Адъютант Стервятника, жилистый молодой человек, инстинктивно потянулся к кобуре на поясе. Безопасное убежище располагалось на верхнем этаже жилого здания, и единственным путём сюда была усиленная дверь из легированного сплава. Никто, кроме своих, не знал об этом месте, и уж тем более никто не мог просто так постучать.
— Чего паникуешь? — Стервятник опустил бинокль, его взгляд был настолько мрачным, что, казалось, с него можно выжимать воду. — Открой. Посмотрим, кому там жить надоело.
Он прошёл через сотни битв и повидал всякое. Даже если отряд Лин Юаня обладал выдающимися способностями, они не могли так быстро и точно вычислить его логово. Стервятник склонялся к мысли, что это какой-то слепой бродяга или пьяный житель базы, перепутавший этажи.
Двое доверенных охранников у двери переглянулись, вскинули штурмовые винтовки, и один из них, глубоко вздохнув, потянулся к ручке.
Тук, тук, тук.
Стук повторился — неторопливый, даже с каким-то странным ритмом, словно он отбивал такт прямо по сердцам присутствующих.
Охранник резко распахнул дверь.
На пороге стоял мужчина в пёстрой, кричащей куртке. Волосы его были напомажены до блеска, в зубах зажата половина сигары, а лицо сияло такой лучезарной улыбкой, словно он встретил старых друзей после долгих лет разлуки.
— Привет! Сегодня в KFC безумный четверг, скинешь полтинник? — Ян И расплылся в улыбке, сверкнув белыми зубами.
Охранники остолбенели. Они ожидали чего угодно: врагов, патруль, безумцев... Но только не клоуна с дурацкой фразой. Этот непонятный сленг в сочетании с наглой физиономией гостя создал эффект абсурдной театральности.
Этого мгновения замешательства оказалось достаточно.
— Работаем, — беззвучно шевельнулись губы Ян И.
Стоявшая за его спиной тихая, словно тень, Лин Сяо Я подняла глаза. В её чистом взоре мелькнул поток данных, подобный мириадам звёзд.
За долю секунды до того, как охранники нажали на спусковые крючки, и даже прежде, чем их мозг успел обработать вопрос «при чём тут курица», мир в их глазах исказился.
Никакого взрыва, никакой деформации. Это было зримое воплощение элегантного насилия — распад!
Крак, дз-з-зынь, клац...
Серия тихих, но плотных металлических щелчков прозвучала так, словно когти смерти скребли по стеклу. Сотни точных деталей, составляющих оружие, в одно мгновение обрели собственную жизнь. Игнорируя физические связи и логику сборки, они наперегонки «сбегали» из корпусов винтовок! Винты выкручивались сами собой, фиксаторы отщёлкивались, пружины радостно выпрыгивали наружу. Затворы, возвратные механизмы, ударники, защёлки магазинов — всё это за десятую долю секунды превратилось в дождь из металла, со звоном осыпавшийся на пол.
Двое элитных бойцов беспомощно смотрели, как их смертоносное оружие превращается в груду хлама. Они всё ещё стояли в позах для стрельбы, но в руках сжимали лишь пустые, холодные оболочки — словно держали нелепые игрушечные макеты.
Выражения их лиц проделали удивительный путь: от свирепости к изумлению, затем к животному ужасу и, наконец, застыли в тупой прострации человека, чей интеллект был безжалостно раздавлен.
— Ай-яй-яй, как неосторожно, даже игрушку удержать не можете, — Ян И покачал головой и с притворным сочувствием протиснулся между ними, попутно похлопав одного по плечу. — Не бойся, я потом подарю тебе две наклейки за хорошее поведение.
Он прошёл в комнату так уверенно, словно вернулся к себе домой.
Стервятник и его адъютант через мониторы в углу видели всё, что происходило у двери.
Спина адъютанта мгновенно взмокла от холодного пота, рука с пистолетом предательски задрожала. Что это за сила? Телекинез? Но он никогда не слышал, чтобы телекинез мог так точно, дистанционно разбирать сложные механизмы винтовок! Это был не бой, это была демонстрация божественной власти! Удар из другого измерения!
Зрачки Стервятника сузились в точки. Теперь он понял, почему в досье эту девочку пометили как «Химера». Это выходило за рамки его представлений о Пробуждённых.
— Полковник Бах, верно? Наслышан, — Ян И по-свойски придвинул стул, сел на него верхом, положив руки на спинку, и с интересом огляделся. — Ц-ц-ц, а вкус-то есть. Настоящий кожаный диван старой эпохи, персидский ковёр, и эта бутылка «Лафит» 82-го года... О, простите, это «Эрготоу» 82-го, обознался. Вижу, всё, что ты награбил в Ржавом Городе, пошло на уют.
Сяо Я тихо вошла следом. Её взгляд скользнул по комнате. В этих чистых глазах не было ни страха, ни азарта — лишь почти пугающее спокойствие. В её «цифровом» зрении четверо людей в комнате предстали в виде потоков точных значений: пульс, напряжение мышц, уровень адреналина.
Пульс Стервятника — 128 ударов в минуту, мышцы предельно напряжены — крайняя степень ярости и настороженности.
Адъютант: пульс 145, дыхание сбитое — страх.
Двое обезоруженных охранников: пульс 130 — шок и хаос.
Всё это читалось так же ясно, как инструкция на листе бумаги.
— Ты — Ян И? — медленно произнёс Стервятник. Он уже оправился от первого потрясения, вновь превращаясь в жестокого полевого командира. — А ты смельчак.
— Да не особо, не смелее твоей лысины на свету, — Ян И стряхнул пепел с сигары. — У меня мало достоинств, но я люблю помогать людям. Слышал, ты что-то потерял и теперь переживаешь. Вот, зашёл утешить, чтобы ты, не дай бог, глупостей не наделал.
Он сделал паузу и ухмыльнулся, как шкодник:
— Кстати, пароль на том чипе в свинцовой коробке — «BAHEISVERYHANDSOME»? Я подобрал с третьей попытки, никакой интриги. В следующий раз ставь что-то посложнее, например, дату годовщины с твоей секретаршей.
— Ты!.. — На висках Стервятника вздулись вены. На том чипе была вся его жизнь! Его главные секреты! И теперь этот клоун издевается над ними самым беспардонным образом. Такое унижение было хуже смерти.
— Ну чего ты, взрослый же дядя, а заводишься с пол-оборота, — отмахнулся Ян И. — Наш босс сказал: худой мир лучше доброй с-соры. Давай так: ты даришь мне свой золотой ёршик для унитаза, и мы забываем старые обиды. О, и ту коллекционную виниловую пластинку я бы тоже прихватил...
— Хватит! — Стервятник с рыком ударил кулаком по столу. Он впился взглядом в Лин Сяо Я, в его глазах читались алчность и безумие. — Вы правда думали, что загнали меня в угол? Нестабильный эксперимент и болтливая блоха! Господин Ворон был прав: таким чудовищам, как вы, не место в этом мире!
Не успел он договорить, как резко нажал красную кнопку, скрытую под столешницей.
Вз-з-з...
Низкочастотная волна, неосязаемая, но пронзающая саму душу, мгновенно заполнила комнату!
Это был не звук, а особая частотная интерференция, нацеленная на ментальное поле. Устройства, спрятанные в стенах и в люстре на потолке, активировались одновременно, создавая клетку, специально разработанную для охоты на ментальных Пробуждённых.
Ян И почувствовал, будто его ударили кувалдой по голове, в ушах зазвенело, но он не был Пробуждённым, поэтому удар перенёс относительно легко.
Реакция Сяо Я была совсем иной.
На её всегда безмятежном лице впервые отразилось страдание. Она тихо вскрикнула, её хрупкое тело качнулось, лицо побелело как мел. Она инстинктивно отступила на полшага и схватилась за спинку стула Ян И, чтобы не упасть.
В её «цифровом» зрении мир рассыпался на пиксели. Упорядоченные потоки данных словно бросили в гигантский блендер. Бесчисленные хаотичные, полные злобы «баги» врывались в сознание, загрязняя всё восприятие. Это напоминало кошмар гениального программиста, чей идеальный код вдруг оказался погребён под лавиной вирусов и рекламных баннеров, блокирующих любое действие.
Её связь с миром насильственно обрывалась.
— Ха-ха-ха... — Стервятник, увидев реакцию девочки, расхохотался злобно и торжествующе. — Ну как? «Химера»! Это оружие, дарованное мне господином Вороном! «Очищающее Поле», созданное специально против таких тварей, как вы! Здесь твои жалкие фокусы бесполезны!
Он выхватил из-за пояса пистолет странной формы, но нацелил его не на Ян И, который казался более опасным, а прямо на Лин Сяо Я, которая едва держалась на ногах, пытаясь бороться с помехами.
— А теперь, добыча, полезай в клетку.
Ян И посмотрел на бледное личико Сяо Я, почувствовал, как дрожит её рука на спинке его стула, затем перевёл взгляд на перекошенное триумфом лицо Стервятника. Его беспечная ухмылка исчезала медленно, дюйм за дюймом.
Он выплюнул сигару на пол и носком своего блестящего ботинка медленно, с нажимом, растёр тлеющий огонёк.
— Старый ублюдок.
Он размял шею, позвонки хрустнули с пугающим звуком. Ян И медленно поднялся. От прежнего раздолбая не осталось и следа, теперь от него исходила леденящая аура угрозы, пробирающая до костей. Казалось, температура в комнате упала на несколько градусов.
— Ты кое в чём ошибся.
Его голос был негромким, но чётко перекрыл противный низкочастотный гул.
— Я, конечно, люблю шутки, но я никогда не шучу, когда дело касается моей сестры.
Едва прозвучало последнее слово, он сорвался с места. Это была не человеческая скорость — он метнулся вперёд чёрной молнией, разрывая воздух!
Обновлено: 16.02.2026