На следующий день!
В тысяче ли от Великой стены, защищающей небо!
Солнце садилось, над пустынной равниной вился одинокий дымок.
На бескрайних просторах Пустоши виднелся отряд всадников, гнавших лошадей и поднимавших столбы пыли.
Все семеро были облачены в тяжёлые алые доспехи и боевые шлемы с личинами демонов. За их спинами на ветру с громким шелестом развевались алые плащи.
Разведывательный отряд, посланный Ван Яньцин!
— Но!
Ли Гуаньци изо всех сил взмахнул кнутом, хлестнув им по крупу своего скакуна и заставляя его ускориться, чтобы не отставать от других всадников.
За полгода в военном лагере он хоть и не продвинулся в совершенствовании, но научился многому другому, в том числе и верховой езде.
Конь под ним был не обычным скакуном, а специально выведенной породой — гибридом демонического вида и степной лошади. Ростом в холке два метра, невероятно мощный, весом более тонны.
Он был почти таким же большим, как шайр из реального мира, и назывался рогато-чешуйчатым конём.
Такое имя он получил потому, что у него был один рог, а суставы покрывала чешуя.
Впрочем, защитные свойства этой чешуи можно было не брать в расчёт.
У рогато-чешуйчатого коня было всего две отличительные черты.
Скорость и выносливость.
Несмотря на свои огромные размеры и вес, этот конь, будучи демоническим видом, не был обычным существом. Он мог без сна и отдыха целый день мчаться на предельной скорости воина уровня Ляни.
Воины уровней Саньцай и Сысян, конечно, могли бежать намного быстрее, но им не хватало выносливости для долгого бега.
Поэтому разведывательному отряду лошади были необходимы. Иначе, если бы ты полдня нёсся сломя голову, а потом внезапно попал в засаду, то обнаружил бы, что выбился из сил и не можешь сражаться. Разве это не конец?
— Стой!
В этот момент Чи Шаньхэ, скакавший впереди, резко натянул поводья и поднял правую руку, сжатую в кулак.
Раздался дружный окрик, и кони встали как вкопанные!
Пять других всадников мгновенно осадили лошадей. Их движения были настолько чёткими и слаженными, словно время остановилось. Они выстроились в ряд позади Чи Шаньхэ.
— Тпру! Тпру! Чёрт! Да стой же ты!
Ли Гуаньци вцепился в поводья, но пронёсся мимо остановившегося Чи Шаньхэ. Его конь, словно резвясь, продолжал нестись вперёд, пробежав ещё немалое расстояние.
Он проскакал ещё метров двести-триста. Как бы он ни тянул поводья, конь и не думал останавливаться. В конце концов Ли Гуаньци пришлось хорошенько стукнуть его по голове, чтобы заставить этого дурня наконец встать.
— Кхм-кхм.
Ли Гуаньци развернул коня и смущённо посмотрел на Чи Шаньхэ и остальных... А?
Он замер.
В трёхстах метрах от него, там, где стояли Чи Шаньхэ и пятеро всадников, внезапно появилось небольшое облако густого зелёного тумана.
Хоть туман и был невелик, он полностью окутал всех шестерых.
— Братья!
В зелёном тумане Чи Шаньхэ сложил руки в приветственном жесте и низким, глухим голосом произнёс: — Это я, Чи Шаньхэ, виноват перед вами. Когда окажетесь на том свете, приходите за мной. Что бы вы ни сделали, я, Чи Шаньхэ, всё приму!
— Брат… ты?!
— Ублюдок! Ты… кха!
— Кха!
Лица пятерых воинов уровня Саньцай побагровели. Изо рта у них хлынула кровь, и они повалились с сёдел. Их кони тоже рухнули на землю, и у них изо рта пошла белая пена.
Всего за несколько вдохов.
И люди, и кони были мертвы!
Зелёный туман?
Это яд!
Отравление!
От разведывательного отряда из семи человек остались только Ли Гуаньци и Чи Шаньхэ!
Ли Гуаньци помрачнел. Погладив коня по шее, он пробормотал:
— Черт... Добрый мой друг, ты спас мне жизнь.
Он не мог в это поверить.
Но факты были налицо, сомневаться не приходилось.
Чи Шаньхэ — тот самый шпион в армии!
— Сброс!
Это подземелье — всего лишь симуляция. Он хотел начать заново, чтобы рассказать старшей сестре-ученице, что Чи Шаньхэ — шпион... А? Почему сброса не происходит?
— Эй?! — Ли Гуаньци в изумлении поднял голову к небу. — Личную симуляцию нельзя сбросить?!
Тук, тук, тук.
Небеса не отвечали.
А в трёхстах метрах от него мужик, похожий на медведя, в алых тяжёлых доспехах, сжимавший левой рукой поводья, а правой — широкий чёрный меч, медленно приближался верхом. Копыта его коня глухо стучали по твёрдой земле пустоши.
Лицо Ли Гуаньци исказилось, когда он наблюдал за этой сценой.
«Черт!»
«Личную симуляцию нельзя сбросить, как текстовую!»
«А что насчёт смерти?»
«Неужели смерть в личной симуляции — настоящая?!»
— Почему? — спросил Ли Гуаньци, не сводя глаз с приближающегося Чи Шаньхэ. Он тянул время, пока его мозг лихорадочно искал способ сбежать.
Чи Шаньхэ был воином начальной стадии уровня Сысян!
Даже не учитывая его совершенствование в проклятых искусствах на уровне Июань и на боевом пути на уровне Ляни, если сложить все его боевые усиления, то общий уровень его силы едва ли достигал тридцать седьмого.
А уровень Сысян начинался как минимум с сорокового.
«Чёрт!» — Ли Гуаньци помрачнел.
Он был непобедим на своём уровне, но с тех пор, как стал сверхчеловеком, ему редко встречались равные противники. Обычно он сражался с теми, кто был на один, а то и на два уровня выше!
— Парень, помнишь, что я тебе говорил позавчера вечером?
Чи Шаньхэ подъехал к Ли Гуаньци, но не спешил нападать. Вероятно, в глазах воина уровня Сысян, Ли Гуаньци уровня Ляни не стоил и выеденного яйца.
— Ты много чего говорил. Какую именно фразу? — нахмурился Ли Гуаньци.
Враг был силён, а он слаб, так что он был только рад поболтать, чтобы выиграть время.
— Я говорил, что многие люди понятия не имеют, что такое война и что такое поле боя.
Чи Шаньхэ посмотрел вдаль, на багровое заходящее солнце, медленно скрывающееся за горизонтом.
Закат был кроваво-красным.
— Ли Гуаньци, как ты думаешь, что такое война? Что такое поле боя? — хрипло спросил Чи Шаньхэ. — В этой войне между Да Ло и Наньцзяном уже почти договорились о мире, но младший сын Чжоу Сюаньу, попавший в плен, погиб на их стороне.
Великий генерал Чжоу Сюаньу пришёл в ярость и обратился к Вашему Величеству с прошением растоптать Наньцзян и полностью уничтожить соседнее государство.
И война продолжилась.
Но так ли всё было на самом деле?
Нет, не так.
Смерть младшего сына Чжоу Сюаньу и продолжение войны между Да Ло и Наньцзяном — такой исход устраивал многие силы, которые сообща его и создали. И это не только мир заклинателей, не только Наньцзян и даже не только западные империи, вроде Фиалки.
Этого хотели и внутри нашей династии Да Ло.
В династии неспокойно, Восемь Опор Государства жаждут занять императорский трон.
Однако Ваше Величество, используя своё искусство управления, сдерживает их, сначала стравив между собой.
Великий генерал Чжоу Сюаньу — приёмный сын Юнь Гочжу.
А наша семья Чи уже встала на сторону Вэй Гочжу.
Юнь Гочжу и Вэй Гочжу не ладят, и первый хочет руками Наньцзяна отрубить нашу семью Чи — крыло Вэй Гочжу.
Поэтому война не должна заканчиваться. Он должен сделать так, чтобы она продолжалась.
Только так у Юнь Гочжу появится пространство для манёвра, чтобы великий генерал Чжоу Сюаньу мог одного за другим устранить людей Вэй Гочжу в армии.
Например, нашу семью Чи.
Но вот что интересно.
Внутри семьи Чи тоже нет единства. Наша десятитысячная Армия Алой Крови, если быть точным, состоит из учеников побочной ветви семьи Чи, принадлежащей командиру Юаньаню.
Командир Юаньань при жизни набирал силу, активно принимая в армию воинов с другими фамилиями, и казалось, вот-вот поведёт нас, побочные ветви, чтобы подавить главную линию семьи Чи.
И тогда…
Глава семьи Чи подыграл ему и руками Юнь Гочжу, Чжоу Сюаньу и армии Наньцзяна избавился от командира Юаньаня.
Хе… не ожидал, да?
Многие думают, что командир Юаньань героически пожертвовал собой ради страны, доблестно защищая пограничный город до самой смерти… Но что было на самом деле?
Его смерть — это просто посмешище.
Он был всего лишь маленькой пешкой, задетой этой бурей борьбы за власть. Не более того.
Хе-хе…
Множество вовлечённых сил, запутанные, как паутина, отношения.
— А теперь! Ли Гуаньци! — Чи Шаньхэ впился взглядом в Ли Гуаньци, его голос был хриплым и низким. — Скажи мне, что… такое война?! Что такое поле боя?!
Зрачки Ли Гуаньци сузились.
Чи Шаньхэ не стал дожидаться ответа. Он отвернулся и, глядя на далёкий закат, красный, как кровь, с отсутствующим видом тихо вздохнул.
— Война — это всего лишь продолжение борьбы за власть.
— То, о чём эти большие люди не могут договориться за столом переговоров, они решают ценой жизней таких маленьких людей, как мы.
— А так называемое поле боя — это просто другой стол, за которым эти большие люди выясняют отношения.
— Только этот стол завален трупами и залит свежей кровью.
— Ли Гуаньци… — Чи Шаньхэ повернулся к нему. В его алых глазах горели безумие и честолюбие — жажда власти и положения. — Жизнь маленького человека в это смутное время — что сорняк у дороги, ничего не стоит.
— Поэтому я больше не хочу быть маленьким человеком, не хочу быть простым солдатом.
— Я хочу карабкаться наверх!
— Любыми средствами карабкаться наверх!
— Я хочу стать тем, чьё слово — закон! Я, Чи Шаньхэ, хочу сам управлять своей судьбой!
(Конец главы)
Обновлено: 08.04.2026