Дом, в котором жил Чжун Уцзю, был восемнадцатиэтажным, с двумя лифтами и четырьмя квартирами на каждом этаже. Это означало, что помимо него, на его этаже было ещё три семьи.
Старик-одиночка из квартиры напротив уже стал голодным духом и был им уничтожен. Теперь ему нужно было проверить, выжили ли жильцы двух оставшихся квартир.
Однако, едва подойдя к одной из дверей, он почувствовал густой запах крови. Из-под двери уже натекла целая лужа, окрасив пол в багровый цвет. Изнутри доносились звуки разрывания плоти и чавканья.
Очевидно, с этой семьёй уже было покончено.
Вжик!
Жизнь в апокалипсисе приучила Чжун Уцзю к подобным сценам. Густой запах крови не вызвал у него ни малейших эмоций. Он без колебаний взмахнул Душегубом и ударил по дверному замку.
После поглощения крови и жизненной силы клинок, хоть и выглядел ржавым, стал невероятно острым. С тихим звоном замок разлетелся на куски, и дверь распахнулась.
За дверью седая старуха склонилась над растерзанным телом мужчины и яростно вгрызалась в него. Мужчина был давно мёртв, его широко открытые глаза с ужасом смотрели в сторону выхода. Очевидно, он пытался сбежать, но был настигнут и убит прямо у порога.
— Эх…
Чжун Уцзю вспомнил, что это были мать и сын. Мужчина очень заботился о своей пожилой матери и был известен на весь дом как образцовый сын. Но теперь, с наступлением апокалипсиса, его мать превратилась в кровожадного духа и лишила его жизни. Какая печальная ирония.
Впрочем, в новом мире такие истории были обыденностью. Чжун Уцзю лишь тяжело вздохнул и взмахом Душегуба отсёк старухе голову.
Вззз!
В тот же миг, как голова покатилась по полу, Душегуб снова задрожал и с ещё большей скоростью иссушил останки старухи до состояния мумии. Знакомый тёплый поток энергии снова хлынул из рукояти в его тело, делая его ещё сильнее и выносливее.
«Это чувство и впрямь опьяняет. Неудивительно, что Тигр-Демон в прошлой жизни так увлёкся…» — подумал Чжун Уцзю, ощущая, как его тело и дух крепнут. — «Такими темпами я скоро достигну предела и смогу перейти на новый ранг!»
С изменением законов мира люди, как и артефакты, получили ранги, и для каждого повышения требовалось выполнить определённые условия. Только выполнив их, можно было получить соответствующую «божественную профессию» и обрести уникальные таланты и способности.
Эти «профессии» были многочисленны, и у каждой была своя ветвь развития. Например, у расы демонов-лис высшей ступенью был «Девятихвостый небесный лис», у расы цзянши — прародитель «Хоу», а в буддийской ветви, по слухам, можно было достичь уровня «Будды». Что касается даосской ветви «Небесного Двора», то она вела к легендарным «Трём Чистым».
Кроме того, на Западе существовали свои пути развития: «Маги», «Последователи Ктулху», «Пантеон Богов», «Небеса» и «Ад».
С повышением ранга и развитием «профессии» способности «сверхлюдей» становились всё могущественнее, позволяя им двигать горы и осушать моря, ничем не уступая богам из легенд.
В прошлой жизни Чжун Уцзю из-за ограниченных возможностей при повышении до девятого ранга был вынужден выбрать стандартный, предложенный правительством путь «Небесного Двора» и стал обычным «Воином в жёлтой повязке». Это дало ему огромную силу, выносливость и сопротивляемость злу, что и помогло ему пережить первые, самые тяжёлые дни Катаклизма.
Затем, прилагая неимоверные усилия, он последовательно повышал свой ранг: восьмой — «Небесный страж-защитник», седьмой — «Шесть Дин и Шесть Цзя», шестой — «Страж Пяти Направлений», пятый — «Чиновник Четырёх Должностей», и, наконец, достиг пика своей прошлой жизни — четвёртого ранга, «Дхармапала»!
На этом уровне он был подобен живому оружию, владел могущественными техниками и, имея достаточно времени, мог бы в одиночку уничтожить целый город!
Дальнейший путь вёл к третьему рангу — «Звёздный Владыка Девяти Светил», второму — «Небесный Владыка Пяти Старейшин», первому — «Великий Император Четырёх Сторон» и легендарному сверхрангу — «Три Чистых».
Однако этот путь, хоть и казался прямым и великим, имел множество ограничений.
На ранних этапах развиваться в ветви «Небесного Двора» было относительно просто. Но на поздних стадиях требования становились всё более жёсткими, а некоторые — практически невыполнимыми для одиночки. Все необходимые ресурсы для повышения ранга давно были монополизированы правительством и древними кланами, и чужакам не было никакой возможности их заполучить.
Более того, на всех путях развития количество мест на третьем ранге и выше было строго ограничено. Например, «Звёздных Владык Девяти Светил» могло быть только девять. И пока один из них не погибнет или не перейдёт на следующий уровень, все остальные навсегда останутся на четвёртом ранге, без надежды на дальнейшее развитие.
То же самое касалось и более высоких рангов.
В прошлой жизни Чжун Уцзю, несмотря на удачу и помощь сестры, застрял на четвёртом ранге. Все места «Звёздных Владык» были заняты представителями могущественных фракций и древних родов, и ему там не было места. Именно поэтому он, рискуя всем, отправился на поиски «Свитка Бацзэ», надеясь с его помощью проложить себе новый путь.
В этой жизни, несмотря на преимущество перерождения, он не был настолько самонадеян, чтобы в одиночку бороться с правительственными силами и древними кланами за ресурсы «Небесного Двора». Поэтому он твёрдо решил не повторять прошлых ошибок и выбрал другой, более подходящий для себя путь развития. Оставалось лишь дождаться подходящего момента.
Конечно, до этого ему нужно было накопить как можно больше сил и укрепить свою основу. Ведь чем сильнее он будет, тем больше пользы получит от повышения ранга!
Даже на одном и том же ранге разница в силе могла быть колоссальной, как между светлячком и луной!
При мысли о силе и способностях, которые он обретёт, глаза Чжун Уцзю загорелись предвкушением. Он крепче сжал Душегуб и направился к последней квартире на этаже!
Подойдя к последней двери, Чжун Уцзю не услышал ни звука и не почувствовал запаха крови. Лишь когда он легонько постучал, из-за двери донеслись тихие, размеренные шаги.
Выживший!
Услышав эти шаги, Чжун Уцзю понял, что в квартире кто-то есть. Если бы там был голодный дух, он бы либо жадно пожирал плоть, либо уже бросился на дверь, учуяв его запах.
— Это… это вы, брат Чжун?
Человек за дверью, очевидно, разглядел его в глазок, но дверь открывать не спешил. Голос его дрожал.
— Это я.
По голосу Чжун Уцзю смутно припомнил, что в этой квартире жила девушка лет двадцати, кажется, стримерша. Похоже, постоянные танцы на стримах поддерживали её в хорошей форме, и поэтому дух не смог в неё вселиться.
Чжун Уцзю не собирался любезничать.
— Раз ты в порядке, оставайся в квартире. Кто бы ни стучал, не открывай. Я пойду зачищу остальных тварей.
Щёлк!
Но как только Чжун Уцзю собрался уходить, дверь позади него внезапно открылась, и на пороге появилась красивая девушка.
У неё было типичное для интернет-знаменитостей лицо с острым подбородком и точёная фигура. Она была бы богиней в глазах многих как в сети, так и в реальной жизни. Особенно сейчас, в шёлковой ночной рубашке с глубоким вырезом, открывавшей вид на её пышную грудь и белоснежные бёдра. Её испуганный и робкий вид лишь добавлял ей соблазнительности.
— Брат Чжун, вы собираетесь убивать этих монстров? — спросила она, сглотнув и глядя на зловещий Душегуб в его руке. — Это же очень опасно! Может, не стоит рисковать? Давайте лучше переждём здесь вместе. Наверняка скоро прибудет помощь.
— Мне одной очень страшно. Побудьте со мной, пожалуйста.
Очевидно, она была напугана до смерти и сейчас хотела лишь одного — чтобы рядом был мужчина, который бы её защитил. Если случится что-то плохое, по крайней мере, он будет живым щитом!
— Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Если не действовать сейчас, потом, когда эти твари доедят свою добычу, с ними будет гораздо сложнее, — холодно отказал Чжун Уцзю. — Обо мне не беспокойся. Просто запри дверь и сиди тихо.
Он прекрасно понимал, что одно его слово — и эта красивая девушка будет его. Но за свою прошлую жизнь в апокалипсисе у него было множество женщин, и куда красивее этой. В некоторых поселениях за одну тарелку еды можно было провести ночь со знаменитой актрисой. Поэтому он не собирался менять свои планы ради мимолётной интрижки.
Он знал: тот, кто не может контролировать свои штаны, никогда ничего не добьётся. Тем более в этом жестоком мире, где, если ты достаточно силён, у тебя никогда не будет недостатка в женщинах!
— Я…
Девушка хотела что-то сказать, но Чжун Уцзю уже вошёл в лифт.
Два убитых на этом этаже голодных духа не только сделали Душегуб острее, но и укрепили его тело и дух. По его прикидкам, его сила возросла примерно в полтора раза, да и остальные показатели заметно улучшились. Этого всё ещё было недостаточно, чтобы противостоять «сверхъестественным» существам, но с Душегубом в руках он мог справиться с обычными голодными духами.
Более того, способность «Поглощение» позволяла ему постоянно восстанавливать и увеличивать свою выносливость. Это означало, что даже столкнувшись с большой группой духов, он не выдохнется. Теперь он был способен на большее!
Пора устроить большую охоту!
В лифте глаза Чжун Уцзю сверкнули стальным блеском. Он нажал кнопку первого этажа.
Он собирался зачистить всё здание. Но прежде ему нужно было запереть железную дверь на первом этаже, чтобы шум не привлёк духов снаружи и он не оказался в ловушке.
Жизнь одна, и осторожность никогда не бывает лишней!
К счастью, Катаклизм только начался, и большинство духов были заняты пожиранием своих жертв. У входа на первом этаже было пусто, и Чжун Уцзю без проблем запер железную дверь. Теперь, даже если духи попытаются её выломать, это займёт время и создаст много шума, что не позволит застать его врасплох.
Заперев дверь, Чжун Уцзю начал зачистку, этаж за этажом.
На начальном этапе Катаклизма голодные духи принесли человечеству огромные потери. В большинстве семей были старики, женщины и дети, которые не могли противостоять одержимости. И как только они превращались в духов, даже сильные мужчины не могли устоять перед внезапной атакой своих близких.
Поэтому, поднимаясь всё выше, Чжун Уцзю видел одну и ту же картину: в каждой квартире царил густой запах крови. Адские трагедии разыгрывались в некогда счастливых семьях. И всё, что он мог сделать, — это оборвать их страдания и освободить от вечного голода и пустоты!
Один, два, три…
Этаж, два, три…
Спустя долгое время Чжун Уцзю стоял на крыше восемнадцатиэтажного дома, глядя на последнюю не зачищенную квартиру. Он глубоко вздохнул.
За всё это время он встретил всего шестерых выживших. Зато на его клинок пало пятьдесят шесть голодных духов. Их сила была полностью поглощена Душегубом, который теперь стал тёмно-красным. Его багровое лезвие, покрытое словно запекшейся кровью и ржавчиной, источало густой запах крови и выглядело невероятно зловеще.
В то же время, сила, полученная от клинка, сделала его тело намного могущественнее. На его некогда худощавом теле проступили рельефные мышцы, а сила возросла почти в три раза по сравнению с обычным человеком. Выносливость, реакция и ловкость также значительно улучшились. Без преувеличения, для обычного человека он теперь был настоящим монстром.
Единственным разочарованием было то, что начиная с шестнадцатого этажа, убийство голодных духов почти перестало давать ему прирост силы. Он понял, что достиг предела «смертного» и, если не сможет прорваться на девятый ранг, его развитие остановится.
Поэтому он решил, что после зачистки последней квартиры он найдёт способ покинуть это место и отправится на поиски возможности для прорыва.
Однако, когда Чжун Уцзю по обыкновению подошёл к последней двери и легонько постучал, по его спине пробежал леденящий душу озноб!
Бесчисленные схватки на грани жизни и смерти в прошлой жизни отточили его инстинкты до предела. В тот же миг, без малейшего колебания, он резко отпрыгнул назад, стараясь как можно дальше отдалиться от двери.
ГРОХОТ!
Почти в то же мгновение, как он отскочил, дверь перед ним разлетелась в щепки, и из пролома выпрыгнула огромная, ужасающая тень. Словно свирепый лев, она бросилась на него!
Увидев эту тень, зрачки Чжун Уцзю резко сузились!
Это был огромный норвежский бухунд, весом не меньше пятидесяти килограммов. Но самое страшное было то, что его глаза горели кроваво-красным огнём, а когти и клыки мутировали. Острые, как лезвия, когти вытянулись, а огромные клыки, словно у саблезубого тигра, торчали из пасти. Всё его тело источало ужасающую, яростную ауру. Он был похож на совершенную машину для убийства!
Чжун Уцзю сразу понял, что перед ним нечто гораздо более опасное, чем голодный дух. Это был зверодух!
А зверодухи… были уже девятого ранга!
Чат Сыщиков
SSS Талант
Я Босс
Обновлено: 03.02.2026