Глава 2 — Глава 2. Белый Лотос

Глава 2. Белый Лотос Чжан И перешагнул порог дома, и его тут же окутала иллюзия безмятежности. Осеннее солнце ласково золотило листву, ветер лениво перебирал ветви деревьев. Во дворе резвились дети, а их родители, сидя на скамейках, с блаженными улыбками обсуждали планы на выходные. Мир казался прочным, незыблемым, напоенным простым человеческим счастьем. Глупцы. Они и не подозревали, что их идиллии осталось жить ровно тридцать дней. Скоро этот рай превратится в ледяной склеп, а счастливый смех сменится предсмертными хрипами. Не желая тратить время на сентиментальность, Чжан И покинул жилой комплекс. Его цель находилась неподалеку — элитный ресторан западной кухни, гордо сияющий тремя звездами Мишлен. В прошлой жизни он обходил это заведение за версту. Оставить здесь пять-шесть тысяч за ужин казалось ему преступным расточительством. Он экономил каждую монету, копил на «светлое будущее» с женщиной, которая его презирала. Теперь же деньги потеряли свой сакральный смысл. Это была всего лишь крашеная бумага, которой через месяц можно будет разве что разжигать костры. — Праздновать — так с размахом, — усмехнулся он, толкая тяжелую стеклянную дверь. — За мое воскрешение. Он выбрал лучший столик у панорамного окна и, небрежно отмахнувшись от меню, заказал самые дорогие позиции: фуа-гра, черные трюфели, стейк из мраморной говядины высшей градации. К этому гастрономическому великолепию он потребовал бутылку «Шато Лафит». Счет мгновенно перевалил за пятьдесят тысяч. Официанты, привыкшие встречать гостей сдержанно, смотрели на него с плохо скрываемым подобострастием. В их глазах читался немой вердикт: «Очередной мажор из "золотой молодежи", решивший не заморачиваться с дресс-кодом». Ведь какой обычный человек спустит годовую зарплату за один присест? Чжан И было плевать на их мысли. Когда блюда подали, он набросился на еду с первобытной жадностью. Никакого этикета. Никаких манер. Он отправлял в рот куски нежнейшего мяса, запивая их коллекционным вином, словно водой. Для человека, выживавшего полгода в ледяном аду Эпохи Хаоса, где верхом блаженства была похлебка из талого снега, этот вкус стал настоящим потрясением. На глазах выступили слезы. Это были слезы не только наслаждения, но и пережитого ужаса. Чопорные гости за соседними столиками брезгливо морщились, глядя на его «варварский» аппетит, но Чжан И их не замечал. «Смотрите, осуждайте, — думал он, разрывая зубами сочный стейк. — Скоро вы будете ползать на коленях и разбивать лбы об лед, моля о пакетике сухой лапши. Тогда мы посмотрим, чего стоит ваша аристократическая гордость». В этот самый момент по тротуару за окном, цокая каблуками, продефилировали две девушки. Одна из них — с водопадом ухоженных волос, безупречным макияжем, в туфлях Gucci и с сумочкой Louis Vuitton на локте — внезапно замерла. Фан Юйцин. Та самая женщина. Его «богиня». Его убийца. Рядом с ней семенила её верная тень и «боевая подруга» — Линь Цайнин. Они всегда замедляли шаг возле витрин этого ресторана. Для двух светских львиц с ограниченным бюджетом это место было сияющим храмом, куда им вход был заказан. Денег хватало лишь на кофе и красивое фото для соцсетей, но никак не на ужин. Однако это не мешало им сканировать зал хищными взглядами в надежде выцепить одинокого богатого наследника. — Постой… — Фан Юйцин прищурилась, и её глаза расширились от изумления. — Это что, Чжан И? Откуда у него деньги здесь обедать?! Линь Цайнин прикрыла рот ладонью, скрывая завистливый вздох: — Не может быть… Он действительно так богат? Она бросила на подругу многозначительный взгляд и захихикала: — Юйцин, ну ты и везучая! Твой верный пёсик, оказывается, скрытый миллионер! Ты только посмотри на этот стол! Там еды тысяч на шестьдесят, не меньше. Обычный работяга скорее удавится, чем потратит столько за раз. В голосе подруги сквозила неприкрытая зависть. Все знали, что Чжан И бегает за Фан Юйцин уже два с половиной года. Он был классическим «запасным аэродромом». Фан Юйцин, эталонная хищница, мечтала захомутать настоящего олигарха и стать светской дамой. Но и отпускать Чжан И — парня с квартирой и машиной — ей было жалко. Её стратегия была проста и цинична: «Не проявлять инициативу, не отказывать, не нести ответственности». Она держала его на коротком поводке, подкармливая надеждой, пока сама искала вариант получше. Но сегодняшняя картина перевернула её мир. — Неужели он действительно «принц в изгнании»? — пробормотала Фан Юйцин, задумчиво касаясь подбородка. Мысль о том, что Чжан И может быть тайным наследником огромного состояния, который притворялся простым клерком ради поиска «истинной любви», заставила её сердце биться чаще. Такое ведь сплошь и рядом показывают в дорамах! — Если это так… — в её глазах зажегся алчный огонь. — Мне даже не придется напрягаться. Стоит мне только поманить пальцем, и он приползет ко мне с кольцом в зубах. — Юйцин, чего мы ждем? Пошли к нему! — дернула её за рукав Линь Цайнин, сглатывая слюну при виде деликатесов за стеклом. — Это же Мишлен! Мы там ни разу не были! Фан Юйцин на секунду заколебалась, но быстро вернула себе маску надменной неприступности. — Нет. Нельзя, — отрезала она. — Если мы ворвемся туда сейчас, он решит, что я меркантильная. Мы должны подождать здесь. Сделаем вид, что встретились случайно. Она не была дурой. Даже если Чжан И богат, она должна оставаться для него недосягаемой богиней. Только так можно сохранить контроль и заставить его служить ей вечно. Они затаились неподалеку, словно две гиены в засаде. Чжан И пировал больше часа. Наконец, откинувшись на спинку стула и погладив набитый живот, он почувствовал блаженное тепло. Кулинарные изыски Мишлен были неплохи, но для Возрожденного они имели ценность не вкуса, а самой жизни. Встав из-за стола, он направился к выходу. Следующий пункт плана — супермаркет. Нужно протестировать Пространственное Хранилище на мелких предметах, прежде чем переходить к крупной рыбе. Осторожность — залог выживания. Чжан И расплатился картой, не глядя на чек, и под подобострастные поклоны персонала вышел на улицу. Не успел он сделать и пары шагов, как сбоку раздался до боли знакомый, приторно-сладкий голос: — Чжан И? Какое совпадение! Он медленно повернул голову. Фан Юйцин стояла в картинной позе. Изящным движением она заправила прядь волос за ухо, обнажая лебединую шею и беззащитную мочку уха. Чжан И мысленно усмехнулся. Классический прием «Зеленого чая» — изображать невинность и чистоту, провоцируя мужской инстинкт защитника. Фан Юйцин владела этим искусством в совершенстве. Истинный Белый Лотос, цветущий на болоте лжи. Жаль только, что перед ней стоял уже не тот наивный влюбленный дурак. Перед глазами Чжан И вспыхнула другая картина. Ледяная комната. Его тело, изломанное и окровавленное. И эта женщина, стоящая над ним с кухонным ножом. «Разделайте его, — кричала она тогда. — Я хочу суп! Из его ребер выйдет отличный бульон!» Взгляд Чжан И заледенел. В его зрачках плескалась не любовь, а концентрированная, черная тьма. Убийство. Это было бы так просто. Свернуть её тонкую шею прямо здесь, на глазах у прохожих. Или затащить в переулок... Скоро закон перестанет существовать, так почему бы не начать прямо сейчас? Фан Юйцин, перехватив его взгляд, вздрогнула. По её спине пробежал мороз. Она никогда не видела его таким. В глазах «верного пёсика» она увидела бездну. — Чжан И… ты… что с тобой? — пролепетала она, отступая на шаг. Мгновение тишины показалось вечностью. Затем Чжан И моргнул, и тьма исчезла. Лицо вновь стало бесстрастным. — Ничего, — равнодушно бросил он. — Обознался. Он передумал. Убить её сейчас? Нет, это слишком легкий выход. Смерть станет для неё избавлением. К тому же, пока еще действует Уголовный кодекс. Сидеть в камере, когда начнется Апокалипсис — худшая стратегия из возможных. Нет. Пусть она живет. Пусть встретит Конец Света. Пусть познает настоящий холод, настоящий голод и предательство. У него, как у Возрожденного, есть преимущество знания. У него есть сотни способов превратить её жизнь в ад, наслаждаясь каждым мгновением её падения. Месть должна быть долгой. Не удостоив «богиню» больше ни взглядом, ни словом, Чжан И прошел мимо, словно она была пустым местом. Сейчас у него были дела поважнее. Ему предстояло построить Ковчег, который переживет гибель мира.