Глава 6 — Глава 6: Всё ради зрелищности!

К этому моменту уже стало абсолютно ясно, что противостояние Ночного Тени с Цифер завершилось полным провалом. Любой зритель мог без труда увидеть, чья демонстрация таланта обладала гораздо большим весом и воздействием. Ведущая Цю Цю не могла допустить, чтобы в комментариях продолжался этот поток язвительных и саркастических замечаний. А вдруг молодой человек разозлится и просто откажется от участия в шоу? Он явно был очень гордым человеком и совершенно не походил на опытного артиста, который умеет легко отмахиваться от мимолётных приступов раздражения. Если у него действительно вспыхнет гнев, он вполне способен наделать глупостей. С этой мыслью ведущая Цю Цю моментально сменила тему. Она полезла в карман и, конечно же, достала оттуда колоду игральных карт. Под пристальным взглядом всех камер она пересчитала их — ровно 52 карты, совершенно стандартная колода. — Вау, это правда невероятно! Игральные карты действительно материализовались у меня прямо в кармане! — Некоторые зрители могут подумать, что это была заранее спланированная постановка, но я клянусь — всё, что вы только что увидели, произошло на самом деле, без всякой подготовки. — Давайте же устроим громкие аплодисменты Цифере за её по-настоящему потрясающее магическое выступление! Под предводительством ведущей Цю Цю весь съёмочный персонал, находившийся на площадке, спонтанно и от души разразился аплодисментами. Осознание того, что это не было заранее подготовленным трюком, только усиливало их искреннее восхищение и благоговение перед мастерством Цифер. Как? Каким образом? Когда камеры фиксировали буквально каждый её жест и движение? Никто не мог дать внятного объяснения. Всё, что оставалось сказать — она невероятно, просто на запредельном уровне искусна. Зрители в прямом эфире взорвались овациями, экран чата буквально утонул в «666», «круто», «ого» и огромном количестве самых разных виртуальных подарков. Особенно выделился «брат-бизнесмен» — он заспамил целой сотней «Карнавалов», его восторг был настолько очевиден, что вызывал неподдельное уважение и восхищение у всех остальных зрителей в чате. (Примечание: когда в чате пишут «6», «66» или «666» — это практически всегда означает «вау!», «круто!», «ого!», «шикарно!», в общем — максимальное выражение хайпа и восхищения.) Ни один голос несогласных не осмелился появиться в чате. Даже те, кто обычно в любой ситуации писал «всё проплачено», «постановка», «сценарий» — были полностью задавлены предварительными словами ведущей и предпочли просто затаиться и прикинуться мёртвыми. Остальные участники за кулисами чувствовали себя абсолютно раздавленными. Уже присутствия одного только внука Фантомного Вора было достаточно, чтобы полностью затмить всех остальных. А теперь внезапно появилась ещё и кошкодевочка-магичка, которая казалась ещё более пугающе сильной и превосходящей даже наследника легендарного Фантомного Вора. По правде говоря, большинство из них пришло на это шоу не столько ради возможных денег от успешных краж, сколько ради того, чтобы поймать волну популярности самой программы и резко увеличить количество своих подписчиков и фан-базу. Но теперь стало окончательно и бесповоротно ясно — всем им уготована роль массовки и фоновых персонажей. После того как завершился этап самопредставления участников, все конкурсанты вышли и встали вместе на главной сцене. Ведущая Цю Цю объявила: — Хорошо, теперь мы переходим к финальному сегменту церемонии открытия. Зрители прямого эфира, пожалуйста, отдавайте свои голоса в опросе «Кто есть внук Фантомного Вора», чтобы выбрать одного участника, который получит «Адский старт». — Но прежде чем мы приступим к голосованию — есть ли у кого-нибудь из участников желание выступить с последним словом и попытаться завоевать дополнительные голоса в свою поддержку? После этих слов Цю Цю в зале повисла довольно неловкая и напряжённая тишина. Зато чат прямого эфира буквально взорвался хохотом: [Ха-ха-ха, кто-нибудь ещё вообще сомневается, кто тут Маленький Внук?] [Да его уже полностью рассекретили со всех сторон. У него даже фотку паспорта и сканы выложили в сеть!] [Тот, кто написал «это искусство языка» — братишка, научи меня такому!] [Эта ведущая вообще в танке? Кто в здравом уме захочет себе Адский старт? Просто отдайте его Маленькому Внуку и дело с концом!] Хотя Ночной Тень и продолжал стоять с опущенной головой, он прекрасно понимал, что все эти комментарии направлены на то, чтобы поиздеваться над ним. Но ему уже было абсолютно всё равно. По сравнению с этими насмешками его гораздо сильнее интересовало совсем другое — как именно, каким образом он умудрился так безнадёжно проиграть. На шоу и на дальнейшее участие у него уже просто не осталось ни сил, ни мыслей. И когда уже все были уверены, что никто из участников не станет агитировать за себя, Цифер вдруг подняла руку и ослепительно улыбнулась. — Здесь! Здесь! Я хочу выступить! — О! Тогда давайте послушаем нашу очаровательную кошечку-участницу! Желание Цифер выступить с обращением удивило некоторых зрителей, но далеко не всех. В конце концов, она уже не раз демонстрировала своё умение действовать нестандартно и неожиданно. — Эта девочка считает, что главная суть сегодняшнего голосования заключается вовсе не в том, чтобы определить, кто именно является внуком Фантомного Вора. Настоящая цель — отдать самый большой вызов самой сильной участнице. Очевидно же, что всем вам следует голосовать именно за меня, верно? [Логика железная!] [Точно! Смотреть, как самый сильный участник преодолевает самый адский вызов — это будет в сто раз интереснее.] [Голосую за кошечку! Кошечка топ!] Увидев, как комментарии в чате массово начинают переключаться в её пользу, Цифер удовлетворённо кивнула сама себе. После её предыдущего потрясающего показа таланта она успешно получила новую способность: Получена способность «Ложь становится реальностью»: 1 Маг (Уровень доверия: 1 000 000+): Ткачиха реальности и снов, с помощью фокусов с картами на кончиках пальцев она разрывает цепи логики. Перед глазами всех она складывает невозможное прямо в контуры самой реальности. Благодаря авторитету Обмана вы можете совершать любые магические действия в пределах своих текущих возможностей без какой-либо предварительной подготовки. Примечание: сила и масштаб ваших способностей напрямую зависят от уровня доверия. Любая попытка совершить действие, превышающее ваш текущий лимит, неизбежно закончится провалом. Обладание способностью «Ложь становится реальностью» на уровне «Маг» означало, что теперь Цифер могла в любой момент и в любом месте выполнять самые разные магические трюки. Это была по-настоящему невероятно мощная и универсальная способность — она одинаково хорошо подходила как для помощи в кражах, так и для упрощения повседневных мелочей жизни. Область её применения была поразительно широкой. Однако для достижения конечной цели — возвышения до уровня божества — ей требовалась сила ещё гораздо большего масштаба. Поэтому постоянное накопление всё большего количества очков доверия и дальнейшее усиление своих способностей было для неё критически важным. А главным условием получения очков доверия, разумеется, являлась популярность. Чем больше людей обращали на неё внимание, чем больше людей говорило о ней, смотрело на неё — тем больше очков доверия она получала естественным образом. Для Цифер наращивание популярности сейчас было задачей абсолютного приоритета. А «Адский старт» представлял собой поистине золотую, уникальную возможность, которую просто нельзя было упускать. — Старшая… ты совершенно права. Независимо от того, кто на самом деле является внуком Фантомного Вора, «Адский старт» был изначально придуман именно для самого сильного среди нас. И действительно — никто не подходит для этого лучше, чем ты. Внезапно Ночной Тень поднял голову. Его следующие слова поразили буквально всех присутствующих: — Старшая, не могли бы вы… рассказать мне, как именно вы украли эти карты? Все зрители и участники были шокированы тем, что Ночной Тень вдруг проявил такое открытое уважение к Цифере. [Похоже, у Маленького Внука всё-таки есть характер — он честно признал поражение и пари.] [Точно! Признал превосходство Цифер, назвал её «старшей», скромно просит научить — это настоящий мужской поступок.] [Этот парень… по крайней мере, не позорит имя и репутацию своего деда.] Услышав эти слова, Цифер слегка пожала плечами и с притворным сожалением ответила: — Извини, Маленький Внук, но даже если я тебе всё расскажу — тебе это всё равно не поможет. Ты просто никогда не сможешь этому научиться. — Нет, старшая, я— — Потрогай свой карман. Цифер резко перебила его и указала золотистым кончиком ногтя на один из карманов его пиджака. — !!! Ночной Тень мгновенно всё понял. Дрожащей правой рукой он полез в указанный карман. Оттуда он достал ту самую колоду игральных карт, которую у него украли раньше… а вместе с ней — маленькую золотую монетку. — Видишь? Я только что снова это сделала — прямо у тебя на глазах, а ты опять ничего не заметил. Это окончательно доказывает, что ты пока просто не готов учиться этому. — …Младший многое понял. Прошу вас, заберите эту монету обратно. Я недостоин её хранить… — Нет-нет. Когда ты сможешь вернуть её мне обратно так, чтобы я этого даже не заметила — вот тогда, возможно, эта леди и заинтересуется, чтобы научить тебя парочке трюков~ — !!! Услышав эти слова, Ночной Тень, который до этого стоял понурив голову, вдруг буквально ожил. В его глазах загорелся огонь: — Спасибо вам, старшая! Я буду работать не покладая рук, чтобы догнать вас. Настанет день, когда эта монета снова окажется в вашем кармане — и вы даже не поймёте, как это произошло! — Хорошо. Я буду ждать этого дня. И ещё одно: когда ты называешь меня «старшая» — я чувствую себя ужасно старой! Ах, придумала! Как насчёт того, чтобы называть меня просто Большой Сестрой? Разве это не звучит как «Кошечка-Фантомный Вор»? — Да, Большая Сестра! — Хороший мальчик, Маленький Внук~ Прямо на глазах у миллионов зрителей Цифер успешно приручила до этого бунтарского и гордого внука Фантомного Вора — и теперь он сам, добровольно и с радостью, называл её «Большой Сестрой». Этот драматический поворот событий ещё сильнее укрепил в глазах публики образ Цифер как загадочной, невероятно сильной и харизматичной кошкодевочки-эксперта. Результаты последующего голосования уже никого не удивили. Цифер одержала сокрушительную победу с огромным отрывом и стала абсолютным лидером по количеству голосов. Это означало, что именно ей придётся столкнуться с «Адским стартом». Но что же такое на самом деле этот «Адский старт»? Ведущая Цю Цю объявила: — Прошу смотреть на большой экран! На огромном экране начали появляться слова, сопровождаемые драматическими эффектами грома и молний: «После официального старта шоу участник, набравший наибольшее количество голосов, обязан в первую очередь красть исключительно у экспертов команды Преследователей. Только после того, как он успешно украдёт по одному предмету у каждого эксперта команды Преследователей, ему будет разрешено выбирать другие цели. В случае невыполнения этого условия любые другие украденные предметы не смогут быть конвертированы в денежный приз.» Громкий коллективный вздох пронёсся по залу. Как только текст полностью прокрутился, зрители буквально ахнули. Все участники, включая Ночного Тени, были в полном шоке. Кроме, конечно, самой Цифер. Да как так?! Это же просто невозможно! Все думали, что «Адский старт» — это просто громкое название, рекламный ход. А оказывается, организаторы были абсолютно серьёзны. Это же настоящий, чистый ад! Даже ведущая Цю Цю и вся команда на площадке стояли с ошарашенными лицами. Было очевидно, что они сами только что узнали об этом изменении правил — или, вернее, что правила были изменены прямо в процессе прямого эфира. В наушнике Цю Цю раздался взволнованный голос режиссёра: — Не удивляйся. Ты же понимаешь — всё ради зрелища! … Да, всё ради зрелища. Стратегия режиссёра сработала на все сто. Чат прямого эфира просто взорвался! Разнообразные «Охренеть», «Круто», «Это будет эпично», «Интересно» заполонили весь экран. [Сильнейшему участнику — самый адский старт. Вот теперь настоящее шоу начинается!] Это сообщение от «Брата-предпринимателя» моментально вызвало лавину ответов и реакций — чат буквально утонул в сообщениях за считанные секунды. Зрители даже не стали тратить время на переживания за Цифер. Вместо этого они моментально «подсели» на этот поворот от режиссёра и с нетерпением ждали, что же будет дальше. Увидев этот шквал комментариев, Цифер расплылась в самой искренней, довольной улыбке. Ей явно очень нравилось то, как всё складывается. — У этого шоу действительно профессиональный режиссёр, — сказала она тихо. — Похоже, они всё-таки послушали то, что я говорила раньше. — Действительно… настоящее шоу только начинается~ В голове Циферы уже начал формироваться новый, озорной и хитрый план.