Наступила ночь.
Ли Гуаньци вышел из покоев Ван Яньцин... Кстати говоря, он только что узнал, что проспал в её постели три дня и три ночи.
И это было не всё.
Ожерелье, скрывающее дух, наставления инструктора после драки, копьё Указующее на Снег, техника закалки тела «Пылающее пламя сжигает тело»...
Ван Яньцин и вправду дала ему очень и очень многое.
Бам! Бам! Бам!
Под ясным звёздным небом с тренировочной площадки для новобранцев вдруг донеслись глухие звуки ударов по деревянным столбам.
— М-м?
Эти звуки прервали размышления Ли Гуаньци, и он невольно посмотрел в ту сторону, откуда они доносились.
В ночной тьме у деревянных манекенов трудилась в поте лица худенькая фигура, без устали отрабатывая приёмы «Кулака Армии Алой Крови».
К сожалению, получалось у него из рук вон плохо.
На самом деле, «Кулак Армии Алой Крови», которому обучали в лагере для новобранцев, был сильно упрощённой версией, по качеству не выше «Белого» ранга, но и его этот парень освоить не мог.
— Опять этот парень, — Ли Гуаньци слегка приподнял бровь.
Кажется, его звали Чжао Шань? В лагере для новобранцев его имя было известно почти так же, как и его собственное.
Вот только его прозвище «Заноза» хоть и имело дурную славу, но внушало страх.
А вот Чжао Шань был другим. Бесталанный и простодушный, он вечно был у всех на побегушках. А главное, он был слишком усерден: помимо ежедневных тренировок, он по вечерам в одиночку приходил на площадь, чтобы заниматься дополнительно.
Люди не любят выскочек.
Особенно, когда вся группа и так старается изо всех сил, а кто-то один старается ещё больше, выходя далеко за рамки положенного.
Но будь дело только в этом, на него бы просто косо смотрели.
Однако Чжао Шань был другим: он не только старался, но и был безнадёжен. Ранняя пташка, которая так и не смогла взлететь. Он целыми днями тренировался до изнеможения, но не мог освоить даже элементарный «Кулак Армии Алой Крови».
И чем больше он старался, тем больше над ним смеялись.
Ли Гуаньци это не удивляло. В конце концов, такова уж низменная человеческая природа.
Трудолюбивому и одарённому гению будут завидовать.
Трудолюбивого и бездарного середняка будут высмеивать.
Только тот, кто вместе со всеми лежит плашмя, будет своим в стае.
Но какой в этом смысл?
Журавль в стае кур никогда не будет своим. Но когда он стоит среди них, кто обратит внимание на кур? Кого волнует, вписывается ли журавль в куриное общество?
Конечно, для журавля лучшим выбором будет покинуть эту стаю кур и отправиться к горным вершинам, где обитают другие журавли.
На самом деле, Ли Гуаньци относился к этому Чжао Шаню довольно неплохо.
— Ноги слишком близко, расставь их пошире! А правая рука, наоборот, слишком далеко, прижми её на три цуня ближе к телу!
Среди деревянных манекенов из ночной тьмы медленно появился Ли Гуаньци и без лишних слов принялся поправлять стойку Чжао Шаня.
— С-старший брат Ли?! — изумлённо посмотрел на него Чжао Шань. На его смуглом лице мелькнуло удивление, а затем — волнение и трепет.
Он был обычным новобранцем, даже не воином иной крови. Простой человек, который всегда с восхищением смотрел на таких могучих воинов из подготовительного отряда, как Ли Гуаньци.
— Смотри, как я это делаю.
Бам-бам-бам-бам-бам!
Ли Гуаньци улыбнулся и один раз продемонстрировал «Кулак Армии Алой Крови» на ближайшем манекене.
— Понял?
— Понял.
— Теперь ты.
Бам-бам…
— Ладно, ты вообще ничего не понял.
— Смотри ещё раз.
Бам-бам-бам-бам-бам!
— Понял?
— М-м!
— Теперь ты.
Бам…
— Да чтоб тебя... Ладно, прими первую стойку, я научу тебя с самого начала.
— О, хорошо.
На площади не умолкали звуки ударов по деревянным манекенам, которые то и дело прерывались отчаянными и гневными выкриками Ли Гуаньци.
Оказалось, учить дурака — дело и впрямь нелёгкое.
Сегодня был последний день месяца, и по уставу тренировок и подъёма по горну не было. Поэтому Ли Гуаньци занимался с Чжао Шанем до глубокой ночи, и никакой сигнал не гнал их спать в казармы.
Мешали ли они кому-нибудь?
Конечно, мешали!
Стук по деревянным столбам не мог быть тихим, а на просторной площади звук разносился ещё дальше.
Но кто осмелится их остановить?
Ведь это был Ли Гуаньци, непобедимая «Заноза» всего лагеря новобранцев, который не побоялся поднять руку даже на инструктора!
А что насчёт доклада инструктору?
Докладывали, но неизвестно почему... ответа так и не последовало.
— С-старший брат Ли, я... я чувствую... мои руки... вот-вот отвалятся.
Бам!
Среди манекенов Чжао Шань рухнул на землю и, раскинув руки и ноги, уставился в звёздное небо, тяжело дыша.
Он был обычным человеком с ограниченной мышечной выносливостью, и сейчас он достиг своего предела.
А Ли Гуаньци не был мастером кулачного боя, как Чэнь Янь. Он ещё сам не до конца разобрался в своём «Ши» под названием «Сердце непобедимости» и не мог, подобно Чэнь Яню, с помощью «Ши» управлять жизненной энергией другого человека, позволяя ему тренироваться без перерыва.
— Эй, Чжао Шань, — Ли Гуаньци прислонился к манекену и взглянул на лежащего на земле смуглого юношу. — Почему ты пошёл в армию?
— Потому что я хочу на поле боя! — с воодушевлением посмотрел на него Чжао Шань.
— Почему ты хочешь на поле боя? — удивился Ли Гуаньци. — Все стараются избежать войны, а ты, наоборот, стремишься туда?
— На поле боя я смогу защитить родину! — Чжао Шань посмотрел на звёздное небо и широко улыбнулся, его лицо светилось предвкушением и восторгом. — Там я смогу заслужить воинские почести, получить иную кровь и стать могучим воином! А потом я заслужу ещё больше почестей, получу больше наград, стану ещё сильнее, и так раз за разом, пока не стану генералом! Буду вести войска по полям сражений! Прославлюсь! Вернусь домой в почёте! Я хочу, чтобы все земляки мной гордились! А ещё я женюсь на Сяохуа из нашей деревни, она обещала дождаться меня, когда я приду за ней с выкупом!
...
Ли Гуаньци молчал.
Так вот о чём думает большинство солдат из низов?
Династия Да Ло была сильна, продовольствия хватало, так что вряд ли кто-то шёл в армию из-за голода.
У простолюдинов, идущих в солдаты, была, по сути, одна цель.
Выбиться в люди!
«Война — это возможность».
Ли Гуаньци внезапно вспомнил слова Чжуан Юаня.
Династия Да Ло находилась под властью семей с иной кровью. Аристократические кланы были повсюду, и сословная иерархия была невероятно строгой. Хотя с голоду никто не умирал, разбогатеть было очень трудно.
Кроме сдачи государственных экзаменов, для простого человека армия была единственным шансом изменить свою судьбу.
Поэтому... для них война, возможно, и вправду была возможностью.
— Я пошёл, — Ли Гуаньци развернулся и, сделав несколько шагов, растворился в ночной тьме.
— Старший брат Ли! — лежавший на земле Чжао Шань вскочил на ноги и крикнул ему в спину: — Спасибо, что учил меня сегодня! Спасибо!!!
...
...
— М-м?
— Командир Шаньхэ?
Подойдя к своей казарме, Ли Гуаньци увидел прислонившегося к стене дюжего мужчину в красном халате. Это был Чи Шаньхэ.
— О, — улыбнулся Ли Гуаньци. — Вот оно что. Я-то думал, почему так поздно, а нас до сих пор никто не прогнал. Это вы, командир, отдали приказ?
— Усердие не должно быть поводом для насмешек, — спокойно произнёс Чи Шаньхэ.
Здоровяк посмотрел вдаль, на деревянные манекены, где Чжао Шань, поднявшись невесть когда, снова принялся отрабатывать удары.
— Мне нравится этот парень, я несколько раз с ним разговаривал, — Чи Шаньхэ, не отрывая взгляда от худой фигуры Чжао Шаня, продолжил, и в его глазах что-то блеснуло: — Он рвётся в бой.
— Да, — Ли Гуаньци слегка кивнул. — Потому что для него война — это возможность, не так ли?
— Хе! — усмехнулся Чи Шаньхэ. — Да, да, война — это возможность, возможность... Многие так думают, особенно эти сапоги.
— Но... — здоровяк опустил голову и посмотрел на муравьёв, перетаскивающих свои пожитки в песке у его ног. Он небрежно шевельнул носком сапога, раздавив нескольких насекомых, отчего остальные в панике заметались. — Они не знают, что такое война на самом деле. И уж тем более не знают, что такое поле боя.
— Поле боя — это просто мясорубка, которая перемалывает всех молодых парней, полных мечтаний, в однородный кровавый фарш.
— В войне нет славы, — Чи Шаньхэ поднял голову к луне, и лицо его выражало сложные чувства.
— Когда ты ещё ребёнок и идёшь на войну, у тебя есть иллюзия, что другие умрут, а ты — нет. Ты выживешь, добьёшься великих заслуг, прославишься и вернёшься домой со славой и богатством! Но когда ты получаешь первое серьёзное ранение, эта иллюзия рассеивается как дым. А когда ты впервые видишь, как твой товарищ мучительно умирает у тебя на руках, а ты можешь лишь бессильно смотреть, как закрываются его глаза, ты начинаешь ненавидеть войну. Защищать родину — это славно, очень-очень славно. Но война — нет. Ни капли. Раньше я не понимал этих слов, я лишь хотел выбиться в люди и вернуться домой в почёте.
Чи Шаньхэ выпрямился и, пройдя мимо Ли Гуаньци, направился прочь.
— Но теперь я понял.
(Конец главы)
Обновлено: 08.04.2026