Глава 5 — Глава 5. Первый Порядок, высшая ступень

Рост! Безудержный, всепоглощающий рост! Казалось, сам воздух вокруг него загустел, пропитанный первобытной мощью пробудившейся жизни. Древнее древо, прежде достигавшее тридцати метров в высоту, вновь затрепетало, устремляясь к небесам. Ствол его утолщался, ветви тянулись всё выше, пока крона не замерла на новой, головокружительной отметке в пятьдесят метров. Лишь тогда буйство плоти наконец улеглось. Одновременно с этим Гу Цинъян ощутил, как мощь, текущая по его жилам-волокнам, возросла почти вдвое. «Будь я таким в схватке с той тварью, — пронеслось в его сознании, — я бы расправился с ней играючи». Уняв внутренний трепет, Гу Цинъян погрузился в себя, чтобы изучить свои обновлённые характеристики. ... 【Имя: Гу Цинъян】 【Воплощение: Древнее Древо】 【Продолжительность жизни: 10/1500 лет】 【Порядок: Первый, средняя ступень (80/2000)】 【Божественные дары: Щупальца Смерти (Первый Порядок), Буйный рост (Первый Порядок), Сродство к духовной энергии (Первый Порядок), Дар Древнего Древа (Первый Порядок)】 ... «Полторы тысячи лет жизни!» — эта мысль отозвалась в нём глухим, гулким изумлением. Да, теперь он был в этом уверен. Продолжительность жизни древа — нечто, с чем не могло сравниться ни одно другое живое существо. Если уж на средней ступени Первого Порядка ему отмерено полтора тысячелетия, то что будет дальше? Бессмертие, может, и оставалось далёкой мечтой, но прожить несколько десятков тысяч лет казалось вполне достижимой, даже лёгкой целью. Однако, вместе с долголетием пришла и новая трудность. Путь к следующей ступени силы стал куда более тернистым. «Две тысячи очков эволюции до высшей ступени… — с ноткой досады размышлял Гу Цинъян. — Дар Древнего Древа и впрямь обоюдоострый клинок. Без его влияния мой путь был бы намного проще!» Две тысячи очков — это не шутки. Чтобы накопить столько, ему пришлось бы поглотить десять Свирепых зверей высшей ступени Первого Порядка. Но всё же, этот дар не был бесполезен. Схватка с Гигантской обезьяной стала тому ярким доказательством: будучи на низшей ступени, он одолел врага высшей. Это говорило о невероятной глубине его силы, о прочном фундаменте, заложенном этим даром. Теперь же, достигнув средней ступени Первого Порядка, он понимал, что расправа над Свирепым зверем высшей ступени станет для него сущим пустяком. Однако сможет ли он бросить вызов твари Второго Порядка — это оставалось большим вопросом. «Божественные дары не претерпели значительных изменений. Видимо, для их качественной трансформации требуется прорыв на новый Порядок, а не просто смена ступени», — с лёгким сожалением заключил Гу Цинъян, но не стал зацикливаться на этом. Он уже начал улавливать закономерности этого мира. Малые прорывы внутри одного Порядка не приносили кардинальных перемен. Настоящая, ошеломляющая метаморфоза происходила лишь при переходе с одного Порядка на другой. Сейчас его Воплощение, вымахавшее до пятидесяти метров, всё ещё казалось подростком среди лесных гигантов, чьи кроны терялись на стометровой высоте. Но было одно важное отличие, которое Гу Цинъян отмечал с тихой гордостью: ни на одном из этих древних исполинов он не ощущал и намёка на ту силу, что струилась в нём. Это означало, что не каждое древо могло ступить на путь самосовершенствования. Он был исключением. Он был уникален. Кроме того, с переходом на среднюю ступень его корневая система раскинулась на триста метров вокруг. Любой Свирепый зверь, осмелившийся ступить в эту зону, становился его законной добычей. Любое дуновение ветра, любой шорох в листве — ничто не могло укрыться от его обострённого восприятия. Это многократно повышало его шансы на выживание в этом жестоком мире. ... Время текло неумолимо, сплетая весну и лето в единый узор. На голой, выжженной земле, где некогда бушевала битва, теперь возвышалось шестидесятиметровое древо-исполин. Его раскидистые ветви, словно шатёр, укрывали землю тенью, но ни одна птица не смела свить на них гнездо. Изредка в его владения забредали Свирепые звери, но их путь обрывался мгновенно. Из-под земли выстреливали хищные корни, пронзая плоть и кости, а затем утаскивали безжизненные тела в тёмные недра, где ненасытная сущность древа поглощала их без остатка. 【Вы поглотили Свирепого зверя Первого Порядка высшей ступени. Получено 200 очков эволюции!】 ... 【Имя: Гу Цинъян】 【Воплощение: Древнее Древо】 【Продолжительность жизни: 15/2000 лет】 【Порядок: Первый, высшая ступень (4300/5000)】 【Божественные дары: Щупальца Смерти (Первый Порядок), Буйный рост (Первый Порядок), Сродство к духовной энергии (Первый Порядок), Дар Древнего Древа (Первый Порядок)】 ... «Пять лет…» Гу Цинъян окинул мысленным взором свои характеристики. Пять лет пролетели, словно одно мгновение. С тех пор как он стал древом, его восприятие времени притупилось, превратив годы в мимолётный щелчок пальцев. Все эти пять лет он неустанно поглощал Свирепых зверей, впитывал эссенцию солнца и луны и жадно вбирал в себя духовную энергию, что пронизывала этот мир. Его сила росла медленно, но неуклонно. Три года назад он наконец сокрушил барьер и шагнул со средней ступени Первого Порядка на высшую. Этот прорыв увеличил продолжительность его жизни до двух тысяч лет, но и цена следующего шага взлетела до небес — пять тысяч очков эволюции. Мощь его также претерпела колоссальные изменения. Год назад в его владения вторгся Свирепый зверь на пике Первого Порядка. Гу Цинъян сокрушил его с молниеносной яростью. А полгода назад осмелился явиться и зверь Второго Порядка низшей ступени — его судьба была столь же незавидна. Можно было с уверенностью сказать: пусть Гу Цинъян и числился на высшей ступени Первого Порядка, он без малейших проблем мог противостоять твари Второго Порядка низшей ступени. Преимущества Дара Древнего Древа наконец-то начали проявляться во всей красе. Если на высшей ступени Первого Порядка он мог одолеть зверя Второго низшей, то, достигнув пика, он, без сомнения, сможет расправиться и с тварью средней ступени. Сейчас, после пяти лет накопления, от заветного пика его отделяли всего семьсот очков эволюции. Но… Если переход от высшей ступени к пику стоил пять тысяч очков, то сколько же потребуется для великого прорыва, для прыжка со ступени пика Первого Порядка на низшую ступень Второго? Эта мысль заставляла его внутренне содрогнуться. «С моей нынешней силой я, должно быть, считаюсь одним из могущественных существ в этом горном хребте. В конце концов, хоть я и не достиг Второго Порядка, моя реальная мощь ему не уступает», — размышлял он. За прошедшее десятилетие он повидал немало Свирепых зверей. Когда-то, будучи лишь Нулевого Порядка, он считал их непостижимо могучими. Теперь же, оглядываясь назад, он понимал, что те твари были не так уж и сильны. Достигнуть Второго Порядка для большинства из них было пределом. Существо уровня Златопёрого Божественного Орла за все пятнадцать лет он видел лишь однажды. Очевидно, звери Второго Порядка уже считались в этих горах грозной силой. Значит, если не попадаться на глаза чудовищам вроде того орла, можно было спокойно копить силы и развиваться дальше. Конечно, Гу Цинъян не позволял себе расслабляться. Само существование Златопёрого Божественного Орла доказывало, что в этих горах всегда найдётся тот, кто представляет для него смертельную угрозу. В прошлый раз орёл проигнорировал его, скорее всего, из-за его ничтожной силы. Если бы он появился сейчас, то мог бы соблазниться духовной энергией, накопленной в его теле, и напасть, как и прочие звери. Чтобы избежать подобной участи, Гу Цинъян не смел и помыслить о праздности. Его сознание вновь погрузилось в тишину, и всё, что происходило в радиусе шестисот метров, оказалось в его власти. Высшая ступень Первого Порядка. Корневая система, охватившая шестьсот метров во все стороны. Когда-то в этой зоне росли и другие древние деревья. Увы, его битва со зверем Второго Порядка низшей ступени оказалась для них роковой. Могучие стволы были разнесены в щепки, и теперь в пределах досягаемости его корней он остался единственным живым древом.