Внутри находилась лишь немного более просторная, чем снаружи, приемная комната, пустая, с другой дверью в конце.
Из-за этой двери доносилась живая мелодия, и сквозь щель тонкие споры зеленого мха, казалось, нежно танцевали в такт музыке.
Словно заметив чье-то присутствие, музыка затихла, все еще витая в воздухе, и вскоре дверь медленно отворилась, а наружу вышел старик, держа в руках странный язычковый инструмент.
Он какое-то время пристально разглядывал Му Ин, затем его спокойные глаза внезапно заискрились интересом.
– Как тебе моя игра, дитя? – с увлечением спросил он.
Му Ин отвела взгляд от двери, ее сердце переполняла неудержимое любопытство; неужели там, за дверью, она увидела землю, покрытую зеленой травой?
– Зеленый мох там, кажется, очень любит слушать, – подсознательно ответила она на вопрос старика.
Старец радостно рассмеялся, его лицо расплылось в широкой улыбке.
– Ха-ха! Хорошо сказано! Эту мелодию я действительно играл для них. Проходи, садись, дитя, милости прошу. Зови меня Шом.
– Ты же знаешь, как непросто найти территорию, отвечающую моим требованиям! Большинство людей предпочитают превращать растения в энергию или материалы. Даже друиды в самом начале своего пути не всегда постигают истинный смысл своей профессии. А ты установил правила, чтобы защищать эти деревья! Ты, должно быть, обладаешь высокой природной близостью к природе и очень ее любишь!
– Э? У тебя какая-то эльфийская кровь? Я даже не могу разглядеть ее источник. Неудивительно, неудивительно!
Шом погладил свою длинную бороду, с удивлением глядя на Му Ин.
– Дедушка Шом, разве эльфийская кровь не дана игрой Судного дня? – Му Ин давно подозревала, что с происхождением ее полуэльфийской крови что-то не так.
– Я не могу сказать много, но то, что у тебя сейчас, – настоящее, полностью твое, – лукаво проговорил Шом, подмигнув.
Му Ин поняла: это означало, что один из её родителей был Эльфом.
У неё и у Ши Ина один был полуэльфом, другой — получеловеком-оборотнем, но единственным разумным видом на Глубокой Синей Звезде были люди, и оба родились недалеко от леса Циншань; она задавалась вопросом, была ли какая-то связь.
«Хорошо, не думай слишком много, достань семена, которые ты принесла, посмотрим. Твой мир очень особенный; я с нетерпением жду этого», — Шом потер руки, выжидательно глядя на неё.
Возможно, потому, что дедушка Шом вызывал у неё ощущение близости старшего, а оба они были Друидами, она почувствовала себя так, словно пришла продавать товар, но при этом её осматривал старший.
«А, позволь мне угадать, это рис, капуста, это помидор, это кукуруза, перец…» — Шом осмотрел каждое семя и назвал их, «Эти, эти… я их никогда не видел!»
«Эти семена на самом деле очень обычные, ничего страшного, если ты их не возьмёшь… Э? Ты их никогда не видел?» — Му Ин вдруг поняла.
Видя, как юная девушка вздрогнула от удивления, словно испуганный котёнок, Шом рассмеялся: «Есть слова, описывающие эти растения на Универсальном языке, конечно, я их видел, но эти семена, которые ты принесла, имеют едва уловимые отличия от тех, что я знаю, так что, если быть точным, это и видел, и не видел».
«Могу я спросить, в чём заключаются различия?» — с любопытством спросила Му Ин.
«Если хочешь знать, иди за мной», — сказал Шом, вставая и открывая дверь в конце приёмной.
На этот раз Му Ин очень ясно увидела, что за той дверью находился пышный сад, полный растений.
Она не могла не последовать за ним.
«Это моя плантация, созданная из расколотого полумира. Каждое дерево и каждый цветок здесь были лично мною выращены, они — моё сокровище», — сказал Шом, идя вперёд с гордым выражением лица.
Будь здесь Уйяя, она бы наверняка подтолкнула Му Ин к немедленному бегству. Старик Шо сильно увлекся этими растениями и цветами, как только начинал о них говорить, так мог болтать без умолку, даже больше, чем сама Уйяя.
Му Ин прошла путь от изумления к зависти, затем к притворству, что все понимает, и, наконец, к притворному согласию с фальшивым пониманием.
Поначалу она с большим интересом расспрашивала о том, чего не понимала, и дедушка Шо с радостью объяснял. Но чем больше он говорил, тем более эзотерическими становились его объяснения, приправленные большим количеством лексики из друидского и кланового языков Му.
Му Ин осознала, что если она захочет полностью понять все вопросы, то на объяснение всего одного растения может уйти больше дня. Если бы он случайно обнаружил, что ее особенно заинтересовало какое-то растение, дедушка Шо мог бы перейти от описания его внешнего вида и использования к процессу размножения, исходным штаммам, направлениям мутаций и даже бесчисленным вариантам.
Она была одновременно впечатлена и беспомощна, и могла лишь плотно закрыть рот, превратившись в безэмоциональную машину для кивков. Наконец, перед самым наступлением темноты, она достигла их пункта назначения – рисового поля.
Внутри росли рисовые растения разной высоты и толщины, все разных цветов, но, судя по сформировавшимся колосьям, это были определенно рисовые растения.
— Дедушка Шо, это поле, кажется, прямо у входа, откуда мы пришли, — указала Му Ин. Между ними была лишь рощица бамбука, которую она ярко помнила как Карманный Мягкий Бамбук. Когда они проходили мимо ранее, дедушка Шо даже отломил для нее два бамбуковых побега, и Юань Гунгун все еще держал один в пасти, протирая на нем зубы.
Шо, несколько смущенно, почесал бороду. — Память старикам бывает немного ненадежна, ха-ха!
— Есть кое-что, что я, пожалуй, не должна говорить... Му Ин считала, что у него феноменальная память, иначе как бы он запомнил столько информации о растениях?
— Видишь ли, по сути, все это рисовые растения, но каждое из них уникально. Принесенные тобой рисовые зерна, по сравнению с этими, дают гораздо больший урожай, но, похоже, они несколько нестабильны, и потомство может не сохранить столь превосходную урожайность.
— Ты удивительна, этот рис действительно таков. Дома мы называем его гибридным рисом…
Му Ин использовала знания, полученные из учебников биологии, чтобы объяснить основные принципы гибридного риса. К счастью, она как раз закончила последний класс средней школы, так что информация была еще свежа в ее памяти.
Шом проявлял большой интерес к методам гибридизации. Он вытянул из нее все биологические знания и отнесся к делу серьезно, делая заметки в своей маленькой тетрадке. Однако он настаивал, что этот несколько нестабильный рис еще нельзя считать совершенно новым сортом, и планировал сделать этот сорт предметом следующего этапа своего исследования.
— Ладно, ладно, мы насмотрелись. Мне не терпится приступить к исследованиям. Если у тебя будет время, помоги мне собрать больше таких семян, а также другие семена и саженцы.
Му Ин стояла у входа в плантацию Дедушки Шома, с корзиной, полной Карманного Мягкого Бамбука за спиной, и толстой книгой на древесной коре в руках, полная жалоб: «Этот старик — полный исследовательский маньяк!»
Но награда была очень щедрой. Карманный Мягкий Бамбук в корзине был снедью, которую Дедушка Шом дал Юань Гунгуну, а книга на древесной коре содержала редкое заклинание первого уровня.
Эта книга была авансом к ее награде; ей все еще нужно было отправить Дедушке Шом 100 местных растений с Глубокой Синей Звезды и 100 килограммов гибридного риса.
Обновлено: 20.01.2026