даже родные родители решили, что у него поехала крыша, и умудрились за несколько минут найти ему врача. Поразительная эффективность… «Глобальный Странный мир открыт!» Внезапно в ушах Ли Гуаньци раздался холодный механический женский голос, прервавший его размышления. Он на миг замер. Так вот насколько «скоро» это было! И десяти минут не прошло с момента выхода из Симулятора! «Бип-бип… Недостаточно энергии… Сокращение числа участников мирового сценария…» «Случайный отбор одного процента населения планеты для немедленного участия в сценарии Странного мира». Вспышка белого света — и Ли Гуаньци мгновенно исчез. Комната опустела. Лишь светло-голубые занавески колыхались на ветру, а за окном моросил мелкий городской дождь. … … … … Когда Ли Гуаньци снова пришел в сознание, он почувствовал, что сидит на стуле со связанными руками. Он не стал открывать глаза, потому что в темноте перед его мысленным взором, в правом верхнем углу, висела едва заметная строчка, которую легко было не заметить: «Текущий Странный мир. Количество выживших Сверхлюдей: 102 620 357 (примерно сто миллионов)». Ли Гуаньци помнил, что с прошлого года население Земли превысило десять миллиардов, так что один процент избранных — это и есть примерно сто миллионов Сверхлюдей. Топ… топ… топ… В этот момент издалека донеслись шаги, сопровождаемые скрипом, словно кто-то шел по гнилым половицам. Вскоре Ли Гуаньци почувствовал, что кто-то сел напротив него. А затем раздался хриплый и низкий старческий голос: — Хочешь стать моим учеником? Те самые слова. Ли Гуаньци, опустив голову, усмехнулся и открыл глаза. В полумраке первое, что он увидел, был гнилой, потрескавшийся стол, покрытый пятнами зеленоватой плесени. А сам он был одет уже не в фирменный спортивный костюм, а в серую хламиду из грубой мешковины. Ли Гуаньци поднял голову. За столом напротив сидела крошечная фигурка, с головой укутанная в черный плащ с капюшоном. В слабом желтоватом свете огня Ли Гуаньци с трудом разглядел под капюшоном, кажется, старческое лицо. Вероятно, хриплый голос принадлежал ему. Но фигура была слишком мала. Большая голова, маленькое тело, короткие конечности — все это выглядело несколько уродливо. Ростом этот старик в черной мантии был с семи-восьмилетнего ребенка. Хоть он и сидел на стуле, Ли Гуаньци прикинул, что его рост вряд ли превышал метр двадцать. «Карлик?» — мысленно прикинул он. Судя по симуляции, это и был тот самый «старик в черной мантии». Выходит, старик на самом деле был карликом. Впрочем, удивляться было нечему. Главное, что «старик в черной мантии» не отличался терпением. Ли Гуаньци без обиняков поднял голову, посмотрел на карлика в черной мантии напротив и серьезно произнес: — Да, я хочу стать вашим учеником! — Тогда выбирай. Карлик в черной мантии провел пустой правой рукой над заплесневелым столом, и на нем из ниоткуда появились две темно-коричневые деревянные миски. Ли Гуаньци слегка нахмурился. «Миски? Почему миски?» В симуляции ведь были чаши! Хоть разница и казалась несущественной, это расхождение между симуляцией и реальностью стало для Ли Гуаньци тревожным звоночком. «Симуляция — это симуляция, а реальность — это реальность. Значит, отличия все-таки будут! Нужно быть осторожнее». Ли Гуаньци, напряженно вглядываясь, при слабом свете огня с трудом различил содержимое обеих мисок. В левой кишели жирные, сочные белые личинки. Они извивались в миске, словно говоря ему: «Я очень вкусный, съешь меня…». Бр-р! Лицо Ли Гуаньци позеленело. С трудом сдерживая подступившую к горлу тошноту, он подавил рвотный позыв. Чёрт! Неудивительно, что в симуляции его стошнило. Ли Гуаньци глубоко вздохнул, подавляя свой талант Тунъю — слушать примитивные мысли личинок ему совсем не хотелось. Он перевел взгляд на правую миску. Как и в симуляции, содержимое правой было еще забористее. Там были не только черные вонючие клопы, но и множество длинных аскарид, а также куча разноцветных, странных насекомых, постоянно извергающих отвратительную слизь. Ее было столько, что деревянная миска почти превратилась в суп из жуков. — Выбери одну миску и съешь. Пока карлик в черной мантии говорил, веревки на теле Ли Гуаньци сами собой развязались и упали на пол. Но Ли Гуаньци уже «умирал» в Симуляторе много раз. Ни одну из этих мисок с насекомыми есть нельзя. Что бы он ни выбрал, этот старый изверг все равно его убьет. Поэтому… — Я не буду есть ни одну из них. Ли Гуаньци оперся локтями о стол, сцепил пальцы перед ртом и принял серьезный вид. Прямо как на том меме с задумчивым лицом. — О? Глаза карлика в черной мантии сузились, в них промелькнула леденящая жажда убийства. Но Ли Гуаньци не испугался. Сохраняя серьезное выражение лица, он глубокомысленно изрек: — Достойный маг заклинаний никогда не станет есть чужих проклятых жуков. Выглядел он при этом очень серьезно и говорил так, будто изрекал великую мудрость. На самом деле он просто блефовал. Есть было нельзя, оставалось только упираться и отказываться. Но реальность отличалась от симуляции. Там ему достаточно было просто выбрать вариант «не есть», а здесь нужно было как-то обосновать свой отказ. Вспомнив название сценария — «Ученик заклинателя», — он на ходу сочинил эту фразу. — Хе! Карлик в черной мантии злобно усмехнулся и поднял руку. Из черной дыры его широкого рукава вылетел черный жук размером с кулак, похожий на комара. Его острый хоботок был словно стальная игла, сантиметров семь-восемь в длину, не меньше! Вж-ж-ж… Черный жук, вибрируя крыльями, подлетел и приставил свой острый хоботок ко лбу Ли Гуаньци. В свете огня его кончик зловеще поблескивал. — Не съешь — умрешь! Карлик в черной мантии уставился на Ли Гуаньци ледяным взглядом, и его голос резко взвился. — Я лучше умру, чем съем это. Ли Гуаньци закрыл глаза. Взгляд старого карлика был слишком жутким: то он казался бездонной пропастью, то острым мечом, настолько пронзительным, что смотреть на него было невозможно. Он боялся, что если будет слишком долго смотреть в глаза карлику в черной мантии, его решимость поколеблется. И тут же он почувствовал странное ощущение на лбу — будто к коже приблизился острый предмет. Многим знакомо это чувство: ты ничего не видишь и не трогаешь, но ощущаешь близость острого. Вот и Ли Гуаньци сейчас это почувствовал. А затем… Ц-с-с! Проступила капля крови. Хоботок черного жука вонзился ему в лоб! Впрочем, он лишь проткнул кожу. — Я спрашиваю в последний раз: есть или не есть! Голос карлика в черной мантии был мрачен, как у демона из преисподней, и его угроза звучала соблазнительно: — Не съешь — умрешь. Съешь — просто немного потошнит. Что важнее, жизнь или брезгливость?! — Не буду! Ли Гуаньци глухо выкрикнул. Единственный шанс выжить — не есть! Сказав это, Ли Гуаньци резко распахнул глаза. Не обращая внимания на впившегося в лоб жука, он посмотрел прямо на карлика в черной мантии. Взгляд в взгляд, без тени страха и унижения. Он должен был стоять на своем! Теперь жуткий взгляд старого карлика больше не действовал на него. Карлик в черной мантии тоже холодно смотрел на него. — Я спрашиваю тебя еще раз. Еда или смерть. Выбирай. Ц-с-с! Едва он договорил, хоботок черного жука вонзился еще глубже. Струйка алой крови потекла со лба Ли Гуаньци на переносицу. (Конец главы)